BEI

poëte le moyen d'étaler son érudition. Les descriplions do rautruchc , du béhémolh et 4I11 lévialhati tn sont inu- preuve incoiilcsîablo. Si CCS deux tiernicrs animaux avaient existé dans le pays de Job, aurait-il pu en faire un tableau aussi pigan!es(iue et aussi solennel ? Non, sans doule ; ils rfont été mis «n scène qu"en qualilé de monstres étrangers : c'est là le but de leur apparilion

«.... Le bélicuioth , li'aprcs l'opinion généralement admise, c'est l'éléphant. Je ne me thargerai pas de motiver cette opinion toute moiierne ; les anciens croyaient que ce ■monstre était le rhinocéros, et ils ont pour eux , non-seulement des autorités respectables , mais encore les principales descriptions bibli(]ucs qui en l'ont un anim il ampliibie ; car, selon ces descriplions , il faut compter parmi les qualités merveilleuses dont il était doué, celle de manger de l'herbe comme les taureaux, de trouver, comme eux, sa nourriture sur les montagnes, et de voir bondir autour de lui les animaux des champs. Il dort, est-il dit, au milieu des roseaux, et se cache dans les marais du rivage, ce que l'éléphant ne fait januiis. Il va au devant du courant des fleuves, coinoie s'il voulait boire toute l'eau qu'ils contiennent ; en faut-il davantage pour prouver qu'il s'agit d'un animal aquatique ? « Sa vigueur est dans ses reins, sa force est dans son nombril ; » et c'est là précisément où l'éléphant est le plus vulnérable. « Ses os sont des tuyaux d'aiia-n, son échine est une barre de fer ; celui qui l'a fait l'a doté du harpon. » Celle dernière image s'applique aux dents saillantes de l'hippopolame , el non aux défenses de l'éléphant. Au surplus bélié.'iioth paraît être dérivé du mot égyptien P-chemoliih, (]ui signifie taureau marin ; car les Hébreux, comme les Grecs , avaient l'habitude de changer tous les mots étrangers, pour les plier aux exigences de leur langue. J'ajouterai qu'il se trouve, ainsi que le crocodile, opposé aux animaux indigènes ; qu'il figure seul dans une partie du discours de Dieu , en qualité de monstre étranger, et qu'enfin c'est par lui que se termine la description des animaux. Tant de considéralions réunit s m'autorisent à croire que mon opinion deviendra bientôt l'opinion générale. En .itleudant, lisez à ce sujet Bochart, LudoU. lleimarus , et vous verrez que les descriptions bil)liqucs du béhémolh, ou plutôl de l'hippoiiolame, sont aussi exactes (ju'il était possible de les faire d'un monstre étranger.

« - Mais la trompe qu'il allonge semblable à un cèdre?.. — H n'est pas question d'une trompe, mais d'une queue , et la comparaison ne porte pas sur la longueur , mais sur la courbure des branches du cèdre. Pour vous en convaincre , relisez le texte, et mérae les plus anciennes versions des passages qui parlent de cet animal. Les

(«) Bibliol. Oii.Mil. p. 2SG. B.

(I) llerder, UUt. de ta poésie des Hébreux , l" y dialogue, fâ) Rcclierclics sur les fnsvU's.

parlie ,

courbures des branches du cèdre sont , au reste , une image assez fidèle des mouvements lie ce massif monstre amphibie l'I-. »

Ou doi' convenir, après cela , (]ue le béhémoih est rhippopotame plutôt que l'éléphant ; cependant , d'autres savants croient (lue ce n'est ni l'un ni l'autre, pas i)lus l hippopotanie que l'éléphant. Ils le reconnaissent de préférence dans certains animaux fossiles , découverts dans ces derniers tem|)S , et reconstruits si heureusement par l'illustre Cuvier. Quelques-uns prétendent que c'est Vanoplothcrium de ce grand naturaliste (2) ; mais cet anima! n'avait pas plus de trois pieds de hauteur , d'où il faut conclure qu'il n'était pas le bébémoth. D'autres naturalistes trouvent avec raison entre le bébémoth et le mastodonte ,u\Mimmmoulli,iA qu'ils le décrivent , une ressemblance frappante.

« Le grand mastodonte , dit l'un d'eux , a la stiiture de l'éiéphant ; mais ses proportions étaient plus lourdes et plus massives : il avait, comme ce quadrupède , des défenses d'ivoire et une trompe ; mais ce qui forme le trait le plus distinclif de sou organisation, ce sont ses dents très-volumineuses , et qui offrent, à la surface, des pointes arrondies et coniques , disposées par paires ; elles ont quelque ressemblance avec celles de l'hippopotame : quelques-unes de ces dents énormes pèsent jusqu'à douze livres. La forme de ces dents doit nous porter à croire que , comme l'hippopotame , le mastadonîe choisissait de préférence les racines et les autres parties charnues des végétaux , et celle sorte de nourriture devait sans doute l'attirer sur les terrains mous et marécageux, sur le bord des fleuves (3). »

