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à l'Espagnol ou au Portugais dont l'esprit supérieur concevait des projets grands et hardis pour le bien de ses concitoyens! s'il effrayait les ennemis des lumières, il était persécuté jusqu'à la mort, ou obligé de chercher un refuge chez des nations moins asservies sous le joug sacerdotal.

La péninsule a été visitée et colonisée de bonne heure par des peuples célèbres de l'antiquité. Les Phéniciens et les Carthaginois y eurent des entrepôts de commerce et des places militaires 5 les Carthaginois surtout y trouvèrent de grandes ressources pour combattre les Romains leurs rivaux. A leur tour les Romains voulurent subjuguer l'Espagne , et l'envahirent malgré la résistance opiniâtre des Carthaginois et des peuples indigènes, parmi lesquels les Celtibériens et les Cantabres se distinguaient par leur caractère belliqueux et leur amour de l'indépendance. Numance ne se rendit qu'après avoir été renversée de fond en comble , comme les habitans de Sagonte n'avaient laissé à Annibal que des cendres et des ruines. Devenues enfin provinces romaines, l'Espagne et la Lusitanie ou le Portugal, connurent les arts et les sciences , adoptèrent la langue et les mœurs de leurs vainqueurs , et donnèrent de grands hommes à l'empire romain. Lors de la chûle de cet empire, les Vandales , les Suèves et les Yisigolhs, plus nombreux et plus heureux que les autres barbares , s'établirent dans la Péninsule 5 et une dynastie visigothe fonda un trône en Espagne au Ve siècle : le christianisme y avait pénétré avant les barbares, et bientôt la foi catholique fut placée auprès du trône, et s'y est toujours maintenue jusqu'à présent à l'exclusion d'autres cultes. Cependant les rois Goths dégénérèrent , et perdirent leur autorité : pour s'affranchir de leur sceptre débile, un parti appela les Maures d'Afrique, qui débarquèrent , en effet, au commencement du \ IIIe siècle. Rodrigue y le dernier roi goth , perdit contre ces Mulsuhnans la bataille de Xérès ; et, par cette grande victoire, les Maures se trouvèrent maîtres de presque toute la Péninsule. Un faible parti de Goths seulement se retira dans les montagnes des Asturies, et y forma un petit état qui, sous une nouvelle dynastie de rois chrétiens , acquit peu à peu de la force et du terrain. Cependant, les Maures, possesseurs du sol le plus riche, y firent fleurir l'agriculture, les arts, le commerce et l'industrie; tout le midi de l'Espagne et du Portugal fut couvert de plantations , de villes , de maisons de plaisance ; vingt rois commandaient dans les principales places, embellies de monumens dans le goût mauresque , et pourvues de tout ce que le luxe avait créé pour les agrémens de la vie. Mais ces rois, rivaux de pouvoir, s'affaiblirent par leurs jalousies et leurs guerres $ tandis que les chrétiens se fortifièrent dans Léon et puis dans la Castille, et qu'un autre trône s'affermit en Aragon. L'est de cette époque que datent les Cortès qui , bien que représentant imparfaitement la nation , savaient néanmoins défendre la liberté, et resserrer le pouvoir royal dans de justes bornes. Barcelone fut un modèle de liberté municipale, et devint une ville de commerce du premier ordre : de son port sortirent des expéditions catalanes, dignes de rivaliser avec les entreprises des républiques d'Italie. Le Portugal avait depuis longtemps ses rois particuliers ; cette monarchie ne se signala que, lorsqu'à la fin du XTC siècle, elle tourna également son esprit vers les entreprises ma-

