BAB

l'Ecriture («) Téglathphalassar, régna à Ninive, et conlinua la succession des rois d'Assyrie, mais dans un royaume bien moins éiendu. Il cul pour successeurs Salmnnasar, Seiinachérib et Assaradon, dont les noms ne sont que trop célèbres dans les livres saints par les maux qu'ils onl faits aux Hébreux.

Bclésus ou Baladan, roi de Babylone, fut père ou aïeul de Mérodach-Baladan , qui envoya visiter Ezéchias après le miracle de la rélrogradalion du soleil [b], arrivée au temps de sa guérison. On ignore les noms et les actions de ses successeurs, mais on sait qu'.-ts- «arnrfort , roi d'Assyrie, conquit le royaume de Babylone (c), et qu'il le posséda lui et ses successeurs Saosducliin e\. Chinaladan, ata- Iremenl Sarnc, jusqu'à ce que Nabopolassar, satrape de Babylone, et Aslyages, fils de Cyarares, roi de Médie, se soulevèrent contre CItinaladan (d), le tuèrent, se partagèrent ses Etats et ruinèrent entièrement l'empire d'Assyrie, l'an du monde 3378, de la période Julienne 4088, avant l'ère vulgaire 626.

Nabopolassar fut père du grand Nabuchodonosor, destructeur de Jérusalem et le plus magnifique roi de Babylone (jue nous connaissions. Nous avons vu que quelques auteurs lui attribuent les grands ouvrages dont d'autres font honneur à la reine Sémiramis. Eyilinérodach succéda à Nabucbodonosor et Ballhasar à Evilmérodach. Les auteurs profanes (e) parlent assez différemment des successeurs de Balthasar et d'Evilmérodach (1) , mais Daniel (/") nous dit expressément que Darius-le-Mède succéda à Ballhasar, et Cy rus à Darius-le-Mède, nommé autrement Aslyages (g)- , ^

Les successeurs de Cyrus sont connus :

Cambyse, les sept Mages, Darius, fils d'Hystaspe, Xcrxès, Artaxerxès à la longue main, Xerxès H.Secundianus ou Si)giiianus,Ochus, autrement Darius-Nothus, Arlaxerxcs-Mnéraon, Artaxerxès-Ochus, Arsen, Darius-Condomanus, qui fut vaincu par Alexandre le Grand, l'an de la période Julie;ine 4383 , du monde 3673, avant l'ère vulgaire 331.

Les Pères grecs (/i), en suivant lu texte des Septante, dans Isaïe, X, 9. ont cru qiic la tour de Babel avait été bâtie à Cliaiannée. 'V^oici comme ils lisent (i) : N'ai-je pas pris le pays qui est au-dessus de Babylone et de Chalànnée, où la lour fut bdlie? au lieu que l'Hébreu porte : Catanné, ou Calno, n'est elle pas comme Carchemis? Amath n est-elle pas comme Arphad, et Samarie comme Damas?

n'ai-jc pas réduit toutes ces villes sous mon obéissance? Ainsi, on ne peut liror aucun avantage de ce passage des Sci)lante pour fixer le lieu où la tour de B.ibel fut construite. On ue peut guère douler que ce ne

(n) IV lieg. xv, 2D- xvi, 7, 10, « I Pur. x, B; et II Par. xxviii, 20.

(fr) IVKf!?. xs, 12.

(cl Vide Usser. ad aim 5523, et Isai. xxiu, 13.

(d) Ale.x. Poluliislor. ajud. Siincell. ; Usser. ad aiin. Mund. lô2S.

(e) Yide Êeros. apud Jvsenli. /. I, coiilru Appiou., p. 10J5.

{f)nan.\,5\.

('/) 0«»i. XIII, 03. Nous motions h mon df iTalllnsirenl'an du luniKleôUS, el la première année ileCyrusà Dulivloiie,

soit ou au dedans ou fort près de l'ancienne Babylone.

Les Perses (;) attribuent àThahamuralh, un de leurs plus anciens monarques, la fondation de Babylone et de NInive. Ce prince laissa à ses sujets une entière liberté de conscience, de sorte que, sous son règne, l'idolâtrie s'étendit en plusieurs branches el se répandit dans tout l'Orient; ce que quelques-uns entendent du temps qui précéda le déluge, et revient à ce que dit Moïse, que, du temps d'Enos, on commença à profaner le nom de Dieu, en le donnant aux idoles (Genci. IV, 26, selon l'Hébreu : mn' DV^a KipS 'jmn 'îx. Vide Hieronym., in qu. Hebr. in Genesim). En effet, plusieurs Orientaux veulent que Malaléel, fils de Caïnan, ait fondé celle ville avant le déluge ; mais la plupart tiennent que Nemrod fut le principal auteur de la construction de la tour de Babel; el voici comme ils louriicnt la chose à leur manière, qui tient toujours un peu du miraculeux (A) : Nemrod ayant remarqué qu'Abraham était sorti sain el sauf du feu où il l'avait fait jeler , dit à ses courtisans : Je veux monter nu ciel pour y voir ce Dieu si puissant qu'Abraham nous prêche. On eut beau lui remontrer que celle entreprise était impossible , il ordonna qu'on lui bâtît une tour la plus élevée qu'on pourrait. Ou y travailla trois ans, el Nemrod étant monté au sommet de cet édifice, fut surpris de voir que le ciel lui paraissait dans une aussi grande distance qu'auparavant. Ce qui augmenta sa surprise, c'est que le lendemain on lui donna avis que sa tour était renversée. Il commanda qu'on lui en bâtît une autre plus hnulc et plus solide que la première; mais elle eul le même sort que celle qu'on avait élevée d'abord. Enfin , il résolut de se faire porter au ciel par quatre oiseaux monstrueux nommés Kerkès. Ces oiseaux le promenèrent quelque temps dans les airs, et enfin ils le jelèrenl par terre contre une montagne, qui fut ébranlée de sa chute. Fables.

