V.AttingerSc

entièrement blanc l'hiver, tout verdoyant dans la bonne saison. Sur une longueur de 19 km., il voit s'égrener le long des pelouses de sa rive droite un vrai chapelet de villages, dont Obergestelen seul est construit en pierre ; tous les autres sont en bois bruni par le temps : Ulrichen, Geschinen, Munster, Reckingen, Gluringen, biel, Blitzingen et Niederwald, pour ne citer que les principaux. Devant Ulrichen, il recueille, par la gauche, l'Egine (Eginenbach), émissaire de l'important glacier du Gries, descendu du Blindenhoi n (3334 m.). 11 serait trop long d'énumérer tous les torrents qui entaillent les pentes herbues ou boisées de cette section écartée de son cours supérieur. Du Grimsel au val de Fiesch, on n'en compte pas moins d'une quinzaine qui tombent des Alpes bernoises, et pour le moins autant qui, par le S., se précipitent dans son lit du haut des nombreux petits glaciers bordant le bassin supérieur du lleuve. A Nie-

Ponts sur le Rhûne à Lonche-Ville.

derwald, le Rhône, étroitement resserré, se creuse un passage plus profond et, après avoir caressé de longues berges fleuries, il redevient quasi inabordable sur un long par-

RHO

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cours. De ce point, les villages de quelque importance s'abritent sur la rive aauche. C'est Steinhaus, c'est Mùhli-

Le Rhûoe à Lavey.

bach, où fait irruption, par un val étranglé, le torrent du même nom, sorti du lïappenthal ; c'est encore .Ernen, l'antique chef-lieu du dizain de Conches. Au-dessous de Fiesch, le fleuve reçoit à droite le tribut du glacier de ce nom, par l'Eau Blanche ou Fiescherbach ; son onde reparaît un instant au fond d'un talus que recouvre un fouillis de grosse végétation, puis il passe sous la falaise de Las. De là, il plonge dans les antres sombres du Deischberg, dont il se dégage au pied des grands lacets de la route, sous le pont de Kupferboden. La Binna le rejoint au fond de ces gorges, à la cote de900 m., en lui livrantles eaux des glaciers de l'Albrun et du Helsenhorn. A partir du pont de Kupferboden (Grengiols), le Rhône est côtoyé par la route qui passe sous les villages de Betten, hardiment campé sur les rochers, à 450 m. au-dessus de l'eau ; de Filet, disséminé sur un coteau, et de Mbrel, blotti dans un repli de la montagne, où commencent à apparaître les noyers et les châtaigniers. Au-dessous de ce village, avant la chapelle pittoresque des Hautes Roches (llochlluh), un grand canal en ciment armé dérive du fleuve, pour emporter dans la gorge inférieure de la Massa la force motrice qu'a nécessitée le percement du Simplon. Un peu plus bas, entre More! et Naters, le Rhône arrive au terme de son parcours torrentueux en se mariant à la Massa, à l'altitude de 695 m. Cette rivière, qui le rejoint à droite, au bas d'un gouffre énorme, double à peu près son volume en lui apportant le tribut de l'Aletscli, le plus puissant glacier des Alpes.

Sur les 45 km. qu'il vient de parcourir, le lleuve s'est, pour ainsi dire, constitué. Cette partie de son cours a à peu près la longueur du cours total de la Dranse. Jusqu'ici, il conserve une allure comparable à celle de cette rivière. Mais, dès le contour de Massaeggen, vers le seuil N. du tunnel du Simplon, son Ilot ralenti pénètre enlin dans le champ d'alluvions dont il a comblé la vallée à travers les âges. Dès lors, sa pente est peu sensible. Elle est à peine modifiée çà et là par certains accidents que provoquent les déjections de quelques torrents latéraux. De Brigue à Loèche, son cours, dirigé de l'E. à l'O. sur une longueur de 29 km., ne subit plus qu'une dénivellation de 95 m., tout en s'enrichissant encore: à gauche, de la Saltine, qui s'y déverse à 500 m. à L'O. de la ville de Brigue; de la Gamsa, issue de la vallée de la Nanza, et dont les alluvions l'ont refoulé au pied des corniches rocheuses de Mund ; de la Viège, l'abondant émissaire des glaciers du Monf-Rose et du Cervin, laquelle le rejoint à 1 km. au-dessous du bourg de Viège, et de la Tourtemagne, à 1 km. N.-E. du village du même nom. Sur la rive N., percée de vallées ralement moins profondes, l'unique affluent considérable sur ce parcours est la Lonza, qui fait irruption de la vallée de Lotschen, entre Steg et Gampel. En appro-

