I.OR

creU dn 23 août 1725 cl du 10 novembre 1729, rapportés par M.irl()relli.

I„i profonde léiiéralion des souverains poniifps pour le simciuaire de Lnri-tte ne s<; in;ini(esl.iitpas seulement parles lémoignages pul)lirfi et multipliés qu'ils rend lirnl à la vérilé de sa translation iniiuculeiise , mais encore p.ir les f.ivfurs ^piriluclics et temporelles qu'ils lui accordaient souvent avec une sorte de prodij^alilé. I a plupart d'enire eux «rC faisaient p:loire d'enchérir, à cet épard, siir leurs prédccesseur* ; et à peine s'en Irouvet-il quelques-uns, de uis plus de 500 ans, qui n'aient donné quelque lénioifinape de leur dévotion particulière pour ce saint lieu, soit en le visitant avec les sentiments d'une tendre piété, soit on lui faisant de riches présents, et ajoulant de nouveaux privilèges à ceux dont II jouissait auparavant.

Léon X y fonda un nonil>rcux chapitre; Sixte V érifjea en évéclié In ville de Lorette, qui s'était insensiblement élevée autour de la sainte chnpi'llo: Jules ill y fon<la, pour la confession des pélerinf. un to'lcjie de vinirt pénitenciers, qui devaient. o\itre la langue italienne, posséder li's antres lan<;iies de riMirofie, principalement le français, l'anglais, l'allemand, l'espairnol, le flamand, le polonais, l'illyrien et le urec moderne. Benoit XIII, par une bulle donnée en 1728, accorda à l'égli-e callié Irale do Lorelle le litre et les priviléïesde BnsiHq f, et l'ie \\ y ajouta depuis le iiriviléiie rfes sept aulrls gréi/orims. Pie Vil, à |>eine moulé sur ie trône pontifical, renvoya de Rome à Lorelle, avec de m.iirniliqnes ornements, la talucde la sainte Vierge qne les Français avaient enlevée, et déiora les chnnoii es de Loretle d'une croix d'or cj de la soutane violelle. Nous Ile parlons pas dos indulgences sans nombre dont le sanctuaire et 'a basilique de Loretle ont élé successivement enrichis, cl qui font de ce s.rint lieu un des i lus privilégiés du monde chrélirn.

A l'exemple des souverains pontifes, les plus grands rois de 1<| lerre, les personnages les plus distingués par leurs tlignilés et leurs talents, se sont joinis depuis 300 ans, à l:i mnlliluile des pèlerins les plus pauvres el les plus obscurs, p<iur vénérer la sainte maison de Loretle, el y déposer leurs offrandes, en reconnaissance dos faveurs célesles (lu'ils avaient reçues dans ce saini lieu, ou qu'ils e-péraient y oblenir de la puissante proleclion de Marie.

On peut juger dn nombre et de la richesse de CCS ollraniles, ()ar les descriptions de la basilique et (lu trésor de Lorelte, i))ii se Irouvei't dans une foule d'ouvrages. « Pepuis la revolulion française, dit un écriv,iin récent (M. Caillant , ce trésor, épuisé p;ir les pillages, les impôts el les guerres , a souffert de trrandes iliminulions ; mais tel i|u'il est aujourd'hui, il y a do quoi surprendre encore ceux qui voudront en lire le dolail dans l.i Itelalion hiftorii/iie de tîiannizi, arrhiprèlre do Lorelle el gardien de la sainle maison. C'?st une muUilude innombrable de cœurs d'or et d'argent, d'élolTes précieuses, de ca-

lices remarquribles par le trarnil aussi bien que par la matière-, de perles, de diamants, de tableaux , de chandeliers, de montres, de bagues, de croix, de statues, de vase», d'oslonsoirs, de couronnes, de colliers, de rosettes, d'encensoirs, de lampes, de bassins el d'autres objets lares el précieux. Ces riches offrandes sont rangées avec symétrie, dans des armoires dont les portes sont garnies di- ;: laces, pour laisser percer les regards des speclatenrs. Elles sont au nombre de soixante-neuf; mais quaranie cl une seulement sont ornées dos dons do la piéié, les autres sont villes , et ce vide affligeanl est un triste souvenir des spoliations lie l'impiété, llelas! pourquoi fiut-il que la Franc soil obligée de se reconnaître comme la première cause de ces brigandages sacrilèges?» Pour donner une idée <les riches offrandes qu'on voyait autrefois dans ce trésor, nous indiquerons ici , en pou de mots, quelquesunes des plus remarquables. Loui.s XMI, eo rei ouiiuissancc de la naissance de l'illustre eiifanl qui devait nn jour lui succéder sur le trôtie de Fr ^nce, offrit au sanctuaire de Lorelte deux couronnes d'or, cli.irgées de diamants et de pierres précieuses, pour être mises sur la téle de jMarie cl de >on divin Fils. li offrit en même temps un enf.inld'or, pesant 2i livres, couché sur un coussin d'argent el lendant les mains vers la Koine du ciel; un ange d'argent , de grandeur natur. Ile, el pesant 330 livres, tenait le coussin entre ses mains, el présentait l'enfant à la sainte Vierge. De semblables offrandes avaient élé faiies auparavant, el le furent encore depuis, par desurands princes, parmi lesquels un cite l'emperour Ferdinand JII, l'électeur de Bavière Maximilicn I", Sigisinond III, roi de Pologne, etplusieurs autres.

Indépendamment de ces riches présents, les aumônes particulières dos pèerins de tout état étaient si consi'lérables, au xvr siècle, qu'elles procuraieni à la basilique de Loretle un revenu annuel de dix à vins;! mille écus romains (50 à 100,000 fr.;. Hcmarquons, en passant, que ces revenus étaient uniqiiemoni employés au soulagement des pèlerins, des mal ides et des pauvres, sans que jam;iis il soit venu à aucun des souverains pontifes la pensée d'en appliquer la moindre partie à d'aulies usages. Si quelquefois, comme il arriva sous Léon X et Clément Vil, et de nos jours encore sous le ponliGcat de Pie VII, Rome fut obligée de recourir au trésor de Loretle pour sauver la religion et l,i foi, ces emprunts momenlanés furent toujours reslituès avec usure.

Nous n'entreprendrons joint de donner ici la doscripiioM détaillée do la superbe basilique dans laquelle est aujourd'hui enfermée la sainle maison , et des magniliiiues ornenienls en tout genre qu'elle offre à la curiosilo des pèlerins. Mais nous ne pouvons nous dispenser de faire au moins «ne courte description de la sainle maison elle-même, plus précieuse aux yeux de la foi que tous les trésors dont elle a élé successivement enrichie