BES

(inité de biens aux voyageurs dans leur maison, car comme la montagne est fort rude de chaque côté , il est certain que sans leurs soins charitables , mille voyageurs seraient péris, particulièrement en hiver et dans les temps de dégel. Chaque jour ils ont soin d'envoyer aux deux chemins opposés des gens avec de l'eau-de-vie et d'autres cordiaux, et souvent ils rencontrent de pauvres voyageurs étendus par terre et tombés en défaillance , par la violence du mauvais temps qu'ils ont essuyé, et ils leur donnent tout ,e secours qui est nécessaire. Aussi aime-t-on beaucoup ces religieux dans toute la Suisse et aux environs; et quand ils envoient quêter pour leur maison, ce qu'ils font une lois par année, il n'y a si pauvre maison qui ne leur donne largement et de bon cœur, les prolestants aussi bien que les catholiques. Cet hospice est fort grand et peut contenir environ six cents personnes ; et comme il est entouré de neiges etde glaces, il ne croît absolument rien dans son voisinage. Cependant tout y abonde par les soins de ceux qui en ont là direction, et par les grandes contributions qu'on y fait. »

Le Petit-Saint-Bernard {Graius morts) est une montagne des Alpes Grecques [Graiœ) entre la Savoie et la vallée d'Aoste, au sudouest du Grand-Saint-Bernard, sur le chemin qui mène de la vall.V de l'Isère à celle de la Doire [Doria). A ^,250 mètres de hauteur, est un hospice bâti à l'imitation du Grand-Saint- Bernard. C'est du reste le passage le plus commode de touie la chaîne des Alpes, mais la route est, dit-on, fort négligi'e (1).

Nous finirons cet article par une réflexion fort sage de M. Valéry : «L'adversaire le plus intrépide des vœux monastiques éprouverait ici iquelque embarras : quels hommes autres que des moines pourraient depuis plus de huit siècles vivre sous un tel climat? La charité leur lient lieu de cet instinct de patrie qui peuple les glaces de l'Islande ouduGroënland. Dites à des pères de famille d'habiter le Saint-Bernard, et vous verrez en peu de temps quelle diffi^rence sépare l'institut philanthropique de l'œuvre de la religion

BEBNAY (France), dans la haute Normandie, département de l'Eure.

On y allait autrefois en grande dévotion pour y vénérer un morceau considérable de la vraie croix.

BERTHEVIN-SUR-VICOIN (Sai-vt) (France), dans le dé()arteraent de la Mayenne.

Ce bourg est situé sur la rive gauche du Vicoin. Dans la partie la plus escarpée du coteau qui le domine, on visite avec dévotion une es[.èce de niche taillée dans le roc, qu'on appelle la chaire de saint Berthevin, l)Our laquelle les habitan s de la contrée ont une gr.inde vénération. On prétend que c'est de là qu'il prêcha l'Evangile. Au-dessus de cette chaire règne un escarpement de près de cent mètres de hauteur, au pied duquel ses auditeurs devaient être placés.

(1) N. Douillet, Dict. univ. d'hitt. et deaéogr.

BERTIIOUVILLF (France), en Normandie, dans le d 'parlement de l'Eure.

A peu de distance de ce village on a récennnent découvert , sur l'emplacement de Cnnetum, un ancien temple où Mercure était adoré.

BERTICHÈRES (France), écart de Chaumont-en-Vexin , dans le département de l'Oise.

On y remarque un beati chAteau b.lli sur la Troesne, près duquel il existe une chapelle dite de Saint-Eutiope où, tous les ans, le .30 avril, il se fait un pèlerinage assez considérable.

BERTRAND DE COMMINGES (Saint-) (France), ancienne ville.épiscopale de la province du haut Languedoc, faisant aujourd'hui partie du département de la Haute- Garonne, arrondissement de Saint-Gaudens.

Strabon et Pline l'appellent Lugdunum Convenarum. Elle doit son nom actuel à saint Bertrand, l'un de ses évêques, qui la restaura en 1100, du sac qu'elle avait éprouvé en 58'* ou 58.5, de la part des troupes de Gontran, roi de Boiu-gogne , qui voulait la punir d'avoir donné asile au faux Gondebaud. Les Romains avaient orné cette ville d'un grand nombre de monuments et d'édifices, dont on a découvert, à ditt'érentes époques, des restes précieux, au milieu des ruines de cette nouvelle Acropolis, qui est couronnée par un monticule assez élevé. C'est au pied de cette élévation, dans la plaine de Volcabin, où s'étendait la ville, qu'on a trouvé les plus grands restes d'antiquités.

