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Je range donc les troupes des cinq rois sur aulaTitde corps et sur une grande profondeur, selon la méthode de ces anciens temps , plus sage et plus éclairée que n'est la nôtre. Il est apparent que l'armée de Godoriahoiiior fut rangée sur le même ordre , pour leur faire tète. Qu'on ne s'avise pas de nie dire que ces deux dispositions sont imaginaires : je l'ai déjà dit, nous connaissons leur méthode de combattre, et cela suffit pour nous mettre au fait des autres ordres de bataille que les auteurs sacrés n'expliquent pas, ce qui est assez rare. 11 serait facile à un auteur qui voudrait faire un plan de la bataille de Lens dans liiiUe ans d'ici , de ranger l'armée dans cette plaine, quand même notre méthode de combaUre qui est en usage aujourd'hui serait perdue, pourvu qu'il n'ignorât rien de la lactique des Français et de celb; des autres peuples de ce temps-là. Nous n'avons point de plan de la bataille de Cannes, cependant par ce que Polybe nous en apprend la disposition , on ne saurait se méprendre dans le plan de l'armée des Caithaginois et dans celui des Romains, dont nous connaissons la niélhodc ; et bien que celui de ceux-ci ne soit pas tout à fait conforme à la disposition ordinaire de leurs cohortes, l'historien nous l'explique de façon et si clairement, qu'il est impossible, pour peu d'expérience que l'on ait, de pouvoir se tromper dans le plan qu'on voudrait en faire. L'Ecriture n'entre point dans les circonstances du combat entre Codorlahumor et les cinq rois : ceux-ci furent battus et par conséquent mis en fuite, c'est tout ce qu'elle nous en apprend.

Après la défaite des cinq rois par Codorlahomor et ses alliés, Loth, qui s'était retiré dans Sudome, fut enveloppé dans la disgrâce de cette ville ; on ravit tout ce qu'il avait , et il fut lui-même emmené avec les autres captifs. Alors un homme qui s'était sauvé du co'obat, vint donner avis à Abram de ce qui s'était passé. Abram demeurait pour lors dans la vallée de Mambré, et avait fait une espèce de ligue offensive et défensive avec Mambré, Eschol et Aner, qui demeuraient dans la même plaine. Aussitôt qu'il eut appris celte nouvelle, il en donna avis à .«es alliés, et les exhorta à lui aider à délivrer Loth, son neveu. Ils armèrent leurs gens; Abram se mit à la tête de trois cent dixhuit de ses serviteurs (n), tous gens de résolution, et commença à poursuivre l'armée des quatre rois victorieux. Ils firent près de soixante et dix lieues sans les pouvoir atteindre; enfin ils les joignirent à Dan, près les sources du Jourdain. Abram forma plusieurs corps de ses gens et de ceux de ses alliés, et venant fondre sur les ennemis pendant la nuit, il jeta la terreur dans leur camp, les défit et les poursuivit jusqu'à lloba, ou Abila, au nord de Damas, dans la vallée qui est entre le Liban et lAnti-Liban. Il ramena avec lui Loth, son neveu, tout ce qui était à lui, les femmes captives et tout le butin que Codorlahonior et ses alliés avaient fait dans

la défaite des cinq rois révoltés et dans le pillage de Sodome et Gomorrhe.

(id^ Observations sur la surprise du camp de Cordorlahomor par Abram ( 1 ). Gen. c. XIV, v. 14. Il s'était donné une grande bataille dans la Vallée des Bois. Codorlahonior, roi des Elamites,et trois autres rois alliés de celui-ci, avaient remporté une grande victoire sur cinq autres rois qui s'étaient ligués ensemble. Abram ayant appris que Loth, son neveu, avait été pris dans cette bataille, ne perdit pas un instant pour tâcher de le délivrer. Il choisit parmi ses serviteurs , dit l'Ecriture, ceux qui étaient propres à porter les armes, au nombre de trois cent dix-huit, et se mit aies poursuivre jusqu'à Dan.

Pour rendre dans le véritable sens militaire le Persécutas est eos usque JIoba,'\Q voudrais dire qu'Abramse jeta surla marche des victorieux; car le mot de poursuivre signifierait qu'Abram les avait déjà battus , au lieu que c'est un autre ennemi, un ennemi tout nouveau, qui les suit en queue, et qui cache sa marche poui n'élre pas découvert et pour les surprendre. Il était trop faible pour les attaquer dans le plein jour; il attendit donc la nuit, qui est la ressource des généraux qui ont de petites armées, et l'heure la plus commode pour la surprise des camps. Il arriva sur eux lorsqu'ils s'y attendaient le moins. Et ayant partagé ses gens en plusieurs troupes, il vint fondre sur les ennemis durant la nuit, les d'fit et les chassa jusqu'à lloba, qui est à la çjauche de Damas. La ruse est bonne, et c'est toujours le meilleur, dans les attaques nocturnes, d'occupi-r les ennemis en différents endroits. Outre que les ténèbres augmentent la terreur, et que la surprise grossit tout en mal, on ignore les forces de l'ennemi, et on les croit toujours plus grandes qu'elles ne le sont en effet, parce qu'on ne peut s'imaginer qu'une poignée de gens osât attaquer une grande armée, et celte opinion est ordinaire dans les surprises.

Abram se rangea donc sur plusieurs petits corps, divisis sociis; l'Ecriture n'en explique pas le nombre: je crois que ces trois cent dix-huit hommes peuvent être de quelque effet sur quatre petits corps. O.i comprend aisément qu'il dut battre ses ennemis; la nuit et la surprise sont deux choses plus dangereuses dans les grandes armées que dans les petites, parce qu'elles sont plus sujettes aux terreurs paniques. L'exemple de la défaite des Bavarois auprès de Khinsfeld, qui venaient de gagner une grande victoire sur le duc de Weimar, est une preuve démonstrative de cette maxime; car celui-ci, ayant rassemblé les tristes restes de sa défaite, les rallia, et forçant une marche di; nuit, tomba à l'impourvu sur le camp des Bavarois, qui prirent la fuite sans rendre aucun combat. Il y a de l'apparence qu'.Vbram mit le feu dans le camp des ennemis, ajirès l'avoir donné en proie à ses troupes victorieuses.

((() Gènes, xn, Il

(1) ParFolard.