chant de Loèche, le Rhône traverse la plaine marécageuse et légendaire des Soupirs et, chassé de nouveau vers le base des rochers du N. par le formidable amas — I d'alluvions de l'Illgraben, il s'écoule impétueux sous le pont de la Souste. En aval de ce village, les déjections accumulées par cet étrange affluent l'obligent à décrire de nombreux méandres. La continuité de la correction a du être interrompue sur une longueur de plus de 8 km., afin de laisser un champ libre aux dépôts de ce torrent dangereux ; elle reprend régulièrement sous la colline de Géronde. En face du bois de Finge, les eaux du Rhône s'accroissent de celles de la Dala, qui s'y précipite avec violence au pied des rochers de Loèche. Sur cette section si courte, mais caractérisée par un bouleversement général de la coulière, le lleuve a subi une dénivellation plus accentuée; du conlluent de l'Illgraben à celui de la Navizance elle n'est pas moindre de 65 m. Cependant, à Sierre, capté de nouveau par le moyen d'une correction régulière, le Rhône reprend sa course normale entre des collines couvertes de vignobles ou parfois arides, pour la plupart couronnées de mazots, de chapelles et de ruines. De Géronde à Martigny, sur un parcours de 40 km., avec une différence de niveau de 535 m. à 460 m., il suit la direction du S.-O. sans accident notable, en déambulant sur le fond plat de la vallée, poussé de ci de là par quelques contreforts rocheux ou par les alluvions de ses affluents. Les principaux sont: 1° à droite, près de Saint-Léonard, la Liène, descendue du Rawyl ; non loin de Sion, la Sionne, émissaire des glaciers du Wildhorn, la Morge de Conthey, collectrice des névés méridionaux du Sanetsch, la Lizerne, la Losenze et la Salenze, récepteurs des petits glaciers des Diablerets et des Muverans ; 2° à gauche , en face de Sierre, la Navizance, sortie des antres sombres de la vallée d'Anniviers ; la Borgne, venue des glaciers de Ferpècle, d'Arolla et de Seilon, la troisième rivière du Valais pour le volume de ses eaux, qui se déverse dans le lleuve a 2 km. N.-E. de la ville de Sion ; puis, à 4 km. S.-E. de la même ville, la Printze et, sous le village de Riddes, la Fare, venues des profondeurs des vais de Nendaz et d'Isérables. A Martigny, le courant glaciaire du Bhône d'abord, le courant tluvial ensuite, ont du se mesurer avec de redoutables adversaires qui furent, les anciens glaciers réunis de Bagnes, d'Entremont et du Trient, et, plus tard, la Dranse. Encore de nos jours, cette rivière, en venant déboucher directement en face du Rhône, semble vouloir rappeler comment elle a contribué à contrarier sur ce point l'orientation du puissant cours d'eau en l'obligeant à s'ouvrir un passage dans la chaine septentrionale et à briser son courant dans la direction du N.-E. Après avoir reçu la Dranse, le plus considérable de ses aflluents dans la grande vallée, où elle n'a d'autre rivale que la Viège, le Rhône s'écoule entre les Follaterres et le Mont d'Ottan, par une vallée aux lianes incultes ou inaccessibles, où il recueille, toujours à gauche, le Trient, qui, issu du glacier du même nom, s'échappe du massif dans la vallée par des gorges profondes, et la Salanfe ou Pissevache, qui tombe d'une hauteur de 65 m. par-dessus une paroi dénudée, puis, à Monthey, la Vièze, émissaire des vais d'Illiez etdeMorgins. La rive droite lui livre, sur territoire vaudois, l'Avançon de Bex, issu des petits glaciers des Martinets etde Paneyrossaz; laGryonnepuis laGrande- Eau, émissaire de la vallée des brrnonts, alimentées l'une et l'autre par les neiges des Diablerets. De Martigny au Léman, le lleuve se déploie d'abord entre une plaine marécageuse et les rochers du Rozel, puis, en amont d'Évionnaz, il roule, de nouveau indompté, sous les pentes d'Es Lexet de La Crottaz, contre lesquelles il est refoulé par les alluvions du torrent de Saint-Barthélémy. En face des bains de Lavey, à 1 km. S. de Saint-Maurice, il alimente depuis quelques années (1902) une usine hydroélectrique créée pour le transport à Lausanne d'une force de 14 000 chevaux.

Le Rhône franchit enfin la passe du défilé de Saint-Maurice, toute couronnée d'anciens forts. Cette cluse est enjambée par l'arche unique du pont du même nom. Là, les hauts chaînons de la Dent du Midi et des Diablerets s'éloi-

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riio

gnent tout à coup vers Bex et Monthey. et le luge espace ouvert à leur pied s'est comblé, puis nivelé, de façon à ne donner au courant qu'une pente insensible, qui n même s'atténuant de plus en plus en s'approchant du lac. Sur les vingt derniers kilomètres de son cours, section PontdeCollombey-Bataillère, la chute totale du Bhône n'est plus que de 18 m. Entin. à ce dernier endroit, à '2 km. N. du village du Bouveret, le Bhône prolonge quelques instants ives entre les grèves et la baie du lac, puis il abandonne au Léman ses eaux grises ou jaunâtres. Celles-ci s'avancent même à une certaine distance sur la nappe bleue et tout d'un coup, disparaissent sous les taus limpides du lac. creusant un ravin dune certaine importance. ■uve a ainsi accompli son étape alpestre de 170 km.: d'une altitude de 1753 m. au-dessus de la mer. il est descendu à 375 m.

Outre les aflluents superliciels au cours plus ou moins long, le Rhône reçoit, presque sur toute la longueur de son cour9, surtout de Gampel en aval, jusqu'au Léman, où la vallée est bordée de moulagnes calcaires, d'innombrables sources qui lui parviennent, soit visiblement soit invisiblement, par le Gourant des eaux de fond. Il est impossible de les énurnérer ici In des plus importants est la Sarvaz qui jaillit à l'extrémité du Rocher de la Grande Garde, et qui inonde chaque année la plaine entre Saillon et Mazembroz. On projette d en élever le niveau jusqu'au-dessus de celui des hautes eaux du Bhône et d'introduire l'eau de cette source directement dans le fleuve au moyen d'un canal surélevé. Les eaux de sources qui se collectent de part et d'autre dans les alluvions de la plaine du Rhône ont motivé le creusage de ces nombreux canaux de drainage parcourus par des eaux d'une limpidité admirable, contrastant en été avec les eaux troubles des torrents glaciaires; dans la région de Bex et d'oilon, nombre de sources sont gypseuses; il en est de même près de Versvey.

