PRAIRIES NATURELLES ET ARTIFICIELLES

Les prairies qui appartiennent aux bassins des riyiëres où rirrigation est facile , produisent en abondance du foin de bonne qualité. Dans le canton d^Enghien^ dont les prairies occupent une étendue d'environ cinq cent huit bonniers^ on les arrose en mars ^ à Faide d'écluses. Cette opération n'offre point partout le même degré d'utilité, à cause des eaux troubles et sablonneuses. Le foin récolté ne pèse pas la moitié de celui recueilli aux bords des rivières des cantons voisins. La superficie des pacages y des pâturages et des vergers de ce canton est évaluée à deux mille bonniers ; leur entretien exige indispensablement des engrais sans lesquels ces terres ne seraient d^aucun rapport : sur les plus humides on répand de la chaux et du fumier, bien consommé : on se sert aussi de l'urine du bétail^ que l'on y transporte par tonneaux. La plupart des pâturages sont clos de haies vives, et les pacages de perches ou de larges fossés. On arrose les prairies jusqu'^à la fin de mars , et Ton fauche les foins vers le 15 ou 20 de juin. Lorsque l'herbe est fauchée^ on la retourne avec un râteau^ et vers le soir on l'amasse en petits tas pour les ouvrir le lendemain s'il ne tombe pas de pluie : l'herbe es\ de nouveau retournée , et quand elle a acquis le degré de dessiccation nécessaire^ on la réunit en un tas plus considérable pour l'engranger.

SUR LA PROYinCE DE HiilNAUT. 165

A dater du quinze mai on faitpaitre le bétail : les bétes à cornes ne passent jamais la nuit dans les pâturages ; il arrive même souvent qu^on les fait rentrer dans Fëtable pour y faire le fumier pendant trois ou quatre heures de la joumëe : ce n'est que vers la fin du mois de juillet que Ton amène le Iitëtail dans les pacages où le foin se récolte.

Les prairies artificieUes de cette proyince sont plus ensemencées en trèfles qu'en luzerne et en sainfoin. Cependant le sainfoin, de Favis de tous les agronomes, est la plante la plus propre à former des prairies artificielles , puisqueoutreVavantagede réussir passablement dans les terrains les plus médiocres, les plus secs, les plus pierreux, il procure des récoltes d^une terre qu'on aurait laissée inculte , qu'il la bonifie et la dispose même à la culture des céréales, au milieu desquelles ses fleurs en épis d'une belle couleur rose , interposés avec les blés en herbe forment le coup-d'œil le plus agréable dans nos campagnes. C'est autant comme amendement que pour son fourrage , que la culture du sainfoin doit être recommandée , sa fane couvre le sol , l'ombrage attire et retient Thumidité ; ses racines pénètrent bien avant dans la terre , la divisent , l'ameublissent, et lorsqu'on défriche la prairie elles se réduisent en terreau. Le sainfoin sec reste d^un beau vert et conserve une odeur agréable ; tous les bestiaux le mangent avec délices : il serait donc à désirer que les culti- .Yateurs du Hainaut suivissent l'exemple de quelques agronomes très-éclairés de cette province , qui ont donné avec succès leurs soins à la culture de cette plante fourrageuse, qu^Olivier De Serres appelle « une plante fort valeureuse. » Le sol sur lequel ces essais ont été faits, était en majeure partie calcaire et aride : des deux espèces de sainfoin

employé^ Fune^ désignée sous le nom de grosse espèce^ est plus rustique^ résiste mieux à la sécheresse et n^a pas besoin d'un sol aussi profond : elle exige si peu d'engrais que dans une terre défoncée et bieui ameublie on peut même se dispenser d'en mettre^ car si le sol était trop riche , elle végéterait avec trop de vigueur et ne donnerait qu'un fourrage grossier ^ que les bestiaux , et surtout les chevaux rebuteraient.

Le sainfoin de petite espèce exige un sol plus riche et plus profond : il réussit néanmoins dans les terrains tressées y surtout lorsqu'ils sont calcaires. I

Il est à remarquer que le blé y le seigle ou l'avoine dans lequel on a semé du sainfoin^ est toujours d'une plus beUe i venue que lorsquUl est semé seul. Après avoir récolté la céréale , le terrain se trouve transformé en une prairie artificielle^ plus ou moins abondante dont la durée peut s^tendre jusqu'à trois y quatre , cinq ans et plus , suivant la richesse du sol et la quantité d'engrais qu'on y a mise. Ces règles^ ainsi que les suivantes^ sont fondées sur l'observation raisonnée de faits qui appartiennent spécialement à la province de Hainaut.

Si l'on veut établir une prairie artificielle avec le sainfoin sans l'associer à une céréale y et que l'on désire en prolonger la durée , il faut bien défoncer le sol ^ Fameublir y le fumer et le purger soigneusement de toute espèce de mauvaises herbes. Mais les meilleurs cultivateurs du Hainaut insistent sur la nécessité de tirer parti du terrain dès la première année en semant une céréale avec le sainfoin, avec la précaution, surtout si c'est du froment^ de le semer clair. L'établissement dWe prairie artificielle en sainfoin dans le Hainaut a été conduit avec succës de de la manière suivante :