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de dépôts. Le Rhin semble avoir d'abord coulé du côté du Danube et n'avoir trouvé que plus tard sa route du côté de Schafîhouse.

C. La troisième grande section du Rhin va de Schalïhouse à Baie. Peu en aval de Schalïhouse, le Rhin change de nouveau de caractère. 11 commence la traversée du Jura, et cela de la façon la plus grandiose par sa grande chute. Le premier indice qui indique une nouvelle région, c'est une barre calcaire, visible aux basses eaux, qui traverse le lit du fleuve à l'endroit où il tourne au S., peu en dessous de Schafîhouse. A partir de là, la pente augmente, le lit devient moins large, les récifs plus nombreux, de sorte que le lleuve précipite sa course en écumant et mugissant jusqu'à la chute prochaine. Un récif sur lequel s'élève le château de Laufen le repousse à droite.

De ce récif part, dans la direction de Neuhausen, à travers le lit du lleuve, un barrage de rochers qui provoque la chute, large de 160 m. et haute de 24 m. Au milieu de la chute se dresse un écueil déchiqueté qui la partage en deux sections; celle du N. est un peu plus large. Le débit peut descendre à 100 m' à la seconde, et atteindre 1000 m3. Une petite partie des eaux du Rhin (20 m3 à la seconde) sont captées en amont de la chute pour actionner des établissements industriels. A partir de la chute, le Rhin oblique au S.-S.-O. jusqu'à l'embouchure de laTôss; à Rheinau, il décrit une double courbe dans une contrée de terrasses ; là ses berges sont escarpées et boisées. Puis il contourne le Buchberg en faisant un coude à angle aigu et en passant par une cluse étroite bordée de hautes parois de grès mollassiques; vis-à-vis du Buchberg, sur la rive gauche, se trouvent l'Irchel et le Rheinsberg. Le Rhin reprend ainsi la direction O. qu'il conserve jusqu'à Bàle en s'inlléchissant légèrement au N., àWaldshutet Schworstadt. Sur ce parcours, il reçoit du Plateau suisse la Thur, la Toss et la Glatt, très rapprochées l'une de l'autre, puis l'Aar qui lui apporte la plus grande partie des eaux des Alpes suisses septentrionales, du Plateau et du Jura et qui double son volume. Plus loin encore quelques aflluents du Jura : la Sisseln, venant du Jura argovien, l'Ergolz, du Jura bàlois; la Birse et le Birsig du Jura bernois. Parmi les aflluents de la Forêt Noire, nous ne citerons que les plus grands : la Wutach et la Wiese, en aval de Bàle.

De Schalïhouse à Bàle le Rhin traverse encore deux régions différentes; aussi présente-t-il des caractères dissemblables. Après avoir franchi par la chute un banc de roches jurassiques, il pénètre de nouveau dans la mollasse et y reste jusqu'à Kaiserstuhl. Puis il coupe le plateau qui relie le Jura à la Forêt Noire (Rheintafel) où se rencontrent les roches de ces deux massifs mais ou les couches sont cependant horizontales (Jura tabulaire) ou légèrement inclinées (depuis le massif de la Forêt Noire). Le soubassement est constitué parle gneiss de la Forêt Noire qui atteint la vallée du Rhin de Hauenstein à Sàckingen et traverse le lit du lleuve sur un court trajet près de Laufenbourg. Sur ce gneiss reposent les couches triasiques et jurassiques (grès bigarré, Muschelkalk et keuper, Lias, Dogger et Malm). Cependant le Jurassique ne touche réellement au Rhin qu'en très peu d'endroils. Entre Kaiserstuhl et Koblenz, le Rhin traverse la bande jurassique qui part de l'Argovie dans la direction du klettgau et du Randen. De là jusqu'à Bàle les roches triasiques paraissent à droite et à gauche du fleuve en bandes plus ou moins larges. Dans la région mollassique, le lit du Rhin est plus large et la pente plus régulière que dans la région du Jura tabulaire. Dans la première région, les rétrécissements du lit sont exceptionnels, ainsi celui déjà indique près de l'embouchure de la Tôss, où le lleuve précipite son cours en décrivant un coude superbe entre des montagnes mollassiques, mais sans former de rapides proprement dits. La section du Jura tabulaire est tout autre. Ici les rochers s'avancent vers le fleuve, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et le traversent parfois. Le lit devient plus étroit et plus rapide ; des récifs surgissent et barrent la route aux Ilots. Ce sont les rapides appelés généralement « Laufen ». Il y a trois rapides principaux: le premier,

