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Maïs, comme elles n'étaient pas ordonnées par les lois politiques y les impies de ces temps-là ( car il y eti a toujours eu ) se mirent peu en peine des excommunications et des |ir6nes. C'est pourquoi Cbarlemagiie établit que ceux qui ne paieraient point la dlnle seraient , non-seulement excommuniés, mais aussi incapables de remplir aucun emploi public (i).

Cette loi fut bonne pour toutes les personnes un peu ambitieuses ; mais le petit peuple , qui JCi^'es^pérait ni places , ni dignités , ne se hâta pas d'abandonner ses intérêts pour l'intérêt des prêtres. Les moines imaginèrent donc quelques moyens surnaturels , pour soumettre tous leg français à une loi qui leur était si chère.

Ils publièrent d'abord une lettre écrite par Jésus- Christ. On y lisait, entre autres belles choses, que les païens, les sorciers, et généraxnent tous ceux qui ne voudraient pas payer la <ilme, s'exposaient a ne rien récolter; et Jésus- Christ , sortant de son caractère de clémence , menaçait d'envoyer , dans les maisons des im-*

(i) Duriensis synodis , anno 779 r ^^^ Catolo magnO'' haiilœ :• Cano» Xr

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pies , des serpens ailés qui mangeraient le sein de leurs femmes (i).

Unç grande Êimine qui survint sembla propre à confirmer heureusement cette première menace. Le synode assemblé à Francfort (2) publia un capitulaire, dans lequel il annonçait qu'on avait trouvé un grand nombre d'épis de blé vides ; que ces épis avaient été dévorés par le diable; et que des personnes dignes de foi avaient entendu en l'air plusieurs voix de clémons^ qui déclaraient qu'ils n'avaient mangé la moisson que parce qu'on ne payait pas les dîmes aux ecclésiastiques. C'est pourquoi il fut ordonné , sous des peines sévères , qne tout le monde les paierait à l'avenir (3).-

Si l'on est surpris de voir le diable prendre si chaudement les intérêts de notre clergé , on

(i) M. Garinet. Histoire de la magie en France-, se^ conde race ^ après Mably , /zV. //, obsen>, 5 sur VHist. de France.

(2) L'an 7g4 > sous Cbarlemagne.

(3) Capitiilaires ^ de V édition de Baluze , art. 23, page 267. — Montesquieu. Esprit des lois ^ lii^. 3i , chap. 12. — Dictionnaire infernal , tome /**'. , /?. 3 1 5 , au mot impertinences. — Saint-Foix , Essais historiques f tome II y etc.