Un voyageur allemand, nommé Rnnwolf, qui passa, en 1574 , par l'endroit où était l'ancienne Babylone, parle ainsi des ruines de cette fameuse ville (/) : « Le village d'E- « lugo est situé où était autrefois Babylone « de Chaldée. Le port en est à un quart de « lieue; on y aborde pour aller par terre à la « fameuse ville de Bagdad, qui en est à une « journée et demie à l'orient, sur le Tigre. « Le terroir est si sec el si stérile qu'on ne « le peut pas labourer, el si nu que je n'au- « rais jamais pu croire que celle puissante « ville, autrefois la plus superbe cl la plus « fameuse du monde, et située dans le pays « fertile de Sennaar, eût pu y avoir clé, si je

l'an (iu monde 3io7.

(/() CiiriU. Alex., Baait., Grefior. Sazian.

()) Bibliol. Orieiil. p- lOlG, cl lb9. Babel. lli) Bibliol. Orient. G68. Nemrod.

(/) Raiiwolft', Voyajîe, c. vtii.

(1; Consultez la dissertaliolfc lie M. Qnalremèra sur Darius-lp-Mède. (S). — [►'oyez mon addition à l'arllcta v'^feOT/

xîivi-

695 mCTIONNAIRF,

a n'avais vu pnr la silualioii et p.ir plusieurs « aniiquilés d'une grande beauté , quoique « entièrement négligées, qui se vo'enl là au- « tour, qu'elle y et. lit assurément. Première- (' ment, par le vieux ponl de l'Euphralo, a dont il reste encore quelques piles el qucl- « ques arches de brique, si fortes que c'est « une merveille... Tout le devant du village « d'EIugo est la colline sur laquelle était le 0 château. On y voit encore les ruines de « ses fortiGcations, quoique démolies et in- " habitées. Derrière, et assez près de là, « était la tour de Babylone... On la voit en- « ocre, et elle a une demi-lieue de diamètre; " mais elle est si ruinée, si basse et si pleine n de bêtes venimeuses qui ont fait des trous « dans ces masures, qu'on n'en ose appro- « cher d'une demi-lieue, si ce n'est deux « mois de l'année en hiver, que ces animaux « ne sortent point de leurs trous. 11 y en a o surtout une espèce que les habitants ap- « pellenl églo dans la langue du pays , qui a est le persan , dont le poisoii est fort sub- « (il : ils sont plus gros que nos lézards. »

On peut comparer à ce que dit ce voyageur la description que fait Isaïe de l'étal où doit être réduite Babylone après sa chute (a). Ainsi Babylone, la gloire des royaumes et l'excellence de l'orgueil des Chaldéens,sera comme quand Dieu détruisit Sodome et Gomorrhe : on ne ihabilera plus , l'Arabe n'y plantera plus ses lentes, les pasteurs même n'y parqueront pas. Les bêles sauvages du désert y auront leur repaire , leurs maisons seront remplies de dragons, les autruches el les boucs (ou les satyres) y feront leurs demeures , les chats-fiuanls y hurleront dans ses chdleaux, et les oiseaux de mauvais augure dans leurs maitons de plaisance.

Or voici qu'elle était Babylone dans son plus grand éclat, soit qu'elle fût l'ouvrage de Sémiramis ou de Nabuchodonosor, car les anciens ne conviennent pas entre eux sur cet article. Nous tirerons principalement celte description d'Hérodote 1 6), qui avait été sur les lieux et qui est le plus ancien auteur qui ail traité cette matière. La ville était carrée, de six-vingts stades en tout sens, c'est-à-dire de quinze milles, ou de cinq lieues en carré, el de tour, en tout, quatre cent quatre-vingts stades , ou vingt lieues. Ses murs étaient bâtis de larges briques cimentées de bitume, liqueur épaisse el glulineu?e qui sort de terre en ce pays-là , qui lie plus fortement que le mortier el devient plus dure que la brique, à laquelle elle sert de ciment. Ces murs avaici\t 87 pie>ls d'épaisseur, 330 de hauteur et i80 stades de circuit. Ceux qui ne leur donnent que cinquante coudées de hauteur eu parlent selon l'état où ils étaient après Darius, fils d'Hyslaspe, qui, pour châtier la révolte des Babyloniens , fit raser leurs murailles à la hauteur dont nous venons de parler.

