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lait point renommée par ses reliques. On apprend cependant, par le cartulaire [Chartul. Longip., fol. 30), que, vers l'an 1093, il y avait deux petits reliquaires qu'on appelait les phylactères de la sainte Vierge Marie. Ils servirent en ce temps-là à la cérémonie de la donation, qui fut faite au monastère de l'église paroissiale de Saint-Denis de Bondouffle. Une autre espèce de reliques était la coupe ou tasse de saint Macaire, appelée dans le cartulaire scyphus sancti Macarii. Ce vase, conservé autrefois à la sacristie, servit trois fois à la cérémonie de l'investiture de différents biens donnés au prieuré vers le commencement du xii' siècle. Cette coupe, à ce qu'on croyait, avait été rapportée de la Palestine ou de l'Egypte du temps des croisades, de même que ceux de ses ossements qui ont été donnés à la calhédrale de Sens.

Comme l'église de Longpont, ajoute l'abbé Lebeuf, était l'objet d'un pèlerinage au xiii' siècle, il y a apparence qu'alors son trésor n'était pas dépourvu de reliquaires. On lit dans les Miracles de saint Louis un petit trait qui suppose l'existeuio de ce pèlerinage. Un homme d'Alhies, perclus d'une jambe, fit vœu à Notrc-Dame-de-Longpont, éloignée de deux lieues de son domicile d'Alhies, et y fut mené pour demander sa guérison. Ne l'obtenant point, on lui suggéra l'idée de se faire portera Saint-Denis, au tombeau de saint Louis, mort depuis peu. Il y fut mené, et il fut guéri.

On a dit {Bolland., tom. V Aug^tst.) que ce Long lout était la grande abbaye de Longpont du diocèse de Soissuns ; mais l'abbé Lebeuf remarque et réfute cette erreur, en faisant observer qu il n'y a point de village d'Alhies auprès de celle abbaye.

LONLAY-L'ABBAYE (l'rance), village de l'ancienne province de Normandie, arrondissement de Domfront. 11 y avait autrefois une célèbre abb;iye qui attirait une aflluence considérable de personnes des environs. On y voit encore une église dont quelques parties sont intéressantes sous le rapport de l'art. C'est le seul débris de la célèbre abbaye de ce nom qui ail échappé aux ravages du temps.

La forme de cette église est peu commune. Le chœur, très-spacieux et entouré de chapelles rayonnantes, vient s'appuyer sur un portail formé des deux bras de la croix de l'église ancienne. Son plan est donc eu forme (le fer à cheval. Il n'y a point de nef. Douze colonnes rondes, tiès-simples entourent le chœur. Toute cette ]iarlie, qui offre peu d'intérêt à l'archéologne, remonte aux dernières années du xv' siècle.

Le portail est plus digne d'attention. D'abord il appartient ,'; l'église primitive , et porte évidemment l'empreinte du style roman. Au dehors il présente quelques ouvertures romanes ; au dedans, un simple rang de fausses arcades massives et des chapiteaux curieux couronnaut des piliers carrés supportant trois arcades ogivales à claveaux symétriques. Ces chapiteaux sont ornés de figures grimaçantes et tourmentées, de têtes

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de monstres ni (l'ornemenls bizarres ijui porleiit le cachet du xi' siècle. Doux de ces chapiUMux prtsenlcnl des sujets parliculièrciiieiil remarquables. L'un offre une lerome debout sur un petit personnage étendu par terre, et soutenue par un autre personnage qui lui donne la main. Le second représente un personnage conduisant des béliers dont la léle est plus grosse que le corps. Ces deux, sujets sont évidemnient symboliques.

LOREITE (NoTRL-DàMK-uE-) , en Italie.

C'est dans la petite ville de Loretto, place forte de l'iîtal de l'Eglise, que l'on voit un des plus célèbres sanctuaires consacrés à Marie, c'est-à-dire la Santa Casa ou la Maison delà Vierge.

Suivant une sainte tradition, la Santa Casa, dans le xiir siècle , l'ut rair.iculeusement Iransporléf de Nazarelli en Dalmatie, et de Dalniatie au lieu qu'elle oceupeenlin aujourd'hui, après avoir plusieurs lois changé de station dans la l'orét qui enviri)nuait Lorelte.

Elle est aujourd'hui au milieu d'une riche et magniGque églite qui resplendit de tous les embeliissenieiits de l'art moderne.

Les peuples d(! la chrétienté ont une si grande vénération pour ce sanctuaire, que Lorelte est devenue le i>lus fameux pèlerinage qu'il y ait au monde, et qu'il attire chaque année une multitude innombrable de pèlerins autour de l'autel de la sainte Vierge.

