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aimportance ayec le culte de Brahmà; dès Ion les tbéolophifttes de l'Inde ont dû préciser le rôle de chacune de ces trois i>ersonnes divines, et c'est d'après ces théories qae Von attribue généralement en Europe à Brahmà de créer les mondes, à Vichnu de les ordonner, à Qva de les détruire et de les régénérer, idées beaucoup trop absolnes et pres<)ue erronées, par lesquelles il serait impoesSble d'expliquer la plupart des actions de ces trois dieux. De tous les êtres idéaux dont se compose le panthéon brahmanique, les divinités supérieures, en raison même de l'étendue de leur action, sont celles dont le rftle est le moins nettement défini; tandis qu'il en est autrement des déités inférieures, telles que Indra, Kuvftra, les Gandharvas, et beaucoup d'autres génies compris dans la hiérarchie céleste. Quoi au'il en soit, ce qui domine dans tontes ces conceptions, c est un symbolisme anslogne à celui des Grecs, mais le plus souvent beaucoup plus clair et plus instructif : les forces de la nature, qui sont comme les grandes manifestations de TAme du monde, se reconnaissent à travers ces symboles, et les remplissent d'une poésie plus vivante et plus frappante que celle de la mythologie gréco-romaine. Les hommes, comprît, comme tous les autres , dans la hiérarchie des êtres, sont loin d'en occuper le plus bas échelon; mais, si, au-dessous d'eux, les bêtes, réelles ou imaginaires, ont souvent des forces physiques sopérieures à celles de l'homme, celui-d, par son intelligence, se trouve bien au-dessus des Nàgas eux-mêmes et des R&zasas aux formes changeantes. De plus, étant cspttble de concevoir le bien et la vérité suprême qui réside dans Brahm&, il peut, par sa vertu et sa science, s'élerer an rang des dieux, marcher ré|;al d'Indra, et, à sa mort, se résoudre dans le moi immense do BrBlun&.

Le culte est pour l'homme un moyen pratique de parrenir à oe but suprême; la vertu du culte, en effet, comme on le voit dans les lois de Manu, dans la Bhagavad-gStà et dans maint endroit des épopées, est de paiifier l'àme de ses souillures, de la tourner vers la vérité suprême, et de la dégager des entraves du corps. Le sacrifice primitif, ou du moins le sacrifice le plus méritoire, c'est l'antique açvamédfia, le sacnnto du cheTal, non à cause de l'immolation de ce cpadrupède, mais parce que cette grande cérémonie était accompagnée de telles difficultés, exigeait de tels efforts, une telle abnégation, qu'elle mettait la piété à la plus rude épreuve que la religion pût lui imposer. Mais le culte ordinaire avait pour éléments la prière chantée par les prêtres officiants et par la famille assemblée, le feu allumé par le frottement de VarofU et alimenté de beurre clarifié nommé havis, enfin le s&ma, liqueur du sacrifice extraite de l'asclépias acide (V. Zend-Avbsta, Véda). Ce sacrifice s'offîrait trois fois chaque iour, au lever, au midi et au coucher du soleil ; il se célébrait en plein air, au milieu des membres de la famille réunis; et, dans les andens temps du brahmanisme, le père de famille était en aième temps le prêtre accomplissant la cérémonie et le poète composant et chantant l'hymne sacré. Dans la suite les brahmanes furent seuls chargés de tout ce qui concernait le coite extérieur; les avantages qu'ils en retiraient les portèrent à exagérer l'importance morale des pratiques du culte, ^tendance contre laquelle réagirent les plus grands e^nts, comme on le voit dans la Bhogmoad-gitâ.

