MAL MAL

sans s'épuiser, la pouilre curalive. Le com- uicaux ; on voit dans un grand nombre do parliment du fond renlermn un aulfl sur le- ces roules, qui ressembienl à la piemiôre, quel on prétend que saint l'aul a dit la des salles plus ou moins Kriimles, garnies de messe, et une fort belle statue de l'Apôtre, tombiMiix. Il y a telle salle dont le plafond en marbre blanc, ouvrage de Melcbior(;affa, exigeait le soutien de quelques piliers; ils artiste distingué, né à Malte en 1G35, el l'un ont été faits à l'imitaliori des colonnes gmudes meilleurs élèves de Ferrata (1). Cette pées el cinneléos, sans base ni ( bapileaiix, grotte est une des nombreuses localités que sans goût ni régnhiriié. Les catacombes sonl la piété des Maltais a placées sous le patro- ■ à douze ou quinze pieds environ au-dessous rage de saint Paul. Quoiciue saint Jean soii de la superficie de la roche dans laquelle on invoqué dans la plus magnifique église de la ' les a (reusées. Celle pierre est tindre el pocolonie, quoique les exploits ((ui onl imnior- ' reuse ; l'eau la pénétre facilem iil ; pour talisé l'ordre de Malte aient été accomplis prévenir b'S ellels de son infiliralion, on a au nom de cet apôtre, on n'a pas moins de pr/itiqué, au pied des parties h'.léraies des respect pour saint Paul, à qui les babilants galeries, de petites rigoles couvertes, sur de cette île vouent un culte de prédilection, lesquelles on marche ; elles reçoivent les Le nom ou l'image de l'héroïque naufragé se eaux et les conduisent dans des cndroiis oà voit partout à Malle. Non-seulement la cathé- elles se rassemblent et se perdent. Parce drale de la Cité Notable est sous son invoca- moyen, ces souterrains conservaieni la salion, mais encore il y a une église Saint- lubrité nécessaire pour les habiier sans dan- Paul à la N'aletle. Dans plusieurs villages on ger, lorsque les crconslancrs obligeaient de trouve aussi des temples dédiés à cet inlré- s'y retirer, et pi rinetlaienl d'y Iransporier pide propagateurde l'Iivangile. Surune route sans peine les corps ilestinés à y être dé|)oqui mène à une ancienne maisou de plai- ses. La pierre dans laquelle .sont creusées sauce des grandsmaîlres de l'ordre, on vojait les catacombes, par suile de sa naiurt- poencore, il ^ a quelques années, des siaïues reuse et tendre, s'est trouvée propre à nourde saint Paul, imiiqu mt, par un rnouvemenl rir certains végétaux el arliusies. A sa sudu bras droit, la baie où l'erreur populaire jierficie, il y a plusieurs de ces arbustes dont place le désastre du vaisseau parti de Césa- les racines ont pu pénétrer celte roche sans rée. Quant au port lui-même, il va sans dire la fendre, sans y être comprimées, et ont pu qu'il est au nombre des endruits privilégiés croître jusqu'à douze ou (juinze pieds sur que l'on recommande particulièrement a la deux ou trois ligues el plus d ■ iliamèlre au pieuse curiosité des voyageurs. N'est- il pas sein de la pierre. Il est ,i remarquer que ces étrange que cette prélérence se fonde sur un arbustes oui leurs racines de la mé ne grosfail matériellement inexact et impossible? seur a l'air libre iju'au cœur de la pierre, oii Au surplus, qu'importe? Laissons au peuple il serait naturel île croire (|u'ils sont gênés, oialiais ses croyances; le scepticisme serait Ces catacombes sont bien supérieures à celpour lui le pire de tous les maux, comme il les de Naples, dont la plupart ne sont (jue l'est pour nous, peuple civilisé. des excavations laites au hasard pour en ti- Calacombes de la Cité Notable. On vuH en- rer des pierres et des matériaux à bâtir, core, près de l'antique capitale de .Mélîta, Celles-ci servirent d'église aux premiers des caiacombes parfaitement conservées el chrétiens de l'île. Un ermite qui vint les haqu'on ne saurait se dispenser de visiter ; leur biter en IGO'7 y attira un grand concours de étendue et Us nombreuses rues qui les sil- lidéles. »

