ETYMOLOGIQUE ET HISTORIQUE SUR LES NOMS

Notre nom propre, a dit M. Salverte, (t) Cest nous-mêmes : dans notre pensée, dans la pensée de ceux qui nous connaissent, rien ne peut en séparer notre idée ; on le prononce et soudain blâme ou éloge, menace ou prière, haine ou affection; c'est nous qu'atteignent les idées et les sentiments que Ton y attache. Quelques syllabes insignifiantes, ou dont le sens ne s'applique, dans aucun rapport, à l'homme qu'elles désignent, suftisent néanmoins pour réveiller inévitablement le souvenir de cet homme, celui de son aspect physique, de son caractère moral, des actions et des événements les plus remarquables de sa vie ; quelques syllables suffisent pour rouvrir la source des larmes d'une mère, distraite un moment de sa perte par le temps, ou la consolation ; elles rallument dans les yeux d'un ennemi le feu de la colère, et pour l'ami, absent de son ami, elles renouvellent à la fois, et le regret et l'espérance.

De toutes les manières de distinguer un individu, la plus naturelle, celle qui se lie le mieux à I identité du nom et de la personne, est, ce semble, de lui donner un nom qui rappelle ses qualités les plus apparentes.

Les noms ont du avoir pour origine ces qualités : Le Grand, Le Petit, Le Blond, Le Brun.

La société devenant plus nombreuse, l'indication de ces qualités devint insuffisante. Alors les actions marquantes, les travaux, les goûts, les habitudes, les vertus, les défauts moraux ou physiques fournirent des noms que bientôt on se trouva contraint de reconnaître et d'adopter.

D autres noms ont pour origine la place que ion occupe dans la famille ou dans la société, le lieu de l'habitation, ou le voisinage qui le rend remarquable.

On a souvent appelé une simple propriété, du nom de son possesseur, et plus tard, de cette désignation locale, est né un surnom individuel, ainsi : Guillet de la Guilletière ; Gauchet de la Gauchetière ; Boucher, de Boucherville ; Lemoyne, de Châteauguay ; Fleury, D'eschambault ; Pecody de Contrecœur.

Le hazard à qui, de tant de manières, les hommes aiment à se confier, a souvent déterminé l'imposition des noms, de sorte que si Ton voulait seulement considérer le son des mots et les rattacher, sans réflexion, aux mots français ou latins qui nous sont familiers, ce serait s'exposer à des méprises ridicules, et faire preuve de légèreté ou d'ignorance ; comme il arriva à un prétendu antiquaire qui dans le nom Marigny, n'y voyait que du feu ., . . . . ignis.

(1) Essai historique et philosophique sur les uoms d'hommes. — Non» &Tons suivi et analysé pour ce premier chapitre, l'excellent travail de M. Salverte.

1° Système des noms indviduels et significatifs.

Les noms furent d'abord individuels. Chez les Hébreux, chaque individu avait son nom, ainsi : Adam, Moïse, Abraham, Isaac, Jacob, Joseph, etc.

Ces noms avaient chacun leur signification : ainsi Adam signifie terre rouge, Moïse signifie sauvé de Veau, etc. Les quatre lettre A. D. A. M. sont les initiales des noms que portent en grec, les quatre points cardinaux (Anatole, Dysis, Arctos, Mesembria.) cela voudrait-il prouver que Dieu forma Adam d'une terre ramassée au levant, au couchant, au nord et au midi ? (cette opinion a été émise par un théologien que cite Labrunie. (1)

Les indigènes de l'Amérique n'ont encore que cette manière de se nommer.

Chez les Hébreux et les Grecs tous les noms sont significatifs, tous émanent d'une cause particulière, la piété, le souvenir d'un grand événement, l'aspect frappant d'une qualité personnelle, un heureux présage, le hazard, l'amitié, enfin et la reconnaissance.

Tel est le besoin de lier une idée au nom que l'on prononce, que les indigènes de l'Amérique Septentrionnale donnent un nom tiré de leur propre langue à l'étranger digne de fixer leur attention : le nom qu'il porte dans son pays ne le désigno pas assez pour eux, parce qu'il ne leur rappelle aucune idée qu'ils puissent associer à sa personne.

Dans les Relation des Jésuites, nous trouvons plusieurs exemples de ces noms.

