BA

La manière la plus simple et la plus naturelle d'expliquer le nom de Baal-Bérith est de le prendre en général pour le dieu qui préside aux alliances et aux serments. En ce sens, le vrai Dieu peut être nommé le Dieu de l'alliance ; et si riîcrilure n'avait pas ajouté le nom de Baal à celui i!e Bérith, on pourrait l'expliquer du vrai Dieu. Mais les nations les plus barbares, de même que les plus superstitieuses, les plus religieuses et les plus éclairées, ont toujours pris Dieu à témoin de leurs alliances et de leurs serments. Les Grecs avaient leur Jujiiler témoin et arbitre des serments : Zens arkios, et les Latins leur Deus fidius ou Jupiter Pistius, qu'ils regardaient comme le dieu de la bonne foi, qui présidait aux Irailés et aux alliances ; ils juraient même quelquefois par Jupiler-la-pierre : Per Jovem lapidem, parce qu'on frappait dune pierre la victime destinée pour ratifier l'alliance, ou parce qu'on priait Jupiler de précipilcr celui qui manquerait à sa parole, comme on jetait du haut du Capitole la pierre que le pontife tenait entre srs mains.

BAAL-GAD, ville située au pied du mont Herraon [Josue, XV, 17), qui est au midi du Liban et de Damas, et au nord du mont Liban (2). Dans Josue, XI, 17, et XII, 7, on semble dire que le mont Hermon est eu deçà du Jourdain; mais on sait d'ailleurs très-certainement que cette montagne, et par conséquent Baal-ç/ad. et lit au delà du Jourdain (Josue, XII. i et 5). Gad était aussi une fausse divinité qui était apparemment !<■ Soleil ou la bonne Fo! tune [Vide Gènes. XXX, 11). Baalyad tirait son nom de celle déité qui y était adorée. — [Voyez Baal-Hermon.]

BAAL-HAZOR, ville de la tribu d'Ephraïm, où Absalom avait ses troupeaux (11 Reg., XIII, 23j. — [Barbie du Bocage et d'autres disent aussi que c'était une ville; mais suivant la géographie de la Bible do Vcnce, ce n'était qu'un lieu : elle le place près d'Ephraïm ou Ephrœm, sur les confins du partage d'Ephraïm.]

BAAL-HEKMON [partie de la montagne dHermim, dit Barbie du Bocage], que l'on place ordinairement au nord de la tribu d'issachar et du Grand-Champ (Voyi'z Judic, III, 3, et I Par., V. 23),— [dans le territoire de la demi-tribu E. de Manassé, dit encore Barbie ilu Bocage, qui ajoute : « Quelquesuns coosidèrenl le nom de Baal-Uermon comme étant celui d'une ville située au N.-E. de Panéas. » D'autres ont pensé que Baal- Hermon était la même cho^e que Baal-Gad. N. Sanson a supposé qu'il y avait un temple de Baal à BaaI-Hermon.]

B.\.VLI.\, un des trente braves de l'armée de David. I/'ar., XII, 5.

BAALIADA, fils de David. I Par., XIV, 7.

(«) Josue XIX , il, et III Reg. ix, 18. (ftj Judic. vm, 3; ix, 4.

(d) l'Iiil. Bibl. apud liusi'b. i'rapar. l. I. (ej Hocliitit. Cliiiiiawi. t. Il, c. nvh.

i ' > Joints Di^i.iys. ml. il, i .'.

DiCTIONMIRE DB LA BlBLC. I.

(I j Cette élymologie est plus que forcée. (S).

(21 Rjal-Gail.solonliarbié du B .était aussi une Di7/(!,silui^a sur la limite seplcntrionalo de la tiibu de Neplilliali , au pied de IHeniion ; mais selon le géograptio de la Bible dj Vriice, ce ii'élait qu'uu lieu situé au |iied uti moul Liban. Jos. XII, 7; xiU| S.

DICTIONNAIRE DE LA BIBLE

BAALIM de Juda. C'est Baala ou Garialhîariiii. Voyez ci-devant.

BAALIM. C'est le pluriel AcBaal; c'est-àdire les faux dieux en général.

BAALIS, roi des Ammoniles, qui envoya Ismael, fils deNathanias, pour tuerGodolias [Jerem-, XL, 14), lequel avait été établi sur les restes du peuple de Juda, qui n'avait pas été envoyé captif à Babylone.

* BAAL-MAON. Vouez Baal-Méon.

BAAL-MEON, ville de la tribu de Ruben.

(Num., XX.XII, 38). Elle est quelquefois nommée Beth-Baal-méon (1). Les Moabites la prirent sur les Rubéniles, et ils en étaient maîtres du temps d'Ezéchiel (XXV, 9). Eusèbe et saint Jérôme placent Béel-méon ou Béel-maiis à neuf milles d'Esbus ou i'Esébon, au pied du Mont Baaru ou du mont Abarim. — [Voyez Baaras et Béan.]

BAAL PHARASiM, lieu où David mit en fuite les Philistins (a). Ce lieu n'était pas fort loin de Jérusalem, puisqu'il était dans la vallée des Réphaïm.

BAAL-SALISA (6) [ville de la Samarie , tribu d'Ephraïiu.] Saint Jérôme et Eusèbe la mettent à quinze milles de Diospolis, vers le nord. — [Barbie du Bocage la place à cinq milles de Diospolis, au nord, sur le mont Ephra'iin.]

BAAL-THAMAR, lieu de la tribu de Benjamin où les enfants d'Israël combattirent contre les Benjamiies (c). Eusèbe dit que Baal-Thamar était près de Gabaa.

BAALTIS. C'est la même qu'Astarlé ou la lune, la grande divinité des Phéniciens après Baal.

BAANA et Réchab, officiers d'Isboseth, fils de Saiil, lesquels étant entrés secrètement dans la maison de ce prince pendant qu'il dormait, à midi, lui coupèrent la tête et la portèrent à David (d) qui, au lieu de les récompenser pour une aussi lâche action, leur fit couper les pieds et les mains, et les fit pendre sur la piscine d'Hébron.

* BAANA, fils de Husi, prince de la tribu d'Aser, sous Salomon, et un des douze officiers qui étaient chargés de 'pourvoir à l'entretien de la table du roi, chacun pendant un mois de l'année. (S).

' BAANA, père d'Héled, qui était un des hérosde David. II i{e(;.,XXIlI,29 ; I Par., XI,

* BAANA, un des principaux Juifs qui revinrent de la captivité avec Zorobabel [Esdr., II, 1 ; Neh., Vil, 7), probablement le père de Sadoc, qui contribua à la reconstruction des murs de Jérusalem (Neh,, III, 4).

(«) Il Bag. V, 20.

\b\ I Reçj. IX, 4, cl IV Reg. iv, 42.

\c\juâic. XX, 33.

(d) Vide I Reg. iv, 2 cl seq.

Ce) Emel). in Kaiiallmim. Hieromim. ibidem.

(/') liein in Beelmon.

(g) Jûsepli. dcBello, t. VII, c. xxv, n. 981. xi? xr- inGrceco.

(n) An du iiioude 3051, avaiu^Jesus-Cbiist 949 , avant l'ère vulg. 953.

(i) IH Reg. xv, 27 et seq.

(i) III Reg. XVI, 1,2, etc.

(A| .\ii(Ju monde 3074, avant Jésus-Cbrist 926, avaat l'èr.' viili^aiie 950.

(0 III Bcg. XVI, 7, 8

BAARAS, ou Baaris, ou Baru. Eusèbe (e) et saint Jérôme font mention d'un lieu nommé Baru ou Baris, auprès de Carialha. Or, Cariatha est, selon eux, à dix milles de Médaba, vers l'occident. Et ailleurs {/") ils disent que Béel-maiis ou Béel-méon est à deux milles d'Esbus, près de Baaru. Enfin Josèphe (g) dit qu'au septentrion de Machéronte il y a une vallée nommée Baaras, où l'on trouvait une racine merveilleuse de même nom, qui était de couleur de feu, et qui sur le soir jetait des rayons comme ceux du soleil. Il raconte plusieurs particularités de cette plante qui paraissent fort extraordinaires et que bien des gens regardent comme fabuleuses. Toutefois le P. Eugène Roger en parle comme lémoin et comme bien persuadé de ce que dit Josèphe.