lonnent leur onl l'ail donner le nom de ville Tombeaux dt la lîengnnma. Les grottes fu-

souterraine. On ne peut maintenant les par- iiéraires de laBengemma ne sonl pas moins

courir dans tous les sens, plusieurs issues intéressantes, qiioii|u'elles occupiiit un es-

ayanl été fermées, de peur que des curieux pace beaucoupuioins vaste et qu'elles n'aient

lie s'y égarassent et ne renouvelassent l'his- servi qu'à la sépulture des morts. La Hen-

loire tragique donl les catacombes de Rome gemma est une moniagne située au sud-

furenl le théâtre, el que Delllle a racontée ouest de l'île. Le plan presque uni qui forme

en vers. Houél y a pénétré par une entrée son plateau sufiérieur, le voisinage de la

particulière qui communiquait à la maison mer, l'existence de plusieurs fontaines abon-

d'un M. Pieiro Creco, ancien recteur du col- danles au pied et sur les fi.iucs de la colline,

lége de la Cité Notable. Voici la descripti'in d'autres considérations non moins significa-

qu'il donne de cette nécropole : « Ko arri- lives, semblent prouver que celle localité

vaut, on descend environ huit à neuf pieds pilioresque a été remplacement d'une ville,

par un escalier de trois pieds de large qui dont il ne reste pas plus de traces sur le sol

conduit dans une espèce de galerie; elle est que dans l'hisioire de .Malle, (jiels qu'aient

souvent très-étroite; ou y remarque liecha- été les habitants de celle ville, il est certain,

que côté des sépulcres de toute grandeur d'après ce qui subsiste de leurs travaux,

jusqu'à celui du plus petit enfant. Le corri- qu'ils n'étaient pas étrangers aux procèdes

dor est forl irrégulier ; il se divise en dilTe- di- lart. Les groiles sépulcrales sont au

renls conduits qui lormenl beaucoup de ra- nombre de cent; elles reçoivent le jour par

de petites ouvertures, donl quelques-unes,

(1) C'est à lort que llonêl attribue celle statue au domine le dit Houël. ressemblât de près à

Beniin. Il ajoute, du reste, qu'elle e»i composée avec ""« décoration de porte; les autres onl du

chaleur, ei que cei arlisie a fait peu de meilleurs être ornées de la même laçon, mais degra-

ouvrage». dées par le temps et par l'action de l'humi-

MAL

MAL

dite atmosphérique, ellpssont complètement dépouillées et laissent voira nu les aspérités de la pierre. En pénétrant dans ces demeures fnnèhres, dont l'acrès est assez facile, le souvenir de leur ancienne destination, le silenre solennel qui règne autour do vous, l'obscurité qui vous environne, vous causent un sentiment de piété mêlé d'un efl'roi involontaire. Les cave.iux consacrés à la sépulture sont à une assez grande distance dans la montagne et dans l'endroit le plus retiré de la région souterraine. Les tombeaux sont d'une composition et d'un style exquis, les détails de leur exécution d'une finesse merveilleuse et d'un goût irrèprocliahie ; l'auteur du V oj/nge piitores'jue de Sicile n'hésite pas à déclarer ((u'ils sont les plus beaux et les plus élégants qu'il ait vus dans les mêmes dimensions. Quelle main a taillé dans le roc ces sombres asiles? C'est ce qu'on ne saurait dire; les fastes de Malte sont muets sur ce point, et la destruction a passé sur les vestiges matériels qui auraient pu faciliter la solution du problème.

