AIM

les autres. Les extn'mit.'s drs faisceaux peuvent d'ailleurs être libres nu nn. l(,|ipr ,.^ d^ins des armatures de fer doux. La jiiii-.iin-' li iiii faisceau de barreaux aimantés n'est janiai- é..il ■ ù l.i -uiiane des forces des barreaux isolés qu'on a léuuis pour le former.

Conservation des aimants. — Les barreaux aimantés perdent peu à peu leur puissance , |)ar l'intervention de causes nombreuses, parmi lr>(|iii il, s il fautrangeren première ligne les actions qui s r\. i r. i,i f iitre leurs propres pôles, puis les chocs, les \aiiatinn, de température, etc. On neutralise en partie leur action par divers moyens appropriés à la forme des aimants. Les barreaux droits sont disposés parallèlement deux par deux, les pôles de noms contraires en regard et réunis par des morceaux de fer doux appelés contacts ou armatures. Ces armatures, s' aimantant elles-mêmes par l'influence des aimants, neutralisent leurs pôles et contribuent à leur conservation. Les aimants on fer i cheval, à cause de leur forme, peuvent individuellement être munis de leur contact ; quant aux aimants na'urels, on dispose sur leurs deux faces polaires des lames do fer terminées par deux talons qui deviennent les nouveaux pôles de l'aimant et que l'on arme comme les aimants en fer à cheval.

Toutefois, malgr(ila présence des ai-matures, un aimant chaufïé au rouge perdrait entièrement sa propriété magnétique; le fer, quand il est rouge, cesse même d'être attiré par l'aimant.

Usages des aimants. — Les aimants sont employés particulièrement à la construction des boussoles ; on s'en sert aussi pour reconnaître la présence du fer, même en petite quantité dans les minerais et les roches, et pour séparer les parcelles de fer mélangées à d'autres poudres métalliques recueillies dans les ateliers et résultant du travail des métaux à la lime ou au tour. Enfin, ils jouent le principal rôle dans certains jouets d'enfants, tels que par exemple les cygnes en verre qui nagent sur l'eau et s'approchent du pain qu'on leur tend à l'extrémité d'un bâton. Un petit aimant est caché dans la tête du cygne, le bâton lui-même est formé d'une petite barre d'acier aimantée.

Bien que la découverte de l'aimant remonte à une trèshaute antiquité, ce n'est que vers le milieu du xii' siècle que l'on découvrit en Europe la faculté qu'il possède de diriger ses pôles du nord au midi, et seulement au milieu du xvi' siècle que Gilbert attribua cette action à une propriété magnétique du globe terrestre. Knight, Duhamel, Mitchel, /Ëpinus et surtout Coulomb, furent les physiciens qui s'occupèrent le plus activement et avec le plus de succès du perfectionnement des aimants. Aujourd'hui, l'électricité nous permet d'en obtenir qui sont capables de soulever plusieurs milliers de kilogrammes.

Les anciens Égyptiens avaient attribué à l'aimant des propriétés curatives merveilleuses qile Mesmer parvint â ressusciter pour quelques jours et qui sont de nouveau tombées dans l'oubli (voyez Magnétisme). M. D.

Aimant de Ceïl.an (Minéralogie). — Voyez Toukma-