BAASA, fils d'Ahias, général des armées de Nadab, fils de Jéroboam, roi d'Jsrael. Il tua son maître en trahison au siège de Gébéthon, ville des Philistins (/*), et usurpa le royaume (2) qu'il garda vingt-quatre ans entiers (i). Il extermina toute la race de Jéroboam, ainsi que Dieu le lui avait ordonné. Mais il encourut l'indignation du Seigneur par sa mauvaise conduite et par son idolâtrie. C'est pourquoi Dieu lui envoya le prophète Jéhu, fils d Hanani (j), qui lui dit : Je vous ai élevé de la poussière et vous ai établi chef de mon peuple d'Israël; et après cela vous avez marché dans la voie de Jéroboam, et vous avez engagé dans le péché mon peuple d'Israël. C'est pourquoi Je retrancherai de dessus la terre la postérité de Baasa, et je traiterai votre maison comme j'ai fait celle de Jéroboam. Celui de la race de Baasa qui mourra dans la ville sera mangé des chiens, et celui qui mourra à la campagne sera mangé par les oiseaux du ciel,

Baasa, au lieu de profiter de ces avis et de retourner au Seigneur par une sérieuse conversion, s'emporta de colère contre le prophète et le tua (3). Baasa mourut (i) et fut enterré à Thersa {k), qui était alors la capitale du royaume des dix tribus. Ela, son fils, régna en sa place (/). On lit dans les Paralipomènes [m) une circonstance du règne de ÎBaasa, qui ne se trouve point dans les livres des Rois : c'est l'entreprise que fit Baasa de i'ortifier Ramath contre Asa, roi de Juda. Ce dernier engagea Bénadad, roi de Damas, à faire irruption dans les terres de Baasa pour lui faire quitter son entreprise; ce qui lui réussit comme il l'avait prévu.

BABAS, de la race des Asmonéens. Hérode fit mourir les fils de Babas qui s'étaient op-

(m) II Par. xvi, 1, et seq.

(1) Une seule foisaans l'Hébreu, Jos. xni, 17, et pas même une fois dans la Vulgate,si je ne me trompe; ici la Vulgate l'appelle Baal-Maon ; ailleurs Béelméon [i Par. v, 8; Ez. XXV, 9), et Betlimami iJer. xlvui, 23). Sanson et D. Calmet, dit le géographe de la Bible de Vence, croient qu'elle est la même que Béon {Num. xxxii, 3).

(2) J'ai montré, dans mon i/is(. de l'Ane. Test., liv. V, cb. m, n. 2, (lu'il ne fut point usurpateur. Voyez aussi la a° 7, tom. I, pag. 324, col. 2 et suiv.; et 327, col. 2.

(3) Il ne le tua pas. Voyez mon ouvrage cité, n° 10, pag. 327 col. 1 , et note 2.

(4) Il fut assassiné, dit Josèphe.

BAB

posés à son entrée dans Jérusalem, du temps d'Anligone (a).

BABEL ou Babtlone. Ce terme signifle confusion ; et on donna ce nom à la ville et à la province de Babylone, parce qu'à la conslruclion de la tour do Babel, Dieu confondit la langue des hommes qui travaillaient à cet édifice; en sorte qu'ils ne pouvaient plus s'entendre (6). On débite diverses conjectures sur la manière dont s'est faite la confusion des langues à Babel, qui ne sont point de notre sujet. [Voyez néanmoins Langues]. On peut voir sur cela les connnentateurs, et ce qu'ont écrit sur ce sujet M. Simon dans son Histoire critique de l'ancien Testament, l. I, c. 14 et 15, et l'auteur des Sentiments de quelques théologiens de Bollande, lettre 19. On fi\e la construction do la tour de Babel et la confusion des langues vers l'an du monde 1775, et cent vingt ans après le déluge.

On croit (c) que Nemrod, fils de Chus, fut le principal auteur de l'enlrcprise de la tour de Babel. Il voulait, dit Josèphe, bâtir une tour si élevée ([u'clle pût le garantir d'un nouveau déluge, et se mettre en étal de venger, même contre Dieu, la mort do ses ancêtres causée par le déluge. I! est difficile do croire qu'il se soit mis une aussi folio imagination dans l'esprit. L'Ecriture [d) dit simplement que les hommes étant partis de l'orient, etétant venusdans la terrede Sennaar, se dirent les uns aux autres : Faisons-nous une ville cl une tour dont le sommet s'élève jusqu'au ciel, et rendons noire nom célèbre avant que nous soyons dispersés dans toute la terre. Or, le Soigneur, voyant qu'ils avaient commencé cet ouvrage et qu'ils étaient résolus de ne le pas quitter qu'ils ne l'eussent achevé, descendit et confondit leur langage ; en sorte qu'ils furent contraints de se disperser par toute la terre et d'abandonner leur entreprise. — [Voyez Arménie.]

On ne sait jusqu'à quelle hauteur cette tour avait été élevée, et tout ce que l'on en trouve dans les auteurs ne mérite aucune créance. Plusieurs ont cru que la tour de Bélus, dont parle Hérodote (e),ct que l'on voyait encore de son temps à Babylone, était la tour de Babel, ou du moins qu'elle avait été bâtie sur les fundcinenls de l'ancienne. Ce dernier sentiment parait d'autant plus vraisemblable (1) , que cette tour était achevée et avait toute sa hauteur. Elle était composée, dit Hérodote , de huit tours placées l'une sur l'autre, en diminuant toujours en grosseur depuis la première jusqu'à la dernière. Au-dessus de la huitième était le temple de Bélus. Cet auteur ne dit pas quelle était la hauteur de tout l'édifice, mais seulement que la première des huit tours, et celle qui servait conmie de base aux sept autres,

(a) Josepli. Anliq. 1. XV, c. xi, p. 332. ib) Gènes. \i, 7.8^ 9, etc.

(Cl .losepli. Aiitiq. ,. I, c. v.

(d) Genei. xi, 4, S, G. eU.

(e) IlérodulA. I, c. 1«1.

9) Strabo, t. XVJ, initio.

avait un stade ou cent cinquante pas en hauteur et en largeur, ou en carré , car son texte n'est pas bien clair (/"). Quelques écrivains croient que c'était là la h,;uteur de tout l'édifice; et Strabon l'a entendu en ce sens [g). D'autres soutiennent que chacune des huit tours avait un stade, et que tout l'édifice avait huit stades, ou mille pas de hauteur, ce qui paraît impossible. Toutefois, saint Jérôme (/() dit, sur le rapport des autres, qu'elle avait quatre mille pas de hauteur. D'autres lui en donnent encore davantage.— [Voyez Bel.]

Bélus, roi de B ibylone, à qui l'on attribue le bâtiment de la tour dont parle Hérodote, a vécu longtemps après Moïse, soit qu'on entende sous ce nom Bélus père do Ninus, ou Bélus fils de Sémiramis. Ussérius ne met Bélus père de Ninus , que sous la judicalurc de Samgar, vers l'an du monde 2682 , de la période Julienne 3392 , long-temps après Moïse.

Les nouveaux voyageurs varient dans la description qu'ils nous donnent des restes de la tour de Babel. Fabricius dit qu'elle peut avoir environ un mille de tour. Guion dit la même chose. Benjamin, qui est beaucoup plus ancien, dit qu'elle avait deux mille pas de long par les fondements. Le sieur de la Bouinye le Gouz , gentilhomme angevin , qui dit avoir fait un assez long séjour à Babylone ou Bagdad, dit qu'il y a, environ à trois lieues de cette ville, une tour nommée Mégara, et située entre lEuphrate et le Tigre, dans une rase campagne. Celte tour est toute solide en dedans , et ressemble plutôt à une montagne qu'à une tour. Elle a, par le pied, cinq cents pas do circuit, et, comme la pluie et les vents l'ont beaucoup ruinée , elle ne peut avoir de hauteur qu'environ cent trentehuit pieds de roi. Elle est bâtie de briques qui ont quatre doigts d'épaisseur; et , après sept rangs de briques, il y a un rang de paille de trois doigts d'épaisseur, mêlée avec de la pois ou du bitume. Depuis le haut jusqu'en bas, on en compte environ cinquante rangs. On peut voir ce que nous avons dit dans notre Commentaire sur la, Genèse, ch. X, v. 4, 11 y a toute apparence que tout ce que l'on raconte de celle tour, excepté ce que l'on en trouve dans l'Ecriture, est fabuleux, et que les restes de quilques tours, que l'on montre dans la Babylonie , ne sont rien moins que les restes de la tour de Babel , mais seulement dos débris do l'ancienne Babylone, bâtie par Nabuchddonosor. — [Voyez notre addition à l'article Babylone qui suit.]