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c'est le i Kleiner Laufen . un peu en aval de l'embouchure Je l'Aar. ou le Jura projette dans le lit du lleuve une digue de roches plates, visibles aux basses eaux et qu'on pourrait alors franchir, l'ne brèche de 6 m. environ, qui est creusée dans ce banc de rochers, permet aux petites embarcations, habilement conduites, de franchir les ra-

fiides. non sans danger cependant. Le plus beau rapide est E ilrosser Laufen . prés de Laufenbourg, village auquel il donne son nom. A Waldshut déjà, le gneiss de la Forêt Noire arrive jusqu'au Rhin ; à Hauenstein il s'étend encore sur la rive gauche du lleuve. C'est à Laufenbourg que le lit du Rhin est le plus étroit et le plus rapide et que les récifs sont le plus nombreux ; le lleuve se précipite impétueusement dans un étroit chenal et bondit en mugissant par-dessus les récifs et les blocs de rochers. Ce passage franchi, il se calme pour quelque temps et décrit, en aval de S.ickingen, le grand coude de Schwôrsladt; mais il n'a pas encore achevé sa courbe que déjà, près de Reuggen. son lit se resserre de nouveau, sa penle redevient plus rapide, les récifs réapparaissent et son cours est tourmente jusqu'à Rheinfelden. Cette section a été appelée 1m Gewild par les riverains, et un des principaux rapides porte le nom de f Ilollenhacken . Le « Stein bei Rheinfelden , célèbre château historique, s'élève sur un bloc de calcaire au milieu du lleuve. De là, jusqu'à Râle, le lleuve a un cours très calme, puis il quille la Suisse en faisant un coude vers le N. et pénètre dans un pays plat où les rivières ont un cours paisible. Rien que le parcours de Schaffhouse à Râle ollre des différences de largeur, de pente et de terrains, il présente partout la même constitution du sol: celui-ci est constitué partout par de puissantes masses de graviers, au travers desquelles le lleuve s'est creusé un profond sillon. Ce caractère est commun à toutes les grandes vallées et à beaucoup de petites vallées de la Suisse moyenne et septentrionale. Ces graviers forment une terrasse dont la surface plate s'élève de 30 a 35 m. au-dessus du niveau de l'eau, et qui pénètre dans tous les vallons latéraux. Autrefois, ces vallées étaient évidemment plus profondes qu'aujourd'hui ; elles ont été, à un moment donné, comblées uniformément. Les rivières ont ensuite creusé leur lit actuel dans ces dépôts formés par elles-mêmes. En certains endroits, les cours d'eau ont déjà mis à nu les soubassements rocheux des graviers, ainsi le RhinàRheinau, au coude entre l'Irchel et Eglisau, à Kaiserstuhl, Kadelburg, Laufenbourg et Bheinfelden. C'est là essentiellement que le lleuve fait des rapides. Ces rapides prouvent avant tout que le Hhin et ses allluents sont aujourd'hui dans une période d'érosion, de creusement, succédant à une longue période d'accumulation, de comblement. Un examen altentil a montré que ces terrasses de graviers viennent se relier, dans la partie supérieure des vallées, aux moraines de la dernière époque glaciaire, que là elles sont composées de maté-

arrondis en descendant la vallée et qu'ils sont distribués en couches régulières. Il en résulle que tous ces matériaux ont

Bac sur le Rhin pr--s Klingnau.

riaux plus grossiers que dans le bas des vallées et que ces matériaux sont sensiblement les mêmes que ceux des moraines, mais que les graviers deviennent plus fins et plus

Pêcherie île saunions dans le Hhia.