Au sortir du Léman, le Bhône, à Genève, a un courant limpide. Le lac se rétrécit graduellement jusqu'au pont du Mont-Blanc, qui peut être tenu pour la ligne de séparation du lac et du lleuve proprement dit, car c'est la que le courant commence à se dessiner. Dans la traversée de la ville, deux lies partagent le lleuve : l'île Bousseau, anciennement l'île des Barques, décorée d'une statue de J.-.l. Bousseau et convertie en promenade, et, un peu plus bas et plus grande, l'Ile, couverte de maisons et bordée de-quais élargis en encorbellement. En amont de ces iles, sous la passerelle de la Machine, un rideau de vannes est établi pour régler le débit du bras droit, de manière à conserver au bras gauche le niveau nécessaire à la mise en activité des turbines de la Coulouvrenière, installées un peu plus bas, dans le lit du lleuve, entre les quartiers industriels de la Coulouvrenière et de Saint-Jean. A 2 km. en aval du pont du Mont Blanc, le flot bleu du Bhône, contenu à droite par les quartiers de Saint-Gervais et les hauteurs des Délices, à gauche par les alluvions basses apportées de la vallée du Mont- Blanc et sur lesquelles s'étalent les nouveaux quartiers de la Jonction, rencontre l'Arve qui, de l'extrémité d'une digne de séparation, lui livre ses eaux troubles. Les falaises des Délices et de la Bâtie se rapprochent alors comme pour forcer ces eaux si dissemblables à se mêler. L'apport des matériaux amenés par l'Arve tend, d'ailleurs, à atténuer la vitesse du Rhône dans sa traversée des quartiers inférieurs; on a même remarqué que lors de ses crues considérables les eaux troubles de la rivière sont capables de remonter le lleuve jusqu'au lac. Ce phénomène — de plus en plus rare de nos jours, en raison sans doute des travaux récents d'endiguement et de l'éloignement du conlluent, — a été constaté plusieurs fois dans le courant des XVIe, XVII* et XVIIIe siècles. (Voir F.-A. Forel, Le Léman, tome Ier). Du conlluent de l'Arve à sa sortie du territoire suisse, le Rhône serpente dans un lit de mollasse bordé de hautes falaises creusées dans d'anciennes alluvions. Sur ce parcours sinueux, son onde reflète de hautes pentes tapissées de bois, de jardins et de vignobles, ainsi que des

promontoires couronnés de petites bourgades ou de fermes isolées. Aire, Vernier, Lorx, Peney, Aire-la-Ville, Russin,

Le Rhône â Saint-Maurice.

Cartigny. Çà et là, quelques iles se dégagent du sein de ses Ilots ; une petite, en face des moraines de Carabot, une plus grande, l'Ile du Nord, devant Aire-la-Ville, puis tout un archipel échelonné sans ordre entre le Pont de Peney et le conlluent de la London. Quelques berges ont aussi trouvé place le long de ses bords; par exemple celle du Canada, où s'est élevée l'Usine de Chèvres, avec un barrage qui enjambe le lleuve, et celle de la Plaine protégée par les déjections de la London, où prospèrent diverses industries. Sur son parcours en territoire genevois, 18 km. sur sa rive droite, 24 sur la rive gauche, le Bhône reçoit encore, par la droite, en face de Cartigny, la London et, à gauche, près du même village, l'Eau Morte; enfin, en aval de Chancy, la Laire, qui borde l'extrême frontière suisse. Après quoi, bravant les obstacles opposés à sa marche dans la traversée du Fort de l'Écluse, il court fertiliser la France du S. -E. jusqu'à la Méditerranée. Hydrologie. Voici, d'après les données de l'inspecteur en chef des Travaux publics fédéraux et les observations faites ou recueillies par Forel, quelques estimations sur le débit du Bhône. Son bassin de réception est : jusqu'à la Viège (787.25 km*) de 992 7. km!. » la Dranse (678.04 » ) » 3,755.6. »

» au lac 5,220.1. »

Le débit minimum par seconde est:

à Brigue de 7.2 m3-

à Sion de 20.2 »

à la Porte du Scex de 26.0 »

Le débit maximum:

à Sion de 702. m3,

à Outre-Rhône 955 3 »

à Illarsaz 1074.0 »

Le débit annuel est, selon Forel, de :

Moyenne d'hiver 55 m3 à la seconde.

» d'été 740 » »

Maximum en temps d'inondation 1700 » »

A la sortie de Genève, le débit par seconde varie de 14.1 m3 à 656 m3, à la seconde selon Lauterburg (voir Le Léman par Forel, page 432), et selon Martel (Grande Encyclopédie), il est à l'entrée du lleuve, en France, de 50 m3 à l'étiage et de 575 m3 en crue. Le transport d'alluvions au lac est évalué à 198 kg. par seconde en moyenne. La longueur totale du lleuve en Valais est d'environ 170 km., soit:

Du glacier à la Saltine (Brigue) 50 km.

De Brigue à Loèche 30 »

Pont de Loèche- Pont de Sierre 6,8 »

Pont de Sierre-Bois Noir 54,8 >

Torrent de Saint-Barlhélemy-Léman ... 28 •>

A reporter . . 169,6 km.

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Report . . . 169,6 km.

En ajoutant la section Genève-Chancy . . 24 »

on arrive donc au total de parcours lluvial en

territoire suisse de 193. 6 km.

