LES SABÉENS

Ou chrétiens de Saint- Jean.

« On a donné en Europe le nom de Saint- Jean à une secte religieuse assez remarquable, qui existe aujourd'hui en divers endroits de l'Asie, notamm eut a<dour de Bassorah, dans quelques parties de l'Arabie, de la Perse 'et de la Syrie, et aussi dans l'Inde. C'est tout à fait h tort (jn'on leur a donné le nom de chrétiens, car ils ne le sont nullement, et ne reconnaissent aucun des dogmes fondamentaux de la religion du Christ. !ls se soumetlenf cependant au baptême, et comme cet acte semb'e caractéristique du christianisme pour to s ceux qui n'en sont pas et qui n'en com- ]irennent pas le sens, i-l en- résulte qu'on a considéré les sabéens comme une secte chrétienne particulière, tandis qu'il n'en était rien : ils n'ont de chrétien que l'apparence, car ils n'ont du ba]itême que la forme.

« Cette secte porte le même nom que les anciens sabéens ou C! aldéens, adorateurs du firmament, mais elle n'a avec cette religion antique que des rapports fort éloignés; elle provient directement du judaïsme, mêlé de certaines opinions chaldéennes touchant les anges et les démons, opinions qui, on le sait, s'étaient dans les temps mtiltrées dans le judaïsme primitif lui-même : à ce mélange, qui ne constitue rien d'essentiellement différent du judaïsme, se joignent encore quelques préceptes de morale dont les analogues se reliouvent dans le christianisme.

« Ce qu'il y a de très-intéressant chez les sabéens, c'est qu'ils proviennent directement de saint Jean-Baptiste, et que leur tradition peut servir, dans l'absence de renseignements plus étendus, h nous donner idée de ce qu'étaient les disciples de ce célèbre précurseur, qui baptisa de ses mains Jésus-Christ dans les eaux du Jourdain. Les sabéens se donnent eux-mêmes le nom de Mendaiie de Jahiia, c'est-à-dire diseiplis de Jean ; leur secte a été fondée par les [(artisans de ce prophète, qui après la mort de leur maître demeurèrent à part, et refusèrent de se joindre aux partisans de Jésus. Ils essayèrent de leur coté do fon-

BAS

BAS

der une religion, et conservèrent le baptême tel que leur maître avait coutume de l'administrer. 11 est fait mention de ces disciples de Jean dans les Actes des apôtres, et il en résulte très-claireruent que, dès cette époque, ils s'é'aient réjiandus comme les disciples du .Christ iiors de la Palestine : le dix-huitième chapitre de cet ouvrage renferme l'histoire d'un Juif fort inslruit et fort éloquent cjui vient à Ephèse un jieu après saint Paul, et de là à Corinthe, et qui fait dans ces villes, et avec lieaucouj) de zèle pour sa doctrine, un grand nombre de prosélytes. Les sabéens, issus de cette propagande, ont conservé l'usage do ce baptême de saint Jean jusqu'à nos jours, et la formule dont ils se servent dans cette cérémonie cajutale révèle leur oiigine avec une clarté qui ne soulfre aucun doute. Ils se contentent de prononcer ces mots : « Je te baptise du même baptême dont Jean a baptisé ses disciples. » Cette parole ne parait avoir aucun sens théologique, mais sa signification historique est parfaitement claire. Les sabéens reconnaissent que Jean a annoncé le Messie, ainsi que l'ont fait les autres prophètes Israélites, mais ils nient que Jésus- Christ soit ce Messie, et ils attendent sa venue, ainsi que le l'ont encore les Juifs. Ils affirment par conséquent que les disciples de Jésus ont dénaturé le baptême en l'administranl au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit, et que Jésus n'avait pas qualité de leur conférer un tel droit. L'imitation et la commémoration de saint Jean forment les fondements principaux de leur culte. Dans leurs cérémonies religieuses, ils distribuent aux assistants du miel et des sauterelles en souvenir de la minière dont leur patron a vécu au désert, et cela leur tient lieu de communion; c'est une communion comméraorative comme celle des calvinistes. Ils renouvellent tous les ans leur baptême : pour cela ils se rendent dans la rivière la plus voisine, se dépouillent et s'y baignent entièrement, et quand ils en sortent, le prêtre, placé sur le rivage, comme i n a coutume de représenter saint Jean, leur verse de l'eau sur la tête avec un vase, en disant : « Je re- « nouvelle votre iaptême au nom du Père et « de notre Sauveur Jean; ainsi qu'il a bap- <( tisé les Juifs dans le Jourdain et les a sau- <i vés, ainsi il vous sauvera vous-même. » Une autre fête fort importante pour eux est celle du miracle : elle a pour olj.jet la comméiuoration d'un miracle attribué i)ar eux à saint Jean, qui aurait jadis délivré la Galilée d'un monstre sorti du lac Tiliériade. A cette époque tous ceux à qui leurs affaires le permettent, ou dont la dévotion est assez vive pour l'emporter sur foute autre considération, quittent leurs pays et vont en pèleripage en (ialilée sur les bords du lac, à l'endroit où, dit-on, saint Jean tua le monstre ; les plus affairés ou les plus tièdes se contentent de célébrer la fête chez eux. Leurs deux autres fêtes princijiales sont celle de la Mort et celle de la Nativité de saint Jean.