été transportés par les glaciers jusqu'aux moraines terminales, qu'ils ont été entassés là, puis transportés plus loin par les rivières qui les ont déposes au fur et à mesure que la rapidité du courant diminuait. Ce sont donc des terrains d'origine lluvio-glaciaire déposés pendant une époque glaciaire; mais, à mesure que les glaciers se retiraient et que les rivières eurent moins de matériaux à transporter, elles virent s'accroître leur force d'érosion ; elles se créèrent un lit dans leurs propres alluvions. Penck, Rrùckner, Du Pasquier et d'autres savants ont démontré que cette succession d'activité alluviale et d'activité érosive s'est répétée plusieurs fois dans la vallée du Rhin et ailleurs encore. Car plus haut que les terrasses mentionnées tout à l'heure, se trouvent sur les pentes, à 100 m. environ au-dessus du lleuve, des restes d'une deuxième terrasse de graviers et de nouveau à une plus grande altitude sur les montagnes voisines ceux d'une troisième, par exemple, sur le Hohenklingen, près de Stein, le Stammheimerberg, le Kohlfirst, l'Irchel, le Rheinsberg, sur les hauteurs qui séparent la vallée du Rhin delà Wehnthal.Ces derniers dépôts, transformés en Nagellluh foraminé, sont les o Deckenschotter » ou graviers quaternaires anciens; les deux autres sont ceux des hautes et des basses terrasses (voir Plateau). Cependant les rivières n'ont pas toujours retrouvé leur ancien cours. Il y eut au contaire de nombreuses variations de leur lit. Nous avons déjà dit que le Rhin se dirigeait autrefoisprobablement sur Ulm. Ce devait être au temps de la première grande glaciation et de la première époque interglaciaire. Un second émissaire du glacier devait rouler par le Klettgau du côté de Waldshut, car dans le Klettgau aussi nous trouvons ces dépôts lluvioglaciaires, ce qui donne à cette vallée le caractère d'une ancienne vallée du Rhin. Les glaciers de l'époque glaciaire devaient avoir plusieurs émissaires par suite de leur immense étendue et par le fait que les plus anciens d'entre eux, en particulier, n'étaient pas encore resserrés dans d'étroites vallées, mais s'étendaient sur des plateaux peu vallonnés. A un moment donné, le lit d'Ulm fut abandonné et les eaux du Rhin passèrent par le Klettgau (à la deuxième époque interglaciaire, pendant laquelle s'est formé le Deckenschotter). Plus tard le Rhin passa par le Rafzerfeld et enfin par le chenal actuel, entre l'Irchel et leRuchberg. Les récifs et les rapides du Rhin en aval de Waldshut prouvent que là non plus le Rhin n'a pas toujours retrouvé son ancien lit, mais qu'il a dévié tantôt à gauche, tantôt à droite. Là où il n'a pas encore complètement coupé les graviers des basses terrasses, ni entaillé les soubassements rocheux, il n'est pas encore descendu jusqu'au niveau de son lit primitif. L'histoire géologique du Rhin montre donc qu'en aval du Rodan ce lleuve a été contraint de changer plusieurs fois de cours, comme dans la section alpestre. Il n'y a pas de stabilité pour les rivières et leur coulière, ici aussi tout est vie, tout est mouvement.

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Le bassin de réception du Rhin à Bàle est de 36424 km*, et la longueur de son cours de 171 km. Le débit minimum est de 280 m3, le débit maximum d'environ 5355 m • Sur le parcours de Schairhouse à Bàle existent 4 projets grandioses d'utilisation des forces du Rhin. Ils ont élé très soigneusement étudiés et leur réalisation n'est plus qu'une affaire de temps (Rheinau, Eglisau, Laufenbourg et Kaiseraugst).

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rhinerth/eli (C. Grisons, D. Ober Landquaii). 2500-1800 m. Petite vallée latérale du Dischmathal, laquelle débouche dans celle de Davos, entre Davos Dorf et Davos Platz. Le Rhinerthàli s'ouvre prés des chalets d'Am Rhin et monte en un arc vers le S.-O., puis vers le S. et le S.-E. jusque sur le liane du Sattelhorn. Il possède de nombreux alpages. Deux sentiers conduisent dans cette vallée, l'un en zig zags part d'Am Rhin, l'autre en une large courbe quitte la Grossalp. Du Rhinerthàli, on peut atteindre Sertig Dorlli par la Sennetrizfurka (2629 m.) à l'O.

RHONA (C. Uri, Corn Gurtnellen). 1354 m. Alpage avec quelques chalets dans le Fellithal, sur la rive gauche du Feilibach, au pied E. du Fellihorn, à 4 km. S.-E. de Gurtnellen.