Voici quelques observations de la température des eaux, relevées au Pont de Saint-Maurice sous la direction de Fore] :

Hiver 2,0°

Printemps 8,3°

Été 10,0°

Automne 7,5°

Maximum observé .... 12,7° Minimum (charriage) . . 0,0°

Le Rhône gèle rarement sur une surface considérable ; on se souviendra cependant qu'en 1891 il fut pris, du 9 janvier au 20 février, dans toute la section comprise entre le lac et le conlluent de la Gryonne (22 km.). La pente maximale Gletsch-Oberwald, 3,5 km.,

est de 109 «A»

La pente générale amont du lac de .... 9 °'/„0 » moyenne de Genève à la frontière de l,5°°/oo

Ponts. Au nombre des ponts qui franchissent le lleuve en territoire suisse, il faut citer :

1" En amont du lac: ceux de Gletsch. Kupferboden (Teisch), de Filet, de Naters-Brigue, de Finge (Sierre), de Riddes et de Saint-Maurice, lesquels desservent la route centrale de la longue vallée alpestre, puis ceux de Rottenbrùcke, de Rarogne, de Gampel, de La Souste (Loèche), de Granges, de Sion-Bramois, de Branson, de Massongex, de Collombey, d'Illarsaz et de la Porte du Scex.

2° En aval du lac: les ponts du Mont-Blanc, des Bergues, de l'Ile, de la Coulouvienière et de Saint-.Iean, dans ïa ville de Genève, de Peney, de la Plaine et de Chancy entre cette ville et le territoire français.

Forces motrices et canalisations. Le Valais, qui n'a guère utilisé encore ses cours d'eau que pour la petite industrie, a pu se passer jusqu'ici, grâce à l'abondance de ses torrents secondaires, du concours du lleuve. Aussi, en dehors de la prise provisoirement établie entre Môrel et Brigue pour les travaux de percement du Simplon, on ne trouve le long de son cours que l'usine du Bois Noir, inaugurée en 1902, propriété de la ville de Lausanne, à laquelle elle envoie, à 56 km. de distance, une force de 5000 chevaux qui pourra être triplée quand le besoin s'en fera sentir. La ville de Genève qui, dès le commencement du XVIIIe siècle, si ce n'est même plus tôt, avait appris à tirer du lleuve l'eau nécessaire à son alimentation, n'a cessé de développer ses usines au fur et à mesure des progrès de la mécanique et des besoins nouveaux. Après des transformations successives de la Machine hydraulique établie à la tète de l'Ile, elle organisait, dès 1883, un service de force et de lumière par l'établissement de l'Usine de la Coulouvrenière, service qu'elle

Le Rh'>ne â Massongex.

complétait dix années plus tard en construisant, sur l'initiative de l'ingénieur Th. Turrettini, une seconde usine à Chèvres, près de Vernier, à 6 km. en aval. (Voir Genève.)

Il a même élé question, dans ces dernières années, d'établir une troisième usine pour le compte de la ville, entre Chèvres et la frontière française, mais des démêlés d'ordre politique sont venus suspendre l'étude de ce projet. D'autre part, la proposition a été faite récemment au Grand Conseil genevois de concéder à des particuliers une prise de force près de Chancy, mais les partisans de cette concurrence d'ordre privé se sont heurtés à la résistance des partisans de l'exploitation des forces naturelles par la ville ou l'État.

De même qu'il n'a presque rien demandé au Rhône comme canalisations industrielles, le Valaisan y a fort peu recouru pour l'irrigation des campagnes riveraines, sauf dans les quelques seclions où le lleuve a conservé l'allure torrentielle, soit en amont de Brigue. Au surplus, la chose n'eût pas été aisée. Ce n'est que de nos jours qu'on s'est avisé d'établir un canal au levant de la ville de Sion jusqu'en face de Riddes, en vue de colmater les plaines marécageuses des Corbassières et des Praz-Pourris. Relevons le fait que le chanoine Bourban a découvert, il y a quelques années, les traces d'un canal de dérivation, creusé le long du Bois Noir vers la fin du XVIIIe siècle par des Genevois dans une intention commerciale et demeuré inachevé ou inutilisé. En revanche, de nombreux canaux de dessèchement ou de colmatage ont été établis sur les deux rives du lleuve dans les régions de plaine. Les réseaux les plus importants se trouvent dans la section de Martigny- Fully-Riddes (Voir Martigny. Canaux de) ; dans la plaine de Granges Grône, puis dans la plaine de Monthey au lac, sans parler du Canal Stockalper ni du Grand Canal de Saint-Triphon à Villeneuve, qui ont leurs prises et leurs embouchures particulières.

Histoire, inondations, endiguement. La partie supérieure du bassin du Rhône, c'est-à-dire la seule qui doive nous occuper ici, n'a joué qu'un rôle historique insignifiant puisque ce lleuve n'est pas navigable dans notre pays. Dès lors, où chercher l'origine du nom qui lui a été attribué et qui est bien trop ancien pour avoir été donné par les habilants de ces hautes régions. Il parait puéril de prétendre le rattacher à l'idiome germanique parlé par les riverains du Haut- Valais, lesquels d'ailleurs ne l'adoptèrent, cet idiome, qu'en des temps rapprochés de nous. Celte origine, M. Lenthéric l'explique après d'autres de la manière suivante : « On sait qu'il existait, il y a 2500 ans, entre Marseille et Barcelone, deux colonies grecques qui portaient les noms de Rhoda et Rhodanusia. fondées par les Iihodiens. Cette dernière était dans l'estuaire même du lleuve. »

Voilà l'explication toute trouvée, dirions- nous, si M. Lenthéric ne doutait lui-même de l'étymologie qu'il propose : >i II est cependant difficile, ajoute-t-il. de dire si c'est le lleuve qui a pris le nom de la colonie ou la colonie celui du lleuve... » et il conclut que ce nom de Rhône, comme celui de beaucoup de cours d'eau, est un nom générique formé dans le principe pour rappeler l'allure torrentielle des eaux: rodere (ronger), mais il est plus probable que le nom n'a rien à faire avec le latin, puisqu'il est antérieur à la conquête romaine, et qu'il faut en chercher la signification dans le celtique avec Zeuss, qui le rattache au cambrien rhedu, vieux celtique rot courir.

