X DISCOURS

-Troie, ils firent esclaves les princesses mêmes et la veuve du roi Priam,

Dans ces siècles recules , qu'on s'est plu à décorw du nom de siècles d or , Yhn^ manitë et les droits naturels paraissent totalement inconnus» Les temps héroïques de l'ancienne Grèce ressemblent aux temps de notre chevalerie errante. C'était des deux côtés le règne du brigandage.

Chez les Grecs , une foule de petits tyrans enlevaient les femmes, détroussaient les passans , et s'en faisaient des esclaves. Les Thésée , les Hercule et tous ces héros si renommés employèrent leurs forces et leur courage à l'extermination de ces fléaux , à la défense des opprimés. Chez nos pères, après les funestes invasions des Normands , quand tout n'était en France que trouble et qu'anarchie , les seigneurs se donnèrent un pouvoir sans limites ; ib infestèrent les grands chemins; ils enlevèrent les pucelles ; on avait fortifié leurs châteaux contre l'ennemi: ils profitèrent de cet avantage; et les manoirs des seigneurs devinrent, dans plusieurs provinces, des

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repaires de brigands. Alirs^ ceux d'entre les gentilshommes qui n'avaient point encore perdu l'habitude de la courtoisie et de la vraie vaillance, se fermèrent en cour fréries de chevaliers errans y qui parcou^ rurent les pays infestés , réparèrent les torts y et firent justice par l'épée. Il faut dire aussi que, chez les Grecs et chez nos ancêtres > quelques-uns de tes coureurs d'aventures furent de faux frères , tpû exercèrent la violence , en jurant de ia punir. — Quoi qu'il en soit, c'est à ces temps que les Grecs durent leurs fables héroïques , et nous les géanâ > les enchanteurs, les fées et les prodiges de nos ro* mans de chevalerie.

A mesure que les peuples s'éclairent , on pourrait s'attendre à voir renaître quelque égdité parmi les hommes. Mais ces Grecs , que l'on nous dit si bien civi** lises, l'étaient - ils véritablement? Sans doute ils eurent de grands hommes; mais il faut que la masse ait été bien barbare , puisque leurs anciens législateurs leur ont donné des lois de cannibales. ILycurgue