BABYLONE. La ville de Babylone , capitale deChaldée, lut bâtie par Nemrod, à l'endroil où la lourde Babel avait été commencée. Elle fut capitale de l'empire do Nemrod (i). Ainsi , l'on ne peut révoquer en

(h) llieromim. in Isiii. xvi, /. V, p. lU, nov. edil.

(i) Gcnes.'\, 10.

(I) Il résulte des exploraUons récemment fanes , (]ue le len-.iilt! de Bélus ne l'ut point bâti sur les fouduiiieijts de la luur de Bubel, ol que ce furent deux inonniiieiits dif. l'éreiits, el assrz éloignés l'uu de l'^iulre. Voi/e: u is addilioiis aux aniili's de Babïloxe cl de Bh«

UlCTlONiSAmii DE LA BIBLE.

doute son anliquilé. Les profanes (a), qui ne connaissaient point rhistoire des Juits en ont aKribué la foudalion au fils de Belus, nui vivait deux mille ans avant Sémiramis. U'jiulres en attribuent la fondation a Belu^ r assyrien (&) , père de Ninus ; d'autres a Sémiramis. M;irsham {c) en recule le commencement jusqu'au temps do Nabonassar.

Mais l'opinion la plus suivie et la mieux fondée est que Ncmrod la fonda, que Bel us rau"menta et que Sémiramis y lit tant de grands ouvrages et l'orna en tant de manières que l'on peut dire qu'elle en est la fondatrice , avec autant de raison que l'on dit que Constantin est fondateur de Conslanlinople.

L'Ecriture parle de Babylone en une infinité d'endroits, surtout depuis le règne d'Ezéchias,quiful visité, après sa. maladie, par les ambassadeurs de Mérodac-Baladan , roi lie Babvlone (rf). Isaïe, qui vivait dans le même temps, parle très-souvent des maux que les Babyloniens devaient faire dans la Palestine de la captivité des Hébreux, de leur retour de Babylone, de la chute de celte sraiule ville et de sa prise par les Perses et les ISlèdes. Les prophètes qui ont vécu après Isaïe. comme Jérémie, Ezéchiel et Daniel, qui ont vu le règne de Nabuclioilonosor, les derniers malheurs de Jérusalem et la désolation du royaume de Juda, sont encore plus occupés de la grandeur de Babylone, de sa cruauté et des maux dont Dieu la devait accabler.

Les auteurs sacrés en parlent comme d'une des plus grandes et des plus puissantes villes du monde {<■■) : N'est-ce pas là celte grande Babylone que j'ai hàlie dans la rpandeur de ma puissance et dans l'éclat de ma gloire? disait Nabuchodonosor. Bérose et Abydènc {}) attribuent à ce prince les murs de Babylone et ces prodigieux jardins soutenus sur des voûtes , que d'autres ont attribués à Sémiramis. Qu:i!it à la grandeur et a Ja hauteur des murs de Babylone , les historiens ne sont pas d'accord entre eux. Clilarque , cité dans Diodyre de Sicile, leur donne trois cent soixante- huit stades de tour; Qiiinto-Curce, soixante mille pas ; Hérodote, trois cent quatre-vingts stades ; Ctésias, dius Diodorc de Sicile, trois cent soixante stades {(j); Strabon, trois cent quatre-vingtcinq. Quinte-Curce et Strabon leur donnent soixante-cinq pieds de haut et trente-deux de large; mais Pline et Soliu les ibntdedeux cents pieds de haut et de cinquante de^ large. Ouinle-Curce dit qu'on fut un au à bâtir ces inurs et qu'on en faisait un stade par jour, ,;\.st-à-dire cent vingt-cinq pas; mais Bérose et Abydène nous apprennent que tout cet

{fi) Hereimiusapud Sleplian. in Babtjl.

(b) Dorolh. Skioims Poêla. Item Mmdeii. apud Eitseb. Fi-œp. t. IX, c. NLi.

(ri) IV licg.w, 12,

If) Vide Joseph. I. X Antiq. c. xi, el lib. I conlra Appwii. el Uitseb. l. IX. Piœpar. c. ull. (]g) Les 560 sUdes fonl quaiaiite-qu:iU'e mille six cenls

ouvrage si merveilleux fut exécuté en quinze

jours.

Quoique la monarchie de Babylone soit peut-être la plus ancienne du monde , supposé , comme nous l'avons dit , que Nemrod ait commencé à régner à Babylone , on ne voit pas toutefois, ni dans l'Ecriture ni dans les profanes, que cet empire ail eu de grandes suites. Du temps d'Abraham, nous remarquons un roi jle Scnnaar (/()• Bubyhine était dans le pays de Sennaar: mais on jieut douter que le roi de Sennaar fût roi de Babylone, el quand il l'aurait été, la figure qu'il faisait dans l'armée de Codorlahomor, où il n'était que comme auxiliaire ou comme prince ligué, n'en donne pas une fort haute

idée.

Jules Africain dit qu'Evéchoùs, qui est op paremment le même que Jupiter Bélus, com inença à régner sur les Chaldéens deux cent vingt-quatre ans avant les Arabes, c'est-àdire l'an 2952 de la période Julienne, du monde 2-2i2, du temps du patriarche Isaac, 1762 avant notre ère vulgaire. Les Arabes ayant déclaré la guerre à Chiuizitus , roi de Babylone, le dépouillèrent de ses Etats, et Mardocenlès y régna en sa place, l'an de la période Julienne 3176, du monde 2i66, avant notre ère vulgaire 1538, et avant Bélus l'Assyrien, deux cent seize ans, vers la quarantième année de Moïse.

Bélus l'Assyrien commença à régner à Babylone l'an de la période Julienne 3392, du inonde 2682, avant l'ère vulgaire 1322, du temps de Samgar, juge d'Israël. Belus eut pour successeurs Ninus, Sémiramis , Ninyas et les autres, dont on trouve les noms dans les listes ordinaires. Tous ces princes sont inconnus dans l'Ecriture, au moins sous le nom de rois de Babylone. Ninus fonda [i) l'empire d'Assyrie (Ij, selon Hérodote (/), et cet empire subsista dans la haute Asie pendant cin(i cent vingt ans. Durant cet intervalle, la ville et la province de Babylone étaient gouvernées par un satrape, envoyé du roi d'Assyrie. De tout le grand nombre de monarques assyriens régnant à Ninive, l'Ecriture ne nous parle que de P/iM/,qui fut apparemment père de Sardanapale, le dernier des monarques d'Assyrie, successeurs de Ninus.

Sous le règne de ce dernier, l'an de la période Julienne 3966, du monde 3257, Arbaces, satrape des Mèdes, elBélésus, autrement Baladan (A) ou Nabonassar, satrape de Babylone, s'élant révoltés contre Sardanapale, l'assiégèrent dans Ninive, l'obligèrent à s'y brûler avec tout ce qu'il avait de plus ch'ér et do plus précieux, el partagèrent sa mo-

iiarciiie; en sorte qu'Arbacès mit les Mèdes en liberté et que Bélésus fonda le royaume de Babylone. Ninus le jeune, appelé dans

pas, c'esl-b-dire près de quinze lieues, à trois mille pas par lieue.

(Il) Gènes, xiv, 1, 2, elc.

(î) An de la période Julienne ?447, du monde 2737, avaiil l'èie vulgaire 12fi7.

(;J UeroUot. l. I, c. \ci.

(/il Imi- XXXIX, collalum cuni IV Beg. x\, 12.

(17 rôpi notre remarque au mol Assub. (SV.

BAB

rEcri(ure (a) Téglathphniassnr, régna à Ninivc, et conlinaa la succession des rois d'Assyrie, mais dans un royaume bien moins élenda. Il enl pour successeurs Salmanasnr, Sennachérib el Assaradon, dont les noms ne sont que trop célèbres dans les livres saints par les maux qu'ils ont faits aux Hébreux.

