GAIS

Gûti

en 1808 pour lp compte de la compagnie ancl.iise des Indes, nous a laissé sur ce pèlerinagi* des noiions curieuses confirmées depuis par plusieurs aulres voyai^eurs. Il dit que l'année où il a parcouru ce pays on évaluait le nonilire des pèlerins à cinquante mille. La plupart étaient des pénilenis (iljoghis), et arrivaient des points les plus éloignés de l'HindousIan.

« Les cérémonies que les Hindous pratiquent à Hhadrinath , ajoute l-il , ne diffèrent en rien de celles qui s'observent ailleurs dans les Indes, aux aulres lieux d'ablution et de puiilication religieuse. Après avoir lavé leurs impuretés personnelles, ceux dont les pères sont morts, et les femmes qui o;it perdu leurs maris, so font couper les cheveux, ce qui peut étro considéré comme un acte de douleur ou comme un dépouillenienl complet des biens de lu terre qui doit dégager l'àme de ses liens charnels et la rappioclier davantage de la Divinité. Dn jour sul'fil pour accomplir tons ces riie^ : lrès-i>eu de pèlerins restent plus de deux jours en ce lieu; on évite de s'y laisser surprendre par les jiluies périodi(iues; on rherche alors à gagner au moins le pays des montagnes, et dès le mois de juin il n'arrive plus que quelques pèlerins attardés, qui viennent des provinces lointaines du midi. «Au reste, dans ce canton, chaque rociier, chaque ruisseau, est consacre par une tradition religieuse, et l'Hindou ne les conlemplu qu'avec vénération et en récitant des prières. »

Le grand prêtre de Bhailrinalh va passer l'hiver à Djosimatli, où l'on voit plusieurs temples ornes de statues.

Nandaprayaga, au confluent île l'Alacatianda et du iNandacni, (sl le plus se|it''ntrional des cinq prayagas ou coiilluents du Gange et d'une aulre rivière, oùles chaslras, livres sacrés dos Hindous, enjoignent de faire le^ ablutions pour la purification de l'âme. l'Ius au nord, la trop grande rapidité du courant exposerait les jours des fidèles à tiop de dai.gers.

Les autres principaux prayagas du Gange sont :

Cnrn(7/)r«i/(i(7«, au conflue ni de l'A lacananda et du l'indur; il est aussi nommé dans les chaslras :

howtaprnydga, au confluent de l'Alncananda et du Keligaiiga ou .Mindacni : on y voit un petit temple et quelques maisons liabitces par les brahmanes. Ou rencontre à lloudiiprayaga des pèlerins revenant de Kedarnath, sanctuaire à la source du .Mandacni. Le chemin de Ked.irnath est Irès-dilficile : il faut en beaucoup d'endroits m.irclier longtemps sur la neige, et dai:s celle même année 1808, il était mort plus de trois cents personnes ([ui avaient succombé à l'inclémence du climat et à leurs fatigues. Aussi dans ce pays hérissé de iiioiitagues, le gouvernement fuit-il lous ses efforts pour rei dre les roules praticables, afin de lenir les communications des Hindous avec leurs saints lieux aussi faciles que possible- D s

escaliers ont été taillés dans les lieux escarpés, et des pierres ont élé placées sur quelques points pour en rendre l'accès plus aisé. Les pèlerins, qui voyagent en petites troupes et passent la nuit dans le premier endroit qui leur parait propice, f)nt étaldi, près des petites rivières et sous les cavités des rochers, des cavernes où ils se metlenl à l'abri. Des maisonnettes nommées tcliaboutras, consliuites en pierres sèches, sont généralement érigées à l'ombre de grands arbres; c'est là qu'ils s'arrêtent pour préparer leurs repas dur;inl la chaleur du jour.

Serinncjor, sur la rive gauche do l'Alacananda, était une ville considérable avant l'arrivé destlorkhâs <'t les ravages des tremblements de terre, foules les maisons sont en pierres de lailles et ont peu d'apparence. De l'autre^ coté de la rivière, plusieurs hameaux placés au jiied des montagnes ont des temples plus ou moins célèbres.

Welib fut témoin d'une cérémonie singulière nommée bltnrl ou bhhla, qu'il décrit ainsi : « C'est une sorte d'olîraude propiliatoire faite au génie des montagnes pour qu'il répande ses bénédictions sur le pa\s, et le préserve des degàls causés [)ar les r.its et les insectes. On altacha le bout d'une corde très-longue à un pieu planté |irès du bord de la rivière, et l'autre, porté par une centaine d'hommes au sommet d'une montagne haute de près d'un mille (1), fut fiasse dans un liloc de bois mobile, et noué solidement autour d'un gros arbre. Un homme de la caste des nats on sauteurs se plaça en travers du billol ; et sans être lié à ce dangereux véhicule, ni muni de rien pour tenir son équilibre, à l'exception de quelques sacs de sable, accrochés à ses jambes et à ses cuisse-, il s'élanç i, et parvint heureus' ment en bas. Le [ironostic fut regardé comme lrès-lieureu\, et les chois de la ville récompensèrent 'généreusement la harilies-e du sauteur. S'il fût tombé, sans doute il ciit élé tup par sachuli", mais, dans tous bs ca«, sa mort est la punition de cet accident, car s'il lui resle un soufile de vie, on lui tranche la télé, qui est offerte en sacrifice d'expialim à l'esprit courroucé. Celle coutume est en usage dans plusieurs lieux des mon agnes, et l'on y a recours après une mauvaise ré colle. »

Di'vaprdi/ngo, au confluent de l'Alcananda et du Bhagiiiraii. sur la pente d'une montagne, à cent pieds au-dessus de leur nivc;:u ordinaire. Des degrés tailles dans le roc conduisent depuis le bord de l'eau presque jusqu'au sommet du mont, qui est à 8U0 pieds au-dessus de la ville. Les maisons sont en grandes pierres, révolues d'un enduit grossier. Deux lemples décorent lu parlie supérieure de la ville. Los brahmanes assurent que le temple principal sutisiste depuis dix mille ans.

Ce grand temple est construit en granit : les pierres ne sont pas liées entre elles par du mortier. L'édifice, haut de 70 pieds, esl

(t) Le liers d'une lieue de France.