La ville était environnée d'un vaste fossé rempli d'eau el revélu de briques des deux

(a) Isfâ. XIII, 19, 22.

Ib) Heinilvt.t. 1.

U) Pioaor. Skul. l. Il

OK LA BIliLK. 6M

côtes. La terre qu'on avait tirée en les creusant avait été employée à faire les briques dont les murs de la ville étaient bâtis : ainsi, par l'extrême hauteur et épaisseur des murailles, on peut juger de la grandeur et de la profondeur du fosse. 11 y avait cent portes à la ville, vingt-cinq de chacun des quatre côtés. Toutes ces portes étaient de bronze mas« sif avec leurs dessus et leurs montants. Entra deux de ces portes étaient trois lours de distance en distance, el trois entre chaque angle de ce grand carré, cl ces tours étaient élevées de dix pieds plus haut que les murs, ce qu'il faut entendre teulemeul des lieux où les lours étaient nécessaires : car la ville, étant environnée en divers endroits pardes marais toujours pleins d'eau, qui en défendaient l'approche (c), elle n'avait pas besoin de lours de ces côtés-là; aussi leur nombre n'était que de deux cent cinquante, au lieu que, s'il y on avait eu partout, le nombre en au— ^ rail été beaucoup plus grand.

A chaque porte répondait une rue, de manière qu'il y avait en tout cinquante rues, qui allaient d'une porte à l'antre, qui se coupaient à angles droits, et dont chacune avait quinze milles ou cinq grandes lieues de long et 130 pieds de large. Il y avait qualro autres rues qui n'étaient ornées de maisons que d'un côté, étant bordées de l'autre par les remparts. Elles faisaient le lourde la ville le long des murailles et avaient chacune deux cents pieds de large. Comme les rues de Babylone se croisaient, elles formaient six cent soixante-seize carrés, dont chacun avait quatre stades et demi de chaque côté , ce qui faisait deux milles et un quart de circuit. Ces carrés étaient environnés, par dehors, de maisons hautes de trois ou quatre étages (d), dont le devant élail orné de toutes sortes d'embcliissenenls; l'espace intérieur était occupé par des cours ou des jardins.

L'Euphralc coupait la ville en deux parlies égales du nord au midi. Un ponl d'une structure admirable, d'un stade ou 125 pas de long, et de trente pieds de large, donnait la communication d'une partie de la ville à râulre; aux deux extrémités du ponl étaient deux palais : le vieux au côté oriental du fleuve, el le neuf au côté occidental opposé (e). Le premier contenait quatre des carrés dont on a p irlé, el l'autre en occupait neuf. Diodore donne au premier 30 stades de tour, et au second 60. Le temple de Bélus, qui était proche du vieux palais, remplissait un autre de ces carrés. La ville entière était située dans une vaste plaine, dont le lerroir était exlrêuiement gras et fertile. Nous avons donné le plan de celle fameuse ville, d'aprèi le P. Kircher voyz l'atlas). Pour la peupler, Nabuchodonosor y lrans[)()rla une infiniiil de peuples captifs du nombre de ceux qu'il avait subjugués. Les livres saints nous racontent plusieurs détails de la captivité des Juifs à Babylone.

(d) Uerodot, i. '.

|(7) Bcros. aptiil Joseph. AiU:q. l.X, c. xi, Hacaol i. I, DiOilor. Sicut. l. II.

Nous avons déjà parlé ci-dcvaiit dti (etiiplc de Bélus que plusieurs confonJcnt [à iorl] avec la tour de Babel [l'oyfz Babel, Babïlone et BiiL]. Nous parlerons alllcurs^i! iasialuequf Nahucliodonosor fil élever dans la campagne de Dura en la province de Bahylone. Il nous reste à dire un mol de ces fameux jardins suspendus , qui passaient pour une des merveilles du monde, lis coulenaient un espace de quatre cents pieds eu carré [a) ; au dedans de cet espace s'élevaient (US fameux jardins, composés île plusieurs larges terrasses posées en amphilhéâlres, et «lont la plus haute plate-forme égalait la hauteur des murs de Babylone, c'est-à-dire avait trois cent cinquante pieds de haut. Ou montait d'une lerrasse à l'autre par un escalier large de dix pieds; toute cette masse était soutenue par de grandes voûtes bâlies l'une sur l'autre, et forliQécs d'une muraille de vingt deux pieds d'épaisseur, qui l'entourait de toutes paris; sur le sommet de ces voûtes on avait posé do grandes pierres plates de seize pieds de long et quatre de large.