« Sur le sommet d'une montagne, dit un voyageur catholique, d'une montagne qui domine toutes celles qui l'environnent, s'élève NoIre-Dame-de-Lori'tte ; autour d'elle apparaissent rangées en demi-cercle plusieurs collines couronnées chacune d'une jolie petite villa; toutes regardent Lorctleet semblent placées là exprès pour honorer l'humble palais de la Heine des cieux. Un grand nomlire de pèlerins, les uns à pied, les autres à cheval, cheminent, le hounlou dans une main , le chapelet dans l'autre, portant au milieu d'eux une grande croix qu'ils -vont offrir à la Mère de Dieu. Je me suis joint à ces dévots serviteurs de Marie, dont mon cœur partageait si bien tous les sentiments. Ahl que j'aime les peuples (|ui croient 1 Croire, c'est faire preu\e d'intelligence, c'est comprendre que la faible raison doit se soumettre à une raison plus haute, c'est adorer la source de toute vérité et de tout bien I Croire en la souveraine vérité, espérer le souverain bien, aimer la beauté suprême, n'est-ce pas là l'àme huuiaine lout entière ?

a Certaines gens sourient quand ou leur dit que la Santa Casa est la maison même dans laquelle est née la Vierge-, mère du Sauveur des hommes , et qu'elle a été transportée par les anges, d'abord en Dalmatie, ensuite à Loretle. il en est souvent de même dans les vérités de la foi ; les hommes du monde tracent un petit cercle hors duquel ils ne permettent pas à la sagesse et à l'amour infini dese manifester. Tel miracle reconnu par l'Eglise, ils l'admettent; tel autre, ils le rejellenl, et cependant il n'appar-

tient qu'à l'autorité de l'Eglise d'admettre ou de rejeter. Il leur répugnerait de croire, disent-ils, telle ou telle chose extraordinaire. Pauvres gens, doués, certes, d'une délicates^c exquise. Pour moi, enfant soumis, j'adopte avec bonheur tout ce que propose à ma vénération une mère à laquelle mon âme est entièrement dévouée. Quiiit à la Santa Casa, les souverains pontifes n'ont cessé d'honorer, d'exalter le culte de NoIre-Dame-de-Loielte; ils y ont attaché les plus précieuses iudulgences.

» Loinde répugner à ma raison, les merveilles du divin amour me paraissent aucon> traire parfaitement appropriées à nos misères. Je ne puis dire combien me touchent et me paraissent vraies et consolantes ces pratiques populaires qui réjouissent à la fois les yeux et le cœur. Les bons habitants des campagnes voient dans la sainte Vierge et dans leur saial patron des bienfaiteurs auxquels ils s'adressent dans leur misère; un enfant, une épouse, sonl-ils malades, ils invoquent, ils espèrent, et leur coiiGance est déjà une consolation. Les hommes d'une intelligence véritablement élevée sentent que rien n'est plus digne de la miséricorde divine que d'avoir donné à de faibles créatures souffrantes sur la terre, des appuis, des consolateursqui les aidenldans leur douloureux pèlerinage. El quels consolaleurs ! Jadis semblables à nous, ayant souffert comme nous et avec nous, Dieu leur a accordé, en recompense de leur amour pour leurs frères, le privilège de continuer a\ec plus d'efficacité le rôle de prolecteurs des malheureux, iju'ils ont exercé sur la terre ! Qui donc ne partage pus ces croyances si douces, si consolantes, ou, ce qui revient presque au même, qui dédaigne les saintes et louchantes pialiquesqui les rendent efficaces? Ces esprits d'entredeux dont parle Pascal , ces hommes que toute véritable grandeur éblouit et choque, car rien dans leur àuie ne leur eu donne l'idée, ne comprenant ni la grandeur ni la simplicité de la loi, ni la naïveté du cœur, ai les hautes couceplious du génie, ils se vengent par la médisance de ce (|u'ils ne peuvent atteindre ; ils croient s'élever par uu doute railleur au-dessus de la vérité, dont le principe sublime et les développements délicats leur éch.ippent également. »

Pour faire apprécier le fait miraculeux de la translation de la Saiila Casa, nous ne pouvons faire mieux que de reproduire une dissertation historique el criti(|ue sur la translation de la saillie maison de Loretle, dissertation qui forme un appendice de l'ouvrage intitulé: Instraclions tiisioriq.ies , doyinali- (/ues el morales sur les principales fêtes de CEi/lise, par un directeur de séminaire, J vol. iu-i2 (ISiSj.

Une iradiiioii ancienne, el particulièrement chère à la piélé. regarde la sainle maison de Lorelte, si célèbre eu Italie et dans tout le moude chrétien, comme la maison même où s'est opère l'auguste mystère de l'Incarnation. Cette ancienne lradilion'e^l parfaitement conforme à celle des Oriealaux, qui moutreul

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encore aujourd'hui l'emplacement occupé aulrefois par la sainte maison, avant sa miraculeuse translation de Nazareth en Dalmaiie et en Italie.

Selon ei\x, la demeure de la sainte Vierge et de saint Joseph, à l'époque de rAniionciation, se composait de doux i)arties principales; savoir : d'une f^rolte laillée dans le roc et d'un autre corps lie loais, en maçonnerie commune, sur la voie publique. La première partie se voit encore aujourd'hui à 'azareth ; mais la seconde, ou du moins, une |);irlie des bâtiments dont elle se composait, a clé mir.;culeusementlransportée en ilalie, à l'endroit oij se lr^)uve aujourd'hui la mainte mai' son de Loretfe. .

L'objet de ceUcàisserlalion est d'examiner ce qu'il faut penser de ce fait extraordinaire. Pour y procéder avec ordre, nous la diviserons en deux parties, l'une purement liistoriqae, et l'auire crili()ue.

La première contiendra l'histoire abrégée de la sainte maison de Loretle, de ses translations mir;iculcuses et des humiliâmes qui lui ont été rendus, principalement depuis le xiii' siècle.