Le Sultan do Mascate prenant pour médecin un italien, lui demande comment il s'appelle " Vincenzo " "Je ne te comprends pas, dis-moi la signification de ce mot en arabe. L'italien le traduit par Mansour, victorieux ; et le prince charmé de l'heureux présage attaché à cette dénomination, n'appelle plus son médecin que Chéik Mansour. (2)

Ce système s'est conservé pendant bien des siècles et aujourd'hui on le trouve encore chez plusieurs nations.

Les peuples du nord surtout le suivaient dans leurs appellations individuelles. Il serait facile d'en donner une foule d'exemples ; mais il vaut peut-être mieux donner les racines des noms les plus usités chez les saxons et les Scandinaves. La liste qui suit pourra permettre au lecteur de faire plusieurs rapprochements très-intéressants soit dans les noms individuels soit dans les noms de

(1) Entretiens historiques et critiques Ire. partie, page M. (3) Nouvelles annales des voyages, (U 8 p. 6.) Paris, 1819*

famille qui seront donnés plus loin : cette étude lui fournira l'étymologie d'un grand nombre de nos noms canadiens.

Quelques racines des noms Saxons et Scandinaves, etc.

Aba, homme.

Aid, vieux, {anglais, old.)

Ail, tout, marque du superlatif.

Arn, aigle.

Adel, (ethel), noble.

Aud. riche, puissant,

Ans, héros, demi-dieu, (diminutif, ansel, anso, anslin.)

Amala, a formé, Amélie.

Bert, (anglais, bright,) éclatant, illustre.

Bald, (anglais, bold,) hardi.

Ber, bern, ours.

Bill, hache de bataille.

Brand, épée.

Brau, 1° couleur brune, 2° impétueux.

Bur, (i) (latin, telum, sagitta,) lance, floche.

Bour, (teuton, filet,) instrument de poche.

Bryan ou Breyen, (2) bas-breton, chef ou roy.

Cuth, connu, (anglais, famous.)

Dagg, (anglais, day,) jour.

Ed, Ead, prospérité.

Ermen, irmin, Dieu de la guerre.

Ebr, evr, ovr, sanglier.

Frid, fred. frith, frey, paix.

Fulk, abondance.

Full, fil, phil, plein, (marque de superlatif).

Gab, Geb, Gib, donneur, (du verbe Geban, donner, (anglais, to give).

Galt, sanglier.

Ger, gar, geir, lance.

Gesil, compagnon.

Gum, gom, homme.

Gunt, gud, gain, bataille.

Grim, farouche.

Gild, aoré, précieux.

God, got, Dieu.

Hild, child, guerre, (Brun-hild, Brunéhaul).

Hyge, pensée, réflexion, — hugo, réfléchi, pensif.

Had, guerre, bataille.

Ham, maison,(anglais, home,) diminutif, Hamel, Hameau.

Helm, casque, (contracté en heaume, hyaume).

Hère, heri, hor, armée, (contracté souvent à la fin des mots en hier, (exemple Berthier Bert-here.)

Hart, hardi, dur, fort, (anglais hard.)

Hum, aéanl.

Hall, héros.

Ing, inger, descendant, postérité.

Karl, homme.

Ker, en bas breton, signifie ville ; Ker-Martin, Ker-Ganivet, Ker-Gariou, Ker-Oach, Ker-Iolet.

Land, terre.

Liub, Leob, amour.

Lied, hlad, leod, luid, 1° peuple, 2* prince*

Leof, ami.

(1) Bar est radical de plusieurs termes français i Burin- Bourreau— .Boorrelcr,

(2) Une des familles les plus anciennes de l'Irlande est celle des O'Bryen, (littéralement/^ dt Roy).

Mark, limites, frontières, (quelquefois de Marcus, vieux latin.)

Mund, protection.

Mar, mer, more, illustre, renommé.

Nant, audacieux, (nant-hild).

Old, souvent contracté de Wald.

Os, môme signification que Ans, demi-dieu.

Oger, Ogier, (Otger) Auger, Auge, Augereau.

Odo, Odon.

Olaf, doux, paisible.

Pip, prompt, impétueux.

Rad, Rath, Ratt, quelquefois Red, conseil.

Ram, ou hram, fort.

Ragn, Regin, Regn, Dieux Scandinaves.

Red, môme signification que 1° Rad, 2° Rud.

Rie, Rih, Rich, qui a Vautorité ou la richesse.