On avait mis par-dessus une couche de roseaux enduits d'une grande quantité de bitume, sur laquelle il y avait deux rangs de briques liées fortement ensemble avec du mortier. Tout cela était couvert de plaques de plomb, et sur cette dernière couche était posée la terre du jardin. Toutes ces précautions avaient été prises pour empêcher que l'eau et l'humidilé ne perçassent point et ne s'écoulassent à travers les voûtes. On y avait amassé une si grande quantité de terre, que les plus grands arbres pouvaient y prendre racine. On y voyait tout ce qui peut contenter la vue et la curiosité en ce genre : de très-beaux et de très-grands arbres , des (leurs, des plantes, des arbustes; sur la plus haute des terrasses il y avait un aqueduc dans lequel on tirait l'eau du lleuve, apparemment par une pompe, et de là on arrosait tout le jardin. On assure que Nabuchodonosor entreprit ce fameux et admirable édiflce, par complaisance pour son épouse Amylis, GUe d'Aslyage, qui, étant nalive de Médie, avait conservé beaucoup d'iacliualion pour les montagnes et les foréls.

L'Ecriture, en aucun endroit, ne fait mention des ces fameux jardins, mais elle parle des saules qui étaient plan tés sur les bords des ruisseaux de Babylone, oude la Babylonie, auxquels les prêires ou les lévites, ministres du temple du Seigneur, avaient suspendu leurs instruments de musique pendant leur captivité [b] : In saiicibus in medio ejus suspendimiis organa nostra. Et Isaïe voulant parler en slyle prophétique de la captivité où les Moabites devaient être réduils par Nabuchodonosor, dit (c) qu'ils seront conduits à la vallée des saules. Ailleurs [dj le même pro-

(<i) Diodor. Sicul., l. II, Slrabo , l. XVI, Q. Cuil.

{b) Psalm. cxxivi, 2.

'tlj [sut. xji, 1.

'e] Jeran. u, 36, i2.

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phèle, décrivant les maux que Babylone devait souffrir de la pari de Cyius, donne à celte ville le nom de déserl de la mer : Onm deserti maris. El Jérémie (e) : Je dessécherai la mer de Babylone, et je tarirai ses sources. Et encore : Jîlle a été inondée des eaux de sa mer, ses fluts l'ont to\Ue couverte. Et Mégasthène (/') assure que Babylone était bâtie dans un lieu qui était auparavant tellement rempli d'eau , qu'on l'appelait la mer.

Voici ce qu'Isaïe a prophétisé contre Babylone (g) : Levez l'étendard sur la montagne couverte de nuages, sur la Médie, ce pays de montagnes ; haussez la voix, étendez la main, et que les princes entrent d<tns la ville, i]u'ils se rassemblent pour marcher contre Babylone. J'ai donné mes ordres à mes troupes, j'ai fait venir mes guerriers; déjà les montagnes retentissent du bruit de la multitude, on entend la voix comme de plusieurs rois et de plusieurs nations réunies ensemble Poussez des cris et des hurlements , parce que le jour du Seigneur est proche. Les cœurs des Babyloniens seront brisés de douleur, ils se fondront de découragement , ils se regarderont l'un l'autre avec étunnement, leurs visages seront comme brûlés par le feu Je

viendrai venger les crimes que les Babyloniens ont commis contre le reste du monde, je ferai cesser leur orgueil, et j'humilierai leur insolence ; l'homme sera plus précieux (et plus

rare) que l'or Babylone sera comme un

daim qui s'enfuit, et comme une brebis égarée. Quiconque se trouvera dans ses murailles sera mis à mort, et ceux qui se présenteront pour la défendre, seront passés au fil de l'épée. Leurs enfants seront écrasés contre la pierre à leurs yeux ; leurs maisons seront pillées et leurs femmes violées. Je susciterai contre eux les Mèdes, qui ne chercheront point

l'argent, et ne se soucieront point de l'or

Cette grande Babylone, cette reine entre les royaumes du monde, sera détruite, comtne le Seigneur a ruiné Sodome et Gomorrhe. Elle ne sera plus jamais habitée, et ne se rebâtira plus dans la suite des siècles, etc. 'foyez aussi /saîe,XIV,XXl,XLV,XLVl,XLVIl,XLVin; Jérémie, L, Ll ; Ezech.,\Xl, 30, 31, 32; Habac, II, etc.

Les prédictions des prophètes contre Babylone s'accomplirent par degrés. Bérose [kj raconte que Cyrus, s'élant rendu maître de celle ville, en fit démolir les murailles extérieures , parce que la ville lui parut trop forte, et qu'il craignait qu'elle ne se révoltât. Darius, fils d'Hystaspe i), ayant pris Babylone, en fit rompre les portes, et réduisit les murs à la hauteur do cinquante coudées, pour châtier l'orgueil de celle ville. Alexandre le Grand avait conçu le dessein de la rétablir, mais sa mort precipiîée l'en empêcha, et SCS successeurs le négligèrent (j). Scleu-

(D Megmtlien. ay,ud Eiiseb. Prœparal., l. IX, c. xu.