La seconde renfermera l'examen critique de cette histoire, et l'expnsilion des preuves qui établissent l'ideniiié de la sainte mai.'-on (le Lorclle arec celle de Nazareth, où s'est opéré le mystère de l'Incarnation. Dans le développement de ces deux points, nous ne ferons qu'abréger le travail de plusieurs savants auteurs qui ont traité à fond cette matière, d'après les témoignages et les monuments les plus authentiques, et principalement d'après les actes rédigés à l'époque des différentes translations de la sainte maison dans les lieux mêmes qui en avaient été le théâtre (I).

PREMIÈRB PAitTIE.

Histoire abiégée de la suinlemaisonde Lorelte.

Quarante ans après la mort de Jésus-Christ, l'an 71 de l'ère chrétienne, la Judée, envahie par les Humains, devint le théâtre d'une guerre des plus désastreuses dont l'histoire fasse mention. F^a ville de Nazareth pariagea le sort de la plupart des villes de la Judée; elle fut tellement dévastée par les armées romaines, qu'au temps de saint Jérôme elle n'était plus qu'un misérable hameau. (Cependant la piété des lidèlcs conserva précieusement le souvenir des lieux consacré' par les principaux mystères de noire salut, et parliciili'Vement le souvenir de la demeure sacrée où s'était opéré le grand mystère de l'Incarnation.

A peine le feu des persécutionsfut-il apaisé, que les ( hrétiens manifostèreul de tous côtés un saint empressement pour visiter un lieu si cher à la pieté. Sainte Hélène, mère du

(1) Les actes dont nous p.irloiis sont principaleiiienl les \nnales de Tersiiiz, île Fiumeel de Heranali, soixneuseineiil compulsé -s par les anciens ailleurs (lui mil écril sur celle inalièie. On peut s'en convaincre par les récits île .Marlorelli, de Jérôme Aiigelila, Rapliaél Itiera , Hnracc Turselliii, Vincenl Muni, Kenrick, Caillan, Tiniuihée Latonilje.

premier empereur chrétien, non cpntente de vénérer cet auguste sanctuaire, le fit débarrasser des ruines qui le couvraient, et le fit renfermer, dans une église magnilique, sur le frontispice duquel on grava celle courte inscription : C'est ici le sanctiKiii'e où n été jelé le premier fondement du salut des hommes. On voit encore aujourd'hui les ruines de cette église, qui douneiU une haute idée de sa ma-,nificence ; el li^suitcde l'histoire nous apprend que la piiuse impératrice, par respect pour le lieu où s'était opéré le mystère de l'Incarnation, eut soin de conserver intacte la maison autrefois occupée par la sainte famille, de même qu'elle conserva intact le Saint - Sépulcre, dans l'enceinte de l'église qu'elle fit construire sur le lieu de la sépulture du Sauveur.

Depuis cette époque jusqu'à la fin du xiii' siècle, l'histoire fai! mention d'une mullilude de saints et illustres personna;?es q,ui entreprirent des pèlerinages au saiiclyairede Nazareth. Pour ne parler ici que des plus célèbres, nous citerons seulement, au y siècle, les dames romaines sainte Paule et sainte Euslochie, si connues par Ihistoirede saint Jérôme ; au viii'sièçle.saini Jean Damascène; au ix°, saint Jean Calybite; au xii% Jean Phocas, le fameux Tancrède; enfin, au xuc, saint François d'Assise, Sigefroy, archevêque de Mayeiice, et le cardinal Jacques de Viiry, patriarche de Jérusalem , qui célébra les saints mystères dans l'église de Nazareth, le jour même de l'Annonciation de rannéel228.

Tous ces pèlerinages supposent que l'église construite à Nazareth par sainte Hélène était universellement regardée comme renlermant le lieu où s'était opéré l"e mystère de l'Incarnation. Plusieurs même supposent clairement que cette église renfermait, du moins en partie, la maison où lasainie Vierge reçut la visite de l'ange. C'est ce qui résulte en particulier des paroles de Jean Phocas eldn cardinal Jacques de Vilry. Le premier de ces auteurs, parlant de Nazarc'lh, dit expressément M qu'on y voit l'antique demeure où l'archapge annonça à Marie l'heureuse nouvelle. » Le cardinal de Vitry dit qu'il a fait plusieursfois le pèlerinage de Nazareth, k et célébré les saints mystères dans la maison où .Marie a été saluée par l'ange. »

Mais parmi ces illustres pèlerins, nous devons surtout remarquer saint Louis, roi de France, qui visita cet auguste sanctuaire, et y reçut la sainte communion ave(' des consolations extraordinaires, le jourde l'Aniiunciation de l'année 1232, dans la chumbre sacrée de la rnère de Dieu.

Par cet hommage solennel du plus grand et du plus saint roi de la chrélienlé, la Providence sembla vouloir fixer les yeux des fidèles sur la sainte maison de Nazareth, afin de les rendre plus attentifs aux merveilles qu'elle devait bientôt opérer, pour Piirr.cher au pouvoir des infidèles.

Kn elîet, dix ans .seulement après le pèlerinage de saint Louis dont nous venons de parler, la situ;ilion des chrétiens en Orient devint plus alarmante que jamais, par suite

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d'une irruption des musulmans d'Egypte sur le territoire de la PHlestine. Un des premiers eiTels de cette invasion fut la destruction du temple magniGi)uc dans lequel était renfermée la sainte maison de Nazareth.

