DISSERTATION SUR LA POLIORCETIQUE DES HEBREUX

tirée celte espèce de dissertation ou de compte-rendu. ■ — II. Ce qu'est ta poliorcélique. On ne se forme point parmi nous une idée nette des moyens employés pur les Hébreux pour faire la conquête du pags de Chanaan.—

III. Les livres saints , notamment ceux de Moïse, sont nos plus précieuses et nos plus antiques archives. —

IV. Importance des livres saints pour l'histoire d'Egypte. Les livres saints cl les monuments Egyptiens s'expliquent mutuellement. Les prophètes hébreux sont souvent historiens ; poésie hébraïque, historique. Les livres historiques de la Bible, abrégés d'/iibloires plus étendues, écrites par des poëiesou des prophètes. — V. Méthode utile pour rinterprétation de la Bible. — VI. Nécessité des sciences naturelles pour expliquer un grand nombre de faits bibliques. — Vil. De tous le.-i monuments historiques les livres saints sont les plus dignes de {oi. — Vin. Synchronisme des traductions éiiyplicnnes et bibliques, à partir de l'origine ; leurparfait accord. — IX. Epoque de Sésoslris fixée par la conférence de témoignages fournis par les historiens sacrés et profanes. — X. Les Hébreux se servirent de la tortue dans le siège des places fortes de la Palestine. — XI. Origine de la Babylone d'Egypte. Siège d'Azot. Kécos ou Néchaè en Judée ; il prend Magdole ou Mageddo. Après prend Sidon. Cambyse fait la conquête de l'Egypte.

I. Lorsque je travaillais à mon Histoire de l'Ancien Testament , j'eus souvent besoin de recourir aux ouvrages qui, sous le rapport des sciences humaines, pouvaient m'aider dans la tâche que j'avais entreprise. La Poliorcétique des ancietis (1) par le savant M. Dureau de la Malle m'offrit des ressources telles pour un grand nombre de passages des livres historiques de la Bible, qu'au lieu de multiplier les citations, je préférai analyser cet ouvrage sous la foraie d'une dissertation , que mon dessein était de placer dans le supplément à celte histoire. C'est celle dissertation , encore manuscrite, que je donne ici , après l'avoir revue cl en partie retravaillée sur l'ouvrage qui me l'a fournie. Ce n'est , il est vrai , qu'une analyse, telle que le serait un compte-rendu de l'ouvrage de M. Dureau de la Malle dans une Revue consacrée aux éludes bibliques; et elle offre, en conséquence, le recueil des passages qui, dans les deux premières parties de la Poliorcétique des Anciens, se rapportent au livre sacré, et l'abrégé de la troisième qui est spécialement consacrée à là Poliorcétique des Hébreux; ainsi toute la valeur de cette dissertation vient de M. Dureau de la Malle, et tout le mérite qu'elle suppose ou révèle appartient à ce savant, l'un des plus distingués de notre époque.