Il y a inéme des auteurs qui , d'après certains rapports venus , en 1829, de Francisville , sur le Mississipi , croient que le béhémotli n'est pas perdu ; car le mammouth ou mastodonte , qui n'est autre , suivant eux , que le bébémoth , existe encore dans les contrées occidentales de l'Amérique du nord. « Ce colosse du règne animal est frugivore; sa nourriture favorite est un certain arbre dont il mange les feuilles , i'écorce et même le bois. Sa forme n'est pas belle , car il ressemble plutôt à un sanglier haut de quinze pieds , qu'à un éléphant ; il n'a point de trompe (i'. »]

BlilZA ou BÉiZATH. Ce terme en hébreu signifie un œuf ; rï'»;. oiiim:, et une certaine mesure usitée parmi'ies Juifs. Il disent que l'œuf contient la sixième partie du log, et par conséquent trois pouces cubes et celte fraction de pouce .frïfff- J-"-' Béizalh est aussi une monnaie d'or usitée parmi les Perses : le Béizalh pèse quarante drachmes, et c'est de ce mot que le Besam a été formé, et non pas de la vide de Bysance. Un besam valait deux dinars, et chaque diniir valait vingt ou même vingt-cinq drachmes {a]. Les

(•5) Demerson , }ikt. naturelle du globe terrestre . p.ig. 451. Voyez aussi lesLcHres île M. Bcriraiid sur ta géologie.

(i) Voymicur moderne, toiii. Il, p. 536. Voyez le ilémO' riul fwriatif lie Ver lière, Ijl' jKirlIf! , pag. 79.;.

Persos (lisent que Philippe, roi de M.icédoine dev.iit mille béizalhs ou œufs d'or de tribut à D.iiiiis, roi de Perse, et qu'Alexandre le Grand, ayant succédé à Philippe, refusa deles payer, disant que l'oiseau qui pondait ces œills s'était envolé en l'autre monde.

BEL ou BÉLus , premier roi de Babylonc, qui, après sa mort, reçut dans cette ville et dans toute la Chaldée les honneurs divins.

On ne sait pas au juste si c'était Ne.nrod ou Békis, pèredeNinus, ou queiqu'autre de leurs rois , qu'ils adoraient , sous le nom du lélus ; ou si c'était le soleil , ou Saturne, ou /upiter. Voyez ci-devant l'article de Baal. jsaïe (a) menace Bel de le rompre el de le briser. Jérémie (6)parlanl de la ruine de Babjlone par les Perses et les Mèdes : Babijlone est prise , Bel est confondu , Mérodach est vaincu : ses idoles sont dans la confusion, ses faux dieux sont vaincus. Le même prophète dit ailleurs (c) : Je visiterai dans ma colère Bel dans Babylonc ; j'arracherai de sa bouche ce quil avait englouti .- les nations ne se retireront plus vers lui ; car le mur de Babylone sera renversé. C'est ce que l'on vit exécuté sous Cyrus, sous Darius, flis d'Hystape , el sous les princes qui leur succédèrent. Voyez Babylone.

Les Babyloniens adoraient Bel comme un Dieu vivant : ils lui attribuaient le don de guérir les maladies et croyaient qu'il buvait et mangeait comme une personne vivante.

Baruch (d) dit qu'on lui présentait un muet afin qu'il lui rendît la parole, lui qui était muet et incapable de parler. Et Daniel (e) raconte de quelle manière il découvrit la friponnerie des prêtres de Bel, qui venaient toutes les nuits, par des portes secrètes, manger ce que l'on offrait tous les jours à celte fausse divinité.

Hérodote (/'Jdécrit le temple deBélusàBabylone comme un des plus merveilleux ouvrages qui fût dans le monde. C'était une tour prodigieuse, dont la base était un carré dont chaque côlé était d'un stade ou cent-vingtcinq pas , et par conséquent elle avait cent pas de circuit : elle consistait en huit tours bâties l'une sur l'autre. Strabon, dans la description qu'il en fait [g), l'appelle pyramide, parce qu'elle allait en décroissant de tour en tour , et lui donne un stade de hauteur , c'est-à-dire cent-vingt-cinq pas. On y montait par un escalier qui allait en tournant par dehors. Les huit tours étaient comme autant d'étages où l'on avait pratiqué plusieurs grandes chambres soutenues par des piliers : tout au haut de la tour était le temple de Bélus, où il y avait [plusieurs statues d'or massif, entr'autres une de quarante pieds de haut. Ce temple (/() avec ses richesses subsista jusqu'au temps de Xerxès, ((ui, au retour de sa malheureuse expédition d'Egypte, renversa le temple et enleva les richesses immenses qui y étaieut enfermées , tant en

ta) Isdi. xLvi, 1.

(fc) Jeicm. I, 2.

(d) Baruc. vi, 40.

(ej Dan. xiv, 2.

statues d'or qu'en meubles el instruments destinés à leur culte. On peut voir Babel et Tour de Babel.