Grotte de Calypsa. En sj dirigeant vers le port de la .Mellelia, situé au nord-ouest, on arrive en face du palais de Galypso (1); triste palais, à en juger par ce qui en reste 1 Deux étages de grottes sombres et humides, creusées dans un rocher à pic d'une grande élévation, distribuées sans ordre, sans symétrie, n'ofl'rant aucunes traces d'ornements, ni rien de ce qui constitue une demeure agréal>le, voilà le séjour de Calypso et de ses nymphes. Le cabinet de toilette do la déesse, ce boudoir où toutes les ressources de la coquetterie la plus raffinée étaient employées pour ajouter de nouveaux charmes à ce que la nature avait fait beau et séduisant, ce réduit mystérieux, dont l'imagination se plaît à faire un sanctuaire d'amour et de volupté, u'élait, hélas 1 qu'une Irès-modeste chambre, qui ne se distinguait des grottes voisines que par une ouverture placée à sept pieds d'élévation. Vous chercheriez vainement autour de ce lieu célèbre les sites enchanteurs

(I) Plusieurs lies de la Méililerrance revendiqneiil le nom de Calypso. L'ile de F;ina, entre autres, est (lésigiiée par cl .\nviile el d'aiilns géographes comme ay;inl éié le séjour enclianié où Ulysse fut si longlenips retenu prisonnier par son iminorielle amante. Mais si Fano esl l'ile de Calypso, Ulysse, comme le lail jiiilicieusemenl observer .M. île Cliàteaiil)ri.ind, devait apercevoir les côtes de l'ile de Sellerie ou (^orlou, de la Ibrèl où il consiruisail sor.^ vaisseau, et li pouvait laire le trajet en quelques heures, au lieu d'y employer, suivant Homère, Uixliuit jours de navigation. D'ailleurs Slrabon et les géographes inoilernes qui se sont occupés de cette question s'accorilenl tous n placer l'ile de Calypso dans la mer de Malte. Seulement les opinions varient sur le point de celle mer que le elianlre de rudyssée a voulu designer. On a cru pendant quelque lemps que c'était le Gnzio (ju'avait habite la iiymplie célèbre; mais on a reconnu que l'ile noiniiée Oijijgie par liumère élait positiveiiieiil Halte. Wous invoquerions à l'appui de cette opinion les lénioigiiHges les plus respeclaltles, si l'espace consacré à celle notice nous pernietlaii les longues digres- Sieiij.

DtCXIONN. DES PÈLERINAGES. I,

dont Fènelon a fait une description si poétique. Celte eau murmurante, qui serpentait en ruisseaux argentés au milieu de fraîches prairies, se borne à une foniainc qui jaillit au pied delà montagne; ces bois verdoyants qui protégeaient de leur ombre discrète les amours de Télémaque et d'Eucharis n'existent pas et n'ont jamais pu exister, car le sol se refuse à produire des arbres. A l'aspect de celle triste muraille percée de grottes délabrées, el auprès de laquelle croissent de maigres arbrisseaux à qui manquent l'eau et la terre, on se demande comment les poètes ont pu trouver de riches couleurs pour la peinture d'un pareil paysage. Malheureusement le désappointement esl si cruel, que l'esprit se lient en garde contre la puissance des souvenirs, el que les gracieuses fantaisies de Fénelon, pas plus que les récits ingénieux du chantre d'Ulysse, ne peuvent rien sur la mauvaise humeur qui vous possède. Si l'on oublie un moment les traditions fabuleuses, on reconnaît que le port de laMelleha a pu être, en effet, un refuge pour les navigateurs d'autrefois. La situation de ce port au nord-ouest de Malle, la sécurilé di)nl les vaisseaux y jouissent, la fontaine abondante dont nous avons parlé, tout prouve que c'était là le premier lieu de relâche des bâtiments qui avaient doublé le Gozzo en venant d'Afrique. Il est donc permis de croire, avec Denon, qu'on y avait formé de grossiers élablissemenls dont les grottes de la montigne sont les restes. Ceci est assurément bien prosa'ique ; mais comment respecter la poésie en face d'une si triste réalité I Quoi qu'en dise l'illustre auteur de ÏJ tinéraire de Paris à Jérusalrm, on peut, sans êtr<! un barbare, ne pas voir toujours « par les yeux d'Homère et de Fénelon. y