Bélésus ou Baladin, roi do Babylone, lut père ou aïeul de Mérodach-Baladmi , qui envoya visiter Ezéchias après le miracle de la rétrogradation du soleil (6), arrivée au temps de sa guérison. On ignore les noms cl les actions do ses successeurs, mais on sait qu'.l.?sarndon , roi d'Assyrie, conquit le royaume de Babylone {c], et qu'il le posséda lui et ses successeurs San.'tduchin et Chinaladan, autrement 5arnc, ju?qu"cà ce qua Nabopolassar, satrape de Baliylone, et Aslijages, fils de Cyn.rnres, roi de MéJie, se soulevèrent contre Cliinatadan (f/), le tuèrent, se partagèrent ses Etats et ruinèrent cnlièremcnl l'empire d'Assyrie, l'an du mondi^ 3378, de la période Julienne 4088, avant l'ère vulgaire 620.

Nabopolassar fut père du grand Nabuclio- (fonosor, destructeur do Jérusalem et le plus magnifique roi de Babylone que nous connaissions. Nous avons vu que quelques auteurs lui attribuent les grands ouvrages dont d'autres font honneur cà la reine Sémiramis. Evilméroilach succéda à Nahuchodonosor et Baithasar à Evilmérodach. Les auteurs profanes (c) parlent assez différemment des successeurs de Baithasar et d'Evilmérodach 1) , mais Daniel {[) nous dit expressément que Darisis-le-Mède succéda à Baithasar, elCyrus à Darius-lc-Mède, nommé autrement Astya-

Les successeurs de Cyrus sont connus :

Cambyse, les sept Mages, Darius, fils d Hystaspe, Xerxès, Artaxerxès à la longue main, Xerxès Il.Secundianus ou Sogdianus.Oclius, autrement Darius-Nothus, Arlaxerxès-.Mnémon, Artaxerxès-Ochus, Arsen, Darius-Condomanus, qui fut vaincu par Alexandre le Grand, l'an de la période Julienne i383 , du monde 3673, avant l'ère vu'.gaire 331.

Les Pères grecs (/i) , en suivant h texie des Septante, dans Isaie, X, 9, ont cru que la tour de Babel avait été bâtie à Ghalannée. Voici comme ils lisent (i) : N'ai-je pas piis le pays qui est au-dessus de Babylone et de Chnlannée, où la lour fut bâde? au lieu que l'Hébreu porte : Catanne', ou Caino, n est-elle pas comme Carchemis? Amath n'esl-elle pas comme Arphad, et Samaric comme Damas?

n'ai-je pas réduit toutes ces villes sous mon obéissance '? Ainsi , on ne peut tirer aucun avantage de ce passage des Septante pour fixer le lieu où la tour de Babel fut cons- IruUe. On ne peut guère douter que ce ne

(n) IV Reg. xv, 29- xvi, 7, 10, « I Par. x, 6; et H Par. XXVIII, 20.

(b) IV Reg. XX, 12.

(d) Alex. Pohihixtor. aiud. Synceil. ; Usser. ad ami. Mund. 1328., "

(e) ride ieros. avud Joseph, t. I, conirn Anpioii.. p.iOJS.

invan.x.ôi.

('jj Dan. xiu,6o. .Nousmetlons la monde lîa'liliasareii l'an du iiiniiile3il8, cl l.i première année de Cyrus à Babylone,

rsi

soit ou au dedans ou fort près de l'ancienne B.ibylono.

Les Perses (;) attribuent àThahamurath, un de leurs plus anciens monarques, la fondation de Babylone et de Ninive. Ce prince laissa à ses sujets une entière liberté de conscience, de sorte que, sous son règne, l'idolâtrie s'étendit en plusieurs branches et se répandit dans tout l'Orient; ce que quelques-uns entendent du temps qui précéda le déluge, et revient à ce que dit .Moïse, que, du temps d'Enos, on commença à profaner le nom de Dieu, en le donnant aux idoles (Gènes. IV, 26, selon l'Hébreu : ,-,in» DU?: ayh Vri" tN-. Vide Hieronijm., inqu. Hebr. in Genesim). En effet, plusieurs Orientaux veulent que .Malaléel, fils de Caïnan, ait fondé celle ville avant le déluge ; mais la plupart tiennent que Ncmrod fut le principal auteur de la construction de la tour de Babel; et voici comme ils tournent la chose à leur manière, qui tient toujours un peu du miraculeux [k] : Nemrod ayant remarqué qu'Abraham était sorti sain el sauf du feu où il l'avait fait je!er , dit à ses courtisans : Je veux monter au ciH pour y voir ce Dieu si puissant qu'Abraham nous prêche. On eut beau lui remontrer que cette entreprise était impossible , il ordonna qu'on lui bâtît une tour la plus élevée qu'on pourrait. On y travailla trois ans, et Nemrod étant monté au sommet de cet édifice, fut surpris de voir que le ciel lui paraissait dans une aussi grande distance qu'auparavant. Ce qui augmenta sa surprise, c'est que le lendemain on lui donna avis que sa tour était renversée. Il commanda qu'on lui en bâtît une autre plus haule et plus solide que la première; mais elle eut le même sort que celle qu'on avait élevée d'abord. Enfin , il résolut de se faire porter au ciel par quatre oiseaux monstrueux nommés Kerkès. Ces oiseaux le promenèrent quelque temps dans les airs, et enfin ils le jetèrent par terre contre une montagne, qui fut ébranlée de sa chute. Fables. Un voyageur allemand, nommé Ranwolf, qui passa, en 1374 , par l'endroit où était l'ancienne Babylone, parle ainsi des ruines de cette fameuse ville (/) : « Le village d'Ë- « lugo est situé où était autrefois Babylone « de Chaldée. Le port en est à un quart de « lieue; on y aborde pour aller par terre à la « fameuse ville de Bagdad, qui en est à une « journée et demie à l'orient, sur le Tigre. « Le terroir est si sec et si stérile qu'on ne « le peut pas labourer, et si nu que je nau- « rais jamais pu croire que celle puissante « ville, autrefois la plus superbe et la plus « fameuse du monde, et située dans le pays « fertile de Scnnaar, eût pu y avoir été, sije

l'an (lu monde ô4b7.

(Il) CgriU. Alex., Basil., Gregor. Nazian.

(/) Bibliol. Orieiil. |>. 1016, et 139. Babel.

(k) Bibliot. OriiMil. 668. Nemrod.

(/) Ranwolft', Voyage, c. mil

(1) CoiisiiUoz la disserlalion de M. Qnalremère sur Darius-le-Mède. (S). — [rayez mon addition à l'arUcte Balthasab.!

« n'avais vu par la silualion et par plusieurs « antiquités d'une grande beauté , quoique s entièrement négligées, qui se voient là au- « tour, qu'elle y était assurément. Prcmière- « ment, par le vieux pont de l'Ëuphrate, « dont il reste encore quelques piles et quel- « ques arches de brique, si fortes que c'est « une merveille... Tout le devant du village « d'Elugo est la colline sur laquelle était le « château. On y voit encore les ruines de « ses fortiOcations, quoique démolies et in- « habitées. Derrière, et assez près de là, « était la tour de Babylone... On la voit en- « core, et elle a une demi-lieue de diamètre; « mais elle est si ruinée, si basse et si pleine « de bêtes venimeuses qui ont fait des trous « dans ces masures, qu'on n'en ose appro- « cher d'une demi-lieue, si ce n'est deux « mois de l'année en hiver, que ces animaux « ne sortent point de leurs trous, il y en a « surtout une espèce que les habitants ap- « pellent églo dans la langue du pays , qui « est le persan , dont le poison est fort sub- « til : ils sont plus gros que nos lézards. »

On peut comparer à ce que dit ce voyageur la description que fait Isaïe de l'étal où doit être réduite Babylone après sa chute (n). Ainsi Babylone, la gloire des royaumes et l'excellence de l'orgueil des Chaldéens, sei'a comme quand Dieu détruisit Sodome et Gomorrhe : on ne l'habitera plus , l'Arabe n'y plantera plus ses tentes, les pasteurs même n'y parqueront pas. Les bêtes sauvages du de'sert y auront leur repaire , leurs maisons seront remplies de dragons, les autruches et les boucs (ou les satyres) y feront leurs demeures , les chats-huants y hurleront dans ses châteaux, ci les oiseaux de mauvais augure dans leurs maisons de plaisance.