[M. Raoul-Rochelle , professeur d'archéologie à la Bibliothèque royale, a décrit, dans son cours de 1833, les ruines de Babylone. Il a consacré sa troisième leçon à la description du temple de Bel ou Bélus , de la statue de ce dieu , des simulacres de quelques autres divinités babyloniennes, el à des notions sur le culte qu'on leur rendait; il continue d'exposer ses recherches el ses appréciations dans sa quatrième leçon, et nous allons rapporter ici de lune et' de l'autre des extraits intéressants.

Voici d'abord, en forme de sommaire, les sujets dont il va être question , afln que , comme nous y renverrons de plusieurs articles, on les trouve plus facilement. Les six premiers numéros sont extraits de la troisième leçon ; les VII-IX le sont de la quatrième.

I, Origine du leniple de Bélus; ce temple a été à tort confondu avec la loui'de Babel. — II. Clialdéens ; incertitude de leur orlyine; font la conquèle de Babylone et y établissent le centre d'un vaste empire. — III. Elat prospère du temple de Bélus sous les rois clialdéens ; sa décadence progressive a partir de la conquête de Bal>ylone par Cyrus. — IV. Description de ce temple ; ses dimensions. Habilalions des prêtres. Forme de la lourde Bélus , au laite de htiuelle s'élevait le temple. Intérieur de ce temple : chapelle, statues, autels, tables, etc. Autres statues placées sur le faîte du temple: Bélus ou Zeus ; Mvlilta ou RUéa ; Cybèle , Aslarlé ; Héra. — V. Observations sur la lilate-lbrme du temple (voyez VII, VIII) Inscriptions, eic. sur les mure. Nombre des prêtres; témoignage de Daniel conGrmé. — VI. Figures d'animaux monsirueux décrites par IJérose; origine des religions et des pliilosopliies grecques (voyez IV, note, et VIII et l.\). —VII. Principales divinités babyloniennes : Bélus el Mylilla ; leurs statues; lémoignages'des Grecs , appréciés, rectifiés d'aiirès les récitsdes pro|ilièles liélireux : Isaie, Jérémie, B.irucli, Daniel. — VIII. Idée comulète des images de Bélus et de Mylilla, L't (1rs symboles qui les entouraienl. Mylilla se retrouve dans h IJiane et laJunoudesGrecs. — IX. Nabo, autre dieu babylonien , médiateur entre le priuv-ipe du bien et le principe du mal ; Camillas , Hermès , Mercure. Herculu-Sandè^, aussi dieu babylonien.

I. a L'origine de la tour et du temple de Bélus se confond dans les traditions bibliques avec celle de la tour de Babel (1). Quelques voyageurs modernes ont cru retrouver à la fois les deux monuments dans une seule ruine sur la rive droite de lEuphrate . mais ces traces évidentes du feu du ciel qu'elle porte encore, et qui indiquent la tour de Babel, sont une rél'ulation sul'lisante de ce système. [Voyez Babel.] La tour de Bélus, sur le côté oriental du fleuve, fut commencée à une époque très-reculée, mais sa conslruction ne fut pas terminée, ou du iiioins élait déjà altérée par les siècles , lors(iue dans un temps postérieur, sous Nebuchadnézar, le Nabuchodonosor (605-562 avant J.-C.) de l'Ecriture , elle prit sa forme définitive. Ce prince élevait à la fois sur la rive droite un édifice semblable, sinon par les dimensions, du moins par le plan général.

On sait que cette époque est marquée par une grande révolution.

(/■) llerodol. t. T, c. clxxxi.

(fl) Strabo, t. XVI.

(h) Diodor.Skul. MI.

(1) Vorjez une noie de M.deParaveyjjointe à raon aadi» lioQ au mot Babel.

BEL

Vji

II. « Un peuple inconnu , les Chaldéens , descendaient dos montagnes , et venaient bouleverser par la conquête les monarchies (!e l'Orient. Quel est leur origine? Vaste et importante question qui a préoccupé en vain [es érudits, et que de nos jours, peut-être, i 'archéologie, aidée et vériflée par les combi-

laisons et les r.ipporls que la philologie lui ;)résenlera, est appelée à résoudre. Tout est incertain chez ce peuple. On ne sait s'il est originaire du Caucase ou du Taurus; ses institutions religieuses et jjolitiques , sa marche, ses progrès, son influence sur les nations qu'il a conquises, sa décadence inlérieure, sont autant de mystères. 11 est certain cependant que c'est un assemblage de peuples nomades qui, parti des montagnes situées entre la mer Caspienne et le Pont- Eusin, se répandit comme un torrent sur les contrées méridionales, et vint, vers l'an 630 avant J.-C., établir à Babylone le centre d'un vaste empire. Cette domination , qu'on ne saurait comparer qu'à celle des Arabes , au septième siècle de notre ère, prit de rapides accroissements. Sous Nebuchadnézar elle s'étemlait jusqu'à la Méditerranée. La Syrie, la Judée, la Phénicie, étaient devenues ses provinces; l'Egypte vaincue, et repoussée avec son roi Nechao, était envahie passagèrement.