L'histoire du Rhône supérieur appartient tout entière à celle de Genève et surtout du Valais dont elle assombrit presque toutes les pages. En effet, les crues qui ont ravagé ce pays avant les derniers siècles ne se comptent pas : les chroniqueurs se bornent à signaler les dates de 1475, 1640, 1740 et 1778. D'ailleurs, au commencement du XIXe siècle, le Rhône était, dans les parties basses de la plaine, un fleuve sinueux, abandonné à ses caprices, et le long duquel les riverains recueillaient ce que la nature faisait pousser spontanément. Dans les parties en plaine, le lleuve a plusieurs fois changé de lit, surtout dans la contrée de Granges ; ce village, jusque et encore au XVIe siècle, d'après la chronique de Stumpf, était sur la rive droite du Rhône. Cependant, tout divisé que fût le Ilot, ainsi que le révèlent encore, par exemple, le Petit Rhône à Charrat, les bras de la Bennaz et de la Serpent, près d'Illarsaz et l'ancien bras au-dessous de Bex, il est certain que, de tout temps, les populations riveraines ont plus ou moins lutté pour le contenir. Un rapport de l'ingénieur Chantre sur une enquête faite dans le Haut-Valais après les inondations de 1860, nous révèle qu'à cette date encore, l'endiguement du fleuve était

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presque tout entier à la charge îles riverains qui tantôt y travaillaient isolement, tantôt s'organisaient dans cette intention par consonnes. Le gouvernement cantonal n | contribuait que par des subsides peu considérables et des directions. Celles-ci étaient fournies par une commission spéciale, la Commission rliod inique, qui existe encore et qui avait la charge de parcourir de temps en temps les rives, d inspecter l'état des ouvrages établis, de prescrire aux communes, aux consortiL.es et aux particuliers les nouveaux ouvrages dont elle reconnaissait la nécessite et d'en surveiller l'exécution. Des contlits fréquents durent s'élever entre les habitants des coteaux qui se désintéressaient île la chose et ceux de la plaine qui les appelaient à leur aide. C'est ainsi que la commune de Lens s'est attribué tout le coteau qui domine Granges en abandonnant à celle-ci une plaine qu'elle ne parvenait pas à défendre contre le Rhône et dont elle dut. vers 1850, abandonner une part à un ingénieur étranger à charge pour lui d'y élever des digues de protection. C est ainsi également que l'État valaisan est devenu l'héritier, malgré lui. d une partie des Prai-Pourris, attribuée aux villages supérieurs de t'.onthey.

Un contlitd uneautrenatures'étaii également élevé en 1612 entre le Valais et Berne au sujet de l'endiguement du fleuve entre les districts actuels. 1 aigle . tdeMontliey. Les habitants de la rivevalaisanne faisaient a leurs voisins et surtout à LL. Kxcellences de Berne, le reproche de travailler à rejeter le courant de leur côte pour augmenter d'autant le territoire du mandement d Ai devine ce que pouvaient être en ces temps-là les élevées par l'initiative privée : des entassements de fascines. La persévérance aidant, le Meuve a cependant été redressé, resserré, parfois un peu trop, puis approfondi par la concentration du courant. Mais il fallait des études plus savantes pour prévenir les crues d'un fleuve alimenté par des allluents si nombreux et si divers. Depuis 1850. les principaux méfaits du Rhône sont les suivants en 18.35. il inonde la plaine de Monlhey; en 1857, la plaine de Martigny ; en 1860 (1er septembre), il cause le débordement du Fiescherbach et d'autres aflluents, submergeant la section Brigue-Rarogne-Loeche et causant d'autres ruptures à Riddes ; en 1868, il rompt différentes digues de mai à octobre; en 1881, il inonde la plaine de Saint-Léonard, et. en 1897, il submerge celle de Fully. Chacun se rappelle encore la catastrophe de la nuit du 10 juillet 1902, qui aftligea diverses régions du Valais et de la plaine vaudoise, et submergea surtout la rive gauche entre Collombey et Vouvry. La rupture soudaine de la barrière à un petit coude au-dessous du village d'Illarsaz, eut pour effet de créer pour plusieurs jours une sorte de prolongement du Léman, jusqu'à une quinzaine de km. en amont, recouvrant la voie ferrée du Bouveret à Collombey et abattant un pan du château de la Porte d u Scex. On peut voir que les catastrophes s'espacent à mesure qu'on se rapproche de notre époque, et qu'elles n'ont plus d'effet aussi général depuis l'endiguement méthodique du fleuve. Voici maintenant un court historique des corrections entreprises sous la direction des deux cantons intéressés et de la Confédération.