Or voici qu'elle était Babylone dans son plus grand éclat, soit qu'elle fût l'ouvrage de Sémiraniis ou de Nabuchodonosor, car les anciens ne conviennent pas entre eux sur cet article. Nous tirerons principalement celle description d'Hérodote {b), qui avait été sur les lieux et qui est le plus ancien auteur qui ait traité cette matière. La ville était carrée, de six-vingts stades en tout sens, c'est-à-dire de quinze milles, ou de cinq lieues en carré, et de tour, en tout, quatre cent quatre-vingts stades , ou vingt lieues. Ses murs étaient bâtis de larges briques cimentées de bitume, liqueur épaisse et glutineuse qui sort de terre en ce pays-là, qui lie plus fortement que le mortier et devient plus dure que la brique, à laquelle elle sert de ciment. Ces murs avaient 87 pieds d'épaisseur, 330 de hauteur cl 480 stades de circuit. Ceux qui ne leur donnent que cinquante coudées de hauteur en parlent selon l'état où ils étaient après Darius, fils d'Hystaspe, qui, pour châtier la révolte des Babyloniens , fit raser leurs murailles à la hauteur dont nous venons de parler.

La ville était environnée d'un vaste fossé rempli d'eau et revêtu de briques des deux

a) Isai. xni, 19, 22.

h) Heiattot.l. 1.

) Dioaoi: Sicul. l. H

côtés, La terre qu'on avait tirée en les creusant avait été employée à faire les briques dont les murs de la ville étaient bâtis : ainsi, par l'extrême hauteur et épaisseur des murailles, on peut juger de la grandeur et de la profondeur du fossé. Il y avait cent portes à la ville, vingt-cinq de chacun des quatre côtés. Toutes ces portes étaient de bronze massif avec leurs dessus et leurs montants. Entre deux de ces portes étaient trois tours de distance en distance, et trois entre chaque angle de ce grand carré, et ces tours étaient élevées de dix pieds plus haut que les murs, ce qu'il faut entendre seulement des lieux où les tours étaient nécessaires : car la ville, étant environnée en divers endroits par des marais toujours pleins d'eau, qui en défendaient l'approche (c), elle n'avait pas besoin de tours de ces côtés-là; aussi leur nombre n'était que de deux cent cinquante, au lieu que, s'il y en avait eu partout, le nop.ibre en aurait été beaucoup plus grand.

A chaque porte répondait une rue, de manière qu'il y avait en tout cinquante rues, qui allaient d'une porte à l'autre, qui se coupaient à angles droits, et dont chacune avait quinze milles ou cinq grandes lieues do long et 150 pieds de large. 11 y avait quatre autres rues qui n'étaient ornées de maisons que d'un côté, étant bordées de l'autre par les remparts. Elles faisaient le tour de la ville le long des murailles et avaient chacune deux cents pieds de large. Conmie les rues de Babylone se croisaient, elles formaient six cent soixante-seize carrés, dont chacun avait quatre stades et demi de chaque côté , ce qui faisait deux milles et un quart de circuit. Ces carrés étaient environnés, par dehors, de maisons hautes de trois ou quatre étages (d), dont le devant était orné de toutes sortes d'erabeliissemenls ; l'espace intérieur élait occupé par des cours ou des jardins.

L'Ëuphrate coupait la ville en deux parties égales du nord au midi. Un pont d'une structure admirable, d'un stade ou 123 pa* de long, et de trente pieds de large, donnait la communication d'une partie de la ville à l'autre; aux deux extrémités du pont étaient deux palais : le vieux au côlé orionlal du fleuve, et le neuf au côlé occidciilal opposé (f). Le premier contenait quatre des carrés dont on a pirlé, et l'autre m occupait neuf. Diodore donne au premier 30 stades de tour, et au second GO. Le temple de Bélus, qui était proche du vieux palais, remplissait un autre de ces carrés. La ville entière était située dans une vaste plaine, dont le terroir était extrêmement gras et fertile. Nous avons donné le plan de cette fameuse ville, d'après le P. Kircher \voyez l'atlas). Pour la peupler, Nabuchodonosor y transporta une infiuKé de peuples captifs du nombre de ceux qu'il avait subjugués. Les livres saints nous racontent plusieurs détails de la captivité des Juifs à Babylone.

(d) Uerodol, i. I.

e) Beros. anud Joscnli. Anlin. l.\, c. xi, Ueioaol, 1. 1, Dioclor. Sicul. 1. 11.

BAB

Nous avons déjà parlé ci-devant du temple de Bélus qtKî plusieurs confondent [à torl] avec la tour de Babel [Voyez Babel, lÎABYLONE et Bel]. Nous parlerons ailleurs de la slaluc que Nabuchodonosor fit élever dans la campagne de Dura en la province de Babylone. Il nous reste à dire un mot de ces fameux jardins suspendus , qui passaient pour une des merveilles du monde. Ils contenaient un espace de quatre cents pieds en carré (o) ; au dedans de cet espace s'élevaient ces fameux jardins, composés de plusieurs larges terrasses posées en amphithéâtres, et dont la plus haute plate-forme égalait la hauteur des murs de Babylone, c'est-à-dire avait trois cent cinquante pieds de haut. On montait d'une terrasse à lautrc par un escalier large de dix pieds; toute cette masse était soutenue par de grandes voûtes bâties lune sur l'autre, et forliûées d'une muraille de vingt deux pieds d'épaisseur, qui l'entourait de toutes paris; sur le sommet de ces voûtes ou avait posé do grandes pierres plates de seize pieds de long et quatre de large.'

On avait mis par-dessus une couche de roseaux enduits d'une grande quantité de bitume, sur laquelle il y avait deux rangs de briques liées fortement ensemble avec du mortier. Tout cela était couvert de plaques de plomb, et sur cette dernière couche était posée la terre du jardin. Toutes ces précautions avaient été prises pour empêcher que l'eau et l'humidité ne perçassent point et ne s'écoulassent à travers les voûtes. On y avait amassé une si grande quantité de terre, que les plus grands arbres pouvaient y prendre racine. On y voyait tout ce qui peut contenter la vue et la curiosité en ce genre : de très-beaux et de très-grands arbres , des (leurs, des plantes, 'des arbustes; sur la plus haute des terrasses il y avait un aqueduc dans lequel on tirait l'eau du fleuve, apparemment par une pompe, et de là on arrosait tout le jardin. On assure que Nabuchodonosor entreprit ce fameux et admirable édifice, par complaisance pour son épouse Amytis, 011e d'Astyage, qui, étant native de Médie, avait conservé beaucoup d'inclination pour les montagnes et les forêts.

L'Ecriture, en aucun endroit, ne fait mention des ces fameux jardins, mais elle parle des saules qui étaient plan tés sur les bords des ruisseaux de Babylone, ou de la Babylonie, auxquels les prêlres ou les lévites, ministres du temple du Seigneur, avaient suspendu leurs instruments de musique pendant leur captivité (6) : In salicibus in medio ejus suspendimus organa nostra. Et Isaïe voulant parler en style prophétique de la captivité où les Moabites devaient être réduits par Nabuchodonosor, dit (c) qu'ils seront conduits à la vallée des saules. Ailleurs {dj le même pro-

(a) Diodor. SiaU., l. II, Strabo , i. XVI, Q. Curt.

(6) Psntm. cxxivi, 2.

te) Isai. XV, 7.

'(/) Imi. X xr, i.

■e) Jerein. li, 30, 42.

phète, décrivant les maux que Babylone devait souffrir de la part de Cyrus, donne à celle ville le nom de désert de la mer ; Onus deserti maris. Et Jérémie (e) : Je dessécherai la mer de Babylone, et je tarirai ses sources. Et encore : Elle a été inondée des eaux de sa mer, ses flots l'ont toute couverte. Et Mégasthènc (f) assure que Babylone était bâtie dans un lieu qui était "auparavant tellement rempli d'eau , qu'on l'appelait la mer.