La morale brahmanique est d'une grande élévation et d'une pureté singulière, conséquence ordinaire du panthéisme. On conçoit, en effet, que l'antagonisme établi par cette doctrine entre l'esprit et la matière tourne les efforts de l'homme vers oe type et cette source de la vérité et du bien, qui est Brahmà. Atissi les doctrines orthodoxes de llnde ne difiërent-elles en matière de morale que par la sévérité plus ou moins rigoureuse de leurs préceptes. Cette sévérité s'est montrée dès les premiers temps du brahmanisme, et a engendré cet ascétisme si oéléoré dans les épopées : les austérités que les sages «Imposent pour dompter leurs sens, ont, aux yeux des Indiens, une sorte de puissance surnaturelle, qui va Jusqa% commander aux éléments, dominer les forces de la aature, ou, ce qui rerient au même, triompher des dieux, n ne faut pas croire que cet ascétisme est le produit d'une puérile exaltation religieuse : il a presque toiriours un but déterminé, souvent purement temporel; mais 0 est toujours fondé sur cette idée, admise aussi par le bouddhisme, qu'à une grande science Jointe à une farta sopérieure est attachée une sorte de puissance «vosturelle. Quant à la rie ordinaire des hommes non

retirés au désert, elle est réglée par des préceptes où dominent sans contredit la pureté, la patience et la douceur : ce sont là les plus grandes vertus des héros épiques de l'Inde donnés comme modèles aux hommes i c'est aussi le sens de la législation morale de Manu. — Brahmà est le terme final où doivent tendre les actions des hommes. Le ciel dlndra, le paradis, est la récom- . pense d'une piété vulgaire et facile ; car l'on rerient du ciel, le temps ayant la vertu d'épuiser l'effet des bonnes œuvres comme des mauvaises : ce ciel et cet enfer tem« poraires sont suiris d'une renaissance et d'une vie nouvelle, où, dans des conditions différentes, la loi resta toujours la même. A la fin des temps, le monde enûer, ayant accompli sa révolution, retourne à Brahmà, qui le crée de nouveau et pour une autre période également limitée. Telle est la loi des créations successives, dont la transmigration ou métempsychose n'est qu'une consé-. quence particulière. Mais celui qui, par sa science et ses austérités, a su dès cette vie s'identifier mentalement avec Brahmà, celui-là, dégagé pour jamais de sa Maya, se résout dans le sein de l'Être suprême, d'où il ne revient plus.

Nous avons dit que le brahmanisme no fut pas apporté dans llnde tout formé, mais qu'il y prit sa forme arrêtée et y reçut ses développements ( V, vIda; Indo-Européennes — Langues }. Les Aryas, venus de l'Asie centrale par le Kandahar et Attok , trouvèrent l'Inde déjà peuplée depuis longtemps par des races non encore confondues et dont les descendants occupent aujourd'hui la partie méridionale de la presqu'île. Ces races, noires et jaunos, d'un aspect sauvage et d'une civilisation à peine ébauchée, douées d'une grande force physique, mais d'une infériorité morale et intellectuelle bien décidée, couvraient de leurs nomlireuses peuplades le continent de llnde tout entier. C'est au milieu de ces hordes que survinrent les migratious saintes et guerrières des Aryas à la peau blanche, au profil aquilin, à la chevelure bouclée, apportant avec eux leurs idées religieuses, leurs hymnes et leur culte, en un mot, ces grands principes de cirilisation dont le Vêda contient le dépôt. Erappés de l'infériorité des races préexistantes au milieu des<iuelles ils étaient comme perdus, les Aryas sentirent aussitôt que le seul moyen de conserver sur elles l'autorité que la nature et la conquête venaient de leur donner, était de les tenir, pour ainsi parler, à distance, de les séparer d'eux religieusement et politiquement à la fois. Les Aryas interdirent donc à ces hommes dégradés, et d'une couleur qui les rapprochait de la bête, la participation à leur propre culte, l'étude de leurs livres saints, les fonctions élevées de la société nouvelle, les mariages surtout, dont la promiscuité n'eût pas tardé à faire disparaître le sang aryen. On ne peut plus guère douter aujourd'hui que telle soit l'origine des castes, dont le nom (yama) signifie couleur, et en particulier la couleur de la peau. Ainsi se forma la dirision primitive de toute la population en quatre grandes sections i les Brahmanes ou prêtres, chargés de la célébration du culte, de la garde des saintes Écritures, et de l'interprétation de la loi : les Xa£r*]/<u, caste royale et guerrière ; les Viças ou Vécyas, formant la masse du peuple, et comprenant les cultivateurs, les marchands, et tous ceux qui faisaient librement quelque travail manuel ou le dirigeaient; enfin les Çoûaras, domestiques, manœuvres, artisans de toute sorte, dont la destinée était de servir sous un maître. En principe, le mariage fut interdit d'une caste à l'autre, et une union de cette sorte fut dé> clarée illégitime et souillée par le péché. Mais ces unions eurent souvent lieu néanmoins, et un bien petit nombre de familles brahmaniques sont demeurées Jusqu'à nos Jours pures de tout mélange.