Une convention intercantonale pour la correction du Rhône dans la plaine fut signée le 8 juin 1836 ; en six ans. du côté vaudois, 350000 fr. furent dépensés. En 1844, le Grand Conseil du canton de Vaud introduisit le principe de la subvention de l'État et vota un secours de "20000 fr. à répartir aux communes. En 1846, submersion de la plaine jusqu'à Villeneuve et nouveaux crédits, soit 500000 fr. pour travaux à exécuter. En 1862, les dépenses faites ainsi pour l'endiguement sur territoire vaudois atteignaient 1282000 fr. A la suite de l'inondation de 1860, le Valais ordonna des" études générales d'endiguement. En 1863 il obtint de la Confédération un subside de •2640000 fr. A son tour, le canton de Vaud présenta un programme de travaux devises d'abord a 2500000 fr. qu'il réduisit, après des années de discussion, à 750000 fr. avec une participation de la Confédération de 300000 fr. Après la crue de 1883, l'exhaussement des digues étant reconnu nécessaire, le Valais obtint à cet effet de la Confédération 446000 fr. : Vaud fournit un devis de 870000 fr. pour

exhaussement et création de digues et défenses gé nérales En somme, la dépense totale faite sur territoire

I,e Rhonô en amont de la Jonetion.

vaudois s'élevait, à la lin du XIX- siècle, à 3320000 fr. lonc à partir de 1863 qu'un système général de correction fut appliqué au Rhône dans le Valais. De cette date à 1880. les travaux exécutés dans ce dernier canton ont absorbe 11 millions fournis par les communes riveraines, l'État et la Confédération. Le système de correction du Valais est celui d'arrière-bords insubmersibles avec des éperons perpendiculaires (épis) à 30 m. de distance les uns des autres. Par rapport à l'axe du lleuve, le système est symétrique, c'est-a-dire que les traverses (épis) sont situées vis-à-vis les unes des autres, laissant un espace variable pour le lit intérieur. Sur la rive vaudoise, le système de correction, généralement antérieur, est sensiblement différent, car l'application de chaque perfectionnement a dû se combiner avec les systèmes précédents. Le plan le plus général comprend deux digues parallèles, l'une submersible, chargée de contenir les basses eaux et le courant central, l'autre, insubmersible (arrière bord) dont la surface a 4 m. de largeur et dont la base se rattache, de distance en distance, à la crête de la digue submersible par un traversière ou digue de reliement.

U faut encore empêcher le lleuve, ou plutôt ses aflluents, de combler son lit. A la suite des inondations de 1897, le Valais avait décidé d'acheter une drague pour améliorer le profil du Rhône, en certains passages particulièrement surélevés (anciennes embouchures de la Borgne, Morge, Dranse, Lizerne, etc.). On l'a mise à l'œuvre dès le mois de mars 1898. Pendant l'hiver 1898-1899, le cube extrait représentait 4000 mètres. En 1899-1900, toujours sur la rive Vétroz-Nendaz, le rendement a été de 6947 m3. En 1900-1901, ce chiffre s'est élevé à 8912 m». L'usure de la drague, au contact incessant des énormes galets du lleuve, est des plus rapides. Il y a des réparations constantes et cependant, pour obtenir un résultat palpable dans l'ensemble du régime du Rhône, il faudrait, échelonnées de Brigue à Saint-Maurice, des centaines de dragues, constamment en activité, pour enlever pendant l'hiver les matériaux que les torrents amènent chaque été. En complément de son arrêté du 14 décembre 1903, concernant l'exhaussement et le renforcement des digues du Rhône, dont l'insuffisance a notamment été démontrée à Illarsaz, le Conseil fédéral vient d'allouer au canton du Valais le 40% des frais que nécessitera l'exécution des travaux prévus pour 1905, et dont le total est de 100000 francs.

Faune, flore et pèche. Au point de vue de la faune et de la flore, le Rhône suisse est évidemment tributaire du Léman. Parfaitement isolé de tout autre bassin par de hautes montagnes, et fermé en aval du Fort de l'Écluse par la Perte du Rhône, il n'a pu se peupler que d'un nombre restreint d'espèces. En effet, le canon de Bellegarde offre une barrière infranchissable aux espèces qui remontent de la Méditerranée. Toutefois, l'Anguille est parvenue à vaincre cet obstacle ces dernières années,

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el ce fait est attribué aux nombreux travaux de régularisation du cours du Rhône, de correction ou d'exploitations

Le RliLine en aval de Genève.

industrielles. Ce n'est d'ailleurs là qu'une exception ; ainsi le Barbeau, fréquent près de Lyon, continue d'être très rare à Genève, encore qu'on en trouve quelques individus et qu'on aille jusqu'à croire qu'il s'y reproduit quelquefois. Le D* Hugues Oltramare, à qui ses persévérantes études en vue du repeuplement du Rhône genevois et ses observations assidues ont donné une grande autorité en cette matière, dit que le poisson a beaucoup diminué depuis un certain nombre d'années dans cette section du lleuve. Les premières causes de ce dépeuplement sont l'établissement des barrages des usines de la Coulouvrenière et de Chèvres, le développement considérable de la navigation à vapeur sur le lac, le déversement toujours plus abondant et plus chargé des égouts de l'agglomération genevoise et, aussi la transformation partielle du lit du lleuve en une sorte de canal qui en a fait exclure les herbes et les pierres. Le effets les plus immédiats de ces travaux ont été la diminution des Truites, qui, autrefois, opérant des migrations régulières, venaient en grand nombre frayer dans le Rhône, en aval du lac. En revanche, le vorace Brochet a trouvé le moyen de se multiplier depuis; il devient de plus en plus fréquent. La Tanche abonde dans les endroits tranquilles et vaseux ; on rencontre aussi des Ombres à écailles (T/u/matlus oulgaris), poisson excellent qui se pèche couramment. Outre ces espèces, il se prend quelques Lottes et Anguilles, des Chevaines, des Gardons, etc. Dans le Rhône valaisan on trouve principalement la Truite, poisson fréquent qui hante tous les aflluents alpestres du lleuve. Sa chair, nous assure un observateur, M. Nagy, y acquiert une saveur et une finesse supérieures à celles de sa sœur du Rhône genevois. A noter encore, dans le haut Rhône, l'Ombre à écailles, la Chevaine et quelques espèces sans importance, telles que le Vairon, utilisé par les pêcheurs, surtout par les indigènes, comme appât à la pêche des truites. L'Écrevisse, disparue du haut Rhône, du Léman et du bas Rhône lors des épidémies qui ont ravagé l'Europe entière, semble reparaître ; elle devient de plus en plus fréquente dans certains ruisseaux, aflluents ou canaux dérivés du Rhône supérieur. En présence de la diminution graduelle du poisson dans le lleuve et le lac, l'Etat de Genève a procédé, depuis une vingtaine d'années, à des tentatives de repeuplement qui ont porté, en particulier, sur des variétés de truites. Dans ce but, il avait fait construire un établissement de pisciculture pour l'incubation des œufs; mais, en présence des insuccès obtenus, il a renoncé à ce mode de faire pour procéder à des réempoissonnements au moyen de truitelles âgées d'au moins six mois et achetées à l'industrie privée. Les résultats atteints récemment par cette méthode semblent bons et une nouvelle espèce, d'origine américaine, la Truite arc-en-ciel, a été ainsi introduite dans le Rhône genevois. Elle y prospère si bien qu'elle est déjà en voie de se propager jusque dans