Ces premières calamités ne furent que le prélude de bien d'autres ; et la ruine de la chrétienté, eu Palestine, fui consomniée par la prise de Tripoli et de Plolémaïde.en 1291. Depuis ce moment, tous les lieux saints de la Palestine, aussi bien que le sanctuaire de Nazareth, furent exposés à tous les excès du pillage et de la profanation. Mais Dieu, ()ui met, lorsqu'il lui plaU, des bornes à lu fureur des impies, ne permit pas que les iiiGdéles renversassent la sainte maison ; et par un prodige des plus étonnants dont l'histoire fasse mention, il attira plus que jamais les regards de la chrétienté sur un monumeiît si digne de ses respects.

Le 10 mai 1391, un mois après la prise de Ptolémaïde, sous le pontificat de Nicolas IV, on aperçut tout à coup, sur une petite colline, située entre les villes de Tersatz et deFiume, en Dalmatie, une petite maison , ou plutôt une espèce de chambrede construclion ôlraagère. On ne saurait exprimer la surprise de tous ceux qui remarquèrent cet édifice, dans un lieu où l'on n'avait jamais vu auparavant aucune maison, ni même une simple cabane. La surprise fui bien plus giande encore, lorsqu'ils entendirent quelques personnes du voisinage assurer qu'elles avaient vu cette maison suspendue en l'air avant de s'arrêter sur la hauteur.

Au bruit de ce prodige, on accourt de tous côtés, on examine de près, et l'on remarque avec étonnement que le nouvel édifice est posé, sans fondement et sans appiii, i-ur un terrain inégal; que sa slt'ucture annonce un monumenl ancien, et que les pierres employées à sa construclion sont tout à fait différentes de celles qu'on a coutume d'employer dans le pays. A mesure qu'on penrtre dans l'intérieur de la maison, de nouveaux objets excitent de plus en pins la curiosité des spectateurs. Un autel surmonté d'un crucifix; une statue en bois de cèdre, représentant la sainte Vierge avec l'enfant Jésus; des peiniures de piété qui couvrent les murailles ; tout annonce un lieu de dévotion.

Au milieu de l'étonnement causé par ce spectacle , l'évoque de Tersatz , nommé Alexandre, parait tout à coup dans le nouveau sanctuaire et donne publiqui'inenl au peuple l'explication d'un événement si prodigieux. Ce prélat, gravement malade, et presque sans espérance de guérison, avait conçu un vif désir d'aller contempler de ses propres yeux le prodige dont il venait d'apprendre la nouvelle. Tandis qu'il était occupé de celte pensée, la sainte \ ier;;e lui apparut, et lui Gt connaître que n la maison nuuvellemeul arrivée dans le pays était la maison même de Nazareth où elle avait pris naissance où elle avait conçu par l'opération

du Saint-Esprit , où saint Pierre et les

autres apâtres avaient eu la consolation de célébrer les saints mvstères. »

En témoignage de la vérité de cette apparition,la iMèredeDieu rendit à l'instant même la plus parfaite santé au prélat, qui s'empressa de répondre à celle faveur, en allant remercier publiquement sa bienfailnce dans la sainte maison. Il est aisé de comprendre quelle fut la joie du peuple en voyant, contre toute attente, son pasteur subitement guéri d'une maladie mortelle, et en lui entendant raconter, avec les (dus tendres effusions du cœur, les faveurs célestes que la More de Dieu lui avait accordées pour faire conndilre l'excellence et la dignité incomparables du sanctuaire dont laDalmatie venait d'être enrichie.

Un témoignage si éclatant de la vérité du fait n'empêcha pas les autorités eci lésiastiques et civiles de Tersatz de prendre tontes les mesures nécessaires pour constater, aux yeux de leurs contemporains et de la postérité, un événement si extraordinaire. Nicolas Frangipani, seigneur de Tersalz et gouverneur de Dalmatie, était alors absent, ayant suivi l'enipiTeur Rodolphe 1" dans une expédiiion n)ilitaire. A la nouvelle du prodige qu'on disait arrivé à Tersatz, il demande cl obtient la permission de s'y rendre, pour s'assurer de la vérilé.S'élant informé de toutes les circonstances du fail, il désigne quatre personnes distinguées par leur caractère et leur probité, et parmi elles l'évêque Alexandre, pour aller examiner à Nazareth toutes les circonstances du prodige. Avant de partir, les commissaires prennent les mesures exactes de la sainte maison, et observent dans le plus grand détail toutes les particularités de sa structure.

Arrivés à Nazareth, ils examinent les ruines de la grande église, autrefois élevée par sainte Hélène, ils voient distinctement, au milieu de ces ruines, la place qu'avait occupée la sainte maison. Mais ils ne trouvent plus la maison elle-même ; ils trouvent seulement les fondements dont elle avait été arrachée ; ils remarquent une entière conformité entre la nature des pierres restées dans les fondements, et celles qui com|)0saient les murailles de la maison nouvellement arrivée à Tersatz ; ils trouvent la même conformité entre les dimensions des fondements et celle des murailles ; enfin, le temps auquel le bâtiment avait disparu de Nazareth répondait exaclement à celui où il avait paru à Tersatz.

De retour dans leur patrie, ils publient le résultat de leurs observations, le confirment par un serment solennel, el le consignent dans un acte public, pour servir de témoignage à la postérité. Uu pareil témoignage donne bientôt un nouvel essor à la dévotion publique ; les pèlerins accourent en foule pour visiter la sainte maison. Frangipani, qui l'avait déjà enrichie des plus précieux dons, se proposait d'en faire encore davantage, lorsque Tersatz la perdit tout à coup, trois ans et demi après sa première translation.