III. « En même temps on fondait à Babylone le grand temple de ce culte, le centre d'où parlait la force morale qui animait le peuple tout entier.

« Comme les Arabes, les Chaldéens recevaient de leur religion leur constitution politique et civile , leur gouvernement et leurs mœurs. Le Sabéisme prêchait ie despotisme le plus absolu, l'obéissance la plus servile ; étudiait les sciences les plus hautes et les plus inaccessibles au vulgaire, et confondait dans un même secret ses mystères et ses découvertes, saisissant à lu lois l'imagination par la puissance du fanatisme, et par les merveilles de l'esprit humain. La tour et le temple de Bélus étaient son sanctuaire, il fut honoré de tous , enrichi des oITrandes des rois, tant que dura la domination des rois chaldéens. Mais après la prise de Babylone par Cyrus, il déchut rapidement; le culte de Mithra l'avait remplacé dans la foi des peuples, comme Persépolis avait succédé à Babylone. Darius osa violer par sa présence le s'inctuaire du dieu. Xerxès, son fils, pendant sa lutte contre les Grecs, s'empara des richesses (|ue contenait le temple, mais ne le détruisit pas , comme plusieurs savants l'ont pensé; car Hérodote le visita environ trente ans après, et le trouva encore debout: sa description en l'ail loi (1). Alexandre (330 avant J.-C.) conçut le projet di^ prendre Babylone pour capilaic, et de rendre au temple de Bélus son atitiiiue splendeur. Strabon, qui nous donne ces détails, assure iju'il aurait fallu dix mille hommes pendant plus de deux mois pour déblayer seulement le temple des ruines qui l'enlouraient. Il faut cn-

(1) Soyez Clio., cil \81.

tendre par ce.s ruines, non pas les débris mêmes de l'édiQce, mais ceux des habitations sacerdotales, comme nous nous en convaincrons bientôt. Cependant le projet d'Alexandre n'eut pas de suite, sa mort vint en arrêter l'exécution, et emporter avec sa dernière pensée, le dernier espoir de Babylone. Après lui, Seleucus Nicator, celui de ses généraux qui resta maître de celle province, transporta les habitants de Babylone dans une ville nouvelle, et peu éloignée , qu'il appela Séleucie, de son propre nom. Mais il garda encore quelque respect pour le temple d'un dieu presque oublié, et permit à ses prêtres d'habiter dans son enceinte, pour conserver ainsi à Bélus ses derniers adorateurs. Pausanias, qui visita Babylone dans le second siècle de notre ère, trouva encore le temple de Bélus, qu'il appelle le plus grand reste de la ville, et qui était seul debout avec ses murailles, qu'il compare à celles de Tyrinthe. C'est le dernier auteur de l'antiquité qui nous fournisse des renseignements sur celle ville. Après lui un vaste silence se fait autour de ses ruines, et ce qui était une grande cité n"«st plus qu'un grand désert.

IV. « Le temple de Bélus était une pyramide carrée par sa base, et qui, suivant Hérodote, présentait un stade de largeur sur chacune de ses faces, et un stade de hauteur, car tel est le véritable sens de ce passage (2). Ce qu'il y a de plus difficile dans cet endroit, c'est de déterminer la longueur du stade. Si Hérodote entend ici le petit stade de cinquante toises , chacune des dimensions de l'édifice serait de trois cents pieds. Mais si, au contraire, Hérodote veut indiquer le stade persique, dont il se serl souvent pour les mesures itinéraires de ces contrées , la tour de Bélus a quatre-vingts toises et demie, ou quatre cent quarante-quatre pieds de largeur et de hauteur, quatre toises de moins que la grande pyramide de Memphis, et cent pieds de plus que la flèche de Salisbury, l'édifice le plus élevé de l'Angleterre.

« Le temple de Bélus était isolé au milieu d'une enceinte carrée comme lui, et qui présentait (3 deux stades sous toutes ses faces. Cel espace était destiné aux habitations des prêtres; c'est un trait particulier à lOrient que celle enceinte consacrée, qui empêchait le teoiplede loucher à aucun édifice profane. On le retrouve dans VArea du Birs-Nemrod. Sur ces précieuses médailles de Tarse, qui portent d'un côté le Bélus et de l'aulre l'image de son temple, on voit également celte disposition. 11 y avait aussi un lieu consacré autour du temple de Jérusalem, dans le(|uel étaient bâties les trenlc édicules ou maisons des lévites. La tour de Bèlus était composée de huit elages en retrait, genre de construction parliculier à l'Orient , et dont on trouve encore aujourd'hui des exemples dans les lemples de l'Inde. Xénophon, dans sa Retruite des dix mille, dont II fut l'Lislorien et le héros, a remarqué des temples semblables qui jouissaient du droit d'asile. Le Birt-

[ii^xoç xal T9 cufoç. 'util.

(5) UéruU. IbiU.

DICTIONNAlîlE DE LA DIBLE.