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ritimes, et trouva la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance. Vers ce temps, les couronnes de Castille et d'Aragon, réunies en une seule par le mariage de Ferdinand et d'Isabelle, firent naître ce pouvoir formidable qui , sous le nom de monarchie espagnole, devint l'empire le plus étendu que l'on eut jamais vu. Les Maures lurent chassés du midi de l'Espagne qui leur restait encore : on aima mieux régner sur des déserts, que d'avoir des sujets industrieux, mais non catholiques. L'odieuse inquisition fut créée pour l'esclavage de la raison 5 cependant la fortune, secondant l'ambition des rois d'Espagne et de Portugal les rendit maîtres en Amérique de possessions dont ils ne connaissaient pas les bornes , et qu'ils ne voyaient jamais. Les mines du Pérou , du Mexique et du Brésil , furent épuisées pour venir au secours de la pauvreté qu'avaient produite, dans la Péninsule f l'intolérance et le pouvoir absolu. L'agriculture, les arts, le commerce, les sciences, tout était négligé. Ce qu'on encourageait le plus, c'était le dévouement des courtisans, l'oisiveté monacale, et des actes de dévotion fort inutiles à la société. 11 n'y avait que les provinces jadis libres qui eussent encore quelque énergie 5 parce que, sous la protection tutélaire de leurs anciennes franchises, elles pratiquaient plus librement leur industrie , et ne voyaient pas l'exercice des facultés naturelles entravé comme chez les Castillans. Sous Charles-Quint, la monarchie espagnole eut encore de la grandeur, sinon au dedans au moins au dehors; mais, sous les successeurs de ce prince qui, au lieu d'être grands , voulurent être plus despotiques que lui , l'Espagne fut réduite à un état déplorable de faiblesse politique et morale. Louis XIV mit sur le trône son petitfils 5 mais la nouvelle dynastie n'arrêta guères la décadence de la puissance espagnole. La révolution française éclata enfin. Incapable de résister aux armées de la France , l'Espagne fit promptement sa paix avec le nouveau gouvernement , croyant conjurer ainsi l'orage ; cependant le mouvement imprimé à la France ne s'arrêta point. En 1808, la France, conduite par Napoléon, s'élança de nouveau sur l'Espagne; la dynastie des Bourbons fut forcée d'abdiquer 5 un Bonaparte monta sur le trône. Ce fut alors que les Espagnols indignés du joug étranger sous lequel ils venaient de passer, et profondément blessés dans leur fierté nationale , se levèrent spontanément, formèrent des juntes, créèrent des armées soutenues par l'Angleterre , et firent une résistance héroïque aux invasions des armées de Napoléon. Les corlès furent renouvelées, et s'assemblèrent au bruit des armes, afin de donner une constitution à leurs concitoyens qui combattaient encore pour reconquérir une patrie. La constitution fut terminée à Cadix en 1812, proclamée et reçue par les Espagnols redevenus libres. Le roi, Ferdinand VII, sorti enfin de la captivité de Bonaparte, pendant que celui qui lui avait succédé s'enfuyait en France , promit de régner selon les lois adoptées par la nation qui lui rendait un trône 5 mais à peine rentré dans ses états , il renversa l'œuvre des cortès , et mit dans les fers les membres les plus distingués de cette assemblée nationale. L'inquisition , détruite par les Français, renaquit de ses débris; les courtisans et les moines reprirent leur ancienne autorité.

La famille royale de Portugal, qui s'était vue également en butte à une invasion des armées de Bonaparte, avait mieux aimé s'embarquer

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pour le Brésil, où elle continua de séjourner , même après la conclusion de la paix. La nation espagnole ne demeura pas long-tems sous le régime des anciens abus qui venaient d'être rétablis. Le corps d'armée , rassemblé auprès de Cadix pour s'embarquer et ramener à l'obéissance les colonies d'Amérique insurgées, proclama, en mars 1 820, la constitution des cortès, devenue chère aux Espagnols. En un instant toutes les provinces d'Espagne adhérèrent à cet acte fondamental de leur nouvelle liberté , et le roi même prêta enfin serment à la constitution , en adopta les principes et la mit en pleine vigueur : le monarchisme fut réduit à des bornes étroites, l'influence des courtisans paralysée. A l'exemple des Espagnols , les Portugais, pénétrés de l'idée qu'il fallait sortir de l'état d'abandon où les laissait le gouvernement retiré au Brésil, se donnèrent une constitution fondée sur les mêmes principes : et à son retour , le roi de Portugal l'adopta pareillement.

Cependant une faible partie de la nation espagnole , privée de son ancienne autorité par la nouvelle Constitution ennemie des privilèges , se mit en état d'hostilité contre le reste de la nation, chercha un appui en France 5 et, en 1823 , des armées françaises franchirent les Pyrénées pour soutenir ce parti, saper la Constitution, et rendre au roi Je pouvoir que les souverains d'Espagne s'étaient attribué depuis qu'ils avaient supprimé les cortès et l'ancienne liberté de la nation. L'issue de cette guerre étant encore incertaine , nous suspendons ici notre récit historique ? et nous dirons seulement quelques mots de l'ancien et du nouveau mode de gouvernement de l'Espagne.

