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Lorette comme la maison même de la trèssainte Vierge, dans laquelle s'est opéré le mystère auguste de l'Incarnation ; Iraililion qu ils assurent être confirmée par les miracles éclalanls et sans nombre que Diea opère souvent en ce saint lieu.

C'est ce qu'on remarque en particulier dans les constilations publiées, sur ce sujet , parles souverains pontifes Paul II, Jules II, Léon X, Paul III, Paul IV, Sixte V, et plusieurs autres.

« Parmi tous les sanctuaires élevés dans l'Eglise en l'honneur de l'auguste mère de Dieu , dit le pape Léon X, la dévolion n'a qu'un sentiment el qu'une voix, pour mettre au premier rang le sanctuaire de Loretle, que la renommée el la piété des peu|iles ont rendu si célèbre. En effel, la bienheureuse Vierge, comme il est prouvé par les témoignages les plus dignes de foi, ayant daigné, par un effet de la volonté divine, transporter de Nazareth son ima^M- et sa maison, les déposer d'abord près de Fiume, ville de Uafmatie, puis au territoire de Hecanali , dans un lieu couvert de bois, ensuite sur une colline appartenant à des personnes particulières, et enfin au milieu de la voie publique, dans le lieu qu'elles occupent aujourd'hui, el oîi elles onl éié placées par la main des anges; les merveilles continuelles et sans nombre que le Toul-Puissant j opère par l'intercession de l'auguste Vierge, onl déterminé plusieurs des pontifes romains, nos prédécesseurs, à accorder à I e;.'lise de Loretle d'insignes faveurs spirituelles.... Rappelant à notre mémoire les grands, innombrables et continuels miracles que le Fils de Dieu , par l'intercession de la glorieuse Aierge Marie, sa Mère, opère dans l'église de Lorclle, en faveur d'une mullilude de fidèles, nous avons jugé convenable el même nécessaire, uon-seulcn)enl de conBrmer celle illustre basilique dans ses anciens privilèges, mais encore de l'enrichir de grâces nouvelles. »

Ce langage des souverains pontifes n'était pas seulement inspiré par un juste sentiment de respect pour une pieuse Iraditiun ; mais c'était le résultai d'un sérieux examen de celle tradition. C'est ce qu'on >il en particulier sous le pontificat de Clément \\\ . qui, avant d'exécuter les grands desseins formés par Léon X , pour l'embellissement de la sainle maison , voulut donner un nouveau degré de certitude à ^a miraculeuse translation, en la .soumettant à un rigoureux examen.

Dans cette vue, il députa, vers l'an 1550, trois de ses camériers, non moins recommandables par leurs vertus q.ue par leurs dignités, pour aller de nouveau examiner les lieux, et consulter les traditions , d'abord à Lorette. puis en Dalmalie, et à Nazareth. Le résultat de ce nouvel examen fut le même qu'on avait déjà obtenu longtemps aupara\;tnt, à l'époque des Iranslùlions miraculeuses de la sainte maison. Les regrets des Dalmates , au souvenir du riche trésor qu'ils u^aienl perdu • ^t» noms

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et les souvenirs des habitants de Nazareth; la conformité des mesures de la sainte maison de Lorelte avec celles des lieux nu'elle avait successivement occupés; la similitude des pierres dont ses murailles étaient construites avec celles qu'on voyait encore à Nazareth dans les anciens fondements, tout concourut à confirmer la vérité du miracle et la dévotion des peuples.

Un des députés, nommé Jean de Sienne, voulant C'infirmer la tradition par quelque nouvel indice, emporta de Nazareth deux des pierres doni les maisons y étaient ordinairement construites; ces pierres, tirées par couches de quelques carrières du pa\s, étaient de couleur rougeâtre , traversées par des veines jaunes, et du reste assez semlilables à de la brique. De retour à Lorelte avec ses collègues, Jean de Sienne compara les deux pierres de Nazareth avec celles de la sainte chapelle, et les trouva exactement semblables. On ent beau explorer toutes les carrières de la Marche d'Ancône, jamais on n'y put découvrir de pareilles pierres -, oa n'en trouva pas davant.ige dans les édifices du pays, quoique plusieurs anciennes maisons y fussent construites en briques. Ce fait important a été confirmé depuis par plusieurs savants personnages qui se sont assurés, par de nouvelles oiiservalions , que la sainte maison de Loretle n'était pas construite en briques, mais en pierres rougeâtres et veineuses, dont les analogues ne se trouvent point dans la Marche d'Ancône.

L'histoire du pontificat de Benoît XIV offre un trait également frappant, à l'appui du fait de la translation miraculeuse.