L'ancienne cathédrale est une jolie église, qui renferme des boiseries sculptées d'une grande beauté.

On a fait en 1850 un jubilé à Saint-Bertrand de Comminges, qui a attiré près de quarante mille tidèles. Tous les âges, toutes les classes y allluaient. Diligences, omnibus, chars, chevaux accouraient de trente lieues à la ronde; et c'était un spectacle édifiant que celui de tous ces pèlerins agenouillés pieusement sur le passage de la châsse d'argent de saint Bertrand, traversant les rues et les boulevards de son antique cite épiscopale.

BESANÇON (France), chef-lieu du département du Doubs.

C'est, parmi nos vieilles villes de France, l'une des plus nobles et, des plus curieuses qui existent : ville de guerre et d'études, remparts de granit, aux limites du royaume, et pépinière de savants. Fière de son antique origine, plus fière encore de l'énergie qui l'a soutenue dans les plus orageuses catastrophes, de l'ascendant qu'elle a su garder dans toutes les révolutions, elle porte dans ses armoiries le symbole de son histoire : un aigle à deux tètes qui regarde à la fois le passé et l'avenir, deux colonnes, signe de sa force, avec cette pieuse devise, signe de son espoir et de ses vœux chrétiens : Plût à Dieu!

Pour l'artiste et le poète, c'est un admirable point de vue; pour l'historien et l'archéologue, c'est une mine inépuisable de monuments précieux. Pendant un espace de dix-huit siècles, ce sol a été traversé, oecuné

BET

BET

2ys

par les tribus guerrières du nord et du sud, par des peuplades sur lesquelles les érudits ne nous donnent que d'incomplètes notions ; et chaque peuplade, en passant là, a laissé sur sa route quelque vestige de ses mœurs et de sa religion. De même que le géologue, en sondant les diUérentes couches des montagnes, constate les révolutions du globe, de même l'archéologue, en fouillant cette terre franc-comtoise, peut établir par des témoignages palpables la succession des différentes races, des dill'érents âges indiqués seulement dans nos anciennes annales. Là sont les restes très-mutilés, il est vrai, mais assez apparents encore, des anciennes divinités celtiques : Jes dolmens, pareils à ceux de la Bretagne ; les tombeaux remplis, comme les tumulus Scandinaves , d'armes grossières et d'ornements en bronze; puis les traces visibles d'une colonie égyptienne , puis les camps romains, les restes d'amphithéâtres, les murailles des empereurs, les statues gigantesques des idoles implantées dans la contrée gauloise par la reine du monde ; les déesses [)rotectrices des champs et des jardins, portant sur leurs tètes deux rameaux d'arbre, et entre leurs mains la corne d'abondance, les fruits de la vie rustique; puis enfin, à une époque jilus récente, les monnaies frappées à Besançon, et les innombrables constructions du moyen Age. C'est toute une histoire lointaine, variée, écrite en caractères ineffaçables sur la pierre et sur l'airain, et léguée par des milliers de générations à la perspicacité de la science moderne.

On dit que cette histoire de la Séquanie, dont Besançon est la capitale, se perd dans la nuit des temps. C'est une prétention que l'on retrouve chez un grand nombre de peuples, et dont Zimmermann a fort spirituellement fait la critique dans son Traité de l'or- (jueil national. Mais qu'importe? Notre bon et naïf chroniqueur Gollut dit que la Séquanie fut peuplée parmi tils de Japhet. Dunod prétend que le nom de Séquauais vient d'Ascanis, petit-fils de Noé. Le savant Chifïlet raconte que la ville de Besançon fut construite par une colonie de ïroiens,et Godefroy de Viterbe, qui \ivait au xn" siècle, parle d'un roi Sequinus qui régnait à Besancon vers l'an Mk de Rome, et dont Breniius épousa la fille. Que ces assertions soient autant de fables ingénieuses, c'est ce que nous n'essayerons pas de nier; mais qu'importe encore? 11 nous est doux de penser que nos ancêtres ont tenu entre leurs mains les destinées de Rome, et qu'avant de subir son joug. Us avaient jeté leur glaive de fer dans sa balance.