Quand on étudie la loi brahmanique dans les écrits de toute nature composés dans l'Inde antérieurement au bouddhisme ou après l'expulsion de cette réforme, on ne sut véritablement si cette loi a été conçue en vue de la conservation des castes, ou si l'établissement des castes a été fait pour aider à la conservation de la loi , tant est fortement combiné le système théologico-politique du brahmanisme. Il est certain toutefois que le système des castes, né d'une sorte de nécessité humaine, a fait la grandeur des A^as de llnde, en les sauvant d'un mélange auquel ils avaient tout à perdre. C'est à lui que nous sommes redevables, non-seulement de cette haute civilisation brahi^aniaue , si féconde en œuvre^^litté« raires de la plus grande beanté, mais de la conservation du Véda, le plus antioue monument de notre race et peut-être de l'humanité entière ; de sorte que la race ' brahmanique, au moins égale à celle des Hellènes, a dû

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son salât à ce régime de séquestration , aujoard*hai si décrié. Par le fait, le mélange des castes, contre lequel ont lutté tour à tour tant de néros et d*écrivains de génie, s'est opéré graduellement, et, comme le prévoyait Tauleur de la Ùhagavad-gttâf il a marché de pair avec la démoralisation et raflaiblissement du sentiment religieux : on peut dire que chacun de ses progrès a marqué un progrès de la décadence de l'Inde. Le bouddhisme, en •e donnant pour une religion universelle, a-t-il eu raison de prêcher Tégalité des hommes et d'attaquer le système brahmanique des castes dans ce qu'il avait de plus élevé? Quoi quMl en soit, il a précipité la chute de la société indienne, en opérant un mélange déclaré illégitime. Le retour du brahmanisme n'a pu réparer les ravage causés d&ns cette antique organisation sociale : mais en raffermissant le régime des castes, il a présefvé, du moins pour un temps, la race aryenne d'un mélange inattendu et que l'antique législateur n'avait pu prévoir, flK>n mékinge moderne avec les Turcs, les Arabe» et les Mongols. On peut donc affirmer que lé régime brahmanique a sauvé Tune des plus belles portions de la grande famille d'Iapet

Le brahmanisme, par la prohibition des mariages mixtes et par le monopole de la religion et de la science, condamna-t-il les anciennes populations, devenues les castes inférieures, à une barbarie éternelle? Il les reléguait certainement dans une infériorité d'où elles ne pouvaient sortir que par la violation de la loi ou par une révolution religieuse et politique à la fois, liais, n'est-il pas dit aussi que le Coudra lui-même, en se conformant aux devoirs de sa caste, et en écoutant, dans la mesure où il y est autorisé, la lecture des saints livres, non-seulement acquiert de la grandeur en ce monde, mais se prépare à une existence future plus élevée et plus heureuse? Ce progrès présent et à venir, proposé au Coudra pour prix de sa vertu, doit sauver le brahmanisme du reproche de dureté et de rigueur inflexible qui lui est souvent adressé. Il reste encore cette inégalité des races, qpi fait le fond du brahmanisme. Or, c'est là une question que les Européens peuvent à peine résoudre en connaissance de cause, mais que, malgré les idées chrétiennes de l'égalité des hommes, les chrétiens d'Amérique ont résolue socialement de la même manière que les brahmanes.