Nemrod est /lussi élevé en reirait, et trois de ses Iniil élnges sulisislont encore. Cette formc, que l'on croyait particulière à la tour de Béitis, a causé l'erreur que nous avons réfutée plus haut. On montait d'un étage à l'autre par des escaliers extérieurs. Au centre de l'édifice était une grande salle, ornée de sièges somptueux et destinée à servir de lieu de repos. Au faîte s'élevait le temple de Bélus, dans lequel il y avait une table d'or et Mn lit de même métal, mais sans aucun simulacre ; la statue du dieu, cachée dans une chapelle intérieure, était d'or, ainsi (]ue les nieiihles et les autels qui l'entouraient. De ces deux autels, le plus petit servait aux sacrifici^s d'animaux à la mamelle , et le plus grand à l'immolation des animaux adultes. Outre cette première statue assise, il y en avait une autre debout, un pied devant l'autre, et dans la position d'un homme qui marche; elle était en or, travaillée au repoussé, et présentait une hauteur de douze coudées. Telles sont les richesses que contenait le temple de Bélus , richesses qui , suivant les calculs d'Hérodote, ne s'élèvent pas à moins de cinquante-quatre millions de francs, et dont les rois Médes , successeurs 'de Cyrus , s'emparèrent successivement. La lettre de Jérèmie, ((ui suit la prophétie de Baruch , nous donne sur ces simulacres les plus précieux détails, et nous apprend que le roi allait les adorer tous les jours (1). Il est évident qu'il faut entendre par là, non pas les rois Mèdcs , qui professaient une autre religion et qui ne résidaient pas à Babylone, mais les anciens rois Cbaldéons.

« Outre .*cs statues d'or, le temple de Bélus contenait des images de toute forme et de tout niélal, et possédait les riches offrandes dont l'avait décoré la piélé des fidèles. Diodore (2^ prétend qu'il y avait une statue en or. haute de soixante pieds et du poids de quarante talents; mais il semble qu'il est ici l'écho d'une de ces exagérations nationales dont aucun peuple n'est exempt. Sur le taîtc de l'édifice étaient placées trois statues d'or battu , de grandes dimensions, qui représentaient des divinités désignées par les Grecs sous les noms de Zcm, Rhén et liera. La première , celle de Bel, qui est souvent le symbole du soleil, était debout, un pied devant l'autre, dans la position de marcher. Cette attitude se retrouve dans une foule d'images des dieux égyptiens , et est reproduite également dans les monuments du premier âge de la Grèce. La seconde , celle de

(1) Banicli, cil. vi, vers. ô".

(2) Liv. II.

(3) « A la Cliine, et au Japon , dit M. d>j Paravey, celte riéesse-mUure , grande déesse d'E|iliése , est ég'alenient iionorée sons le nom dcKoDAX-TN, [jai- |i>s rrto-sst'.unciens déliris des S béens; on peut la voir (igurée avec tous ses .ittribuls dans le bf I ouvrage de Kœnipfer sur le Ja[ion. Dans notre Essai sur l'origine unique et liicroijliipfiique îles Lettres, nous avons démontré (|ue les lettres épliesienne.s si célèlires cliez les Grecs, par les idées mystiques qu'elles offraient, se retrouvent dans les cycles d'Iieures elde jour con:«;!-vés en l'.liine et au Japon, et lorniert une partuî des synitioio., dont est oiuée cette déess^ Kouan-Yn,\^ même que la Diane d"lil|ilièse. »

(t) « Quand il se nianifcstaitquclquc effrayant prodige,

Rhéa , c'est-à-dire de Mylitta , était celte déesse-nnture (3) qui, transportée dans la mythologie hellénique, avait sous dilTérenîs noms des temples à Ephèse , à P.iplios , à Perga. Elle était adorée aussi en Syrie, dans le célèbre sanctuaire d'Hiérapolis, dont Lucien, qui était Syrien et de la ville de Samosate, nous donne une description détaillée; on la voyait assise sur son trône avec deux lions. Le même attribut se voit aussi dans plusieurs images de Cybèle, et la déesse phénicienne Astarlé est représentée sur différentes médailles carthaginoises assise sur un livre. Ces trois simulacres semblent avoir la position que les Romains donnaient à leurs dieux dans la cérémonie du lectisternium (Vj. Il n'est pas jus(iu'à leur situation au sommet de l'édifice, qui ne donne lieu à de no;nbreux rapprochements. Dans l'Inde, on voit des statues de dieux placées au taîtc des temples; le point le plus élevé de la grande pyramide de Memphis était, coinme on le sait, occupé par un simulacre gigantesque , et les Grecs et les Rotnains , imi'ant cet usage, placèrent aussi des images sur le fronton de leurs édifices. Enfin les proportions colossales que, dans la Chaldée comme dans l'Inde et l'Egypte on donnait aux représentations figurées des idoles, répondent à une même idée , la grandeur physique , emblème de la puissance et de la grandeur morale.