Il serait difficile d'exprimer la douleur des pieux habitants, au moment où ils s? virent

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privés d'un si riche trésor. La vive impression qu'ils en éprouvèrent se manifesta dès lors, et souvent encore dans la suite, par des témoignages non équivoques de la vérité du fait, dont ils conservent toujours le souvenir. Frangipani lui-inêaie Bt construire, dans l'endroit qu'avait occupé la sainte maison, une petite chapelle de la même dimension, et sur les murs de laquelle on lit encore aujourd'hui cette inscription :

« Ici est le lieu où fut autrefois la très- « sainte demeure de la bienheureuse Vierge « de Lorette, qui est maintenant honorée «, sur le territoire de Recanali. »

Pour attirer davantage sur cette chapelle l'attention des voyageurs, on fit graver sur le chemin qui y co.iduit l'inscription suivante en langue italienne:

« La sainte maison de la bienheureuse « Vierge vint à Tersatz, le 10 mai de l'an- « née 1291 , et en partit le 12 décem- « bre 129i. » H

Les successeurs de Frangipani, conformément aux pieuses intentions qu'il avait manifestées dans son testament, ajoutèrent à la sainte chapelle une grande église, avec un couvent de Fran. iscains, destinés à la desservir. Plusieurs souverains pontifes, entre autres Galixte III, Paul II, Léon XII et Clément XI, accordèrent à celle église des faveurs parlicuiières. Le dernier de ces pontifes, touché des prières des Daluiates, leur permit de célébrer chaque année un office et une messe propres, avec une indulgence plénière, le 10 mai, jour anniversaire de celui où la sainte maison avait paru pour la première fois à Tersatz.

Enfin les habitants de cette ville ont continué,depuis cette époque, de se rendre chaque année, en très-grand nombre, à Lorette, dans la Marche d'Ancône, pour vénérer le sanctuaire auguste dont la perte est encore aujourd'hui l'objet de leurs plus vifs regrets. Un grand nombre d'entre eux, non contents de ces visites passagères, vinrent, à diverses époques, fixer leur séjour à Lorette, où ils fondèrent des hôpitaux destinés à recevoir les pèlerins de leur nation. Telle fut l'origine de la compagnie du Cor/)Ms Dumini, ou confrérie de l'Adoration perpétuelle établie à Lorette au W siècle, et qui fut aussi appelée, pour cette raison, Confrérie des Enclavons, jusqu'au pontificat de Paul III.

La translation miraculeuse de la sainte maison de Nazarelli en Dalmatie n'était que le commencement des prodiges ([Ue Dieu voulait opérer pour attirer les regards du monde chrétien sur un objet si digne de vénération. Le 10 décembre 129'i, trois ans et demi après que la sainte maison avait paru pour la première fois à Tersatz, elle s'éleva de nouveau dans les airs, et traversant la mer Adriatique, alla se placer au milieu d'une forêt de lauriers à peu de distance de la ville de Recanati, dans la Marche d'Ancône. C'était sous le pontificat de Célestiu V, trois jours avant sa renonciation à l'auguste digniié de chel de l'Eglise. Là foré l de Lauriers, dans laquelle se reposa la sainte mai-

son, parait être l'origine du nom qu'on loi

a donné de Notre- Dame-de-Lorelte. Cependant quelques historiens supposent que la véritable origine de ce nom est celui d'une pieuse dame, nommée Lorette, à qui appartenait alors la forêt des Lauriers, et qui se distingua par sa dévotion pour la sainte maison.

Quoi qu'il en soit de cette particularité, de simples bergers, qui veillaient pendant la nuit à la garde de leurs troupeaux, furent les premiers, comme autrefois à la naissance du Sauveur, à contempler le nouveau prodige. Une lumière extraordinaire, qui environnait la sainte maison, frappa leurs yeux, et leur inspira le désir de s'approcher pour voir de près la cause de ce phénomène.

Ils s'approchent donc et voient une maison dans un lieu désert, où il n'y en avait point auparavant ; l'un d'eux assure même avoir vu cette maison traverser les airs et s'avancer vers les rivages de la nier Adriatique. Pénétrant ensuite dans l'intérieur de la maison, ils sont frappés à la vue des objets religieux qu'elle renferme ; et remplis des sentiments d'une vénération profonde, ils passent le reste de la nuit en prières dans le saint lieu. Dès le point du jour, ils courent à la ville pour annoncer à leurs maîtres cette heureuse nouvelle. On hésite d'abord, mais bientôt l'assurance et la simplicité de leur récit excitent la curiosité ; plusieurs personnes veulent se convaincre par elles-mêmes d'un fait si singulier; elles se transportent sur les lieux, et ne sont pas moins frappées que les Dalmates ne l'avaient été, trois ans auparavant, de toutes les par. ticularités qu'elles remarquent dans la structure et les ornements de la nouvelle maison. Le bruit de cet événement se répand aussitôt dans les environs, et amène sans cesse une foule nombreuse de spectateurs, ou plutôt de pieux pèlerins, qui passent les nuits et les jours en prières, dans ce lieu autrefois si désert.

Bientôt ce premier mouvement de foi est puissamment tiecondé par des miracles, et surtout par les lumières surnaturelles que Dieu communique sur ce sujet à de saints personnages.