RHÔNE (GLACIER DU) (C. Valais, D. Conchesi. Ce glacier remplit un vallon latéral de la petite vallée incurvée qui, partant du Mutlhorn, descend par le glacier de Gratschlucht et le Muttbach, se continue par le vallon de Gletsch et vient s'insérer à Oberwald sur la vallée de Couches, comme la lame d'une faucille sur son manche. Ce vallon de Muttbach-Glelsch-Oberwald est, au point de vue géologique, un affluent latéral de la grande vallée du Rhône, dont le synclinal élargi remonte le Valais jusqu'à Oberwald, se rétrécit dans le ravin du Làngisbach et se continue par le col de la Furka dans la vallée d'Urseren, le col de l'Oberalp et la vallée du Khin antérieur, dans les Grisons. Au point de vue hydrographique enfin, le vallon du glacier du Rhône est l'origine de la vallée du Rhône, son sommet terminal, l'Eggstock (3558 m.), étant le point le plus éloigné de l'embouchure du lleuve méditerranéen dans le golfe du Lion. Par le grand volume de ses eaux, le glacier du Rhône est la source du lleuve dont il a reçu le nom. Une différence si considérable dans la nature du vallon du glacier du Rhône suivant qu'on le considère aux points de vue géographique, géologique ou hydrographique, est intéressante et méritait d'être relevée.

Le vallon de Muttbach mesure 4,8 km. de long, le vallon du glacier du Rhône 10,3 km. ; le vallon de Gletsch, depuis la conll uence des vallons supérieurs jusqu'à son entrée dans la vallée principale, à Oberwald, 5,2 km. Le vallon du gla-

cier du Rhône est bordé par la chaîne de hautes sommités, dépassant toutes 3000 m., qui va du col de la Furka au Nâgelisgrat: Furkahorn, Galengrat, Galenstock, Tiefenstock, lihônestock, Dammaslock, Schneestock, Eggstock, Weissnollen, Lirnmistock, Thieràlplistock, Hintere Gelmerhôrner, Gerstenhôrner ; le plus élevé de ces sommets est le Dammastock, avec 3633 m. d'altitude. Le conlluent avec le Muttbach, au pied de la paroi qui joint la Saaswand et la Furkawand, est à la cote de 1792 m. La différence d'altitude entre le haut du vallon à l'Eggstock (3558 m.) et ce

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ùm/ie du G/acier en /S/6 .

Carte du glacier du Rhône en l'JOi.

conlluent est de 1766 m.; la pente moyenne du lit du glacier est donc 17 %. Lorsque le glacier est en état de maximum, il dépasse de beaucoup ce conlluent; il peut alors mesurer jusqu'à 11,8 km. de longueur, et l'allongement s'étant fait sur un fond de vallée de très faible inclinaison (2 %), la valeur de la pente moyenne est sensiblement diminuée : elle n'est plus que 15 %.

Toutes les valeurs numériques de cet article ont été données ou vérifiées par l'ingénieur L. Held, actuellement directeur du service topographique fédéral.

La superficie du glacier du Rhône est 22 * 1,2 km2;

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elle varie, suivant que le glacier est en étal de maximum ou en état de minimum, entre les valeurs suivantes (en

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Différence

67 ha 36 ha

132 ha

235 lia

La largeur varie de 3.7 km. dans la pirtie la plus large du névé, à 0,5 km. dans la partie la plus étroite de la cataracte. La pente de surface du glacier est très forte fine du néve, sur les lianes des hauts sommets où le talus de la neige est à la limite de la stabilité, jusqu'à 127 "0 sur les lianes du Galenstock: dans la partie moyenne du grand névé, elle descend à 7 ",,; dans le glacier supérieur, en amont de la cataracte. el!e est de 11 "0; dans la cataracte du glacier, elle est en moyenne de 46 %, par places, elle dépasse cent pour cent et atteint même la verticale.