V. « Sur la plate-forme, qui dominait tout le monument, était un ob.<ervaloire oii les prêtres se livraient, suivant les dogmes de leur religion, à l'étude assidue des révolulions célestes. Le résultat de leurs observations, inscrit sur des briques cuites au four, qui lors de la conquête des Grecs remontaient, dit-on, à dix-neuf siècles, fut adressé par Alexandre à Aristole. Les murs des étages inférieurs étaient également couverts d'inscriptions en caractères cunéiformes.

Tous les actes de la vie publique, lois, traités, fondations des monumenls, et probablement le récit des événements importints , étaient gravés sur les parois des édifices. Les Grecs et les Romains ont emprunté à l'Orient cet usage comme tasit d'autres, et tel est le principe des nombreuses inscriptions monumentales qu'ils nous nnt laissées. Les prêtres qui desservaient le temple étaient au nombre de soixante-dix, suivant le témoignage de Daniel (3). Us vivaient avec leurs femmes et leurs enfants des présents offerts en nature au dieu, et tous les jours on metremarque la-dessus M. Bonnelty, ou que l'on voulait conjurer la colère de quelque divinité, on descendait la statua de sa nielle, et on la coucliait sur un lil,au|irès duqiul on approL-liail une table que l'on cUargeait de mets en l'Iionneur de la divinité: c'est ce que l'on nommait Lccti^ieiviui». L'an ribti de Rome , une peste ay^'Ut ravagé celte ville , et un sénatus-consulte ayant ordonné de consnilules livres sibyllins, les Décemvirs , gardiens de ces livres, firent célébrer pour la première fois un Icctiilerniiini : on plaça Apollon, Latone, Diane, Hercule, Mercure et .\i',.tiHiu dai:s trois lits , et , pendant huit jours , on leur servit dej festins propitiatoires. Vouez Tite-Live , v , 15 , et saict Augustin, De Civil. Vei, I.' III, c. xvii. » (.ï) Prophétie de Daniel, cap. xiv, vers. 14.

BEL

lail sur la table d'or dont nous avons parlé , (le noml)reuses provisions, que les prêtres venaient consommer pendant la nuil. Oa connaît à cet égard les récits de Daniel, et le moyen dont il se servit pour apprendre au roi la fraude des prêtres (1). Sans entrer dans la discussion iju'a suscilée l'aulhenticité canonique de ce passage, nous pouvons le considérer comme incontestablement historique, et ajouter une foi entière aux renseignemenls curieux qu'il nous transmet. Du reste, ce fait n'est pas sans exemple dans l'antiquité. M. Munter affiriiic que l'on voit encore sur les ruines du temple de Bélus des traces de ce passage secret (2). Les voyageurs ne disent rien qui puisse justifier ce fait. Mais on a trouvé dans le temple d'Isis, à Pompéia , une porte cachée, que le simulacre de la déesse dev;iit dérober entièrement aux regards. C'est par cette porte , vraisemblablement, que les prcfres s'inlroduisjiienl toutes les fois qu'il fallait faire parler ou agir Isis.

\'l. « Oulre les inscriptions dont nous venons de parler, le? murs du temple de Bélus présentaient les images d'animaux monstrueux , dont Bérose nous a laissé la description. « 11 fut un temps, dit-il, oii tout « était ténèbres et humidité (3), au sein des- « quelles se produisirent des êtres mons- « Irueux, smis des formes singulières. C'é- « taieiit tantôt des hoinir.es à deux ailes, ou « à quatre ailes et à double visage , ou des « hom:nes qui réunissaient les deux sexes, « hommes et femmes à la fois. Tantôt d'au- « 1res hommes ((ui avaient des cuisses et des « cornes de boue, ou des pieds de cheval , ou « la partie supériiMire du corps d'un homme « et la partie inférieure d'un cheval, comme « des hippocentaures. Il se forma aussi des « taureaux portant des têtes humaines, des « cliicns à quatre corps, qui se terminaient « en poissons, des chevaux à têle de chiens, « des hommes avec des tètes et des corps de « chevaux ou des queues de poisson, d'au- « très anim.iux avec les formes de monstres • de toute sorte; en outre des poissons , des « reptiles , des serpents et d'autres bêtes « élrnnges , ((ui ont changé entre eux de « figure. Telles étaient les images consacrées « dans le temple de Bélus (k). »

« Voici les emiilèmes bizarres de la religion des Bibyloniens, voici les objets de leur culte : mais au fond de ces écarts de la pensée , nous découvrons une opinion qui a exercé la plus gramle influence sur l'histoire de la philosophie grecque. L'eau, ['humidité, considérée comme le principe de toute chose. Dans le chaos, dans cette confusion inerte de tous les éléments, c'est Veau qui domine, les êtres subsistent en germe, mais informes et mêlés; leurs organes s'assemblent au hasard sans arriver par l'agencement des parlies à l'harmonie de l'ensemble. Celte doc-

(1) Proptitilie lie. Daiiiol, cap. xiv, vers 14.

h) Ilelifiion (1er Hiilnilonier, in-i", 1827, pag. 86.