Il nous reste à dire quelques mots des développements ultérieurs du brahmanisme dans llnde. Déjà dans l'antiquité cette religion, en attribuant à certains lieux, à certains objets naturels, comme le Gange, THimavat, le Prayftga, une sorte de vertu purificatrice, avait donné une tendance superstitieuse à son culte ; les grands développements reçus par le panthéon brahmanique, la multiplicité de ses dêvas, la précision même de leurs attributs et de leur signification symbolique, contribuèrent à faire oublier la divinité suprême et unique, si puissamment conçue dans les premiers temps. Le culte se subdivisa ; des personnages divins d'un rang inférieur à Brahmà devinrent ses égaux, aux yeux mêmes de quel-

3ues sages brahmanes ; le peuple offrit le sacrifice à des éités pour lesquelles il n'était pas fait, ou qui du moins n'étaient que les ministres du Dieu suprême. Bien plus, des dieux presque étrangers au brahmanisme, tels que Krichna et son cortège, y prirent une large place, et y introduisirent dos cérémonies contraires à son antique spiritualisme. Cette ancienne et noble religion , telle qu'elle est rendue dans l'épopée de V&lmiki, n'est plus aujourd'hui; le prêtre est devenu semblable au peuple, et superstitieux comme lui; le polythéisme règne universellement dans l'Inde, et encore, un polythéisme de coudras. Quelques familles brahmaniques dans Bénarès et au centre de la vallée du Gange conservent seules le iépôt des antiques traditions, et pratiquent en esprit la

oi de Manu. Un antagonisme indestructible continue !loutefois de régner entre les deux principales religions qui se partagent l'Inde moderne, le brahmanisme et l'is-

amisme. La haine des mahométans pour tout ce qui semble diviser l'unité absolue d*Allah, s'exerce, mêlée de mépris, contre Tidolàtrie du peuple indien ; d'autre part, la morale brahmanioue, si élevée et si austère, voit avec horreur le vice et l'impudeur musulmane. Les femmes, comptées pour rien dans l'Islam, et mises, religieusement du moins, au rang des hommes par la loi de Manu, forment dans llnde comme deux sociétés hostiles et irréconciliables ; et cela d'autant plus, que. Jusqu'au jour où les Européens seront absolument les maîtres dans sette contrée, la pire des deux sociétés religieuses qui se la partagent, nous voulons dire les mahométans, sera

considérée par l'autre comme une horde d'étrangers ci d'oppresseurs. Le brahmanisme, dans la déchéance où il est tombé, continue donc encore son tùle antique de conservateur de la race aryenne et des grands prindpes de vertu qu'elle porte partout avec elle. — V, Lois de Manou, trad. par Loiseleur-Deslongchamps, in-8*; Ettoi sur la phUosophie des Indous, par Colebrooke, trad. de Pauthier, in-8-, i833; Bhâgavata-Pourana, trad. d'Eus. Bumouf, in-4*; Bhâgaoad-gttà , de Schle^el et Lasseo, in-8«; Hitôpadésa, par les mêmes, i vol. in -4*; Rdmayana, trad. de Gorresio; Nota, trad« d'Em. Burnouf, Nancy, in-8". Bu. B,

BRAHOUl (Idiome). V. BéLoorcmsTAx (Langues da).

BRAIP., terme de fortification. V. Faussb-braib.