Le fait le plus apparent de la vie d'un glacier réside dans ses variations périodiques de grandeur ; les crues et décrues, qui se succèdent à raison de deux ou trois par siècle, sont des phénomènes grandioses par l'importance des variations de volume et solennelles par la longue durée de la période. Pour le glacier du Rhône, nous n'avons d'observations directes ou indirectes que depuis la fin du XVIII' siècle. L'n dessin de Besson de 1777 nous le montre prés du maximum; de même des dessins d'Albanis de lieaumont, 1787, et de Conrad Escher, 1794. En 1818, le maximum des temps modernes a élé atteint et les moraines qui sont à 15(1 m. en amont du pont de Gletsch ont été déposées. De 1820 à 1850, variations peu importantes dans la longueur qui est restée toujours très grande.

En 1855. second maximum du siècle, dépôt des moraines à 275 m.

en amont du pont de Gletsch. De 1856 à 1904, le glacier, soumis à une observation suivie, a montré une décrue continue qui a ramené le front du glacier à 1520 m. en arrière du front de 1818. L'état de maximum du glacier est parfaitement dessiné sur le terrain et sur la carte par les moraines frontales et latérales : à 120 m. au devant de la moraine frontale de 1818, à 30 m. en amont du pont de Gletsch, il y a une ligne morainique de date inconnue.

Dans l'état de minimum actuel la surface du glacier est affaissée audessous des moraines latérales de 50 m. en amont du Belvédère, rive gauche, de 130 m. sur les tlancs de la Furkawand, de 150 m. sur les bords de ce qui était autrefois la Coquille, en aval de la cataracte, sur les rives droite et gauche. D'après les évaluations de Gosset, de 1856 à 1880, la décrue en longueur a été de 850 m., en volume de 175 millions de mètres cubes, en surface de 1000000 m'2.

Leglacierdu Rhône est un grand glacier de prernierordre (Thalgletscher) ; il est relativement simple, presque sans altluent, dans l'état de minimum. C'est à peine si le promontoire du Thâlistock (mal orthographié par la carte Siegfried en Tellstock) sépare le Grand névé du petit névé du Thâli. La moraine médiane qui résulle du confluent

de ces deux courants va se perdre dans le golfe des Moraines, au pied des Gerstenhorner, en amont de la Sais amoncellement chaotique de roches entassées dans le désordre le plus compliqué. Les petits glaciers suspendus sur les flancs des Gelmer- et Gerstenhorner sont, dans l'état de minimum, séparés du glacier principal; ils ne viennent donc pas nourrir cette liande étroite, qui prend son origine dans le névé de Thâli, et qui disparaît par ablation avant d'arriver au golfe des Moraines. Comment ces masses se comporteraient-elles en temps de crue ou en

d après /es documents du C^.S au Bureau topog fédéra/.

Carte de la laDgue terminale du glacier du Rhône en 1904.

KdU/ngcr se

état de maximum des glaciers'/ nous ne le savons. Le Grand névé est à peine découpé par les contreforts du Galenstock ; la moraine qui en résulte vient se déposer sur la rive gauche, au pied du Galengrat, en amont du Belvédère. Le petit glacier à l'O. du Furkahorn et du Galengrat vient-il en temps de maximum s'unir au glacier principal ? On le dirait, d'après les dessins de Besson, 1777, et de Zeller, 1852, mais on en doute d'après le dessin de Conrad Escher, 17114. De ce rejet des moraines médianes sur les rives résulte la propreté relative du corps du glacier du Rhône. Au-dessous de la cataracte il n'y a plus de pierres (en temps de minimum du

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moins) et la Coquille n'est salie que par les poussières éoliennes qui la brunissent de leurs bandes sombres

Le glacier du Rhône et la route de la Furka.

(Schmutzbânder). Il y a cependant au milieu de la Coquille, vers le tiers du côté droit, apparition de couches horizontales de sables et de graviers, dues sans doute à l'étalement, par chevauchement, des couches superposées, d'un fond de sac de quelque moulin du glacier supérieur. La glace de la partie terminale du glacier est remarquablement pure ; il n'y a sur tout le bord du front de la Coquille pas trace de moraines inférieures (Untermorânen). Des grottes artificielles creusées dans la masse frontale à droite du torrent glaciaire vers 1880, à gauche de ce torrent dans les vingt dernières années, traversent la glace la plus propre, presque sans rencontrer un gravier. Je ne connais dans aucun autre glacier un bleu plus splendide, plus intense, plus pénétrant, que celui de la grotte d'azur du glacier du Rhône, ou des galeries sous-glaciaires dans lesquelles j'ai pu autrefois ramper sans trop de danger.