Rud, reod, rouge.

Ruom, Hruom, gloire.

Sib, sir, amitié.

Sige, victoire.

Tanc, thanc, réflexion.

Theut, Theod ; peuple, nation.

Ulf, Olf, Wolf, Weff, Guelp, loup.

Win, 1° combat, 2° chéri, bien-aimé, (il n'est pas toujours facile de distinguer ces deux sens) ainsi God-win, chéri de Dieu, Bald-win, hardi dans le combat.

Wald, (par abréviation, old) puissance.

Ward, 1° gardien, 2» digne (anglais Worth).

Werren, dispute.

Wala, étranger.

Wit, wiht, (latin Vir) homme par excellence.

Wigh, guerre.

Will, volonté, impétuosité, (diminutif, Willet).

Wi, sainteté.

Le nom héréditaire étant commun à tous les membres d'une famille, il faut que chacun d'eux y joigne un signe qui le distingue. Le besoin de ce signe ne peut point exister dans le système des noms individuels.

Chez les Romains, le nom héréditaire et propre à tous les membres de la famille, (nomen) était constamment précédé d'un prénom, (prœnomen), qui distinguait chaque individu. Les prénoms ne suffisant pas pour marquer cette distinction, le nom fut suivi u'un surnom, (coqnomen), ou de plusieurs, et quelquefois de Vagnomen, genre de surnom particulier.

Leurs noms et surnoms ressemblaient beaucoup aux nôtres quand à la signification, et à la manière dont ils se formaient. — Feller, tome 1er. Quelques échantillons pris au hasard dans la liste des Consuls Romains se trouvent à la page XXI.

L'adoption qui faisait passer un citoyen d'une famille dans un autre, lui conférait en môme temps le prénom, le nom et le surnom de son père adoptif ; mais pour conserver la trace de son origine, iî y ajoutait un genre particulier de surnom, (agnomen), régulièrement dérivé du nom patronimique auquel il renonçait. Ainsi, Octave, adopté par César, s'appelait Caius Julius César Octavlanus.

Le nom de la mère devenait aussi l'origine d'un agnomen ou d'un surnom et d'autant plus fréquemment que c'était le seul moyen d'en conserver le souvenir.

Le système de noms chez les chrétiens sqmble

succéder immédiatement au système Romain. Le nom de baptême remplaçant le prénom, est suivi du nom, celui de la famille, auquel su joint souvent un surnom, qui dans l'origine, a dû rappeler le lieu de la naissance ou du séjour habituel, le nom d'un domaine, d'une seigneurie réelle, ou imaginaire.

L s peuples, qui sur les débris de l'empire romain, fondèrent tant de royaumes, quelques-uns doués par le sort d'une heureuse stabilité, d'autres (tetiues à se dissoudre et à s'écrouler successivement, les Francs dans les Gaules, les Saxons en Angleterre, et, dans l'Espagne et l'Italie, les Goths, l*$Suèveset les Lombards, tous en un mot, n'apportèrent au sein de leurs conquêtes, que des noms individuels.

Le christianisme né dans un coin de l'Asie, courbée alors sous le joug des Romains, avait subjugué Rome, devenu la religion de l'empire, les barbares qui conquéraient l'empire furent à leur tour sa conquête, et barbares et romains, tous durent désormais recevoir leurs noms du christianisme.

Mais l'habitude, fille du temps, ne résigne guère qu'au temps le pouvoir qu'elle a reçu de lui ; et jamais ce pouvoir n'agit avec plus de constance, que sur le choix des noms propres qui s'identiûent à notre personne et à notre vie entière.

L'Eglise chrétienne avait de bonne heure témoigné le désir que les noms des enfants qu'elle adoptait fussent puisés dans ses fastes, et consacrés par elle ; les Hébreux, les Grecs, les Romains au milieu desquels avaient vécu les pre- 1 miers hommes dont la sainteté l'édifia, et qui dès ! lors pouvaient plus facilement se ployer à sa volonté, furent longtemps néanmoins avant d'y obéir avec une docilité parfaite.

St. Jérôme au IVme. siècle se plaignait élo- , quemment de cette résistance au vœu de la piété- I St. Grégoire-le-Grand, à la fin du VIme. siècle, l voulut y mettre un terme, en transformant en I précepte,-ce qui n'avait été jusques-là qu'un conseil et une recommandation. Ce précepte, inséré dans son Sacramenlaire, n'entraîna pas d'abord une obéissance générale.

