PRÉLIMINAIRE. XXV

lés, dans Tacite, comtes ou compagnons [comités); et dans nos premiers historiens , leudes ou fidèles.

Lorsque les Germains, qui avaient pris le nom dç Francs , eurent fait la conquête des Gaules, le prince qui les commandait se réserva une partie des terres conquises et distribua le reste à ses officiers, à la charge du service militaire. Ces officiers firent, de leur côté, des concessions semblables à des officiers subalternes , qui , à leur tour, en firent de pareilles à d'autres encore. C est à toutes ces concessions qu'il faut fixer, selon les feudistes , l'origine des fiefs et arrière^fiefs (i).

Les historiens ont prétendu que ces fiefs ne furent pas d'abord héréditaires , mais qu'ils se donnaient à vie, comme de simples bénéfices, et que le prince en disposait à son gré. On ne peut s'empêcher de reconnaître la fausseté de ce système ;

» (i) Henriquez, Introduction au Code des seigneurs hauts-justiciers et féodaux.