II. — Le volume de M. Dureau de la Malle commence par un discours préliminaire, dans lequel l'auteur donne d'abord raison du litre qu'il a donné à son ouvrage. «J'ai choisi ce. nom, dil-il, composé de noXis et A'ipxoç et déjà appliqué par Juste Lipse à un ouvrage semblable, parce que ce nom est précis , et qu'il dispense d'une longue périphrase. Démé- Irius Poliorcète, si connu dans l'histoire, nous a familiarisés avec le nom de la poliorcétique. D'£\\\\eurs les noms de géorgiques , de dynamique, d'hydraulique, de statique , et même de poétique, transportés en français depuis longtemps, semblent lui donner des lettres de naturalisation, et se l'associer pour l'introduire dans notre langue. Je désigne donc par ce mol de poliort^tique , l'art d'attaquer et de défendre les places , comme on a désigné par celui de poétique l'art de créer, de disposer et d'exécuter un sujet. » L'auteur expose ensuite l'importance, l'étendue et la circonscription de la poliorcétique. Si l'on pense qu'il s'agit de rechercher et d'apprécier les moyens qu'employèrent les plus anciens peuples pour attaquer et défendre les places, on comprend que celle élude est hérissée de difQcullés. L'auteur, heureusement, n'en a pas élé effrayé jusqu'à n'oser s'y livrer ou à l'abandonner. La modestie , verlu des vrais savants , lui montrait une tâche au-dessus de ses forces ; et de nobles motifs ont soutenu sou courage. «Ce sujet de la poliorcétique, dit-il (2) est étendu et compliqué; il demande des connaissances variées, il exige l'emploi de plusieurs années, des recherches , de l'aclivilé , de la constance. Il y a peul-ètre pour moi de la témérité à l'avoir entrepris. — Cependant quel est le savant, parmi nous, qui se forme une idée nette des moyens qu'employèrent les Hébreux pour emporter en si peu de temps toutes les places fortes de la Palestine?» M. Dureau de la Malle ne révoque pas en doute le succès si rapide des conquêtes de Josué; il admet ce fait, peu importe par quels moyens il s'accomplit; il fera la recherche de ces moyens, et s'il ne les trouve pas, le fait, pour lui, n'en existera pas moins.

III. — Je suivrai l'auteur pas à pas, sans m'astreindre à un ordre systématique, recueillant ce qu'il dit touihanl les livres saints et les faits qu'ils rapportent. Ayant pour but de donner une histoire de la poliorcétique, «je devais, ce me semble, dil-il (3), commencer par les peuples dont il nous reste les plus anciens monuments. Les écrits de Moïse et de ses successeurs, les lemp'es, les palais fortifiés, sculptés et peints de l'Egypte et de la Nubie, sont nos plus précieuses et nos plus antiques archives; c'étaient aussi les plus obscures. N'ai-je pas dû m'occuper de les mellre en ordre el de les débrouiller?» Dès avant Abraham, père des Hébreux, l'Egypte offrait le spectacle d'un peuple régi par des institutions étudiées et coordonnées. Aussi l'auteur a-t-il commencé ses recherches par les Egyptiens , sans s'occuper de l'antériorKé que revendiquent d'autres peuples orientaux : «car, dil-il ('vj, l'Egyple el la vallée du Nil sont, à coup sûr, le pays qui offre les monuments les plus anciens, les plus nombreux, les plus riches et les mieux conservés de tous ceux que nous connaissons aujourd'hui. L'histoire de la poliorcétique égyptienne était

(1) Toliorcélique des anciens , ou De l'attaque et de la de XL— 482 pages. Paris, F. Didol. 1819. iéfense des places avant l'invention delà poudre; par M. (2) Disc, piéliiu., pag. xi.

bureau de la Malle, membre de l'inslilul royal de Iraucc (5) Ibid. [>»g. xiv.

; iAcadémie des InscripUons ci Belles-lellres). Un vol.iu-S» (4) Ibid. pag. xvu.

DlSSEriTATION SUR LA POLIORCETIQUE DES HEBREUX. uj

donc le prolégomènc indispensable de la poliorcétique des autres peuples , même de celle des Hébreux, puisque lexistence des palais, des temples de la Haute-Egypte, et surtout de Tlièbes , est certainement antérieure à Moïse et à la publication du Penlàteuque.» — Continuant d'exposer la méthode qu'il a suivie dans ses recherches, M. Durcau de la Malle émet son opinion sur les auteurs qui l'ont précédé dans cette carrière, notamment sur Jusle- Lipse, Saumaise et Folard; il leur fait, surtout au premier, quelques reproches assez graves et mérités; mais, au reste, il reconnaît le mérite et les talenls de ces auteurs . «Folard, dit-il, connaissait la matière;» et il termine sa critique par la déclaration suivante qui annonce un esprit vraiment éclairé par la science et par la conscience : «Si (1), comme l'a dit un rhéteur célèbre, c'est dcjà une partie du savoir que de savoir ignorer (2)' j'aurai du moins ce faible mérite, et plutôt que de bâtir un système, et de donner, comme l'ont fait souvent Folard, Guischard et Maiseroy , mes conjectures pour des preuves, j'avouerai franchement mon ignorance sur les choses que je n'aurai pu comprendre. «