La persévérance des chefs du culte devait cependant finir par triompher.

Le sacrement qui rouvre à l'homme l'entrée du ciel n'avait point été, dans l'origine, accompagné de la cérémonie d'imposer un nom au néophyte que regénérait l'ablution salutaire. Longtemps on lendit les approches de la mort et la certitude d'échapper, en cessant de vivre, au risque de contracter de nouvelles souillures, pour revêtir la robe blanche et solliciter le baptême. Longtemps l'Église condamna en vain le calcul de ces hommes qui ne voulaient renoncer au vice ju'en renonçant à la vie. Lorsque la crainte d'être surpris par la mort, avant d'avoir reçu le sacrement régénérateur ; eut enfin assuré la victoire, la crainte pieuse que les parents éprouvaient pour eux-mêmes, pouvaient-ils ne la point ressentir pour leurs enfants ? Que de larmes coulaient sur ceux qui, ravis prématurément au jour, se trouvaient en môme temps exclus du rovaume des cieux ! L'Église permit de conférer le baptême aux enfants ; mais le sacrement n'était administré que deux fois l'année, aux fêtes de Pâques et de la Pentecôte, tandis que

l'imposition du nom avait lieu, comme par le passé, le huitième ou le neuvième jour après sa naissance. La coutum* aurait donc Hé binu rarement modifiée par l'innovai ion religieuse, si, avec celle-ci, elle n'eût conservé un usagp, né nux premiers jours du christianisme, et auquel diverses circonstances avaient donné une grande extension.

Présentés par les zélateurs de l'ancienne religion, les chrétiens, avant d'accueillir un prosélyte, qui pouvait n'être qu'un traître et un délateur, voulaient qu'un chrétien répondit de la pureté de sa croyance et de ses intentions ; le répondant était un parrain ou une marraine, suivant le sexe du néophyte.

La persécution cessa : la formalité dont elle avait faite un besoin subsista; et elle dut paraître aussi nécessaire que jamais, dès qu'on admit les enfants au baptême.longtemps avant qu'ils pussent connaître ce qu'ils devraient croire un jour. Le parrain, la marraine se rendirent cautions devant l'Église et devant Dieu, de l'instruction future de l'enfant et de sa foi soumise, ils devinrent en quelque sorte ses j.ôre et mère aux yeux de la religion. Cette adoption, spirituelle, assez puissante pour entraîner un empêchement au mariage, imposait encore le devoir de protéger et d'aimer le tilleul comme un fils ; on la célébrait en lui faisant, dans la personne de ses parents, des dons proportionnés à la différence des fortunes.

Sous plus d'un rapport cette adoption se rapprochait de celle qui avait existé chez les romains. Il sembla donc naturel, que le parrain, s'associant aux droits ainsi qu'aux devoirs du père, transmit son nom au filleul, en déterminant celui qu'il devait recevoir, c'est ce qu'il ne pouvoit faire que sous les auspices de la religion : la religion dès lors influa souvent sur le choix. Les papes et les évoques s'honoraient d'être les parrains des princes et des grands seigneurs ; les religieuses se firent longtemps un devoir de rendre le même office aux enfants exposés par leurs parents, les uns et les autres laissaient sans doute, le moins possible, échapper ces occasions d'étendre un usage que l'église voulait rendre universel. Enfin, quand le baptême fut administré, sans distinction de jour ni d'heure, quand la piété rendit responsables du salut de leurs enfants les parents qui différaient cette importante cérémonie, l'imposition du nom en devint une partie essentielle, le nom dût être béni par l'Eglise, et choisi dans le nombre do ceux que consacrait sa vénération, afin qu'en plaçant l'enfant sous la protection d'un patron céleste, il attestât toute sa vie, cette auguste clientèle.

Si la coutume d'adopter des noms de saints a prévalu, ce n'est pas que longtemps on n'y ait dérogé. Les rois, les princes, quelle que fut leur dévotion, tenait aux noms nationaux que le peuple était habitué à révérer. Averti d'ailleurs par le secret qui identifie le nom à la personne, comment l'homme puissant n'eut-il pas répugné à se confondre avec le vulgaire sous un rapport si essentiel ? Et quand on croit, sur la terre, former uno espèce à part, ne doit-on pas s'attribuer une classe spéciale de patrons.