{g) Isni. XIII, 1, 2, etc.

{Il) Beros. npitd Joseph., t. I, coiilra Àopion, p. 1013.

(t) llerodol, l. III, c.uU.

{j) Strabo, L XVI.

DK'.TIONN.MRR DE LA DIDLR.

eus Nicalnr, nn des siiccrssours d'Alexandre, ayant Itâli Sclcncie sur le Tigre, le voisinage de ivUe dernière place, donl Séloucus voulait faire une grande vilie, dépeupla insensiblement Baliylone (n). Strabon (b': assure <iue de son temps, c'est-à-dire sous l'empire d'Auguste, Babylone était presque entièrement déserte. Il lui applique ce qu'un ancien poëte avait dit de Mégalopolis, qu'elle n'était plus qu'un grand dé>ert. Diodore de Sicile (r), qui vivait dans le même siècle, assure qij'ii n'y avait plus qu'une petite parlie de la ville d'habitée.

Pausanias (d), qui vivait dans le second siècle de l'Eglise, dit qu'elle n'avait plus rien que de vastes murailles. Tbéodorct remarque que de son temps elle n'était plus habitée que de quelques Juifs. Eusèbe, écrivant sur le chapitre XIII d'Isa'ie, dit que de son temps elle était entièrement déserte, ainsi que le témoignaient ceux qui venaient de ces quartiers-là. Enfin saint Jérôme, sur ce mémo chapitre Xlll d'Isa'ïe, raconte, sur le témoignage d'un religieux Elamite, qui demeurait a Jérusalem, que les rois de Perse se servaient de lîabylone comme d'un grand parc, dans lequel ils nourrissaient grand nombre d'animaux sauvages pour la chasse. Benjamin de Tudèle, Juif du douzième siècle, dit qu'il trouva Babylone entièrement ruinée, et ([u'on y remarquait encore les ruines du palais de Nabuchodonosor, duquel on ne pouvait approcher à cause des serpents qui y étaient en Irès-giande quanlilé. Depuis ce îemps, les vestiges de celte superbe ville sont tellement elTacés, qu'on ne sait pas même au vrai où elle était autrefois. Ainsi ceux qui confondent la ville de Bagdad avec l'ancienne Babylone, sont dans une erreur grossière.

[M. Baoul-Bochette, professeur d'archéologie asiatique à la Bibliothèque royale, a consacré, en 1833, plusieurs de ses leçons à décrire les ruines de Babylone. Nous allons en donner ici une analyse faite par M. Thoinassy et insérée dans YUniversild Catholique, tome IV.

« Au village nommé Iscandéria, commencent les monceaux de briques babyloniennes. Mais Babylone est plus loin, séparée de ce lieu par trois canaux, dont l'un dut être le fossé de celte capitale. A mesure qu'on s'en approche, on voit les monceaux de briques de son enceinte qui s'élèvent et s'exhaussent, non plus isolés , mais formant au contraire des chaînes de collines qui indiquent la suite et l'ancien emplacement des maisons et des palais. Des vallées étroites, profondes et sinueuses les séparent et donnent la direction des rues. Et partout , sur une surface dont l'œil ne peut embrasser l'eicndue , c'est un chaos semblable d'excavations et de hauteurs, seuls restesqui indiquent, de nos jours, l'antique capitale d'Assyrie. C'est là, sur ces masses énormes de terres cl de briques, qu'il faut reconstruire par la pensée, et à l'aide des débris que nous ont fait connuîlre les voya-

(«) Pliii., l. VI, c. sxvii.