(ij CuiiiMie nous n'avons pu saisir complèlcnienl la Iradiielion <le M. Itaoul-lioclieUL', nous avons piis le jurli diî Il aduln; IX morceau sur lo le\lo grec. Il est lire 'le la

Irine a été développée à la fois sous ses côlés scienlifi(iues et sous ses côtés religieux, par la philosophie et la mythologie. Comme lant d'autres caractères de la civilisation, elle a passé d'.\sie en Europe. Thaïes regarde l'eau comme principe de l'univers (-^jojp -mzu-j àçi'/o) (o), et son opinion est suivie par une grande école tout entière, et devient la base d'immenses spéculations. En même temps , nous voyons paraître de toute part ces êtres qui présenlent un mélange confus des caractères de dilïérents genres, composés bizarres de l'homme et des êlres qui lui sont inférieurs , ou des animaux entre eux, Janus, hermaphrodite, centaure, triton, sirène , sphinx , satyre, griffon , chimère , cerbère, tragelaphe, et tant d'autres jeux d'une imagination déréglée, que la Grèce au berceau avait reçus de l'Asie. Au siècle de Périclès, lorsque les Athéniens recherchaient avec tant d'avidité ces brillants tissus de la Chaldée, qui portaient sans doute la figure de ces animaux fantastiques, ils ne songeaient peutêtr(} pas qu'ils y trouvaient les indices les plus certains de Torigiae de leur religion et de leur civilisation.

Vil. « Les deux principales divinités babyloniennes, celles dont les images se multiplient le plus sur les monuments, sont Bel et Mylitta. Ou leur consacrait des statues colossales en or, car, dans les idées de ces peuples, l'exagération des formes et la richesse de la matière rendaient visibles la puissance do la grandeur du dieu. Les historiens grecs, pleins des récits des prêtres, et frappés de la magnificence de ces temples , ne craignent pas d'affirmer que ces statues sont d'or massif, et de leur attribuer un poids iimnense. Ces témoignages ne doivent pas être acceptés sans contrôle. Les écrivains grecs, sous le coup d'un spectacle étrange , exprimaient plutôt une admiralion naïve et crédule, que le résultat d'un examen éclairé. Ils racontaient ce qu'ils avaient entendu , sans songer à le vérifier, sans peut-être le ])ouvoir. Par bonheur, nous avons des contemporains dont les renseignements sont irrécusables , des observateurs que leur position préservait des prestiges d'un spectacle merveilleux, des témoins auxquels leur religion inlerdisait un enthousiasme irréfléchi, et ces contemporains, ces observateurs, ces témoins, ce sont les prophètes hébreux dont plusieurs ont habité Babylone, et qui regardaient sans extase des divinités ((ui n'étaient pour eux que des ouvrages d'arlistes. Or, ils nous ont laissé, tant sur la fabrication de ces idoles que sur leur conformation, des détails circonstanciés. Isaïe nous raconte par quels proeédés et de quelle manière elles élaient faites, et avec l'aide des autres prophètes, nous pouvons compléter ces détails. Nous lisons daus Isa'i'e (G) :

« L'ouvrier en métaux emploie la lime, il

Cliromtjr»])hk du Syiicelle. Les divers fra^'inenls que lea auU'urs aniiieris nous ont conservés de lîéi'ose oui été réunis |ilusieiirs fois, el iiotanunent ihuis lu loine XV cli^ Il itil)lioUiècuie grcajUcdeFahriciiis. (Noie de M. Bonuelly.)

(.')) ArisLole. Mctajiliijsique. I, 5.

(li) C. >:l'V, vers. \i, 11, ti-, l'i, li"!, 17, Irad. Cei.oude,

DICTIONNAIRE DE LA BIBLE

forme une idole à l'aide de la flamme et du marteau tt opère par la vigueur de son bras...

[^f, g,-iJpteur étend sa règle sur le bois ; il

le polit , *' '* mesure au compas , il en fait l'imagé d'un homme orgueilleux (jui habite dans les palais. — ^« // [l'ouvrier) abat un cèdre : o/io'*"""""^-*' dans la forêt l'aune ou le cyprès ? Prendra-l-il le pin qui s'élève à la faveur des pluies ? Ces arbres destinés au feu de l'homme, réservés pour l'hiver et pour cuire ses alimentst deviennent les dieux qu'il adore : il en forme "'*« statue, et il s'incline devant ellg ^ Il a brûlé la moitié de cet arbre, et il en a fait cui''^ *^s aliments, et il s'est rassasié, et il s'est réchavffé , et il a dit : J'ai allumé mon foyer, /« '"f ""■''' réchauffé. — Et de ce qui lui reste ^ A"' "'* '^''^" *"'• '*"^ idole, il s'incline devait lui, et il l'adore, et il le prie disant : Sanve-'^oi, tu es tnon Dieu. »

« Jérémio, dans sa lettre que nous avons déjà citée, et q"' se trouve dans la prophétie de Baruch, noUS donne de précieux rensei- Supments sur 'es ornements de ces idoles (1).