Voici ce qu'Isaïe a prophétisé contre Babylone {g) : Levez l'étendard sur la montagne couverte de nuages, sur la Médie, ce pays de montagnes ; haussez la voix, étendes la main; et que les princes entrent dans la ville, qu'ils se rassemblent pour marcher contre Babylone. J'ai donné mes ordres à mes troupes, j'ai fait venir mes guerriers ; déjà les montagnes retentissent du bruit de la multitude, on entend la voix comme de plusieurs rois et de plusieurs nations réunies ensemble Poussez des cris et des hurlements, parce que le jour du Seigneur est proche. Les cœurs des Babyloniens seront brisés de douleur, ils se fondront de découragement , ils se regarderont l'un l'autre avec étonnement, leurs visages seront comme brûlés par le feu Je

viendrai venger les crimes que les Babyloniens ont commis conti-e le reste du monde, je ferai cesser leur orgueil, et j'humilierai leur insolence; l'homme sera plus précieux (et plus

rare) que l'or Babylone sera comme un

daim qui s'enfuit, et comme une brebis égarée. Quiconque se trouvera dans ses murailles sera mis à mort, et ceux qui se présenteront pour la défendre, seront passés au fil de iépée. Leurs enfants seront écrasés contre la pierre à leurs yeux ; leurs maisons seront pillées et leurs femmes violées. Je susciterai contre eux les Mèdes, qui ne chercheront point

l'argent, et ne se soucieront point de l'or

Cette grande Babylone, cette reine entre les royaumes du monde, sera détruite, comme le Seigneur a ruiné Sodome et Gomorrhe. Elle ne sera plus jamais habitée, et ne se rebâtira plus dans la suite des siècles, etc. Voyez aussi Isate,'K.lV, XXI, XLV.XLVI, XLVIl, XLVIil; Jérémie, L, LI ; Ezech.,XXl, 30, 31, 32; Habac, II, etc.

Les préilictions des prophètes contre Babylone s'accomplirent par degrés. Bérosc (h) raconte que Cyrus, s'élant rendu maître de cette ville, en fit démolir les murailles extérieures , parce que la ville lui parut trop forte, et qu'il craignait qu'elle ne se révoltât. Darius, fils d'Hystaspe i], ayant pris Babylone, en fit rompre les portes, et réduisit les murs à la hauteur do cinquante coudées, pour châtier l'orgueil de celte ville. Alexandre le Grand avait conçu le dessein de la rétablir, mais sa morl préeipiiée l'en ompêeha, et ses successeurs le négligèrent [j). Séleu-

(/j ilegasllten. apud EiKeb. Prœparal., L IX, c. xu.

(g) Isai. xiii, 1,2, elc.

(A) Beros. apud Josepli., 1. 1, contra Àppion, p. 1013.

(i) Hcrodol, l. III, f. !(/(.

{i)Strabn,l XVI.

DICTIONNAIRE DE LA BIBLE

eus Nicator, un fies successeurs d'Alexandre, ajanl bâii Séleucie sur le Tigre, le voisin.igede cette dernière place, dont Séleucus voii'ail l'aire une grande ville, dépeupla insensiblement Bahylone (n). Strabon [b) assure que de son Icmps, e'osl-à-dire sous l'onipire d'Auguste, B;ibylone était pre-;(iuc ciilièrcmcnl déserte. 11 lui applique ce qu'un ancien poêle av;:il dit de MégalopoHs, qu'elle n'était plus qu'un grand désert. Diodorc de Sicile (r), qui vivait dans le iiiême siècle, assure qu'il n'y avait plus qu'une petite partie de la ville d'habitée.

Pausanias (d), (jui vivait dans le second siècle de l'Eglise, dit qu'elle n'avait plus rien que de vastes murailles. Théodorct remarque que de son temps elle n'était jdiis habitée que de quelques Juifs. Eusèbe, écrivant sur le chapitre Xîil d'Isa'ie, dit (\\in de son temps elle était entièrement déserte, ainsi que le témoignaient ceux, (jui venaient de c^s quarliers-ià. Enfin saint Jérôme, sur ce môme chapitre XHI d'isa'ie, raronic, sur le témoignage d'un religieux Elauiilc, qui demeurait à Jcnisalem, que les rois de Perse se scrvaicîit de Habylonc comme d'un gr;!nil parc, dans lequel ils nourrissaient grand nouibre d'animaux sauvages pour la chasse. Brnjamin de Tuilèle, Juif du douzième siècle, dit qu'il trouva Babylonc cnlièremenl ruinée, et qu'on y remarquait encore les ruines du pal.iis de Nabucliodoiiosor, iluqucl on ne pouvait approcher à cause des serpents r]ui y étaient en très-grande quantité. Depuis ce temps, les vestiges de celle superbe ville sont tellement eiïacés, qu'on ne sait pas même an vrai où elle était ar.treFois. Ainsi ceux qui confondent la ville de Bagdad avec Vancirnne Babylone, sont dans une erreur grossière.

[M. Raoul-Rochctte, professeur d'archéologie asiatique à la Bibliothèque royale , a consacié, en 1835, plusieurs de ses leçons à décrire les mines de Babylone. Nous allons en donner ici une analyse faite par M. Thoniassy et insérée dans V Université Catholique, tome IV.

« Au village nommé Iscandéria, commencent les monceau» de briques babyloniennes. Mais Babylone est plus loin , séparée de ce lieu par trois canaux, dont l'un dut être le fossé de celte capitale. A mesure qu'on s'en approche, on voit les monceaux de briques de son enceinte qui s'élèvent cl s'exhaussent, non plus isolés , mais formant au contraire des chaînes de collines qui indiquent ia suite et l'ancien emplacement des maisons ol dos palais. Oes vallées étroites, profondes et sinueuses les séparent et donnent la direction des rues. Et partout, sur une surface dont l'œil ne peut embrasser l'étendue , c'est un chaos semblable d'excavations et de hauteurs, seuls rcslesqiii indiquent, de nos jours, l'antique capitale d'Assyrie. C'est là, sur ces masses énormes de terres et de briques, qu'il faut reconstruire par la pensée, et à l'aide des débris que nous ont fait connaître les voya-

(fl) Plia., l. VI, c. \xvii.

\b) Strabo, i X.WI

geurs, les remparts, les habitations cl les monuments merveilleux de Babylone, qui furent un objet d'élonnemenl pour l'antiquité, et d'incrédulité pour les temps modernes. L'Iiisloire nous apprend que ses remparts avaient 365 pieds d'élévation, et qu'ils firent toujours l'orgueil de ses habitants. Darius en réduisit la hauteur à 150 pieds, pour punir une de ses révoltes et l'asservir en l'abaissant. Ce qui reste des murailles ne peut donner aucune idée de ce qu'elles furent jadis; toutefois l'énorme tranchée qu'on voit à leurs pieds et qui a dû se combler à mesure , en recevant tous leurs débris, permet de concevoir les récits des historiens. Quant à la forme de ces remparts, nous en trouvons le modèle sur des méd.iilles. Ils étaient cré-ic!és et portaient le symbole du lion terrassant le taureau, et l'image de Jupiter de Tarse, qui élait le dieu Bid des Assyrien'^, Le& médailles où ih sont représentés , rares et non moins précieuses par leur travail que par leur ancienneié, fnrenl frappées bien avant Alexandre. Dans l'intérieur des remparts, l'impression générale que l'aspect des ruines de Babylone a laissée à tous les voyageurs , est celle d'un site couvert d'énormes monticules dont chacun renferme des amas de briques, vieux débris de palais à l'état de décombres. Vers l'occident, c'est-à-dire sur la rive droite de l'Euphrate, un monument se fait loutd'abord remarquer : c'est la plus haute et la plus auguste des antiquités de la terre, nommée, dans le langage de la contrée, Birs-Neinrod, ou le palais deNemroil, à un mille do (leuve ( l Jans l'enceinte de la ville. 11 est difficile au voyageur de l'examiner dins toutes ses parties, et à l'imagination de lui restituer siïs formes primitives. Les Juifs d'aujoiirdliuiiappe.Ueiit la prison de Nahuchodonusor. La description la plus parfaite eu a été donnée par M. Bignon. C'est une ruine oblongue irrégulièro, et dont la base a 2082 pieds. Slralx^n ne d;)nnanl que 20 |)icds de moi ;s à celliî du templn de Bélus, r/ca ne s'opposerait, à la rigueur, à ce (|u'ony reconnût ce monument ; car, il serait très-possible (jue la chu le des décombres eût augmenté lalargcur de la base do manière à satisfaire à la dilTercncedes mesures; mais ce n'est point là une raison suffisante pour confondrelesdcux monutnenls. La hanteurdu Birs Nemrod est irrégulière, ayant 200 pieils d'un côté et 190 de l'autre; sur le sommet, on voit plusieurs terrasses de conslruitiuns ((ui s'élèventen retraite et forment ampliilhéà're de cliai|ue côté ; enfin, au troisième ét.ige de celle espèce de tour, ([ui dut en avoir huit, on trou\o des murailles solides et inlacl-vs dans leur parement intérieur, qui ont 3a p:cds d'élévation. D'énormes monceaux de briques couvrent la base de ce monument . qui ne peut être que l'ancienne tour de Babel: et ce qu'il y a de plus remarquable, c'e^^t que ces briques sont IduIcs \ ilrifiées, comuîc si elles avaient été soumisi'S au feu le plus actif et le plus violent. Ce fait , de la plus haute importance, est garanti par (oas les

(f) Diniior., l. U, c. n.