Deux révélations, l'une accordée à saint Nicolas de Tolentino, religieux de l'ordre des Servîtes, et l'autre à un saint solitaire fixé dans le voisinage de Recanati, font connaître au peuple fidèle que la maison miraculeusement transportée dans la forêt des Lauriers est la sainte maison de Nazareth, qui, après s'être quelque temps arrêtée à Tersatz, vient s'établir dans le territoire de Recanati, pour offrir à la chrétienté un refuge assuré dans ses besoins les [lus pressants.

Encouragée par ces prodiges, la dévotion des peuples prend tous les jours de nouveaux accroissements, et la renommée répand au loin la connaissance d'un événement si extraordinaire.

iMais tandis qu'une multitude immense de pieux fidèles s'empressent de venir puiser â cette nouvelle source de grâces, l'ennemi du

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penro luimain uwX tout ni œuvre pour l.i rendro hlbJilo ou du moins pour eu ^uspenilro \c rours. F.a sainte rhapcllp él.iil placée au iiiili-'Uii'une épaisse foréi ; on ne pouvait y parvenir que par des ^entiers élroiis el ténébreux, nù les pèlerins et lent sodvent engagés pcn !ant l,i nuîT. La cupidité de quelques nommes perdus pi-nftie de ces cirionstances pour tendre des pié'^es aux voyageurs , el bientôt les brigandages se multiplient à un lel point, (|ue 1,1 craiuie du vol el des assassinats diminue (le jour en jour le pieux concours des pèli rins. Mais la Providence ne permellail ce fâcheux incident que pour donner un nouvel éclat à la sainte maison , et pour disposer les peuples à recevoir avec une plus grande joie la nouvelle <le sa troisième translation.

Huit mois après son arrivée dans la forêt rfr« L'iiirirru, elle se transporta tout à coup à un niilli> de là, sur une colline située auprès du grand cheihiu de lîecanati, à trois milles de celte ville, et appartenant à deux frères de la famille des Anlici. Il est fait une mention expresse de ce fail dans un .icle authentique, daté du 0 scpti'inbrc 1295, et publié en 1755 par Maitorelli, dans son tlistoire de Lorefle, d'après un parchemin conservé dans la famille des .^nlici. Cet acte, déiivié au nohides autorités civiles de Uecanati, a pour objci de charger un dos notables de celte ville, nommé Alexandre , d'aller se prosterner, au nom de Ses concitoyens, aux piids du souverain pontife, « pour lui ra[iporter comment la sainte maison vient il'êlre miraciileusemeni Iransporlée de la pi ice qu'elle occupait dans la fort't des Lauriers, sur la colline dés illusties seigneurs Siméon et lîlienne Itiitnldi de Antiqnis ; el pour lui demander la glace que ladite colline el ses terrains soient réunis à la commune de Recanati. afin qu'elle puisse y élever une église pour la commodité du peuple dévot, qui vient tous les jours visiter le nouveau sanctuaire. »

On ignore le résultat de cette commission; m.iis il est à croire que la tsouvellede !a dernière translation de la sainte maison arriva à Home avant que le souverain pontife [ûl s'occuper de celle affaire.

En effet, l'union qui avait régné jusquelà entre les deux frères Antiii ne tarda pas A être troublée par l'événement même qui aurait dû la rendre plus étroite. Lem cupidité, allumée par les riches offrandes que les pèlerins apportaient chaque jour à la sainie chapelle, le- arma l'un contre l'autre, el peu s'en fallut qu'i'S n'en vinssent au point de baigner de leur sang cette (erre sanctifiée par la présence de l'auguste sanctuaire. Mais Dieu, qui ne réprouve pas moins la dissension frateiiielle que l'avarice et la cupidité, déplaça encore une fois la sainie maison, et la transporta à quelque ilistance de là, sur une colline plus élevée, au milieu du grand chemin qui conduit au port de Recanati ; c'est l'endroit même où l'on voit aujourd'hui la sainte chapelle de Lorelle.

Cette dernière translation eut lieu vers la

fin de l'année 1^95, quatre mois après duc la saillie maison était arrivée sur la cqllinc des deux frères.

D.ins les divers endroits qu'elle avail successivemenl occupés, on voit encore aujoiir- <riiui des monuments ou des vestiges de snn passage. Déjà nous avons fait remarquer les inscriptions et autres nionnments qui conservent à Tcrsalz le souvenir de ce miraculeux événement. L'emplacement que l.i sainte maison avait occupé dans la /or^' (hs Lauriers est marqué par de peliles mur.iilles élevées, au xvi' siècle, par les soins du I'. Riera, jésuite, d'après l'aiicicune tradition du pays, dans un endroit qu'on appelle aujourd'hui Bandiriiln, el que les hatiilants jie Loretie ont conservé jusqu'à ce jour l'usage de visiter i ar dévotion, particulièrement les vendredis de carême.

Le même religieux avait vu des vieillards qui rapportaient (|ue, d.ins leur enfariee.ils avaient été conduits par leurs parenis sur l'empLicemcnt qu'occupait autrefois la ci/- Jine des deux Frères, el y avaient vu de nombreuses troupes de pèlerins, les genoux en terre, adorant Dieu, et glori^anl la trèssainte \'iei'ge. J>a colline doiil i^ est ici question a été nivelée depuis; son emplacc'iient est aujourd'hui (Jans l'iniérfeur a la ville de Lorelte; el l'endroit oii se trouvait la colline des deux Frères est indiqué par une petite maison ornée d'une statue de la sainte Vierge , au-^e.'sous de laquelle on lisait autrefois ces mois : La visilef'a gurdée, paroles qui faisaient sans doute partie d'une plus liing'ie inscription effacée par le temps.