IV. — Ecoutons-le sur l'utilité historique de la Bible et sur les secours que les livres saints et les monuments de l'Egypte se prêtent mutuellement : «Les écrivains sacrés dit-il (3), et surtout les prophètes, n'avaient pas, j'ose le dire, été examinés attentivement sous le rapport des notions propres à expliquer l'art de la guerre et surtout l'art d'attaquer et de défendre les places. Je ne dissimulerai pas mon ignorance dans les langues orientales. Je n'ai pu prendre pour base de mes recherches que les traductions grecques et latines, et les nombreux commentaires de la Bible dans les langues modernes de l'Europe. Mais peu d'ouvrages ont été plus travaillés que les livres saints sur lesquels reposent la morale, la civilisation et la religion de l'Europe entière.

« Dans le dernier siècle, les efforts des Michaélis, des Rosen-Muller, des Dathe, des Vitringa, pour épurer les texles, ceux dUsser, de Pezron, d'Havercamp, de Fréret et de Larcher pour débrouiller la chronologie et l'histoire , ont éclairci beaucoup de ténèbres et laissent peu de chose à désirer pour l'intelligence de ces antiques et précieuses annales. D'ailleurs, les passages des livres sacrés relatifs à l'attaque des places, sont, dans les livres historiques , généralement clairs , quant au texte ; la matière présentait seulement quelque vague et quelque obscurité que le rapprochement et la comparaison des bas-reliefs égyptiens doivent facilement dissiper.

« On peut, en effet, considérer les bas-reliefs peints de l'Egypte , comme des scènes historiques, des tableaux et des gravures dont les livres sacrés sont le texte, l'explication, le commentaire; et l'on doit se servir de ce commentaire avec d'autant plus de confiance qu'il est presque contemporain des monuments ; et de même que, pour l'inteHigence des auteurs grecs et latins , les scoliastes les plus anciens sont les plus utiles ^insi les écrils de Mo'ïse , élevé en Egypte, nourri dans la science des Egyptiens, les livres des Juges, des Rois et des Prophètes, écrits par des hommes dont les ancêtres avaient habité longtemps l'Egypte, par des hommes de génie qui avaient de continuelles relations avec elle , seront les scoliastes de son histoire peinte et sculptée , et serviront souvent à résoudre les problèmes , à édaircir les difûcullés qui se présenteront dans l'explication de ces antiques tableaux. Enfin , les monuments écrils manquent chez les Egyptiens , les monuments bâtis et sculptés manquent chez les Hébreux; il y a donc nécessité de les rapprocher, de les combiner pour leur explication mutuelle.

« 11 y a peu de connaissances qui , si étrangères qu'elles paraissent à un sujet donné , y soient tout à fait inutiles, et dont un esprit observateur ne puisse trouver une heureuse application. Ainsi l'amusement futile de la paume et l'examen de la fabrication des raquettes dont Vélançon , qui en est le bouclier, est formé d'un bois léger qu'on fiit bouillir dans un gluten formé de nerfs de bœuf, et qu'on revêt ensuite de parchemin, m'a expliqué et révélé, en quelque sorte, la fabrication des scutum romains, formés, nous dit Polybe, de deux planches rendues compactes par le gluten du bœuf et du lin, et couvertes ensuite de cuir, scttta ferra nervove firmata de Tacite, dont Juste-Lipse, Saumaise , Ernesti, et les nombreux commentateurs des lactiques romaines n'avaient pu se rendre raison. El, pour revenir au sujet que je Iraile , l'étude et la pratique de la poésie semblent bien étrangères aux travaux de l'érudition, et l'art de la versification bien inutile à l'art de la poliorcétique. Cependant , comme les prophètes hébreux sont des poètes , que leurs poésies forment une partie de l'histoire sacrée, que leurs hymnes, que leurs odes renferment de nombreuses descriptions de sièges; de machines , d'armures ; que ces descriptions , ces détails sont souvent déguisés par des périphrases, enveloppés sous des circonlocutions, sous des formes inhérentes à la poésie, et surtout à la poésie lyrique, plus concise, plus hardie, plus élevée, plus métaphorique et, par là même, plus obscure que loules les autres, l'art, qui avait occupé mes loisirs , est venu à mon secours; l'objet d'un délassement agréable a trouvé une utilité directe et positive. J'ai pu saisir des rapports inaperçus , découvrir quelques faits enveloppés jusqu'alors sous le voile de l'expression lyriquft, rapprocher les formes, les images, les locutions de la poésie hébraïque de celles des autres poésies qui m'étaient familières , et enfin , si je puis m'exprimer ainsi , je me suis servi d'un art étranger, d'un procédé inusité jusqu'alors pour l'explication de l'attaque et de la défense des places.

