W] " ' DISCOURS

«permit aux Sjplft^tiates de tner leurs es* claves , el de les traiter comme des bêtes de somme. Les llofes, qui n'étaient esclaves de ce peuple que par le droit de la victoire^ étaient soumis chez eux à tous leB travaux des champs^ et dans la maison à toi»tes les insultes (i) ; et ils ne pouvaient espérer aucune justice (2). L'excès de leur malheur était tel qu'ils n'étaient pas seulement esclaves d'un citoyen , mais encore du public ; ils appartenaient à tous et à un seul; et chacun pouvait les tuer impunément; bien plus, quand la trop grande population des Ilotes leur faisait ombrage ; les Lacédémoniens en faisaient un carnage, calculé dans le secret, exécuté lâchement, comme on exécuta chez nous le massacre de la Sàint-Barthélemy.

Ils prétendaient , pour justifier de pareilles mesures, que l'état serait en danger, si

(1) Dans la maison, ils ëtaicnt soumis k la servitude personnelle auprès du maître. Aux champs , ils étaient serfs

de la glhbe.

(2) Montesquieu y Esprit'd&t Lois ^ Uv. i.S, c^. i o er 1 7»

PHÉLIMlIfÀIRE. ^11)

le nombre des esclaves devenait trop gratid; mais chez les Athéniens^ oii les esclaves étaient traites avec plus de dou* ceur y où leur miaître avait seul des droits sur leur vie^ on ne voit pas qu'il aient troublé 1 etat^ comme ils ébranlèrent celui de Lacédémone (i).

Des historiens ont reproché comme un crime à ces malheureux Uotes le courage qu'ils eurent quelquefois de se révolter contre leurs tyrans. Il y a dans ce reproche une lâcheté bien cruelle. Le sort des Ilotes était une usurpation odieuse; leur misère était horrible; leur vie continuellement menacée; ils n'étaient abreuvés que de mauvais traitemens et d'outrages ; et ils ne pouvaient espérer ni de changer de maîtres , ni d'être jamais affranchis (2).

(i) Idem^ ibidem, ch. 16.

(2) « Agis , ayant soumis les Ilotes rebelles , les condam- » na à une perpétuelle servitude ; il défendit à leurs maîtres » de les affranchir f il ne voulut pas même qu'on pût les » Tendre à des peuples qui les auraient /laitcs plus humai-

Xiv DISCOURS

Chez les Parthes , les esclaves n'avaient point non plus de liberté à espérer. Chez les Perses, lorsqu'un esclave trop maltraité avait pris la fuite, s'il ne se donnait pas la mort , on le retrouvait ; on l'acca- Mait de peines et de châtimens; on l'enchaînait ensuite , et on l'obligeait de travailler , avec les pieds et les mains chargés de fers, jusqu'à la fin de sa vie.* Si l'esclave, qu'une crise de désespoir avait porté à fuir, se repentait de sa démarche, et revenait le lendemain à son maître , on se contentait de le déchirer de verges, pendant une heure ou deux ; après quoi , on le renvoyait à ses travaux.

Chez les Chaldéens, les esclaves indo^ ciles étaint attachés par les cheveux à la queue d'une béte de course ; et une mort cruelle était la peine d'une faute , qui n'existait souvent que dans l'imagination du maître.

» nement que les Spartiates » {Alexandri ab Alexari'

droy Genialium dierum^Ub. UJ) cap. 20.)

PRÉLIlflN AIRE. Xy

Les lois de Moïse offrent des passages aussi harbares : « Si quelqu'un frappe son » esclave (i), et qu'il meure sous ses » coups 9 on lui infUgera une peine. Mais , » si Tesclave survit un jour ou deux ^ le » maître ne sera point puni y parce que

» c'est son argent » Un peu plus

loin (â)> on trouve cet autre article : c< Le » maître qui frappera son esclave y jus- » qu a lui faire perdre une dent ou un » œil , sera obligé pour cela de l'affran-»

» chin.... >i Mais cet affranchissement n'avait lieu que si l'esclave était Juif ; c'est*«-dire^ si c'était un enfant d'Israël que la misère eût forcé de se vendre. Car ^ là aussi y les esclaves qu'on avait faits à la guerre étaient assujettis à une servitude pei'pétuelle (3).

( I ) Servum vel ancillam* — Exode , cA. 2 1 , verset 20,

(a) Idem , ibidem , i^erset 26.

(3) Servus autem et ancilla qui enintde gentibus quœ

sunt incircuitu vestro Et de jiliis incolarum quoi^

versantur apud vas.,,. Jure hereditario possidebitis eos , pro filiis vestris post vos ^ ad possidendum possession