Nous venons de voir que le roi s'était arrogé le pouvoir exclusif de donner des lois. Il avait établi des conseils ou tribunaux supérieurs de justice et d'administration , tant pour l'Espagne que pour les immenses colonies, comprises sous le nom des Indes. De vieux codes de lois, qui dataient du moyen âge , et auxquels des rois postérieurs avaient ajouté leurs lois , servaient de base aux décisions de ces conseils. L'administration des provinces était répartie de la manière la plus inégale ; il y avait des chancelleries à Valladolid et à Grenade. La première avait un ressort de plus de 3,4oo lieues carrées 5 la Navarre avait un conseil \ Sé ville, Cacères , Yalence , Barcelonne, Saragosse , Majorque , Oviédo et la Corogne , possédaient des chambres royales. Malgré la différence dans l'étendue et la population des provinces , la Catalogne , Yalence , l' Aragon, la Navarre , Avila , Salamanque, Toro^ Zamora et Yalladolid avaient chacun un seul intendant. Les revenus consistaient dans les droits très-considérables de régies et de douanes, les impôts sur les consommations, les Alcabalas ou droits sur les ventes qui ne se payaient pas dans toutes les provinces , dans les subsides du clergé, dans le produit de la fameuse bulle des Croisades , etc. Autrefois on pouvait y joindre les richesses des colonies, actuellement indépendantes. Des privilèges de toute espèce, en exemptant les uns des charges de l'Etat, les faisaient peser sur les non privilégiés, et grevaient le peuple : il n'y avait que les gremios ou corporations qui eussent conservé quelque chose de démocratique; encore le clergé avait-il réussi à les changer en confréries ; et, dès que les corporations avaient acquis quelqu'importance ? le gouvernement s'était hâté de lui donner

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des chefs, et de s'en arroger la direction. Les plus utiles de ces corporations étaient et sont encore les gremios de acequeros ou associations des paysans catalans et valançais pour la conduite et la distribution des eaux nécessaires à l'arrosage des champs et des jardins ; les canaux et les statuts de ces gremios sont dûs en grande partie aux Maures ; un tribunal acequeros ou de paysans usagers siège chaque semaine sous le portail latéral de la cathédrale de Yalence. Cette justice rustique a été conservée.

Toutes les autres juridictions spéciales ont été abolies , ainsi qu'une foule d'autres abus de l'ancien régime.

D'après la Constitution des cortès de 1812 , tous les citoyens sont égaux devant la loi 5 le pouvoir législatif réside dans les cortès unis au roi. L'assemblée des députés est élue par les citoyens pour deux ans, et tout Espagnol est éligible. Le roi peut refuser deux fois sa sanction à une loi proposée par les cortès 5 mais la troisième fois il doit la ratifier et la faire promulguer. Une députation permanente veille à îa sûreté publique dans les intervalles des sessions des cortès 5 la personne du roi est inviolable, et les ministres sont responsables de tous les actes du pouvoir exécutif. La liberté individuelle, celle de la presse , le régime municipal , la nullité de tous les privilèges sont des lois fondamentales de la nouvelle Constitution 5 les communes sont administrées par des Ayuntamientos , composés chacun d'un ou de deux Alcades, de Régidores, et d'un procureur syndic, tous élus par le peuple. Il y a en outre des députations provinciales, composées du chef-supérieur de la province, de l'intendant et de sept citoyens élus par le peuple, et renouvelés par moitié tous les deux ans. En 1822 les cortès ont divisé l'Espagne en cinquante-une provinces , nommées d'après leurs chefs-lieux, savoir; Alicante, Almeria , Badajos,Barcelonne, Bilbao , Burgos, Cacères, Cadix, Castellon de la Plana , Catalogne, Chinchilla, Ciudad-Réal, Cordoue, laCorogne, Cuença, Girone, Grenade, Guadalaxara,Huelva, Huesca, Jaen,Léon , Lérida, Logrono, Lugo , Madrid , Malaga , Murcie , Orense, Oviédo , Palma, Palencia , Pampelune , Salamanque , Saragosse , Saint-Sébastien, Saint-Ander , Ségovie , Séville, Soria , Tarragone , Téruel, Tolède, Yalence, Yalîadolid, Yigo, Yiîla-Franca , Yittoria, Xativa , Zamora. D'après le dernier recensement , la population de ces cinquante et une provinces se monte à près de onze millions. Le Portugal renferme d'après les relevés de 1822 dans ses six provinces, qui sont celles de Entre-Douro et Minho , Tras-os-Montes , Beyra , Estramadure, Alentéjo et Algarve, une population de trois millions quatorze mille âmes 5 peut - être toute la Péninsule est-elle peuplée de quinze millions d'individus 5 population suffisante pour revendiquer son indépendance , former un Etat respectable , et maintenir un rang distingué parmi les puissances de l'Europe.

Cependant cette population est loin d'être en rapport avec l'étendue et la fertilité du sol, la beauté du climat, et la variété des ressources que les habitans trouveraient dans l'agriculture, la pêche, l'industrie et le commerce. C'est que l'Espagne avait jusqu'à '.0,000 moines} la ville de Yalladolid seule , qui n'est pas une des plus grandes du royaume , comptait 43 couvens $ Alcala et Salamanque en avaierit chacune une