« Leurs livres sacrés sont au nombre de quatre. Le premier, nommé Divan, traite de

la chute des anges et de la création de l'homme; le second, nommé Sedm-laâam, est le livre d'Adam; le troisième, Sedra-Jahiïa, est la révélation de saint Jean, donnée, selon eux, par ce prophète à leurs ancêtres; le dernier, intitulé Cholasteh, contient l'ensemble de leurs cérémonies religieuses. Ces livres sont conservés par eux avpc grand soin et sont très-rares; les tentatives que les uiaronites, au milieu desquels ils vivent, ont faites pour détruire ces saintes écritures, sont cause que ceux qui les possèdent se montrent très-scrupuleux à cet égard. La Bibliothèque royale possède cependant plusieurs manuscrits sabéens, apportés la plupart on France sous le règne de Louis XIV et par les ordres de Colbert. M. Silvestre de Sacy a publié une notice bibliographique sur ces manuscrits, demeurés longtemps dans la poussière sans que l'on connût toute leur importance.

« L'oraison que les sabéens tiennent de saint Jean atteste des sentiments religieux fort élevés et d'une nature très-supérieure à ceux de la religion juive ordinaire. Cette élévation d'idées explique la haute sympathie de Jésus-Christ pour saint Jean, sympathie dont il est fait une mention si expresse dans l'Evangile. Voici quelques passages de cette oraison :

« Que le Seigneur de lagloire soit adoré 1 « Nous avons mal agi, pardonne-nous nos « péchés 1 Toi qui es bon et miséricordieux, « aie pitié de nous; souverain roi de la lu- « mière, écoute notre voix suppliante! O toi « qui soutiens tous les. bons, créateur de « tout ce qui est bien, dispensateur de tous « les dons, donne-nous la force! Libérateur « des fidèles, délivre-nous de tout mal; sau- « veur des fîmes, sauve-nous de tout péché; « exterminateur do toute malice, déracine en « nous la méchanceté et la colère ! Seigneur « de toute gloire, que ta gloire repose sur n nous! Toi qui donnes la main aux pacili- (c ques, donne-nous ta main afin que nous ne « tombions pas! Toi qui es la véracité même, « rends-nous véridiques! Toi cfui conserves « lésâmes, conserve-nous! Toi dont lesapô- « très do vérité ont reçu leur mission, source « de toute sagesse, que ta colère iv s'appe- « santisse pas sur nous ! Nous sommes do « misérables pécheurs, que nos fautes ne « t'irritent pas; paraonno-nous nos fautes, « nous sommes les esclaves du péché. Aie « pitié de nous. Seigneur de toute création » et de toutes les âmes. Que ton nom soit « béni ! »

« Le passage de ces livres de saint Jean le Précurseur dans lequel sont contenus les commandements de Dieu est aussi fort remarquable; il contribue à montrer la solidité dos fondements sur lesquels tous les chrétiens, d'après l'autorité de l'Evangile, se sont accordés à faire reposer la gloire de saint Jean. Il est évident que ces commandements, tirés en partie de ceux de Moise, présentent ccpemlant un caractère beaucoup plus tondre, plus élevé et plus évangelique.

« Vous vous abstiendrez de péché et de vol;