|l) Pag. XIX. (5) Pag. xx— xxui.

12) Pars est grammaticœ scieitiia: qiuedam ignorare.

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a Les livres historiques même de la Bible porlonl encore le cachet de la poésie dans !o sec abrégé i(ui nous en reste. Je pourrais citer un tçraml nombre de passages qui l'atlcs- Iciil et il n'y a pas lieu de s'en étonner si l'on se rappelle que les livres des Uois et des Paralipomèiics nous apprennent eux-inêaies qu'ils ne sont que les extraits d'histoires plus étendues, écrites par des poêles lyriques animés de tout l'enthousiastnc des muses saintes, et embrasés du feu de l'esprit prophétique. Il me suffit de citer les noms de Samuel, des nroptiètcs Nathan, Ahiaset Addo, ceux.d'Amos et d'Isaïc , qui avaient composé les annales des Juges, des rois d'Israël et de Juda, dont les livres des Rois et des Paralipomènes nu sont, di-^-je, que l'abrégé, pour qu'on me dispense de développer les preuves de cette assertion : cl voilà l'uni! des causes, pour le toucher en passant, qui donnent au style de la Bible un caractère si original et si particulier. Supposez Homère et Pindare, Horace et Virgile, écrivantl'histoirc de leur siècle, et ils auront certes d'autres formes, d'autres figures une autre couleur, une autre manière qu'Hérodote, Xénophon ou Thucydide, que Sall'usle, Tite-Live ou Tacite. »

"V. Ou voit que M. Dureau de la Malle se propose de tirer un grand parti des livres saints: c'est que sans eux il n'est guère possible de faire quelques pas dans l'antiquité, seuls ils apportent de la lumière dans ces épaisses ténèbres. La méthode que suit M. de la Malle devrait être très-souvent celle des interprètes de l'Ecriture et des historiens : « Je mets toujours en parallèle, dit-il (l),les peuples voisins, les nations rivales qui ont des rapports dans les mœurs, dans les lois, dans les habitudes, et dont les arts, les inventions, les procédés peuvent s'expliquer, s'éclairer les uns par les autres. Cette disposition qui me semble heureuse, et qui peut être utile, ne m'appartient pas (en tout il faut rendre honneur à nos maîtres), je l'ai empruntée à Plularque:et de même que le génie d'Alexandre explique et révèle le génie de César, de même que les lois de Numa sont le meilleur commentaire des lois de Solou , et que la sagesse du législateur d'Athènes met en lumière , par un heureux contraste, l'habileté et la prévoyance du fondateur des institutions romaines, de même, ea me renfermant dans mon sujet, la civilisation, les arts et les mœurs égyptiennes seront

mis en parallèle avec les mœurs, les arts et la civilisation hébraïques » Un peu plus

loin l'îluleur annonce le dessein de «poursuivre l'histoire de la poliorcétique égyptienne jusqu'à l'époque de Cambyse, et l'histoire de l'art des sièges chez les Hébreux jusqu'à l'ère de la captivité. » , , .