V illes et villages. L'île de .\ialte, toute petite qu'elle est, peut être considérée coiiime divisée en deux zones bien distinctes. La partie occidentale lorme, en elTel, nn coulraste frappant avec la région de l'est. La première est peu ou point. habitée, aride, pittoresque; la seconde est considérablement peuplée, ferlile, grâce à l'active industrie des habitants, riche en ruines inléressanles el en curiosités naturelles. La raison de la préférence accordée parles Maltais à la partie orientale esl facile à concevoir. A l'ouest, et principalement dans les endroits voisins de la côle, on respire un air très-malsain ; en outre, on n'y trouverait pas même la terre nécessaire pour la préparation du sol que l'on voudrait cultiver; tandis que dans la zone de l'est l'atmosphère esl pure de lout miasme malfaisant, et la terre végétale se rencontre dans quelques vallées ainsi que dans plusieurs excavations. Il ne faut pas oublier non plus que les deux capitales de la colonie sont situées dans cette dernière partie; ce qui a dû donner un nouveau poils aux motifs de ia prédilection des Maltais pour l'orient de leur ile.

Partie occidentale. Des vallons ombragés d'arbres, des fontaines murmurantes, quelques restes de constructions souterraines,

40SK

MAL

UAL

lias solitudc's aptrestos, de belles perspectives, qu<l(|iies souvenirs hislonques cl poétiques, voilà <•€ qui atl if les voyageurs dans la ré- {{ion de Ma le la plus voisine des ilos de Cdinino et JuGozzo.Ony peut vi-iter la nionl;ipno de Bengeniniii et ses grottes funéraires ; plusieurs salines placées sur le bord de la juer; les ruines de l'ancienne maison de can»pallie qu'on désigne sous le nom de Sainl- Puhliiif ; le lieu nmnnié Kuala la Ubid, où, durant la domination des Arahcs, une poignée d'esclaves, après avoir brisé ses fers, se forliOa cl succomba en lultanl courage usemenl contre ses maîtres ; enfin, le porl de la JjelU'ha el les cavernes célèbres transformées par les poêles en un palais ench.mlé. Voilà, à jjcu de chose (irès, loul ce qu'il j aà voir dans la partie occidentale de Malte.

Partie orientale. Deux villes el vingt-deux villages ou casnnx (1) s'élèvent dans hi parlie est, indépendanimenl de plusieurs hameaux et d'un grand nombre de maisons de campagne.

Cité Notnbh. La Cité Vieille ou Notable {Citia Vecchia ou Nutabile) est le centre autour duquel se sont groupés la plupart de ces villages. Appelée Méiiin pav les Grec^, el Mditia par K s Arabes, elle lut l.i capitale de l'île jusqu'à la fondation de la Valelie. Sa situation sur un plateau assez élevé et les forlifieaiions dont elle est enlourée lui donneiil de loin un aspect assez impos.mt. Elle parait avoir été renommée [lour la grandeur el la beauté île sis éditées, aussi bien (|ue pour l'aetivilé de son industrie. Suivant Diodore de Sicile, on \ fabriquait des tissus de lin d'une finesse merveilleuse, lille avait alors une grande étendue cl une nombreuse population. C'est elle, dil-oii, qui accueillit saint l'aul diins ses murs ; aus-i a-t elle toujours été la ville la plus pieuse et en même lem|)S la plus vénérée de l'ile de Malle. Pendant toutle règne des chevaliers, «Ile n'a cessé d'être le siège de l'évêchc de Malle; la cath drale, restaurée dans les temps mo.lernes, mais d un style très-simple, renferme des tableaux du Calabiois, dont nous aurons lieu de parler plus loin. Aujourd'hui, il ne reste rien des nii^gnifiques monuments de Méllta;et celle ancienne capitale est lellemenl dépeuplée, (lu'en parcourant ses rues on esl lenlé de se croire dans une cité abandonnée. A peine y compte-t-on quatre cents habitants; il esl vrai que le Habbato, village voisin qui n'est que le faubourg do celte ville, en a plus de deux mille. Les caUuombes et la grotte de Sainl-Paul que nous avons décrites sont les endroits les plus remarquables d<!S environs. Il y a près de la vil e vieille un cimetière dans lequel on a trouvé dans un étal de conservation parfaite des cadavres enterrés depuis des siècles. Ces corps ressemblaient à des momies, cl la forme des traits

(I) Le non» de casai, nppliqiié aux villa;;es de

Mh le, .1 pour racine le l arabe r.lwt ipii sigriilie

siaiien. Il rappelé cpie ces villages se sdhI furniés pai les éiablisseineiiis ei les ciiéiives maisuns des premiers culiivaieiirs maltais.

