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nias, roi de Lacédémone, qui lui donna le nom de Byzance. Conslanliii, smis le règne duquel cessèrenl les pi'rséculious conire les chrétiens, lui donna son nom, et y établit le siège de l'itnpire d'Orient au coiniiiencement du iv* siècle. Los Fiaiiçais s'en emparèrent en 120iel les Grecs la reprirent en 1201. Mahomet il en chassa les Grecs l'an lioS, et en fit le siège de son empire. Les Turcs lui donnent le nom de Stamboul.

L'emplacement qu'occupe Conslnntinople semble avoir été marqué par la nal'ire pour l'élablissement d'iine ville du premier ordre ; elle s'élève en triple amphiihéâire sur un promontoire trianjuilaire, défendu par un bras de mer étroit, et qui s'élargit insensiblement dans la direction de l'Asie, dont il n'est séparé, à son point le ))lus rapproché, que par un canal étroit. Un bateau peut faire ce trjijet en muiiis d'un quart d'heure, et communiquer ainsi d'Kurope en Asie. Ce détruit, que les anciens appelaient le llos phore, parce qu'un btruf pouvait le traverser à la nage, coule, dans nn espace d'environ sis lieues, entre la mer Noire et celle de M.'irmara. Ses bords offrent le specl:icle le plus \arié et le plus pittores.;ue ; il fait un coude en enlranl dans la mer de RJarmara, enveloppe Constantinople, et forme, par une de ses branches qui plonjte dans les terres, le port appelé la Corne d'or, qui sèpaie la ville proprenient diie des faubourgs de (ialata et de Péra.

Ce port est, par sa situation et son développement, un des plus beaux du monde, et convient à la capitale de l'Europe et de r.\sie centrales. La ville forme un triangle, dont deux côtés sont baignés par la mer de Marmara et les eaux de la Corne rf'or, tandis que la base, qui lient au contin"nl européen, présente un plateau élevé, dont quelques inégalités rompent seules la surface.

Le terrain de Constanlinople consiste en collines à' pente insensible, qui s'élèvent graduellement du côlé du continent, tandis qu'elles d.'clineni dans la directinn du sérail, placé à la pointe du triangle eiitre la rade et iamer. Les Romains, en souvenir des sept collines sur lesquelles Rome était bâtie, appelèrent aussi Constanllnople la ville aux sept collines, comme pour l'associer à la puissance de la capitale de l'empire d'Oceident ; cependant cette dénojiiination manque de justesse, car si l'on ne considère que les collines sensiblement prononcées, il y en a pioins de sept, et si on les compte toutes, le nombre en est plus considérable. Le point culminant de la première colline, à partir du sommet du triangle, est occupé par le sérail ou palais du sultan. Derrière ce palais, et sur le revers de la pente, s'élève le dôme de Sainte-Sophie. La seconde colline est couronnée par la mosquée d'Osman, dont le dôme frappe par sa hardiesse et sa hauteur. La mosquée de Soliman, plus grande encore, domine la troisième; un ancien aqueduc, dont les arches hardies produisent un cQet magnitique, réunit la troisième à la

quatrième. Sur le point le pluy élevé de la chaîne des collines, le sultan actuel. Mahmoud, a fait construire une tour élevée où une garde veille sass cesse, pour siunaler les incendies qui se manifesteni fie(iueuiment dans celle cité dont toutes les maisons sont en bois.

Quoi(|ue la principale rue de Constanlinople, qui part du sérail et traverse la ville, ne soit lnterrom|)ue que de loin en loin, les maisons, sont en général séparées les pnes des autres par des espaces nus ou par des jardin-, des arbres, d'anciennes ruines, et par des mosquées isolées, dont les minarets, élancés comme des flèches et d'une blancheur éclatante, contribuent puissamment à la beauté de l'aspect.

La situation de (>onstaniiiiople sur des hauteurs con.iiibue à sa salubrité. Ouverte aux brises qui soufflent du Bosphore, de la merde .Marmara et des plaines de la Thrace, elle'est netlnyée par 1 s caUK de jiluie qui descendent des collines et qui balayent les immoniliees ; ce|)endant elle est souvent exposée à la peste.

Constantinople est entourée <\o. marailles flanquées de liiurs ; ces 'murailles et ces tours, du côté de la mer de Marmara et du port, dû jadis leur utilité, comme defensr', était peu sensible, sont dans un état de dégradation coniplèie. Dans plusieurs endroits, elles ont mêmi! entièrement <lis|iaru ; mais du côté du continent, où elles étaient essijjilielles, (^onslaniinople présente une tripile ligne de murailles anciennes, extrêmement foites, et qu'il serait laciK' de réparer. Sur quel(|ues points, ces constructions en partie dégraiiéos olïrcnl dés ruines pittoresques d'un eiïet unique. La Imigueur de celle ligïie, depuis le f m i du'port jusqu'aux sept tour-, est d rnviron une lieue et demie.

Suivani les calculs les plus exacts, la population de Constanllnople, c'est-à-dire de la ville proprement dite, peut être évaluée à environ cinq cent mille âmes. Si l'on ajoute à ce nombre, comme on le fait ordinairement, la population des faubourgs de Péra et Gatntn, et rell'' de Scittari, qui, bien qu'en Asie, est assez voisine pour être considéré comme une dépendance de la ville, on arrivera à un total de sept à huit cent mille âmes, en > compren.mt les Turcs, les Ijrccs, les Arméniens, les Juifs et les Francs. Quelle que soit la direction que l'on ait suivie pour se rendre à Constantinople, soit que l'on arrive par les Dardanelles et la mer de Marmara, suit qu'on descende le Bosphore en sortant de la mer Noire, ou qu'on ait traversé les plaines de la 'l'Iirace ; soit enfiu qu'on vienne de descendre les riiages montueux de l'Asie, et que l'on s'y' rende ])ar (lalala, cette ville se prés<'nle aux regards comme la reine des cités ; mais rien n'égale la beauté du point de vue dont on jouit lorsqu'on arrive en descendant le Bosphore.

Quand on examine sa situation, on comprend aisément combien il serait avantageux pour les Russes d'eu faire l'entrep 'l