Yl. Parmi les sciences nécessaires pour traiter de la poliorcétique, il compte la physique et l'histoire naturelle. De ce qu'il dit de ces sciences , je ne citerai que ce qui se rapporte au but que je me suis proposé. Quant à la physique, «on sent, par exemple, dit-il (2), combkn, pour creuser el pour éventer une mine, les lois de la propagation du son dans les différents milieux deviennent des connaissances indispensables : ces connaissances le sont aussi pour l'intelligence el l'explication de plusieurs faits de cette nature dont les sièges des anciens nous offrent le récit, nous peignent les effets sans nous en indiquer la cause. C'est celle science qui a déjà rendu à notre incrédulité une certaine quantité de prodiges, ou plutôt qui les a rangés dans la classe des faits avérés et soumis à des lois naturelles, qui a vengé plusieurs fois les livres sacrés el profanes de l'accusation banale d'incrédibi'uté ou d'imposture. Ainsi, l'eau amère et corrompue changée en eau potable, la neige rouge, les pluies de sang, de pierres, sont maintenant des faits conslatés, et dont on connaît alsez bien les causes. » El , quant à l'histoire naturelle, M. de la Malle , d'accord avec d'autres savants , reconnaît qu'elle « a retrouvé l'origine de la tradition des géants dans ces races gigantesques d'animaux perdus, dont les débris peuplent les diverses couches de la terre ; et l'absence des ossements fossiles de l'homme dans ces lits , dans ces bancs dans ces couches, s'accorde avec le récit de la Genèse pour nous faire croire qae l'homme est une des dernières créations. »

Vil. Le volume de M. de la Malle renferme trois parties : les deux premières offrent l'histoire de la poliorcétique des Egyptiens , et la troisième l'histoire du même art chez les Hébreux. Presque au début de son travail, notre savant examine quel degré de croyance on doit attribuer aux auteurs qui nous ont transmis l'histoire du premier de ces deux célèbres peuples , el il dit (3) -. « Je mettrai au premier rang les livres saints; car il me semble que, pour obtenir les données les plus probables sur l'histoire des anciens Egyptiens il faut recourir aux plus anciens monuments écrits. Or, ce sont incontestablement les livres sacrés jusqu'au règne de Salomon , puisque la langue égyptienne nous étant inconnue , les faits contenus dans leurs inscriptions , dans leurs manuscrits, sont jusqu'ici presque entièrement perdus pour nous. « Immédiatement après , il place les inscriptions égyptiennes traduites en grec et en latin, lorsque la langue sacrée était encore connue ; il y ajouterait aujourd'hui celles que M. Champollion et d'autres savants ont récemnient interprétées. — Il mentionne ensuite Hérodote , quelques autres , enfin Diodore de Sicile. Larcher avait attaqué l'autorité de ce dernier, M. de la Malle le réfute et invoque (4) les livres saints contre l'opinion du savant traducteur d'Hérodote.

VllI. — Cherchant à déterminer l'ancienneté de la civilisation en Egypte, M. Dureau de la Malle admet (5) comme certain qu'on voit en ce pays « l'état social déjà parvenu à une

f 1) Pag. xxm. W Il'id-, ib, pag. 10.

(2) l'âge xxxvm. (5) iliui., cli. lu, pag. 11.

{3) PoUorcétique de^nans, première pari. cli. u, p. :.

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prnnde perfection, plus de deux mille cinq cents ans avant notre ère. » Ensuite, d'après Dio(kirc et la Bible , il établit (1) quelques points d'un « synchronisme de civilisation chez les plus anciennes nations du globe. Nous y voyons, dit-il, l'arl de l'éducation des animaux domestiques et de la culture des céréales, remonter presque au berceau du monde et commencer la série des traditions. » ...»

« Chez les Egyptiens (2) Isis et Osiris découvrent l'importance des céréales , inventent les méthodes de leur culture (3). — Chez les Hébreux (4) , Gain est laboureur, Abel pasteur, et tous deux offrent à Dieu en sacrifice les prémices de leurs récoltes et de leurs troupeaux.