Le glacier du Rhône est célèbre par sa superbe Cataracte qui fait cascader le courant des glaces sur la paroi de rochers s'étendant de la Saas au Belvédère de la Furkawand. Cette cataracte mesure quelque 450 m. de hauteur, dix fois la hauteur du Niagara, 30 fois la hauteur de la chute du Rhin à Schaff house. Les glaces y sont découpées en escaliers qui s'éboulent les uns sur les autres et se déchirent successivement en lames, en aiguilles ou en pyramides de la plus élégante complexité. En phase de minimum du glacier, la plus haute paroi verticale des escaliers de la cataracte mesure 32 m. Peu de glaciers offrent une cataracte aussi belle; aucun n'en présente à l'admiration du public dans des conditions d'abord plus faciles; la grande route de la Furka s'élève pendant des kilomètres au devant et au pied de cette cataracte; dans la montée de la Furkawand elle s'en rapproche à chaque lacet, et au Belvédère même le spectacle est dans toute sa gloire. En comparant mes souvenirs déjà anciens de 35 ans et les dessins qui depuis 140 ans ont figuré le glacier du Rhône, je crois pouvoir dire que la cataracte est plus belle et mieux déchirée en état de minimum du glacier qu'en état de maximum, alors que la Coquille remontait jusqu'à la moitié environ de la cascade des glaces. Un éboulement survenu dans le quart de droite

de la cataracte, aux deux tiers de la hauteur de la chute, le 21 juillet 1900, et qui a montré, comme par une fenêtre, le torrent glaciaire rebondissant sur les roches, a fait voir combien faible est l'épaisseur des glaces de la cataracte: 5 à 10 m. seulement, le glacier étant en phase de décrue. Au pied de la cataracte les glaces éboulées se ressoudent par regélation et reforment un glacier inférieur, masse énorme, bombée, convexe, à crevasses irradiées, que l'on appelle la Coquille, par analogie avec un Peigne de Saint- .lacques. Cette Coquille est trop courte et mal modelée lorsque le glacier est en état de minimum; on la compare alors avec plus de justesse à une patte de lion (Lôwenpfote); elle est parfaite lorsque le glacier est en grandeur moyenne; quand le glacier est au maximum, elle est p ut-ètre trop allongée pour sa largeur qui ne peut s'étaler en proportions convenables. Ce n'est qu'en état de minimum que le glacier du Rhône retire son front dans le vallon qui lui est propre; il était en août 1904 à 250 m. en amont du Muttbach. Sitôt qu'il s'allonge un peu, il franchit le torrent qui passe en galerie sous la Coquille, où il se joint au torrent glaciaire principal. On n'a pas le souvenir que cette galerie se soit obstruée et que le cours du Muttbach, arrêté par le glacier du Rhône, ait formé un lac temporaire en amont de la moraine latérale de gauche, comme cela arrive trop souvent dans des cas analogues chez d'autres glaciers. Pendant la dernière phase de décrue, de 1860 à 1890. nous avons vu la partie de la Coquille qui venait battre le pied du LSngisgrat, protégée contre l'ablation par les débris des avalanches de l'hiver, former un glacier mort, très sale, qui ne se fondait que lentement, restant de beaucoup en arrière dans la retraite du front du glacier.

Le débit du torrent du glacier du Rhône a été mesuré par le Bureau hydrométrique fédéral. Au maximum d'août 1902, il était de 8,8 m3/sec; au minimum de février 1903, il était de 0,1 m3/sec. Cela représente pour le débit maximal une quantité de 0,4 m3/sec. par kilomètre carré du bassin d'alimentation du glacier, ce bassin étant de 22,8 km'-. La chute de neige sur le glacier supérieur a élé mesurée à partir de l'année 1898 ; d'après ces premières mesures, elle peut être évaluée à 142 cm. d'eau, ce qui se traduirait par un débit moyen annuel de 0,04 m3/sec. par

Le glacier du Rhône et le Belvédère.

km2. Le débit maximal du Muttbach, en août 1902, n'était que de 0,8 m3/sec, le dixième seulement de celui du Rhône. A Gletsch, le Rhône reçoit un affluent, célèbre dans