(a) l'auxwi. Arciuli., r. xx\i:i.

l'AB

BAB

voyageurs, et leurs témoignages sont unanimes à cet éîçnnl. On !ie pt-aï donc le nier ; mais comment i'cxpli(]UL'r ? Quelle cause trouver à ce (iésasire éionnanl cl terrible qui se révèle dans c Ite effroyable arcninulalion de masses vllrifiées? Les voyageurs, qui les ont observées, ont cru devoir aliribuer au feu du ciel une destruction qui a laissé des ruines aussi extraordinaires. Toujours est-il qu'un feu prodigieusement actif a pu seul les vitrifier comutc ou peut le juger d'après les fragments qne possède le cabinet des antiques, à la Bibliothèque royale, et d'après ce qui résulte des observations faites sur ies lieux par des hommes éclairés et dignes de foi, sans liens de communication entre eux, et dont le témoignage par conséquent doit être admis dans toute sa valeur.

1 Mais il ne suit pas de ce grand fait, qui est unique dans les antiquités du monde et qui n'appartient qu'à Babylone, que cette pyramide si informe, et dont la hauteur était prodigieuse, soit à la fois, comme l'ont pensé les voyageurs Ker Porter et Rich, la tour de Babel, fondée par Nemrod, et le temple de Bé- 1ns, qu'on croit y avoir été construit plus tard par Nabuchodonnsor. Ces deux: monuments durent être séparés ; car la tour de Babel resta inachevée et ne put se transformer en temple de Bélus , qui était couronné à son faîte, et (Hii fut observé par Hérodote, Clésias et les écrivains compagnons d'Alexandre. La confusion de ces deux monuments est une erreur de Ker Porter, de Rich et de la plupart des voyageurs ; car, dans le témoignage des lieux, comme dans le souvenir de l'histoire, rien ne prouve que le Birs Nemrod soit à la fois la tour de Babel et lo temple de Bélus (1).

« Si de !a rive droite de l'Euphrate, nous passons à la rive gauche de ce fljuve, qui traversait Babylone, comme la Seine traverse Paris, nous trouvons les huit (]uais superbes qui embellissaient la ville et la défendaient contre les inondations : le palais royal, divisé en deux parties , qui communiquaient entre elles par des galeries souterraines, et qui se trouvaient chacune dans une moitié de la ville; les jardins suspendus de Sémiramis, qui furent admirés comme une merveille de l'ancien monde , et une multitude d'autres monuments dégradés par les siècles, méconnaissables sur leur ancien emplacement, occupent, d'après le récit de .M. Raimond , jusqu'à une étendue de dix-huit lieues de pays. Ainsi se trouvent conGrinées, par les observations modernes, les récils d'Hérodote que les savants et les hommes de cabinet ne peu-

(I) « Pour démontrer, dil M. de Paravey, que te Birs- Heinrod, donl les murs sonl renversés et vilriliés par tes leus céluslos, réj-ond bien c.xaclPmenl et bien certainen;eiil a l'ancien e-.niilacemenl de Itabcl, on peut laii-e les rapproiliemenls suivants. Le Pcn'aleuqne samaritain a|ipeile l.itio rancienne Babel. Or, non loin de cette tour (le Xenirod, et dans l'enceinle nièiiie île B.ibytoue, il existe encore une petite ville nommée II llah, ou Hil- Lico , on Ilaq; ce qui est évideunneDl l'anliqui» nom samaritain I.ilaq. Ce nom est encore conservé dans le nom d"lRAK-.\RAsv, ou \'lrac des Arabes, i'irac civilisé, diii'é à h Habylonie , connue Ta observé M. llaoïil- Hoclietti', dans une de ses levons sur les mines de Babv-

vent plus désormais taser d'exagération.

« .\u centre de B.ibylone, sur Is rives du fleuve, deux ouvertures indiquent l'emplacement du fameux pont de Sémiramis, qui joignait entre elles les deux moitiés de l.i >ille. Ce pont occupait sur le fleuve une largeur de deux cent vingt mètres; les débris de ses arches sont vn briques cuites au four, et l'on y a vu les crampons do bronze qui les liaient les unes aux. autres. C'était par-dessous ce pont, et sous le lit du (leuve, qu'avaient été construits les vingt-cimi passages souterrains qui donnaient communication aux deux palais placés à chaque tête du pont, sur chaque côté de l'Euphrate. C'était un tunnel asiatique, comme celui de la Tamise à Londres , mais dont la su|)ériorité prodigieuse sur l'admirable travail de l'industrie anglaise rappelle une des merveilles de la puissance assyrienne. Ce que les historiens, et entre autres Diodore de Sicile, en avaient rapporté, avait été mis au nombre des fables, .aujourd'hui le tunnel de Londres fait concevoir la possibilité d'un travail semblable sur de plus vastes proportions, et justifie pleinetncnt les témoignages de l'histoire.

« Mais nous voici sur une place magnifique, d'où l'on aperçoit les ruines du temple de Bélus et des monceaux de briques, de bitume, de tuiles et de poterie mêlés confusément, comme dans tous les édifices de Babylone. On distingue quatre grandes masses ; la première , aujouid'hui nommée la colline de Aniram, offre une ligne immense d'édifices défigurés ou brillants encore, les poteries vernissées et les verres éinaillésde l'industrie babylonienne ; la seconde masse a une forme à peu près carrée, et chaque face est de 700 mètres de largeur ; la construction en est parfaite , son parement intérieur est revêtu de briques cuites au four et couverlos de lettres cunéiformes.

« L'ensemble et la distribution des parties indique une bâtisse supérieure à toutes celles de Babylone, également remarquable par l.i masse, la perfection et la beauté de la matière, qui forme sans doute les principales causes de sa ruine et de sa dégradation actuelle; car c'est le plus vas'.e magasin de briques qui se trouve à Babylone ; c'est une immense carrière ouverte à qui veut y prendre des matériaux de construction , cl toutes les générations y sonl allées puiser, sans méthode , sans plan et s.ins but : chacune selon ses besoins ou ses caprices. De là, les excavations irrégulières , les crevasses , les cavernes qu'on rencontre çà et là et qui permettent difficilement de parcourir cet édifice, boule-

lone . [ Voyez. .4chad, ci-dessus. ] Le nom iVIrac-Arabif. él.iit donné à la lîabylonie pour la distinguer de VIrnc ile lu l'erse, Irac-.\djemi, on I'Irac des éib.iscers. — Celle ieman|uc e.sl d'une lianti; importance pour l'étude d'\s langues orientalps. Kn ell'el, ces noms nous prouvent que, conformément aux traditions bibliques et historiques, la civilisation ont pour centre, après le déluge, la Babijlonie, et y Arabie, et non Vlmle, et encore moins \3 Chine, comme l'ont prétendu quelques auteurs. Il nous serait facile de prouver qu'a l'époque où la liabylonie étail déjà fort avancée en civdibatiou, la Chine avait à peine des habitants. »

DICTIONNAIRE DE LA BIBLE

versé de fond en comble et presque méconnaissable; mais cependanl on peut trouver des marbres, des tuiles émaillées ou vernissées, dont l'éclat, conservant une fraîcheur admirable, nous donne une idée des richesses de Babylone et rend témoignagne à la vérité de l'histoire.

