DE L*ESPAGNE HT DU PORTUGAL

vingtaine. Le Portugal comptait en tout près de 5od couvens, et envir n 3o,oco ecclésiastiques: dans ce royaume comme dans l'Espagne la classe du peuple 9 surtout celle des agriculteurs, ne jouissait d'aucune considération, et ne recevait que de faibles encouragemens. Le droit de primogéniture concentrait les propriétés des nobles entre les mains des fils aînés , tandis que les autres enfans n'avaient que la ressource des bénéfices ecclésiastiques ou des cliarges de la cour pour subsister. Les entraves que le gouvernement mettait à la circulation des livres étrangers, et les ombrages que donnait au clergé toute amélioration quelconque venue de pays plus éclairés, empêchaient qu'on ne profitât en Portugal des perfectionnemens de l'agriculture , et des arts mécaniques inventés ailleurs. Des privilèges , accordés à des corporations, contribuaient d'ailleurs à nuire à l'agriculture. C'est ainsi que la récolte et le débit des vins produits sur un espace de 8 lieues carrées, le long du Douro , et renommés pour leur excellente qualité, étaient entre les mains d'une compagnie d'actionnaires, qui employait des milliers d'ouvriers et de vignerons, et qui seule avait le droit d'exporter les vins du Douro au Brésil, de pourvoir de vins la population considérable de la ville de Porto, et de distiller des vins dans les trois provinces du nord du royaume. Les grands propriétaires nobles et les corporations religieuses jouissaient de l'exemption des impôts pour leurs terres, tandis qv.e celles des paysans étaient grevées de charges sous toutes sortes de qualifications. Les pêcîieurs étaient les liommes les plus misérables, et avaient à peine le moyen d'acheter l'appareil nécessaire pour pratiquer leur état. D'immenses districts appartenant à des communes, des couvens ou des nobles, restaient en friche 5 un grand nombre de gens de la campagne émigraient ou cherchaient dans l'état ecclésiastique un sortplus heureux. Les routes étaient généralement si mauvaises et les moyens de communication si difficiles , qu'il existait peu de relation entre les provinces du midi et du nord*, la marine qui, dans le temps des grandes expéditions du Portugal, avait été si florissante, était tombée comme les autres institutions. Les Portugais pratiquaient quelques arts insdustriels , et avaient des fabriques et manufactures ; mais , loin de pourvoir de leurs .marchandises les nombreuses colonies dans les autres parties du monde, les Portugais tiraient de l'étranger pour leur propre besoin des articles manufacturés. La presse, moyen si puissant d'éclairer la nation dans les Etats libres , languissait en Portugal : on n'y comptait qu'une douzaine d'imprimeries, qui indépendamment des ouvrages savans ne fournissaient que des livres de dévotion , pour la plupart fruits de la plus crasse ignorance et de la superstition la plus grossière, et de mauvaises traductions des langues étrangères. Le théâtre n'était guère plus florissant. On entretenait à grands frais des chanteurs italiens 5 mais le théâtre Portugais n'avait que de mauvais acteurs et que des pièces médiocres , pour la plupart traduites ou imitées des théâtres étrangers. L'instruction publique était en grande partie entre les mains d'un clergé peu propre à former des hommes utiles à la société $ il n'y avait qu'un seul grand établissement d'instruction en Portugal : c'était l'université de Coïnibre 5 elle avait des facultés de théologie, de médecine , de jurisprudence, de mathématiques ; mais la première était la plus soignée et la plus fréquentée.