« Comme on p(^fe une jeune fille qui aime à orner son visage, ainsi l'on revêt ces idoles d'or. — Ces dieux ont des couronnes d'or sur la tête , mais leurs prêtres enlèvent l'or et l'argent, et s'en servent pour eux-mêmes.... ^ Après qu'ils les ont revêtus d'une robe de pourpre, ils nettoient leurs faces à cause de la poussière qui s'élève aux lieux où ils sont. — L'un tient nn sceptre comme un homme , comme le juge d'une province; mais il ne peut punir celui qui l'offense. — L'autre a une épée et une hache à la main, mais il ne peut se défendre des guerriers ou des voleurs.

« Daniel , en plusieurs endroits de son livre , confirme et développe ces témoignages.

« Nous pouvons conclure de ces divers passages que les simulacres gigantesques des temples babyloniens étaient des troncs d'arbres cquarris , et sculpSés en forme humaine , puis revêtus de lames d'or et d'argent, à une assez grande épaisseur.

VIII, « Si d'après les difTérents documents que nous fournissent les écrivains de l'antiquité grecque et hébraïque , et d'après la comparaison de figures de Bel, qui nous ont été conservées en assez grand nombre , et qui, notamment, sont gravées sur ces cylindres répandus maintenant dans toutes les collections de l'Europe, on veut se faire une idée complète des images de ce dieu et des symboles qui l'entouraient, on devra le représenter, tantôt debout, une jambe devant l'autre dans l'attitude de la marche , la tête, soit imberbe, soit barbue, coiffée d'une tiare radiée , tenant d'une main une couronne et de l'autre un poignard, un sceptre ou une épée ; tantôt les symboles du Soleil ou de la Lune, signes nécessaires dans une religion qui n'était autre que le culte des astres.

« La plus importante divinité des Chaldéens, après Bel, était Mylitta, cette déessenature, cette expression de l'humide, prin-

(1) Baruch, c. vi, vers. 8 et suiv.

cipe générateur de tous les êtres , dont les Grecs ont dos reproductions variées dans la Diane d'Epbèse, la Junon de Samos, Son simulacre était assis sur un siège radié vêtu d'habits splendides, avec les fruits du pavot et de la grenade , emblème de sa fécondité . la figure était vue de face, position qui indiquait le disque de la lune , et le corps s'appuyait sur un lion ; devant lui deux chiens s'élançaient l'un sur l'autre, en se croisant ; à ses jiicds était un autel sur lequel étaient placées des têtes de béliers , signe de l'équinoxe ; à côté de lui , une étoile et un croissant, signes du soleil et de la lune. Cette personnification de l'élément femelle est passée avec tous les symboles dans la mythologie des Grecs. Sur un monument très-curieux, qui se trouve dans la collection des monuments orientaux de M. le marquis de Fortia d'Urban , formée par M. Lajard , on voit devant la déesse, telle que nous venons de la décrire, un personnage, la barbe rasée et la tête surmontée de deux cornes de vache, vêtu d'une tunique qui semble formée de morceaux d'étoffes cousus ensemble, et qui répond trait pour trait à la description que Jérémie nous donne des prêtres chaldéens. Ce prêtre conduit un jeune homme qui porte une gazelle sous son bras, et qui semble un initié que l'on introduit dans le sanctuaire de la déesse. De l'autre côté du jeune homme est un autre prêlre coiffé aussi d'une tiare en cornes de vache, tenant à la main un rameau sacré, et accompagné d'un chien, animal consacré à Mylitta, commâ chez les Grecs à Hécate.

IX. « A ces deux grandes divinités babyloniennes il faut on joindre une troisième , c'est Nébo ou Nabo, dieu médiateur entre le principe du bien et du mal, comme le Camillas des Etrusques , comme l'Hermès des Grecs, comme le Mercure des Latins ; quelque effacé que soit ce symbole, après avoir passé par tant de mythologios, on le retrouve également dans le culte de Slithra, et ses représentations se voient sur plusieurs monuments assyriens. Le voyageur Mignan a trouvé une de ces images, et l'a fait graver pour servir de frontispice à son ouvrage. C'est une figure mâle et barbue, la tête couverte d'une tiare attachée avec des bandelettes, revêtue d'une tunique courte , serrée et sans manches, et ce qui est un trait propre à la civilisation orientale, les jambes couvertes d'une sorte de pantalon d'étoffe rayée ; elle est debout , et ses pieds reposent sur deux sphinx ailés qui tournent le dos , et elle retient jc chaque main deux animaux, probablement des lions dressés sur leurs pattes (le derrière , et qui semblent vouloir s'élancer l'un sur l'autre.

« Celle idée d'un combat entre les deux principes, entre le bien et le mal, est commune à tous les systèmes religieux, et exprimée dans tous par la lutte d'animaux entre eux. Tantôt c'est un lion et un cerf, tantôt un lion et un taureau. Diodore nous apprend que les murs exiérieurs du palais de Sémiramis étaient ornés de chasses et de combats

BOl

«El