Le christianisme qui apprend aux hommes à se croire tous égaux devant Dieu, les rendait ainsi égaux sur la terre, autant du moins que le com-

porte l'identité du nom et de la personne. La ressemblance de noms rapprocha ceux que, dans la société séparait un intervalle immense. Le baron le plus puissant, le serf le plus abject, deux ennemis irréconciliables, répondaient à la même désignation, et près du môme Dieu, invoquaient le môme intercesseur. Plus d'une fois, peut-être, cette communauté de nom, cette sorte de fraternité toucha ces âmes altières et haineuses ; plus d'une fois elle diminua les dislances créés par le ressentiment ou l'orgueil entre des hommes qne la mort devait si tôt réunir dans, une paix et une égalité éternelles. Si toile fut son influence, la piété avait atteint son but : elle tendit à édifier les hommes, à les sanctifier, et ne s'inquiétait pas si, dans la vie sociale, les nouveaux noms remplissaient bien ou mal les fonctions de signes dislinctifs.

Dans la multitude infinie des noms de saints, il n'y en a qu'un nombre assez borné dont on fasse un usage assez habituel. Leur continuelle répétition exposa de bonne heure à confondre les individus clanB une môme classe comme dans les classes les plus éloignées. Jugeons de l'excès où pouvait arriver la confusion parce qui se passa en .Lithuanio en 1387. Ladislas Jagellon, duc de Lithuanie, devenu chrétien et roi de Pologne, persuada à ses anciens sujets d'abjurer, à son exemple, leur croyance nationale. Les grands, les guerriers furent baptisés séparément ; mais on divisa en plusieurs troupes la multitude. Les prêtres baptisaient à la fois une troupe entière, et conféraient le môme nom à tous les individus qu'elle renfermait, dans la première, tous les hommes furent appelés Pierre t et toutes les femmes Catherine ; dans la seconde, Paul et Marguerite, etc. Il était difficile que chacun de ces nouveaux chrétiens n'ajoutât pas quoique désignation particulière au nom qu'on venait de lui donner, et cette nouvelle dénomination forma le nom de famille.

La pluralités des noms de baptêmes est née, sans doute, de l'espoir pieux de multiplier ses intercesseurs auprès du Tout-Puissant, espoir encouragé par l'Eglise, qui approuve l'usage d'ajouter aux noms de baptêmes de nouveaux noms, lorsqu'on reçoit le sacrement de Confirmation. Cependant, bien que dans l'acte religieux du baptême, on laisse à la dévotion toute la latitude qu'elle réclame, que l'on ne diminue rien à la condescendance due aux désirs d'un père, d'une mèr«, d'un parrain, d'une marraine, d'un ami ou d'un protecteur, il serait à souhaiter que, dans l'acte qui, aux yeux de la société, constate la naissance et devient la base de l'Etat civil, on n'inséra qu'un seul nom, tellement choisi qu'il ne fût celui d'aucune autre personne do la famille. ( I ) Alors, le prénom, rendu à sa destination véritable, distinguerait d'abord ceux que réunit la communauté du nom de familles. C'est peu que l'usage contraire surcharge la langue essentiellement concise de noms propres, ces combinaisons variées que l'on considérait d'abord comme un moyen distinctif, portent les ténèbres où elles devraient

(1) L'on a en Canada de fréquents exemples de famille, où tous les enfants puricni le même nom de baptême. Ainsi, dans une famille composée de seize enfants, tous, filles et garçons, portent le nom de Louis ou Louise, et le Miziime est plus soUTent désigné par le nom de Louis XVI que par son nom de famille.

répandre la clarté, par la facilité avec laquelle elles admettent, je dirai presque, elles provoquent les erreurs. On ne s'est pas ce qu'on prépare de soucis à son enfant, eh multipliant ses prénoms. Qu'il en ometle un, ou qu'il intervertisse leur ordre dons l'acte le plus simple (et combien de fois cela est-il arrivé par l'inadvertance d'un copiste !) que de nullités s'ensuivront jusqu'à ce qu'on ait reconnu l'erreur, et alors que de formalités pour la réparer! Des discussions pénibles, des retards interminables, dans toutes les transactions de la vie civile, et même des procès graves, des perles considérables de fortunes, n'ont souvent pas eu d'autre origine.