« L'abbé de Beauchamp a rapporté de ses missions quelques fragments de ces briques coloriées , et l'on y remarque le jaune et le bleu si en usage dans les peintures babyloniennes. Or, quand on pense que le sol est tout semé de pareils débris, et qu'on ne peut faire un pas sans fouler ces riches émaux incrustés sur des briques ou des tuiles, on conçoit alors la splendeur de ces anciens édifices, tons revêtus en dehors et à l'intérieur de brillantes peintures, dont nous retrouvons la réminiscence et de faibles vestiges sur les cylindres antiques.

« Ces détails caractéristiques des ruines du second monument, parmi les quatre que nous avons mentionnés, suffiraient pour indiquer que c'était le temple carré de Bélus, au sommet duquel s'élevait la célèbre tour où les prêtres du dieu pouvaient se livrer à l'observation des astres. Mais une découverte importante confirme celle présomption. M. Rich pratiqua une fouille dans un lieu où la tradition locale disait être une idole enfouie, et il parvint à découvrir ce que les habitants croyaient être une idole et qui n'était qu'un lion en granit, ancien symbole de la puissance assyrienne. Un monument unique de l'art primitif fut ainsi retrouvé; mais qui le croirait ? il ne tarda pas à être livré à la destruction ; car, lorsque M. Mignan passa par le même lieu, eu 1827, il eut la douleur de trouver le lion mutilé , et sa tête avait été brisée par des vandales modernes. En dédommagement, il fit une nouvelle découverte et qui vient , comme la première à l'appui de l'opinion de M. Kaoul-Rochette, sur la position du temple de Bélus. C'est qu'à peu de dislancc du lion, il découvrit un débris aux formes colossales, une statue dorée , longue de neuf pieds, sculptée en granit, et portant tous les caractères d'un monument de la plus haute antiquité. Voilà donc deux débris énnnemment précieux , uniques dans l'hisloire des nioiiuments babyloniens; et il est à jamais regrettable que le monde savant de l'Europe n'ait pu se les procurer; car un grand échantillon serait nécessaire pour bien apprécier l'art qui nous occupe, et de petits cylindres , seuls restes que nous possédons , ne peuvent pas donner une base toujours sûre à des observations archéologiques.

« Après le temple de Bélus, vient un troisième monument, où il est impossible de ne pas reconnaître les fumeux jardins suspendus de Sémiramis. Il est construit en amphithéâtre de chaque côté et s'élève avec des terrasses ou retraits , forme de construction propre à l'Asie et qu'on retrouve partout dans l'Inde. Ces terrasses étaient soutenues par des galeries et se dominaient les unes les autres ; de manière que le plan de la dernière terrasse, d'après Clésias et Diodore, s'élevait

de cinquante coudées au-dessus du so). Elles reposaient les unes sur les autres, appuyées sur des pilastres cubiques , hauts de seize pieds, creusés à l'intérieur et remplis de terre pour nourrir les racines des arbres. On a retrouvé quelques-uns de leurs débris, qui ont pleinement justifié cette forme que leur avaient attribuée les historiens. Le plafond des terrasses se composait de roseaux cimentés avec du bitume : par-dessus étaient des briques également cimentées, et le tout, recouvert de plomb, supportait la terre végétale des jardins suspendus. On y arrivait d'étage en étage à l'aide des machines mues par l'eau de l'Euphrate. Et ces escaliers mobiles, dont nous nepouvons nous faire une idée, niaisqui indiquent un prodigieux développement d'industrie , devaient être en rapport avec toutes les merveilles de ces lieux enchantés.

« Tel était le jardin suspendu de Sémiramis ou le Paradis de Babylone, car ce mol est une émanation de l'antiquité asiatique. napàS-.mo; est une expression grecque empruntée à l'Asie. Or, le lémoignage des historiens a été confirmé par l'observation des voyageurs , M. Rich et M. Raimond, son traducteur. Ils ont remarqué les passages souterrains, et parmi les débris accumulés, ils ont retrouvé des plaques de granit et même de plomb qui ne pouvaient appartenir qu'aux plafonds des galeries.

« Les habitants de la contrée donnent encore, de nos jours, à ce monument, le nom de Pa/a!«. Cet écho des anciennes traditionsporte à croire, en effet, que c'était là le palais des rois d'Assyrie. Une particularité, digne d'attention et garantie par tous les voyageurs, ne doit pas être omise : c'est l'existence d'un arbre qui , d'après les mêmes traditions locales, portait des fleurs dans l'antiquité et a été préservé de la destruction, afin que le voyageur pût y attacher son cheval. Or, cet arbre, dont il ne reste que la moitié du tronc, et qui ne conserve qu'une faible végétation à l'extrémilé des branches, est d'une espèce étrangère au pays, et a été reconnu parles naturalistes comme une variété de l'Inde, inconnue au climat de Babylone. Ne serait-ce pas là un débris vivant du paradis babylonien , un des arbres qui ornaient le jardin suspendu, ou du moins un rejeton des racines primitives? Ce qu'on ne peutdumoins révoquer en doute, c'est l'existence de ce phénomène végétal sur les ruines de Babylone ; car il est attesté par tous les voyageurs qui, à diverses époques , ont visité le troisième monument que nous venons de décrire.

« Le quatrième monument, situé plus au nord, est une masse non moins gigantesque que les trois premières, mais beaucoup plus informe et amoncelée, sens dessus dessous , expression qui convient plus ou moins, mais sans exception, à tout le reste de Babylone. Son état de décomposition le rend impossible à décrire, et dans la confusion des lieux, les témoignages des historiens nous manqueraient pour nous servir de guide.

« Tel est le coup d'oeil général des ruines actuelles de Babylone. Mais veut-on savoir

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pourquoi nous possédons si peu de ses monuments? pourquoi nous n'avons pu relirer de ses débris que quelques fragments de briques et quelques cylindres de métnl? c'est que la désolation en éloigne tous iesliabitanls de la contrée, la désolation qui scmlde un caractère aussi dislinclif ([ue providentiel de cette antique cité. Elle n'est plus aujourd'liui, et depuis bien des siècles, qu'un repaire de bêles féroces. Le lion, le chakal, les biboux, les scorpions ; tout ce que la nature a produit l'i inimaux bideux et malfaisants s'y lrou^e rcuni et semble vouloir habiter sans partage ces lieux déserts ; c'est à la lellre l'accomplissemenl do la prédiction de 1 Ecriture. On n'y trouve nul abri , nul asile ; les voyageurs efl'rayés ne les parcourent jamais qu'avec méfiance, et plusieurs, en pénétrant dans des souterrains, ont couru risque d'y être suffoqués par l'odeur qu'y avait laissée le lion.

« Babylone , jadis capitale du plus vaste empire du monde, semble aujourd'hui frappée de malédiction : son nom est un nom de terreur pour les habitants du désert; c'est l'effroi des nations ; el les caravanes s'éloignent d'elle avec précipitation pour éviter jusqu'à l'aspect de ses ruines. »]

Babylone [Observations astronomiques [ailles à). On a toujours beaucoup vanté l'antiquité de ces Observations. Les Babyloniens comptaient quatre cent soixante-treize mille ns depuis les observations de leurs pre- Imiers astrologues , jusqu'à l'arrivée d'Alexandre le Grand (a). Cicéron [h] met un compte rond : quatre cent soixante-dix mille 'ans. Pline (c), de la manière dont M. Péri- Izonius el le P. Hardouin l'ont corrigé, porte ■quEpigène donnait à ces observations sept

Iicenl vingt mille ans, et que Bérosc et Crilo- |[lème, qui sont ceux qui leur donnent moins b'antiquité, avouent pourtant que ces Obser- Vations allaient à quatre cent quatre-vingt nille ans. Ce nombre d'années est excessif, >t va non-seulement beaucoup plus loin que e déluge, mais aussi que le commencement lu monde marqué p^ir Moïse. Si les Babyloliens avaient eu véritablement une telle aniquité, ne nous serait-il rien resté de leur locienne histoire? Josèphe [d) dit que Bérusc ionvenait avec Moïse, dans ce qu'il dis:iit de a corruption des hommes el du déluge. Et Iristote (e), curieux de savoir la vérité de