{b)Strubo, l. XXVl

geurs, li'S remparts, les habitations cl les raonumcnls merveilleuxde Babylone, qui furent nn objet d'élonnemenl pour l'antiquité, et d'incrédulité pour les temps modernes. L'hlsloire nous appiend (]ue si's remparts avaient 3G3 pieds d'élévation, et qu'ils firent toujours l'orgueil de ses habitants. Darius en réduisit la hauteur à 150 pieds, pour punir une de ses révoltes et l'asservir en l'abaissant. Ce qui reste des murailles ne peut donner aucune idée de ce qu'elles furent jadis; toutefois l'énorme tranchée qu'on voit à leurs pieds et qui a dû se combler à mesure , en recevant tous leurs débris, permet de concevoir les récits des historiens. Quant à la forme de ces remparts, nous en trouvons le modèle sur des médailles. Ils étaient crénelés et portaient le symbole du lion terrassant le taureau, et l'image de Jupiter de Tarse, qui était le dieu Bel des Assyriens, Les médailles où '\\< sont représcnlés, rares et non moins précieuses par leur travail que par leur ancicnnelé, furent frappées bien avant Alexandre. Dans l'intérieur des remparts, l'impression générale que l'aspect ries ruines de Babyl.>ne a laissée à tous les voyageurs , est celle d'un site couvert d'énormes monticules dont chacun renferme des amas de briques, vieux débris do palais à l'état de décombres. Vers l'occident, c'est-à-dire sur la rive droite de l'Euphrate, un monument se fait lould'abord remarquer : c'est la plus haute et la plus auguste des antiquités de la terre, nommée, dans le langage de la contrée, Btrs-Nemrod, ou le palais de Nemrod, à un mille du fleuve et dans l'enceinte de la ville. Il est difficile au voyageur de l'examiner dans toutes ses parties, et à l'imagination de lui restituer ses formes primilives. Les Juifs d'aujoiird'huiV appellent la prison de IS''abuchodonusor. La description la plus parfaite en a été donnée par M. Bignon. C'est une ruine oblongue irrégulière, et dont la base a 2082 pieds. Strabon ne donnant que 20 pieds de moins à celle du temple de Bélus, n'e» ne s'opposerait, à la rignc^^r, à ce qu'on y reconnût ce monument; car, il serait très-possible quelachuledes décombres eût augmenté lalargeur de la base de manière à satisfaire à la différence des mesures; mais ce n'est point là une raison suffisante pour confondrelesdenxmonuments. La hauteurdu Birs Nemrod est irrégulière, ayanl 200 pieds d'un côté et 190 de l'autre ; sur le sommet, on voit plusieurs terrasses de constructions qui s'élèvent en retraite et forment amphithéâire de chaque côté ; enfin, au troisième étage de cette espèce de tour, qui dut en avoir huit, on trouve des murailles solides et intactes dans leur parement intérieur, qui ont 33 pieds d'élévation. D'énormes monceaux di briques couvrent la base de ce monument, qui ne peut être que l'ancienne tour de Babel: et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que ces briques sont toutes vitrifiées, comme si elles avaient été soumises au feu le plul actif et le plus violent. Ce fait, de la plui haute importance , est garanti par tous les

(al i'iitisan. ArcuUi., c. xxxiii.

i!An

voyageurs, et leurs lémoiiïnages sont unanimes à col Ci^iriJ. On ne peut donc le nier; mais comniciil l'expliquer? Quelle cause trouver à ce désaslie étonnant et terrible qui se révèle dans c Itc effroyable accumulation de masses vilrifiées ? Les voyageurs, qui les ont observées, ont cru devoir nllribuer au feu du ciel une destruction qui a laissé des mines aussi extraordinaires. Toujours est-il qu'un feu prodigieusement actif a pu seul les vitrifier comme on peut le juger d'après les fragments que possède le cabinet des antiques, à la Bibliollièque royale, et d'après ce qui résulte des observations faites sur les lieux par des hommes éclairés et dignes de foi, sans liens de communication entre eux, et dont le témoignage par conséquent doit être admis dans toute sa valeur.

a Mais il ne suit pas de ce grand fait, qui est unique dans les antiquités du monde et qui n'appartient qu'à Babylone, que celle pyramide si informe, et dont la h;uileur était prodigieuse, soit à la fois, comme l'ont pensé les voyageurs Ker Porter et Ricli, la tour de Babi'l, fondée par Nemrod, et le lemple de Bélus, qu'on croit y avoir élé construit plus tard par Nabucliodonosor. Ces deux monuments durent être séparés ; car la tour do Babel resta inachevée et ne put se transformer en temple de Bélus , qui était couronné à son faîte, et qui fut observe par Hérodote, Clésias et les écrivains compagnons d'Alexandre. La confusion de ces deux monuments est une erreur de Kcr Porter, de Rich et de la plupart des voyageurs ; car, dans le lémoignage des lieux, comme dans le souvenir de l'histoire, rien ne prouve que le Birs Nemrod soit à la fois la tour de Babel et le temple de Bélus (1).

« Si de la rive droite de l'Euphrate, nous passons à la rive gauche de ce fleuve , qui traversait Babylone, comme la Seine traverse Paris, nous trouvons les huit quais superbes qui embellissaient la ville et la défendaient contre les inondations : le palais royal, divisé en deux parties , qui communiquaient entre elles par des galeries souterraines, et <|ui se trouvaient chacune dans une moitié de la ville; les jardins suspendus de Sémiramis, qui furent admirés comme une merveille de l'ancien monde , et une multitude d'autres monuments dégradés par les siècles, méconnaissables sur leur ancien emplacement, occupent, d'après le récit de M. Uaimond , jusqu'à une étendue de dix-huit lieues de pays. Ainsi se trouvent confirmées, par les observations modernes, les récils d Hérodote que les savants et les hommes de cabinet ne peu-

(1) « Pour démontrer, dil M. de P.ir.ivey, que le Birs- Nenirod, donl les murs sont renversés el vilriliés par les feux célestes, répond bien exaclonienl et bien cerl.'iinenieiil à l'ancien eniplacemenl de Hjbel, on peul liiire les rapprocliemenls suivants. Le Peniaieuque sainjrit:ii!i appelle I.ilaq l'ancienne Babel. Or, non loin de celte leur ilo Nemrod, el dans l'enccinle niênie de Babylone, il existe encore une petite ville nommée Hillah, ou Hil- LAco , on Ilaq; ce qui est évidemment ranlique nom samaril.iin Lilaq. Ce nom est encore conserve dans le nom rl'ijiAK-ARABv, ou Vlrac des Arabes, l'Irnc cii'ilisé, d"M-ié à la lîaliylonie , comme l'a oliservé M. U:ioicl- HucUolle, dans une de ses le\;o;is sur les mines de Babv-

venl plus désormais laver d'exagération.