était si peu altérée, que quelqnes indivi :ug furent, dit-on, reconnus d'après leurs purtraits qui existaient encore dans leurs familles.

Casaux. Notre intention ne saurait être de faire l.i desciption détaillée de tous les villages de .Mille. Une simple énumératioii nous paraît suffisante.

Le Bosquet. Nous avons déjà nommé le Babbato, dépendance de la Cilé Noiabl. . A une irès-peiiie distance se trouve le Bos(]uet, ancienne maison de plaisance des grands maîtres. L'habitation consiste en un château flanqué de louis carrées ; dans une gnnde salle du rez-de-chaussée et dans celle dite du trfine,n\\ premier étage, les plafonds et les corniches sont peints à fresijuc, et représentent l'histoire du grand mai ire Hng. de Verdale, à qui l'on doil la construction de celte belle maison de campagne; le jardin et la vallée oii s'élève lechâieaii sont les endroits les plus agréables de l'ile. On y goûie, à l'ombre d'arbres séculaires et au Imrd des ruisse.iux qui les arrosent, une frairhe-ur que l'on cliercherail vainement ailleurs dans toute la colonie. L'orangiT, le citronnier, le cédrat, le bergaii:olier, y exhalent leurs parfums aromaiiques. Le paie qui enioure le cliâleau étaii autrefois peuplé d'animaux de toute espèce, et surtout de gazelles. Une vaste volière soigneusement entreleiue, et contenant les oiseaux les plus rares, ajoutait encore aux agréments de celte charmante retraite.

Ornières antiques. Si, en qni'tant le Rosquei, on s'avance vers la mer, on se trouve, au bout d'une petite demi-heure de marche, sur une élévation au pied de laquelle on aperçoit des 01 nières antiques tracées dans le rocher. Ces ornières, qui onl de quatre à six ponces de largeur sur ilouze ou quinze de profondeur, se prolongent jusque dans la mer, où on les suit aussi loin qu'on puisse distinguer un olijel au fond des eaux. Cette continuation sous-maiine d'une route si évidenmienl fiéquentèe autrefois, prouve que la nu r a, dans celle partie de Malle, singulièrement empiéle sur ie livage. (juant aux ornières, elles senibleiit indiquer qu'il a existé dans le voisinage un établissement considérable tel qu'un entrepôt de marchandises.

A lextrémilé la plus méridionale de l'île est situé le casai Dinglii, nom qui appartenait à une famille maltaise fort cnnïntérée.

En remontant vers le centre de la colonie, on rencontre le casai Zèbiri. ajipelé aussi Ctté Rulian. Ce village, le plus considérable et ie plus peuplé de tous, esl bâti sur une hauteur autrefois couverte d'oliviers, ce qui lui a fait donner le nom qu'il portait primitivement. Au sommet de la colline, on remarque trois fontaines el une grotte donl la voûte distille une eau limpide, même dans les temps de sécheresse. Ce qu'il y a de particulier, c'est que le plafond de celle grolie n'est éloigné du plateau de la mouiagne que de huit ou neuf pieds. C'est là un exemple

MAL

MAN

de la filtration des yapeiirs atmosphériques à tr ivers Ips rochers di- Malle.

