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Saii)(Angiislin(a] ncdoule pas qucics Alhénicns n'aient adoré le vrai Dieu sous lu nom de Dieu inconnu : il compare leur culle à celui que les schismatiques rendent à Dieu hors de l'Eglise. L'Apôtre voulait donc les porter à adorer ulileinent et sagement dans i'Iilglise , ce qu'ils adoraient aveuglément et imililemciil hors de l'Eglise : Ùt eumdetn J>eum qnem prœter EccUiiam ignoranler (tique inuliliter colebnnt, m Ecelesiasapienter et uiiliier cotèrent. On peut voir notre dissertation sur l'autel du Dieu inconnu, à la tête du livre des Actes des apôtres [Voyez Aréo- PiCE cl Athènes].

AUTRUCHE, en latin ithruthio. Il en est souvent parlé dans l'Ecriture. Moïse en défend l'usage aui Hébreux (&). Les interprètes ne sont pas d'accord entre eux sur la signification de l'Hébreu jaanah (r), que les Septante , saint Jérôme, Aquilâ, Symmaque et Théodolion, ont rendu par Vautruche. Plusieurs nouveaux l'entendent de la chouette , ulula. Nous avons proposé sur Isaïe, XIII, 21, quelques conjectures pour prouver que c'est le cygne , voyez Job, XXX, 29; hai. XXXIV, 15; XLIII, 20 ; Jerem. L, 39 ; Thren. IV, 3 ; Mich., I, 8.

On trouve dans Job, XXXIX, 13, un autre terme hébreu , savoir rhenanim, que l'on traduit par Vautruche. D'autres le prennent par un paon. Mais d'habiles interprètes {d) appliquent à l'autruche le terme noza (e), qui se lit dans le même verset ; et c'est le sentiment que nous avons suivi dans le Comn)pniaire sur Job. Les caractères que Job attribue au noza conviennent fort bien à l'autruche.

Cet animal est mis au rang des oiseaux : il est fort gros , a les jambes fort longues , les ailes fort courtes , le cou de quatre ou cinq palmes de longueur. Les plumes de ses ailes sont fort eslimécs, et servent d'ornementaux chapeaux, aux lils, aux dais ; on les teint de diverses couleurs, et on en fait de fort belles aigrettes. Leur pennache est blanc et noir ; les femelles sont mêlées de gris, de noir et (le blanc. On les chasse à la course, car elles ne volent point ; mais elles se servent de leurs ailes pour s'aider à courir avec plus de vitesse. Xénophon raconte que l'armée du jeune Cyrus trouva proche de l'Euphrate beaucoup d'autruches ; qu'on leur donna la chasse avec les chevaux do l'armée les plus vîtes, sans pouvoir jamais les atteindre. On tilt aussi que quand elles se voient poursui- »ie>, elles prennent des pierres avec leurs pattes tendues , et qu'elles les jettent contre ceux nui les suivent, avec autant de raideur que l'homme le plus fort.

On dit que l'autruche digère le fer ; mais c'est une erreur populaire : cet oiseau avale effectivement quel(|ues morceaux de fer ou de cuivre, si on lui en jette, ou qu'il en renconire, de même que les autres oiseaux

(a) Àug. lib. I, conira Crescen. c. mx. (f>)t«D')f. SI, 16, DeiU. XIV, 14.

(e) n y tu "jy ra z-.^Mtoà^r^Ui.

{d Cucciiis. Jwi. Trnncl. Grol. Piscnlor. {c) .~ 3 Avis pciintilii, scv plumh obtecla.

avalent de petites pierres , ou du sable, n«in pour s'en nourrir, mais pour aider à broyi-r leur nourriture. On a trouvé dans le ventricule d'une autruche, dont on a fait la dissiction dans l'Académie des sciences, jusqu'à soixante-dix liards , la plupart usés , rayés, et consumés presque des trois quarts, apparemment par leur frottement mutuel.

Il y a une quantité prodigieuse d'autruches dans l'Ethiopie. L'autruche fait ses œufs au mois de juin , les met en terre, les couvre de sable , et les abandonne : le soleil ensuite les fait éclore : c'est apparemment pour cela qu'on la prend pour le symbole de la cruauté et de l'oubli : Les animaux les plus farouches allaitent leurs petits , dit Jérémie (/) , mais la fille de mon peuple est une cruelle, comme une autruche dans le désert. Job décrit plus au long la cruauté et l'oubli de l'autruche en ces termes (^g) : L'aile des oiseaux de ramage est-elle aussi forte que celles de la cigogne et de l'autruche ? Lorsqu'elle abandonne ses œufs sur la terre, sera-ce vous qui les échaufferez dans le sable ? Elle s'endurcit contre ses petits, comme s'ils n'étaient point à elle. Elle rend son travail inutile , sans y être forcée par aucune crainte. Dieu l'a privée de sagesse, et ne lui a point donné l'intelligence. Lorsqu'elle est poursuivie, elle court élevant ses ailes , et se moque du cheval et du cavalier.

Voilà en raccourci presque tout ce que l'on nous raconte de l'autruche. Elle pond ses œufs sur la terre , les cache sous le sable, le soleil les fait éclore ; cela n'est nullement incroyable. On sait que dans l'Egypte on fait tous les jours éclore une infinité d'œufs dans des fours faits exprès , et échauffés jusqu'à un certain degré de chaleur. Comme l'autruche est extrêmement grosse et pesante, elle écraserait ses œufs , si elle les couvait comme les autres oiseaux : elle les met donc sous le sable , les garde et les couve , pour ainsi dire, de ses yeux {h), comme le dit Vansicb : le mâle cl la femelle demeurent auprès d'eux à l'alternative, et pendant que l'un va chercher sa nourriture, l'autre ne les perd pas de vue : si toutefois l'un et l'autre étaient chassés, ou s'ils s'éloignaient de leur nid, ils ne pourraient plus retrouver leurs œufs ; et c'est apparemment sur cela qu'est fondé ce qu'on a dit de leur cruauté et de leur oubli.

Dans le grand nombre d'œufs qu'elle pond, car on assure qu'elle en produit jusqu'à dix, douze, quinze ou vingt , il est malaisé qu'il n'y en ait toujours quelques uns qui ne réussissent pas : l'autruche les casse, et des vers qui s'en engendrent elle nourrit ses petits. Enfin Job dit que Dieu a privé l'autruche d'intelligence. Cela se justifie par ce qu'on raconte de cet oiseau. 11 se laisse prendre par un homme couvert de la peau d'une autruche (t) , et qui , mettant son bras dans la

if) Jerem. Lament. iv, 3.

(g) Job xxxiic, 15 etseq.

(h) Van^leb, Ilolalion il'Egyilt",

/,'\ Vtralm tih. XVI.

(i)Straboiib.X\l