A peine l'auguste sanctuaire eut-il été transféré sur ^la colline qu'il occupe aujo ird'hui, que les témoignages les plus autheiitiques de son histoire miraculeuse augmentèrent de jour en jour la célébrité de ce saint lieu. Les Dalmates, insiniils i^e ces nouvelles translations, accoururent en foule pour re- «•iinnaître le riche trésor dont ils déploraient la perle , et publièrent dans la Marche d'Anc^Siie les merveilles donl ils avaién,t été les témoins à 'l'ersatz.

Le pape Boniface VIII , à la nouvelle de ces prodiges , se conduisit avec la réserve ordinaire au saint-siége dans les aJTaires imporlanies. 11 recommanda à l'évoque de Recanati de veiller avec soin à la conservation du nouveau sanctuaire , el dé faire élever quelaiies maisons dans le voisinage, pour la commodité des pèlerins el dès mi- ■

iiistres sacrés; mais il l'engage.i en même 1

temps à ne rien né;;liger pour constater la 1

réalité des merveilleux événements que la renommée répandait de tous côtés.

Conformément à cel avis du souverain pontife, et de concert avec les principaux seigneurs de la province . réunis dans une assemblée générale, en I29G, l'évêque de Recanati envoya en Dalmalie , et jusi|u'à Nazareth, une deputation composée de seize notables de la" province, pour aller v isitrr les lieux, et pour s'assurer de l'identité du nouveau sanctuaire avec celui qu'on avail vu précédemment à Tersatz , et qui était venu

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primitivement de Nazareth. Arrivés à Tersalz, les députés y Irouveiil une maison construite sur les mêmes proportions que celle de Lorettp; mais la fraîcheur dos murailles , aussi bien que l'inscription qu'on y lisait, comme nous l'avons déjà fait remarquer, ntteslaient sa fonstrnction récente. Lrs larmes et les regrets uni\ersels des habitants delà ville et d'S environs venaient à-l'appivi de ces témoignages; et l'époque de l'enlèvement du sanctuaire dont les Dalmates regrettaient la perle, coïncidait exaclemcnl avec celle où il avait paru dans la Marche d'Ancône.

De Tcrsatz les députés se rendent en Syrie , et sous la protection d'une bonne escorte, nécessaire contre les insultes des Turcs répandus çà el ià dans la province, ils arrivent d'abord à Jérusalem, oii ils visitent le Saint-Sépulcre, puis à Nazareth oià ils recueillent avec soin tout ce que la tradition pouvait leur apprendre sur la sainte maison, ils examinent en particulier le lieu où les habitants du pays assurent qu'elle était autrefois; mais ils n'en trouvent plus les murailles; les fondements seuls subsistent; les pierres dont ils sont construits sont parfaitement semblables à (elles dont se compose la sainte maison de Lorelte; et les dimensions de celle-ci sont exactement les mêmes que celtes des fondements restés à Nazareth.

De retour dans leur p lys, les députés exposent en détail le résultat de leur commission ; leur li'iiioiijnage, confirmé par serment, est accueilli avec des transports de joie universels, et consigné dans un procès-verbal , pour être soigneu^cinenl conservé dans les archives de la ville de Recanati. De nombreuses copies de ce procès-verbal sont répandues dans le public , et se conservent précieusement dans un grand nombre de familles. Les premiers historiens de Lorelte, Angelita entre autres, Riera et Tursellin, avaient ces actes entre les mains, el le^ piésenlaient à leurs eonlemporaiiis comme les preuves irrécusables de la vérité de leurs histoires.

Des témoignages si nombreux et si authentiques,à l'appui de la translation miraculeuse de la sainte maison, y alliraient sans cesse une foule de pèlerins, non-seulement de la Marche d'Ancône, mais des provinces voisines etdepa\s bien plus éloignés. Frappé de tout ce qu'il entendait rapporter à ce sujet, on grand prince , que l'histoire ne nomme pas , mais qui paraii être le roi de Naples, Charles il, écrivit en 1290, à un saint ermite, nommé l'aul, relire aux environs de la sainte maison de Loretle , (lour lui demander une narration exacte des événements miraculeux que la renommée répandait alors en tous lieux. Ce pi( ux solitaire répondit au roi, par une lettre que nous ne rapportons pas ici , parce qu'elle se borne à rtpéler les détails qu'on vient de lire sur les différentes translations de la sainte maison. Cette lettre, textuellement rapportée par Martorelli , dans son Histoire de l.onlle, réunit tous les caractères d'une aulhenlicilé irrécusable; elle 'ut copiée, en 1C74, par un notaire impérial

(Dominique Biscia). d'après l'original écrit sur parchemin, et qui se conservait alors dans la famille des Antici, avec le sceau de la ville de Recanati.

Le concours des pèlerins à la sainte chapelle, déjà si prodigieux avant la fin du xiii' siècle, le devint encore davantage à l'occasion du premier jubilé de l'année sainte, qui eut lieu en 1300, quatre ans après les merveilleux événements que nous venons de rapporter.