le Valais. Ajoutons enfin qu'une autre espèce, le Cat-/ish ou poisson-chat vient d'être introduite clans les eaux genevoises, mais cette expérience est trop récente pour qu'on puisse juger de ses résultats.

Dans le Valais, la pèche, qui n'était, naguère encore, que le passe-temps de quelques riverains ou la modeste ressource supplémentaire de rares indigents, tend aujourd'hui à se propager. Néanmoins, c'est le pêcheur-amateur que les pouvoirs publics devraient s'appliquer de plus en plus à satisfaire à cette heure où les rives du R .ône supérieur se peuplent de touristes étrangers. Malheureusement, rien ou à peu près rien ne s'est fait jusqu'ici sans l'appel de l'initiative privée. La pêche est encore pratiquée trop souvent au filet, même en temps prohibé, ce qui entrave la propagation de la truite dans les régions supérieures. Une Société est en voie de formation; elle s'assurera le concours des pouvoirs pul.lics, les éclairera et préparera une nouvelle ressource aux nombreux pensionnaires étrangers attirés sur les rives d'un lleuve des plus recherchés par les pécheurs sportsmen. Ces der- H! niers opèrent surtout au moyen de la ligne appâtée au vairon ou à la mouche artificielle. L'État du Valais loue encore sur divers points des « naneoirs », c'est-à-dire des emplacements favorables au dépôt de nasses, lesquels étaient autrefois réservés à certaines familles patriciennes ou aux couvents et qui sont passés au domaine de l'État. Dans le canton de Genève, la pèche de la truite et de l'ombre s'elfectue généralement à la mouche ou à la cuiller; celle des autres poissons, à l'aide de grands filets appelés « tramails ». Tout ce qui concerne la pêche dans le Rhône est réglé soit par une loi fédérale, soit par des lois cantonales, soit encore par un règlement d application de cette loi.

Le Rhône, en amont du Léman, nous dit Chodat, doyen de la Faculté des sciences de l'Université de Genève, qui nous a fourni nos renseignements sur la llore rhodonienne, est trop trouble pour permettre le développement de nombreux organismes végétaux. Néanmoins, un grand nombre de pierres tour à tour inondées et exondées présentent des algues filamenteuses, principalement des Cladophores, Vauchéries, Ulothrix ; des diatomées. A partir du mois de juillet ses aflluents glaciaires lui apportent VHydrurus peniciallatus que l'on rencontre également, en hiver, dans le Rhône inférieur, jusqu'à Lyon, mais qui y disparait au commencement du printemps En aval du Léman, c'est-à-dire du Pont du Mont- Blanc, le plancton est, au début, identique à celui du lac. Les pierres du fond se montrent couvertes de diatomées, sorte d'enduit glaireux d'un jaune olivâtre, des Cyanophycées du genre Tolypolhrix auxquelles sont mélangées des Channaesiphon ; quelques plantes phanérogames des Polamogeton pectinatus. Au-dessous des égouts urbains sur les Zanichelles et les Potamots des rives, on découvre toute une floraison de bactéries filamenteuses et autres. L'assainissement du lleuve s'opère à la fois par l'action de la végétation et par la sédimentation que facilitent les eaux troubles de l'Arve. A partir de la Jonction, on trouve, ça et là sur les pierres inondées, le rare Bangia atropurpurea. Près du pont de Peney, dans les creux des pierres où l'eau séjourne, aux basses eaux, le Hematococcus larustris, qui colore ces cuvettes en rouge sang. Le même phénomène s'observe à la Perte du Rhône.

Bibliographie. Ch. Lenthéric, Le Rhône, histoire d'un lleuve (2 vol.). Paris 1892. Barron, Le Bhône. Paris, 1892. Sauvan, Le Rhône, description historique de son cours, paru vers 1830. G. Bourdon, Le caîion du Rhône et le lac de Genève. Paris, 1894. Daniel Chantre, Rapport sur les Inondations de dS60 dans le Haut-Valais. Genève, 1860. [L. COURTHK.N.]

RHÔNE (PLAINE DU) (C. Vaud). Nom local donné dans le canton de Vaud à la partie de la vallée du Rhône située entre Bex et Villeneuve, sur la rive droite de cette rivière; plaine richement cultivée dans sa plus grande étendue; elle conserve quelques marais dans le voisinage du Rhône entre Saint-Triphon et Noville. Voir Hiiône (Vallée du).