Trois siècles s'écoulent, et de ces hypothèses plus ou moins spécieuses nous "passons à la réalité. Les Séquanais, menacés dans leur indépendance par Ariovisle , l'audacieux chef d'une armée germanique, appellent à leur secours les Romains. César commande lui-même les troupes belliqueuses dont ils ont imprudemment invoqué l'appui, et l'une des premières pages certaines de notre histoire se trouve dans les Commen-

DlCriON>i. DES l'ÈLERINAUES. l.

taires de César. Lui-même a décrit en termes si exacts et si précis la position de Besançon, qu'à dix-huit siècles de distance son récit est encore d'une rigoureuse exactitude. « Cette ville, dit-d, offre de grands avantages pour soutenir la guerre. Le Doubs l'enlace dans son large cercle. La partie du sol qu'il ne saisit point, et qui n'a pas plus de six cents pieds, est une haute montagne dont la base touche de deux côtés aux bords de la rivière. Une enceinte de murs fait de cette montagne une citadelle et la réunit à la ville. »

César fut reçu comme allié dans cette vieille Vesontio (1), et en devint le maître, mais un maître habile et indulgent. Il lui conserva la suprématie qu'elle avait eue jusqu'alors sur les autres cités de la Séquanie. Elle devint l'un des municipes d'Auguste; elle eut son sénat, ses décemvirs, ses décurions ; c'ét dt là que résidaient les lieutenants romains, et c'était là que se réunissaient les assemblées de la province. Cette supériorité provinciale, Besançon l'a sans cesse accrue; cette liberté de commune, elle l'a gardée fièrement jusqu'à l'époque où elle fut vaincue par les armes do Louis XIV. C'est sous ce rapport une histoire remarquable dans l'histoire des villes de France, une histoire à laquelle nous ne pouvons comparer que celle de Strasbourg.

Cependant elle eut, dans ses premiers temps de grandeur, de terribles épreuves à subir, de rudes orages à traverser. Dévastée au iv siècle par les Allemands, elle était encore dans la désolation quand l'empereur Julien y passa en 35(5. Mais la douloureuse description que Julien en a faite atteste l'état de splendeur où elle se trouvait précédemment. « Besançon, dit-il, n'est plus qu'une ville en ruines; mais elle était autrefois large et superbe , ornée de temples s|dendides, fortifiée par de bonnes murailles et par sa position. Au milieu des contours du Doubs, elle apparaît comme un rocher inaccessible aux oiseaux mêmes. »

Au IV siècle, deux nobles apôtres de l'Evangile, deux frères nés sous le beau ciel d'Athènes, étaient venus prêcher au milieu de la peuplade druidiijuc les leiidres lois du (■liristiauismu; tous deux nioiuiu'eut victimes de leur zèle; ils furent décapités au pied d'une idole en bronze qui portait une verge de fer, la verge de fer de la barJjarie; mais leur sang fit germer dans le sol la douce [)lante qu'ils apportaient des rives de la Grèce, et ciiiquante ans après leur long apostolat, il y avait déjà tant de chrétiens à Besançon, que Dioclétien se crut obligé de rendre un édit contre eux.

Voilà donc, dès les commencements de nos annales, les traces indubitables de la

(1) Les étymologistes ont donné à ce mot de Vesonlio diverses explications qui nous semblent fortproblénialiques, mais qui du moins sont très-lionoiables. Selon les uns, Vesonlio vient de Vestumj, forteresse ; selon d'autres, des mots celtiques wijs-siini-in, qui siynilient : lieu sain sur une rivière, dont les habitants sorti pleins de valeur.

BET

forto tribu <les Celtes, les vestiges d'uno colonie égyptienne, plusieurs batailles héroïques contre les Allemands, le christianisme énseisn('' par la Grèce, les premières pages de notre histoire écrites par César el par Julien, c'est-à-dire le monde entier en contact avec cette ville des rives du Doubs. Continuons; il n'y aura bientôt plus un seul peuple, plus un grand nom du moyen ^ge dont l'histoire ne se rattache à celle de cette antique cité réduite aujourd'hui à létat de simple chef-lieu «le département.

Aun' siècle, c'est là, dil-on, que Constantin aperçut son merveilleux labarum avec ces lettres de feu : Jn hoc signo vinces. Au v, la ville repousse l'assaut des Alains et des Vandales, et succombe à la farouche invasion des Bourguignons. Un demi-siècle après , Attila la traverse sur sou cheval au {lied brûlant. Mais l'herbe, <iui ne devait point renaître sur le sol oiî passait ce roi de la tempête, reverdit encore autour des murs de Besançon, et les maisons qu'il a détruites dans sa course iuijictueu'e se relèvent sur leurs ruines. A ijciue a-t-elle réparé ces désastres (lu Fléau de Dieu que voici venir des régions méridionales les hordes de Sarrasins qui la brûlent el la saccagent; et, pour que nulle nation ne manque à ce champ de bataille de l'Europe sauvage, ou x* siècle, les Hongrois l'envahissent encore et la réduisent en cendres.