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riio

les chroniques sous le nom de h Source du Rhône (Rottanquelle . C'est une source thermale de 15 1 sec. de débit, qui sort lie terre à quelque eenl mètres au N. 0. de l'hôtel de Gletsch. Sa température est invariable. 11. -B. de Saussure, en 1783. avait trouve 14,5° Kéaumur, ce qui ferait 18.1 Centigrades, mais une correction proposée par Ch. Dufour. transforme ce chiffre en 17,9°, exactement la température que nous avons lue en 18701S71. Cette source, qui reste chaude en hiver au milieu de la nature glacée de ses 1765 m. d'altitude, a vivement frapi - nation des montagnards et des voyageurs;

tous en parlent avec etonnement et respect.

Par sa situation au bord d'une grande route postale et dans le voisinage d hôtels et de refuges très confortai. les. le glacier du Rhône est un lieu d'élection pour les études du naturaliste, qui n'a pas a se mettre en peine du vivre et du couvert. C'est là qu'en 1871 et 1872 Ch. Dufour et F. -A. Forel ont fait leurs recherches sur la valeur de la condensation de la vapeur d'eau sur le glacier. Par des mesures directes ils ont prouvé que le dépôt de l'eau de condensation peut atteindre une épaisseur horaire de 0.1, 0.2 ou 0.3 mm., ce qui représente un débit de 100, 200 ou 300 m par km- h. La condensation directe sur les glaces et neiges de la montagne est donc un facteur important de 1 alimentation des fleuves alpins. (Voir Util. l.sc.

nat.. X, 621. Lausanne. 1870.)

C'est là qu'en 1874 la Commission suisse des glaciers a organisé la première étude systématique longuement poursuivie de l'écoulement d'un glacier. Cette Commission, créée en 1869 sur la proposition d'Eugène Ramben) par le Club alpin suisse et par la Société helvétique des Sciences naturelles, s'est continuée en diverses, formes jusqu'à nos jours, sous la présidence successive d'Edouard Desor, de Neuchâtel, de Louis Rûtimeyer et d'Edouard Hagenbach Bischoff, de Bàle. Elle a pris pour programme l'établissement d une carte physique et topographique d'un glacier et 1 étude des faits principaux de l'écoulement de ce même glacier ; pour cela elle a choisi le glacier du Rhône. La Commission a obtenu le concours du Bureau topographique fédéral, dirigé successivement par 11. Siegfried. J. Dumur, J.-J. Lochmann et L. Held et représenté sur le terrain par les ingénieurs Ph. Gosset, L. Held, H. Wild et leurs collaborateurs et aides (parmi ces derniers, nommons en particulier Félix Im Ahorn.d'Oberwald) qui ont exécuté tous les travaux sur le glacier. Citons entre autres le réseau trigonométrique spécial, le lever et le dessin d'une carte d'ensemble de 1 : 25000, une carte plan du glacier d'écoulement (Gletscherzunge) de 1 : 5000, des séries de mesures

de ces travaux a été l'établissement en travers du glacier de cinq profils tracés en ligne droite, suivant le pro-

Le glacier du Rhôue. Minimum en 190J.

gramme du professeur A. Heim, de Zurich, par des pierres grosses comme le poing, placées bout à bout et peintes en couleur ; de dix en dix mètres, une pierre grosse comme la tête, avec un numéro d'ordre insculpté sur une des faces, sert à faire les relevés les plus précis. Chaque année, à la fin d'août, la position de toutes les pierres numérotées est déterminée dans ses valeurs horizontales et verticales et reportée sur la carte et sur les dessins des profils. Le plan qui figure la situation de ces pierres dans les années successives représente à l'œil les lignes de l'écoulement superficiel du glacier. A partir de 1882 des profils analogues ont été dessinés sur le névé à l'aide de tétraèdres de lattes enfoncées dans la neige. Les profils ont été établis : deux dans le grand névé, deux dans le névé du Thàli, deux dans le glacier supérieur amont de la cataracte, trois dans la Coquille. En voici l'altitude et la distance jusqu au pont du Rhône devant l'hôtel de Gletsch, avec les dates de leur établissement, .le joins à ces chiffres la position de quelques

Le glacier du Rhône, en 1898.

points intéressant

Distance

amont du

Alti-

pont de

Dates.

tude.

Gletsch.

Front du glacier