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ne traduction de l'Ecriture en celte langue, aite par saint Marc en faveur des chrétiens ui n'entendaient pas le grec. Saint Athaase (a) remarque que saint Antoine, qui ne ivait que l'égyptien (6), ayant un jour enendu lire ces mots dans l'église (c) : Allez, cndez ce que vous avez et le donnez aux paures, il prit ces paroles comme ayant été dites lui seul, et résolut sur-le-champ de les ;iellre en pratique. On conclut de cet endroit u'il y avait donc dès lors une traduction de Ecriture en égyptien, que l'on lisait publiluementdans l'Eglise. Mais d'autres croient |ue saint Antoine entendit ces paroles de la louche du prêtre, qui expliquait en égypien ce qu'il avait lu en grec dans l'oriice )ublic; car il est certain que, dès le cotnmenpenient, la liturgie se célébrait en grec dans 'Egypte (d), comme le montrent encore ceraines parties de l'office qui se récitent en çrcc : ce qui n'empêche pas que d'assez )onne heure on ne célébrât la liturgie en •-ophte dans la haute Egypte, où le grec était )lus commun, pendant qu'on continuait à la •élébrer en grec dans Alexandrie et dans la jasse Egypte (e).

Quoi qu'il en soit, on ne sait pas l'origine le la version cophte, ni si celle que nous ivons aujourd'hui est la toute ancienne que 'on présume avoir été en usage dès le temps le saint Antoine et dans les siècles suivants, au nous voyons, dans les conciles d'Ephèse ;t de Chalcédoine, quelques évéques qui signent en égyptien, ne sachant pas écrire en ^rec, et oii il y avait plusieurs abbés et plusieurs solitaires qui ne savaient que l'égypiien. Or, il n'est pas croyable que ces évéques et ces religieux eussent vécu sans lire ît sans expliquer les Ecritures. Il y en avait lonc dès lors une traduction égyptioune. Mais, comme je l'ai dit, on a des raisons de ioutcr si celle que l'on a aujourd'hui est la même que cette ancienne, ou si elle est plus récente. Je croirais plus volontiers que c'est l'ancienne : car pourquoi en faire une nouveUe, si l'on en avait déjà une autre? Si l'on ivait travaillé à une version depuis les septième et huitième siècles, on en connaîtrait ipparemment l'auteur et on en saurait l'cpo- [{ue ; mais comme ou ne sait ni l'un ni l'au- Ire, il est très-probable que celle que nous avons est la même que l'ancienne.

La langue cophte, dans laquelle est faite la version égypiiennc, est la langue cgyplienne primitive {f) , du moins quant au [ond; mais elle c»t mêlée de beaucoup de mots et de manières de parler imitées du ;;rec; le caractère même est imité du grec. [Quoique le cophte ne soit plus commun dans l'Egypte et que le peuple n'entende plus celte langue, on ne laisse pas de continuer à célébrer la liturgie en cophte, mais on explique

(a) Alhanns. in vita Àntonii.

(b) Pallacl. sub Unem c. xxvi, liist. Laitsiacœ. ic) Mail. XIV, 21.

(ri) Renaudot. tom. I, p. 206. Lilurg. Orient, le, Idem. 1. 1, p. 43.

if) Vide B. P. le Loiuj, Bibliol. sacr. t. I, ;;. 236, et Menda.

(3) Vide Jucobi le Long, Uiiilioih sacr. tom. 1, p. 119,