Jiard, qui doil snii nom à une familln maltai^e ; Suint -Antoine, autre maison de campagne des grands maîtres, entourée d'un joli jardin planté d'orangers ; Mosta, qui fui jiris el saccagé par des corsaires eu 1525; Lia, lialziin, qui s'aiinoni.'p par des tuulTes d'oliviers, de caroubiers et d'amandiers; Nasciar, granJ casai qui recul le premier les semences du chri^tianisnle ; Gliargul ou casal Grégoire; Berkercnra, dont l'église avait lilre de collégiale, el qui contient une population relativement assez numhrruse: tous CCS villages formenl un groupe dont l'aspecl lie ronijjt pas la monotonie du paysage, car, tous construits de pierre blanche, ils sont de même couleur que la campagne qui les environne.

Pour se rendre de Beikercara à Qunni, il faut passer sous les arcades du grand aqueduc construit par ordre du grand maître Alof de Vignacourt, et qui alimente d'eau la Cité Valette. Cet aqueduc, qui coinmcnce à Diar Cliandul cl aboutit à la place où s'élève le palais des grands maîtres, a sept mille quatre cent soixante-dix-huit cannes de long, ou environ quarante-huit mille cent quatrevingt-douze pieds. L'eau prend sa source dans la parlie la plus méridionale de l'île. Qurmi est encore appelé Cité Pinto, du nom d'un grand maître, et Casai fj/rnaro, à cause du grand nomhre de fours à pain qu'on y a construits. C'est un bourg important et qui doit son opulence au voisinage de la Valette.

El) revenant du côté de Zèbug, o:.' trouve, situes à une faible dislance les uns des autres, les villu'^es suivants : Sigfjeuï, ou casai du repos; Qrendi; Mqnblm, nom qui signifie couvercle de vnse ; Zorrick, dont le-i habitants sont grands chasseurs, et dont l'église renlerine deux beaux tibleaux représentant l'un saint André, par le Calahrois, l'antre la mort de sain'e Catherine, par Matteo da Lecce ; Zup, (|ui fut le seul endroit qu'épargna l'épidiniie de 1076; Quergop; Gndia, dont le nom indiijue un lieu eli'vé, et au|)rès dn(|uel existent quelques îuines intéressantes ; Luca, hâti sur une éminence qui domine le grand port de la Valelle, el dont les habitants font pre-que tous le métier de maçons dans le(juel ils exceUeni. Enfin, dans la région du iiord-esl, c'est-à-dire dans le voi iiiagc de Marsa Sirocoelde la Cité La Valette, on peut visiter G hasciaq , nom maltai : qui exprime l'idée d'un plaisir ou d'une jouissance; Taracitn, où l'on croit que s'établirent les prcmii rs Phéniciens qui habitèrent Malle ; l'nuht ou Casai-Neuf, bâii sous le magistère de de Paule, tout près de la grande Marsc ; Zeitun ou Bi^cutUn (fils de Sicilien) ; nom que ce casai doil à l'élablisseinenl qu'y formèrent un grand nombre de Sicilien-^ éinigranls débarqués à Marsa Scala ; Zabbar ou Szabbar, aussi nommé Cité Hompesch; et Farrugi, petit village placé non loin des deux cales de Marsa Sca:a et de Saint-Thomas.

Les nombreux villages dont on vient do lire Icnumération, communiquent les uns

aux autres par des chemins qn'on ne pcijt pas toujours parcourir en voiture. Dans chacun d'eux s'élèvent des égli>;cs et des chapelles, objet de la iiieuse vcncration des Mallais. Voij. Valette.

L'île de Majle paraît avoir joui dans l'antiqiiilé d'une hauti' renomrViéi- d'opulence et de richesse. Ces édifi(^i's somplueiix, c<jà temples spleiididos dont parie Cieéntu (1), les nombreux villages (]iii existaient, (fès celle épo(iue, oans l'île de Malle, les ruines qu'on y voit encore aujourd'hui, révèlent assez l'iniporlunce de cette colonie, que' se sont si longtemps disputée lis Phéniciens", les Grecs et les Uomains.

MAMEKS (Saint-) (France). A un quart de lieue de la ville de Mainlenon, se tronyc une chapi'Ue sous le vocable de saint Mamers, où il se fait tous les ans| le hindi Hé Pâques, un pèlerinage qui attire une grande allluence de fidèlesdes environs. Foî/.Main-