« Alors, dit Tursellin, il se fit un si grand concours de toutes les nations, que la ville de Rome , malgré son étendue , pouvait à peine les contenir, 11 ne se passait presque aucun jour qu'elle ne reçût dans son sein deux cent mille pèlerins, sans compter la multitude innombrable qui couvrait au loin les routes. Plusieurs de ces pieux voyageurs, «■ittirés par le bruit des miracles opérés à Lorette , venaient visiter la sainte chapelle, et allaient ensuite annoncer à leurs concitoyens le prodige inouï dont ils avaient acquis la certitude, non par des récils étrangers, mais par le témoignage de leurs propres yeux. »

On trouve à la même époque plusieurs autres témoignages remarquables à l'appui de ceux que nous venons de rapporter.

L'évèquede Macerata, auquel était alors souu)ise la ville de Recanati, rédigea une courte relation des merv( illeuses translations de la sainte maison pour en conserver le souvenir à la postérité, et il fut ordonné à tous les maîtres d'école de la province de mettre cette relation entre les mains de tous les enfants. Le P. Riera atteste que, de son temps (au xvi' siècle), on voyait encore de vieux exemplaires de celle relation à Recanati. C'est d'après celte première narration queGeoryes Tolomei, prévôt de Téramo, en Ahruzze, d'abord gardien de la sainte maison, et depuis évêque de Recanati, composa, en UtiO, une nouvelle relation du miracle pour être lue dans les écoles. Il la fil aussi graver en gros caractères dans plusieurs tableaux, afin qu'elle pi\t être lue dans l'église par les pèlerins.

Le simple récit des faits que nous venons de rapporter, indépendamment des miracles éclalants que la renommée publiait souvent et par lesquels Dieu semblait vouloir exciter de plus en plus la pieuse dévotion des peuples, à regard de la sainte mason, explique suffisaumienl les témoignages de respect dont les princes et les peuples l'onl toujours environnée, depuis la fin du xiii' siècle. Les bornes de cette dissertalion ne nous permettent pas d'entrer dans un long déiail des faits qui se rjttachent ici à notre sujet : il nous suffira de rappeler en peu de mots quel(iues-uns des plus remarquables, particulièrement ceux que nous fournit la suile des souverains pontifes, depuis le pontificat de Bonilace VIII.

La ville de Recanati , ayant renfermé la sainte maison dans une église assez vaste pour recevoir la multilude des pèlerins que la dévotion y attirait tous les jours, supplia

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le pape HenoU XII, vers l'an 133i, d'accorder à cette égliite des indulgences particulières. Le souverain pontife s'empressa d'accéder à cette demande, en accordant à l'église de Loretle de nombreuses indulgences, qui furent beaucoup étendues dans la suite par les successeurs de IJenoît XII.

Vers Je milieu du siècle suivant, le pape Paul II fit jeter les fondements d'une autre église, beaucoup plus vaste et plus inaj;nifiqup, à l'occasion des faveurs signalées (ju'il avait reçues dans la sainle chapelle, peu de temps après son élévation au pontificat , et qu'il proclama hautement dans sa bulle du 15 octobre li64.

« On ne saurait douter, dil-il dans celle bulle, que Dieu, à la prière de la Irès-sainle Vierge, mère de son divin Fils , n'accorde tous les jours aux fidèles qui lui adressent pieusement leurs vœux, des grâces singulières, et que les églises dédiées en son nom ne méritent d'être honorées avec la plus grande dévolion. Cependant celles-là doivent recevoir des hommages plus particuliers dans lesquelles le Très-Haut, par l'entremise de cette auguste ^'ierge, opère des miracles plus éclalanls et plus frappants. Or il est manifeste par l'expérience que l'église de Sainle-Marie-de-Lorelte, dans le diocèse de Recanati, par les miracles innouibrables et extraodinaires qui s'y opèrent à la prière de cette Vierge bienheureuse, et que nous avons éprouvés nous-méme dans notre propre personne, attire dans son enceinte les peuples de toutes les parties du monde. »

La nouvelle église , commencée par les soins de Paul II, fut achevée par ses successeurs qui n'épargnèrent aucune dépense pour son embellissement, et joignirent presque toujours de nouvelles faveurs spirituelles aux riches offrandes dont ils honoraient l'auguste sanctuaire.

Parmi ces illustres bienfaiteurs nous citerons en particulier le pape Léon X, qui conçut le plan des magnifiques reliefs en marbre blanc , dont les murailles de la sainte maison sont aujourd'hui environnées; plan réalisé en partie par Clément Vil, et consommé par Paul III. Vingt-deux mille écus (plus de 110,0 0 francs , furent dépensés pour conduire cet ouviage à sa perfection; et les plus habiles artistes y contribuèrent par leurs talents. De nouvelles décorations furent ajoutées à l'église par Sixte V, qui, à peine élevé fur le saint-siége, ordonna de terminer la façade et d'y graver en lettres d'or sur une table de marbre noir cette courte inscription :

liRIPAnf DOMUS, IN QUA VFBBUM CARO FACTDM EST.

(Maison de ta Mère de Dieu, où le Verbe s'esi fait chair.)

La plupart des constitutions publiées par les souverains pontifes, pour accorder au sanctuaire et à la ville de Lorclle de nouvelles prérogatives dans l'ordre spirituel ou temporel, rappellent et autorisent l'ancienne tradition qui regarde la sainle maison de