RHÔNE (OUTRE) (C. Valais, D. Saint-Maurice). Paroisse. Voir Outre-Rhône.

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RHÔNE (VALLÉE DU) C. Valais et Vaudl. Profond sillon de 165 km. de longueur, allant du massif du Saint-

La vallée du Rh<'>ne à la Furka.

Gothard au Léman, creusé dans la direction générale N.-E.-S.-O. jusqu'à Martigny, et S.-E.-N.-O. de cette ville au lac. C'est la plus longue vallée de la Suisse, en même temps que la plus régulière et la mieux caractérisée des importantes dépressions orographiques des Grandes Alpes. On peut même dire qu'elle constitue, avec ses ramifications, tout le bassin d'alimentation du tleuve dans les Alpes suisses. Le point supérieur de la vallée du Rhône est la cime de l'Eggstock (3556 m.) qui, vers le N. du groupe du Damma, sépare les trois bassins de l'Aar, de la Reuss et du Rhône. Son point inférieur est la langue de terre de la Bataillère (374 m.) qui, formée des apports solides du Meuve à la berge supérieu re du Léman, s'avance sur la nappe bleue de celui-ci jusqu'à 1 km. N. du village du Bouveret. Le profil en long de cette grande vallée n'est ainsi, dit Lenthéric, que le lit mis à nu de l'ancien glacier, et elle figure dans sa longueur une ligne parabolique à courbure très accusée sous le glacier actuel, puis de plus en plus adoucie à mesure qu'elle avance. Ainsi, dans sa section supérieure Eggstock- Massa, elle subit, sur environ 50 km. de longueur, une chute de 2758 m., tandis que sur une longueur égale, des marais des Praz-Pourris à son embouchure, la chute n'est plus que de 106 m. Ce profil longitudinal est d'ailleurs réparti en une succession de paliers plus ou moins longs et séparés par des sauts plus ou moins caractérisés. Le premier de ces sauts se place entre Fiesch, Ernen et Grengiols, retenant en arrière le bassin verdoyant de Conches ; le second est au confluent de la Massa; le troisième à Sierre, a été plus tard compliqué par le seuil que forme l'alluvion de rillgraben, qui a retenu tout le palier central de Brigue à La Souste, de même que plus bas le torrent de Saint-Barthélémy. Le profil en largeur varie beaucoup, selon les terrains et aussi selon la nature des accidents qui sont venus au cours des siècles modifier le niveau quasi uniforme du lit glaciaire ; cependant, il affecte généralement une forme concave assez régulière, dont le fleuve occuperait le point le plus bas. Toutefois, cette concavité est si peu accusée sur certains points, que la moindre hausse parvient souvent à en égaler le niveau moyen et, parfois, à le dominer puis à le submerger. D'ailleurs, les nombreux contreforts des montagnes, ou les déjections des torrents latéraux, modifient la situation et ce n'est guère que dans les parties planes, comme les

sections de Brigue à La Souste, de Sierre à Sion, de Riddes à Martigny et de Saint-Maurice au lac, que le Meuve chemine à l'aise sans être projeté trop vioi lemment d'une barrière à l'autre. Le savant géologue Studer a esquissé comme suit l'aspect sommaire de la vallée du Rhône et de ses tributaires : « En examinant attentivement les masses qui bornent notre horizon, on reconnaît qu'elles sont formées par un groupe de massifs distincts, disposés en quinconces et représentant des espèces de cônes gigantesques, déchirés en tous sens, dont la base en ovale allongé se cache sous les parois verticales des rochers qui l'entourent en courbe concentrique et dont le côté extérieur fuit en pente plus ou moins douce.» Ces massifs, échelonnés sur les deux lianes de la longue vallée, sont représentés par les sommités les plus célèbres de l'Europe, savoir :

1° Dans la chaîne des Alpes bernoises qui longe la vallée au N. par le Galenstock, par le Kinsteraarhorn, la .lungfrau, le Balmhorn, le Wildstnibel (Gemmi), le Wildhorn (Sanetsch), les Diablerets, le Muveran et la Dent de Mordes, jusqu'aux | Préalpes des Ormonts et de Villeneuve.

2° Dans la chaîne des Alpes du S. avec

le Pizzo Rotondo, le Blindenhorn, l'Ofen-

horn, le Monte Leone ( Simplon ), par les

contreforts du Mont Rose, du Cervin, de

la Dent Blanche, du Combin et par le groupe de la Dent

du Midi jusqu'aux Préalpes du Chablais.

Suivant leur altitude, leur exposition et les sections de parcours du fleuve, les flancs de ces deux chaînes étagent de une à cinq zones, lesquelles peuvent être décrites à peu près comme suit :

1° La plaine proprement dite formée des dépôts de boue glaciaire, des alluvions du Meuve, et recouverte çà et là de déjections de torrents latéraux ou d'éboulis. Surcette étendue répartie en landes, en bois, en marécages et rigoles, en jardins, champs et cultures maraîchères, peu de villages se sont aventurés, excepté, dans le centre du Valais, ceux de Granges et de Grône, abrités par des collines, et, dans la section inférieure, ceux de Collombey-le-Grand, et d Illarsaz sur la rive gauche; de Rennaz, Crébelley, Chessel et Noville sur la rive droite.

2° La zone des cultures. Entre la roule ou le che-

La vallée du Rhf>ne à Oberwald.

min longitudinal qui la sépare de la région précédente ; là s'échelonnent les bourgades ou hameaux inférieurs, presque tous adossés à la base du mont, s'étalent, en pente plus ou moins douce, les vergers, les vignes, les