Dans l'intervalle, la noble cité des Celtes, la capitale séquanaise des Césars, s'est reposée sous la puissante égide de Charlemagnc, qui l'avait prise en affection, et qui en mourant lui lègue d'una m dn amicale une table d'or et une table d'argent. Louis le Débonnaire lui continue les témoignages de distinction que lui a donnés son noble père, et Charles le Chauve la dote d'un hôtel des monnaies.

Assujettie;! la domination sévère des comles de Bourgogne, puis réunie à l'empire germanique, elle devient, au xii' siècle, ville hbi e et impériale; elle rei)rend ses anciennes franchises et son gouvernement communal.

En 1157, elle est le sii'ge temporaire d'une cour plénière, et quelle cour! toute l'élite de la noblesse d'Europe, toute une armée de pages, de chevaliers, de comles, et, en trte de ce magnifique cortège, le vaillant prince de Souabe, donl les traditions d'Allemagne ont immortalisé la mémoire, le héros germanique de la troisième croisade, l'empereur Frédéric Barberousse, qui n'est point mort, comme le disent les impitoyables historiens, sur les rives du Cydn is, mais qui repose, la tète ajtpuyt'; ■ sur ses mains, dans les grottes du Kilïhauscr, et attend que >a barbe blanche fasse le tour de la table de marbre devant laquelle il est assis, jjour sortir de sa profonde retraite, et commencer, dans son vieil empire, une nouvelle ère de gloire et de liberté.

A partir de cette époque jusqu'aux mémorables évéïiemcnis du xvir siècle, l'histoire de Besançon est encore curieuse à étudier ; mais il faudrait de longues pages pour la

fiET 51 !û

suivre dans tous ses détails. La ville grandit d'année en année i)ar son industrie; la science et les écoles s'y dévtlopjient à coté du commerce. Quelques luttes des bourgeois contre les archevêques, ouclques désastres accidentels, maladiesépidemiques, incendies, inondations, n'y jettent qu'un désordre temporaire. En l'an 1362, les Anglais, (j^arés parleur ambition, essayent de l'envahir et sont cruell 'uient repoussés pai- Jean de Vienne et la b;ave noblesse franc-comtoise. En 1530, Charles-Quinl confirme tous les privilèges de la vieille cité, et ajoute un nouvel emblème aux armoiries dont elle parait déjà ses monuments.

En 165i-, l'empereur d'Allemagne cède la ville de Besançon au roi d'Espagne, en échange de Franckendal. L'échange est ratifié, le 17 mai de la mèm.' année, à la diète de Ratisbiinne; mais In vieille *ille libre et impériale n'enlen 1 point qu'on dispose ainsi d'elle comme d'un Oef; elle veut conserver ses droits et son indépen iance. En vain Léopold I" écrit aux magistrats pour 1 s requérir avec clémence, et "leur ordonner (ce sont les termes de sa lettre) de reconnaître pour leur prince souverain et seiçueuf immédiat le roi catholique; en vain le roi d'Espagne délègue des commissaires pour prendre possession de la ville, les magistrats protestent inergiquement contre cette violation de leur charte. Ils envoient à Madiid d -s députés chargés de prouver Hniépeudance de Besançon, et ils devaient le jirouver, dit le respectable écrivain auquel nous empruntons ce passade , 1° ijai' les témoignages d ' j.-lusio :rs historiens, comme Xlédula, Parauin, Ortésius, .Bouis, Gaspardon, et surtout de Chenancas, qui assurent que Besançon ne s'a§régera à l'empire d'Allemagne qu'à condition de demeurer lians son entière liberté; 2" par la déclaration authentique d'un grand nombre d'empereurs; 3° par un usage continu '1 de l'autorité supérieure depuis sa fondation; parle pouvoir de faire des lois et des constitutions, de prononcer définitivement sur le civil et le criminel , de condamner à mort et de faire grâce, de battre ruonnaie d'or et d'argent et de tout autre aloi , avec cette inscription : Ynsontio civitas imperialis libéra; de faire prêter se. ment à si'S archevêques a>aut leur entrée en possession; d'avoir sous sa juridiction la justice de la régale, de la vicomte et «le la mairie, desquelles on pourrait apjieler au jug. 'nient ^wverain des magistrats; d'avoir la préséance sur les commis môme im, ériaux ; de ne reconnaître aucun vicaire de l'emiùre; d'avoir le souverain usage de l'épée, d'armer et de désarmer pour et contre qui bon lui semblerait ; enfin par une infinité d'autres actes [lossessifs qui marquent une juridiction libre, despotique et souveraine.

Le oaliinit de Madrid, après mainte et mainte délibération, finit par acci'der à ces honnèt s remontrances. Les droits de la cité furent maintenus, et sa juritiiction augmentée de cent villages. Le roi d'EspagiiC so ré

SOI