PRÉLIMINAIRE. XIX

qu il nourrissait dans un grand bassin

Le jeune esclave, épouvanté, se réfugia aux pieds de César , qui dînait ce jour-là chez Védius, et réclama sa protection.

L'atroce barbarie du maître et le désespoir de l'esclave émurent le dictateur , qui fit briser devant lui les vases de Védius , et donna la liberté à l'esclave coupable (i).

Le fameux Caton , que l'on a tant vanté, traitait ses esclaves comme des bêtes de charge ; jl les accablait de travaux, pendant qu'ils avaient des forces ; et , lorsque la vieillesse et les peines les avaient tellement affaiblis qu'ils ne pouvaient plus être utiles , il les chassait de sa maison , et ne voulait plus les nourrir (a).

Enfin , les esclaves des Romains ne respiraient que pendant les saturnales , où il n'était pas permis à leurs maîtres de les punir; et ils ne purent échapper aux caprices et à la barbarie de ces tyrans, que

(1) Seneca, defrd, lib. III, cap. 40.

(2) Alexandri ab Aicxandro Genialium dierum, lib, III, cap. 20.