« .\ii reiiire de B.ibyloiie, sur les rives du fleuve, deux ouvertures indiquent l'emplacement du fameux pont de Sémiramis, qui joignait entre elles les deux moitiés de la ville. Ce pont occupait sur le fleuve une largeur do doux cent vingt mètres; les débris de ses arches sont en briques cuites au four, et l'on y a vu les crampons de bronze qui les liaient les unes aux autres. C'était par-dessous ce pont, el sous le lit du fleuve, qu'avaient élé construits les vingt-cinq passages souterrains qui donnaient communication aux deux palais placés à chaque tête du pont, sur chaque côté de l'Euphrale. C'était un tunnel asiatique, comme celui de la Tamise à Londres, mais dont La supériorité prodigieuse sur l'admirable travail de l'industrie anglaise rappelle une des merveilles de la puissance assyrienne. Ce que les historiens, et entre autres Diodore de Sicile, en avaient rapporté, avait élé mis au nombre des fables. Aujourd'hui le tunnel de Londres fail concevuir la possibilité d'un travail semblable sur de plus vastes proportions, et justifie pleinement les témoignages de l'histoire.

« Mais nous voici sur une place magnifique, d'où l'on aperçoit les ruines du temple de Bélus et des monceaux de briques, de bitume, de tuiles et de poterie mêlés confusément, comme dans tous les édifices de Babylone. On distingue quatre grandes masses ; la première , aujourd'hui nommée la colline de Ainram, oITrc une ligne immense d'édifices défigurés oti brillants encore, les poteries vernissées et les verres émaillésde l'industrie babylonienne ; la seconde masse a une forme à peu près carrée, et clnque face est de 700 mètres de largeur ; la construciion en est parfaite , son parement intérieur est revêtu de briiiues cuilcs au four el couvertes de lettres cunéiformes.

« L'ensemble et la dislribution des parties indique une bâtisse supérieure à toutes celles de Babylone, également remarqu.able par la masse, la perfection ella beauté de la matière, qui forme sans doute les principales causes de sa ruine et de sa dégradation actuelle; car c'est le plus vaste magasin de briques qui se trouve à Babylone ; c'est une immense carrière ouverte à qui veut y prendre des matériaux de construction , et toutes les générations y sont allées puiser, sans méthode , sans plan el sans but : chacune selon ses besoins ou ses caprices. De là, les excavations irrégulières , les crevasses , les cavernes qu'on rencontre çà et là et qui permellent difficilement de parcourir cet édifice, boule-

lone . [ Voyez Achad, ci-dessus. ] Le nom à'Iinc-Araby, éli'd donné à l.i lialiylonie pour l.i distinguer de i'Irnc itt lu Perse, Irac-Adjeju, cm TIbac des étbangebs. — Cette lemarque est d'une Inule importance pour l'étude des langues orientales. En effet, ces noms nous prouvent que, conformément aux traditions bibliques el liislori(|ues, U civilisation eut pour centre, après le déluge, la Bubijhnie., et \' Arabie, et non YInde, et encore moins Xî'Chine, comme l'onl prétendu quelques auteurs. Il nous serait facile i.\o. prouver qu'il l'époqne où la Babylonie élail liéja fort avancée eu civilisation, la Chine avait a peine des lubilants. »

DICTIONNAir.E n!-: LA BIliLE.

versé de fond en comble et presque raôconiiaissable; mais cependant on peut trouver des marbres, des tuiles cniaillées ou vernissées, dont l'éclat, conservant une fraîcheur admirable, nous donne une idée des richesses de Babylone et rend lémoignagne à la vérité de l'histoire.

« L'abbé do Beauchamp a rapporté de ses missions quelques fragments de ces briques coloriées , et l'on y remarque le jaune et le bleu si en usage dans les peintures babyloniennes. Or, ((uiiiid on pense que le sol est tout semé de pareils débris, et qu'on ne peut faire un pas sans fouler ces riches émaus incrustés sur des briques ou des tuiles, on conçoit alors la splendeur de ces anciens édifices. Ions revêtus en dehors et à l'intérieur de brillantes peintures, dont nous retrouvons la réminiscence et de f.iibles vestiges sur les cylindres antiques.