« Cette grande découverte (5), qui n'a précédé que de pou de temps 1 art de bâtir et de fortifier les villes; ce pas immense , qui transportait tout à coup les hommes de l'étal sauvage (6) à celui de peuple nomade ou agricole, et que n'ont point fait encore plusieurs nations barbares des deux continents , aura été conservé par la mémoire , ensuite par la sculpture, la peinture et l'écriture , comme une des époques les plus remarquables dans l'histoire de l'espèce humaine. — Maintenant , on s'expliquera facilement pourquoi la civilisation reste stalionnaire chez les descendants de Selh (7), dernier fils d'Adam, et pourquoi elle fait des progrès si rapides chez les fils de Caïn , chez les fils d'Osiris. Seth est pasteur ; comme Abel, il vit sous la tente, il demeure attaché à la vie oisive des nomades. Caïn est laboureur, il endurcit son corps aux travaux , et bientôt il bâtit une cité (8). Ses descendants inventent le chant, les instruments de musique, tous les outils de fer et d'airain qui servent aux professions mécaniques (9). J'ajouterai que la chronologie des Septante qui compte deux mille deux cent soixante-deux ans depuis la création du monde jusqu'au déluge , donne le temps nécessaire et probable pour les diverses inventions qui ont rempli l'intervalle de l'état sauvage à la civilisation.

« Chez les Egyptiens, après l'invention du labourage, les progrès sont encore plus rapides. îsis leur donne des lois. Ce fait nous peint exactement la marche de la civilisation. Sitôt qu'un peuple a connu la propriété , il a fallu des lois pour fixer la transmission des héritages , et pour garantir les fruits du travail de l'agriculteur contre les violences ou les usurpations de ses voisins (10). — Les sujets d'Osiris bâtirent ensuite dans la Thébaïde d'Egypte une ville à cent portes, à laquelle ils donnèrent le nom de sa mère (11) ; mais que leurs descendants ont appelée Diospolis(12) (villedeJupiter), etquelqus-unsThèbes (13j. Ce fait nous semblerait incroyable à une époque aussi reculée; et M. Larcher l'a omis dans son canon chronologique , si on n'avait pour l'appuyer un témoignage correspondant dans les livres sacrés. Les Hébreux et les Egyptiens, presque en même temps , trouvent le blé, travaillent la terre, inventent l'agriculture , et aussitôt les premiers bâtissent la ville d'Hénoch ; les seconds celle de Thèbes (ik). Quand la terre a été cultivée, quand elle a produit des richesses , il est devenu nécessaire de mettre ces trésors à l'abri. Voilà pourquoi la fondation des villes suit immédiatement l'invention (15) du labourage et de la culture des céréales. C'est aussi ce qui m'a engagé à citer et à rapprocher, chez les Egyptiens et chez les Hébreux, cette première invention de l'agriculture, qui ne précède que de peu de temps chez tous les peuples l'art de bâtir et ensuite d'entourer et de fortifier les cités (16). »

M. Dureau de la Malle, continuant le synchronisme de la Bible et des traditions égyptiennes , constate qu'en Egypte les sciences comme les arts faisaient des progrès rapides : « Les miracles de jonglerie, dit-il (17), faits parles prêtres égyptiens devantMoïse(18),indi-

(1) Poliorcétique des Anciens, pag. 12-15. apprit à commettre toutes sortes de crimes et d'impiétés.

(2) Diod. Sic. lib. I, cap. xiv, p;ig. 17, lin. 47, edit. Wes- Il cbaiigea celte iniiocenie manière de vivre qu'on praiiseliiig. quait au commencement, inventa les poids et mesures, 1 1

(ô) [Vorez l'article Blé dans le Dictionnaire.] fit succéder l'artilice et la tromperie a celle sincérité et U

i t) Gcn. lY, 2-i. cette francbise qui étaient d'auianl plus louables qu'elles

la) [Découverte '. Voyez la Genèse, quelques ligncsavant étaient plus simides. 11 fut le premier qui mit des bornes

celles que l'auteur vient de citer, c'est -a-dire ii, I5;ui, pour distinguer les héritages, et qui bâtit une. ville.» Jo-