Lorsqu'il fut question, en 1751, de restaurer le pavé de la sainte chnpelle, on fit d'abord des fouilles au pied de ses murailles, en présence des évêques d'iesi, d'Ascoli, de Macerata et de Lorette , accompagnés de plusieurs architectes. Bientôt on arriva au bas des murs, enfoncés d'environ 0,'32'r- millimètres (ou un pied) au-dessous du pavé; et l'on tira du fond de l'ouverture une terre desséchée, mêlée de petits cailloux à moiiié écrasés, semblables a ceux qu'on trouve d'ordinaire dans les voies publiques , en pleine campagne. On remarqua aussi avec élonnement que les murs de la sainti; cliapelle pénétraient un peu à l'occident, et les prélats, passant eux-mêmes la main pardessus les murs, reiiiarquérenl la même inégalité de terrain qui av;nt été d'abord observée à l'époque de la translation, puis sous Clément VII, à l'occasion des travaux (ju'il fit exécuter pour environner de marbre les murs de la chambre sacrée.

Un des architectes présents témoigna le désir de creuser un peu plus bas, pour voir à quelle profondeur se trouvait le tuf ou la terre vierije, sur laquelle on a coutume d'établir les fondements afin d'as-urer leur solidité. Il fallut creuser jusqu'à une profondeur de 8 à 0 pieds (c'est-à-dire plus de deux mètres et demi) pour trouver le Cuf; et il fut constaté que la sainte maison se Sdutient par elle-même depuis plusieurs siècles, sur

un terrain mouvant et inégal, contre toutes les règles de l'architecture. Murri, curé de Loretle, qui rapporte ce fait dans un ouvrage composé vers la fin du siècle dernier, l'avait entendu raconter par des personnes dignes (le foi; et de plus il avait sous les yeux le procès-verbal de la déposition des témoins, avec leurs signalures légalisées.

Non contents de confirmer par leurs constitutions la pieuse croyance des fidèles sur la translation miraculeuse de la sainte maison, plusieurs souverains pontifes ont expressément autorisé la fête qu'on en célèbre chaque année dans plusieurs églises, le 10 de décembre.

Le premier décret qu'oi\ trouve à ce sujet est celui de la CoMjrégalion des Rites, du mois de novembre 1032, sous le pontificat d'Urbain VIII; il est ordonné par ce décret de célébrer la fêle de la translation, non-seulement dans l'église de l,orottc, mais dans toute la province de la Marche. Un autre décret de la même congrégation, du ol août 16(i9, sous le pontificat de Clément IX, ordonne de consigner dans le Marlijroloije romain l'histoire du prodige, en ces t; rmes : « A Lorette, dans le l'icénum : translation de la sainte maison de Marie, mère de Dieu, dans laquelle le Verbe s'est fait chair. »

Pour donner un plus grand éclat à cette fête, le pape Innocent Xll, après un sévère examen du fait de la translation, assigna uu office et une messe propres à celte auguste solennité, qui n'en avait point auparavant. Les paroles qui furent alors insérées dans la sixième Leçon des Matines sont particulièrement dignes d'attention, parce qu'elles renferment et autorisent expressément l'histoire de la miraculeuse translation. Voici les propres termes de celte Leçon :

« La maison où Marie vit le jour, et qui a été consacrée par l'Incarnation du Verbe, fut transportée du pays des infidèles, d'al)ord en Dalmatie, puis à Lorette, dans le Picénum, sous le pontificat de Céleslin V. Les témoignages des souverains pontifes, la vénération de l'univers chrétien, les miracles qui s'opèrent continuellement dans celte sainte maison, et les grâces singulières dont Dieu se plaît à combler les fidèles qui la visitent, ne permettent pas de douter que ce ne soit la même où le Verbe s'est fait citair et a habité parmi'nous. Touché de ces motifs et du désir d'exciter de plusen plus la dévolioudes fidèles envers l'auguste Mère île Dieu, Innocent XII a ordonné que l'on célébrerait chaque année, dans le Picénum, la mémoire de cette translation par une messe et un office propres. »

Le décret publié par la Congrégation des Rites , sous le pontificat d'Innocent XII , n'autorisait la messe et l'office propres de la translation que pour la province de la Marche; mais un décret du 19 mai 1719, publié sous le pontificat de Clétnent XI, les autorisa également pour toute l'iîtrurie; et celle autorisation fut depuis étendue par Benoîi XIII à l'Etal de l'Kglise, à la république de Venise, à l'Espagne et à tous les pays soumis au roi catholique, ainsi que le prouvent les dé-

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