a Ces détails caractéristiques des ruines du second monument, parmi les quatre que nous avons mentionnés, suffiraient pour indiquer que c'était le temple carré de Bélus, au sommet duquel s'élevait la célèbre tour où les prêtres du dieu pouvaient se livrer à l'observation désastres. Mais une découverte importante confirme celle présompiion. M. Ricli pratiqua une fouille dans un lieu où la tradition locale disait être une idoli; enfouie, et il parvint à découvrir ce que les habitants croyaient être une idole et ijui n'était (ju'un lion en granit, ancien symbole de la puissance assyrienne. Un monument unique de l'art primitif fut ainsi retrouvé; m.iis qui le croirait ? il ne larda pas à élre livré à la destruction ; car, lorsque M. Mignan passa par le même lieu, en 1827, il eut la douleur de trouver le lion mutilé , et sa télé avait éié brisée par des vandales modernes. En dédommagement, il fit une nouvelle découverte et qui vient, comme la première à l'appui de l'opinion de M. Raoul-Rochette, sur la position du leniple de Bélus. C'est qu'à peu de dislance du lion, il découvrit un débris aux. formes colossales, une statue dorée , longue de neuf pieds, sculplée en granit, et portant tous les caractères d'un monument de la plus haute anliquilé. Voilà donc deux débris éminemment précieux , uniques dans l'hi-^loirc des nmnumenls babyloniens; et il est à jamais regrettable que le monde savant de l'Europe n'ait pu se les procure-r; car un grand échantillon serait nécessaire pour bien apprécier l'art qui nous occupe, et de petits cylindres , seuls restes que nous possédons, ne l)euvent pas donner une base toujours sûre à des observations archéologiques.

« Après le temple de Bélus, vient un troisième monument, où il est impossible de ne pas reconnaître les f.mieus jardins suspendus de Sémiramis. Il est construit en amphithéâtre de chaque côié et s'élève avec des terrasses ou retraits , forme de construction propre à l'Asie et qu'on retrouve partout dans l'Inde. Ces terrasses étaient soutenues par des galeries et se dominaient les unes les autres ; de manière que le p!an de la dernière terrasse, d'après Cicsias et Diodore, s'élevait

de cinquante coudées au-dessus du sol. Elles reposaient les unes sur les antres, appuyées sur des pilastres cubiijues , hauts de seize pieds, creusés à l'intérieur et remplis do terre pour nourrir les racines des arbres. On a retrouvé quelques-uns de leurs débris, qui ont pleinement justifié cette forme que leur avaient attribuée les historiens. Le plafond des terrasses se composait de roseaux cimentés avec du bitume : par-dessus étaient des briques également cimentées, et le tout, recouvert de plomb, supportait la terre végétale des jardins suspendus. On y arrivait d'étage en étage à l'aide des machines mues par l'eau de l'Euphrate. Et ces escaliers mobiles, dont nous nepouvons nous faire une idée, maisqui indiquent un prodigieux développement d'industrie , devaient être en rapport avec toutes les merveilles de ces lieux enchantés.

« Tel était le jardin snspendudeSémiramis ou le Paradh de Babylone, car ce mot est une émanation de l'antiquité asiatique. nupàSnao; est une expression grecque empruntée à l'Asie. Or, le témoignage des historiens a été confirmé par l'observation des voyageurs , M. Bich et IM. Raimond, son traducteur. Ils ont remarqué les passages souterrains, et parmi les débris accumulés, ils ont retrouvé des plaques de granit et même de plomb qui ne pouvaient appartenir qu'aux plafonds des galeries.

« Les habitants de la contrée donnent encore, de nos jours, à ce monument, le nom de Palais. Cet écho des anciennes traditions porte à croire, en elTet, que c'était là le palais des rois d'Assyrie. Une particularité, digne d'attention et garantie par tous les voyageurs, ne doit pas être omise : c'est l'existence d'un arbre qui , d'après les mêmes traditions locales, portait des llours dans ranli(]uité et a été préservé de la destruction , afin que le voyageur pût y attacher son cheval. Or, cet arbre, dont il ne reste que la moitié du tronc, et qui ne conserve qu'une faible végétation à l'exlrémité des branches, est d'une espèce étrangère au pays, et a été reconnu parles naturalistes comme une variété do l'Inde, inconnue au climat de Babylone. Ne serait-ce pas là un débris vivant du paradis babylonien , un des arbres qui ornaient le jardin suspendu, ou du moins un rejeton des racines primitives? Ce qu'on ne peut dumoins révoquer en doute, c'est l'existence de ce phénomène végétal sur les ruines de Babylone ; car il est attesté par tous les voyageurs qui, à diversrs époques , ont visité le troisième monument que nous venons de décrire.

« Le quatrième monument, situé plus au nord, est une m.isse non moins gigantesque que les trois premières, mais beaucoup plus informe et amoncelée, sens dessus dessous , expression qui convient plus ou moins, mais sans exception, à tout le reste de Babylone. Son état de décomposition le rend impossible à décrire, et dans la confusion des lieux, les témoignages des historiens nous manqueraient pour nous servir de guide.

« Tel est le coup d'œil général des ruines actuelles de Babylone. Mais veut on savoir