BRAIES, BRAGES ou BRAGUES, en latin braccm, 'nom donné Jadis au vêtement assez ample qui couvrait le corps depuis la ceinture jusqu'aux ^oux, et qui a été appelé ensuite grègties, haut-dô^hausses, trousses et culotte. Le ceinturon qui l'attachait à la taille était h braière ou le brcùer. L'ouverture pratiquée sur le devant se nommait braguette [V. ce mot). — Les braies étaient en usage chez les Gaulois de la Narbonnalse; de là l'épithète de Braccati que leur donnaient les Romains, et le nom de Gallia braocata appliaué à leur pays. On les trouvait aussi, sous le nom d*Anaxyndes, chez les anciens peuples de l'Orient. Des paysans de la Bretagne portent encore aujourd'hui d'amples hauts-de-chausses qu'ils appellent bragues. Le nom ancien de ce vêtement s'est également conservé dans l'écossais breeks et dans l'anglais breeches. B.

BRANCARD, espèce de dvière à bras et à pieds, qai sert à transporter des fardeaux. S'en servir était jadis une marque d'honneur : le jour de leurs noces, les nobles avaient seuls le droit de se faire porter à l'église, sur un brancard, avec un fagot d'épines et de genièvre. C'esi avec un brancard qu'on porte sur les épaules, dans les processions, les châsses et les statues de la S** Vierge ou des Saints : il est d'usage d'en garnir les bras avec de la soie ou du cuir de couleur, et de disposer des draperies à franges pour cacher le reste de la charpente. — On nomme encore brancards : 1" dans une voiture à timon et à 4 roues, les deux pièces de bois qui Joignent le train de derrière à celui de devant; 2* dans les voitures à 2 roues et les charrettes, les deux prolonges antérieures entre lesquelles est placé le cheval. B.

BRANCHES D'ARBRES. V. Arbres, Élaoagb.

BRANCHES D'ARC, plusieurs portions d'arc qtd prennent naissance d'un seul sommier.

BRANCHES D'OGIVES, nervures diagonales d'une voûte d'arête en ogive.

BRANDEBOURG, vêtement qui tirait son nom de l'électeur de Brandebourg, et dont la mode s'introduisit en France vers 1674. C'était une sorte de casaque qui descendait jusqu'à mi-jambe, et qui avait des manches plus longues que les bras. Plus tard, on appela branflfbourgs des boutons d'habits faits en olive et ornés d'une espèce de frange.

BRANDEUM, toile de lin dont on recouvrait Jadis les tombeaux de S* Pierre et de S* Paul, et à laquelle cet attouchement donnait le caractère sacré d'une relique. Les papes l'adressaient ensuite en présent aux princes étrangers.

BRANDILLOIRE. V. Basgdlb (Jeu de).

BRANDON (Saisie-). V. Saisie.

BRANLANTS , nom donné autrefois à tous ornements en feuilles de métal minces et branlantes.

BRANLE, ancienne danse, d'un mouvement vif et ^^ et qui fut en vogue au xvi* et au xvn« siècle. Les dan* seurs, se tenant par la main, sautaient en rond et sa donnaient une agitation continuelle. Un bai s'ouvrait par le branle simple, suivi du branle gai, qui se dansait ' avec un pied en l'air; il se terminait par un branli de sortie. C'est le menuet qui a remplacé le branle au milira du siècle dernier. Cette danse n'était pas seulement usitée en France, mais dans le Hainaut, et jusqu'en Ecosse. On en imagina diverses variétés : le branle des tetNWdières^ où les danseurs frappaient dans leurs mains • comme avec des battoirs; le branle des sabots ou âfi chevaux, où l'on battait du pied le parquet; le branle de la torche, dans lequel les danseurs tenaient à la main une torche ou un flambeau allumé; le bratUe à awMr, où chacun conduisait la danse à son tour et se mettait ensuite à la queue, etc. — Autrefois, à Marseille, on nommait branle de ^Elme une fête célébrée la veille da li S'-Lazare, et durant laquelle des jeunes garçons et dei Jeunes filles, avec des costumes mythologiques oc em*