CHEZ LE PEUPLE DE DIEU

PREMIÈRE PARTIR. — rO^.ORCÉTIQUE DES ÉGYPTIENS SERVANT DE PROlÉCOMÈiNE A CELLE DES lUvBREUX.

I. Préface. Importance el valeur de la poliorcéli(iiie des anciens, ouvrage de M. Dtireau de la Mulh , d'où es.

DISSERTATION SLR LA POLIORCETIQUE DES HEBREUX.

tirée celle espèce de ilisserlation ou de comple-rendu. — 11. Ce qu'est In poliorcélique. On ne se forme point parmi nous une idée nelle des moyens employés pur les Hébreux pour faire la conijuêle du pags de Channan. —

III. Le^ livres saints , nolummenl ceux de Moïse, sont nos plus précieuses et Jios ;;/ms antiques nrchivres. —

IV. Importance des livres saints pour l'histoire d'Egypte. Les livres saints et les monuments Egyptiens l'explignent mutuellement. Les prophètes hébreux sont souvent historiens ; poésie hébraïque, historique. Les lirres historiiines de la Bible, abrégés d'histoires plus étendues, écrites par des poêles ou des prophètes. — V. Méllwde utile pour l'interprétation de It Bible. — .VI, Nécessité des scioices naturelles pour expliquer un grand noi.bre de faits bibliques. - VII. Oc tous les monuments historiques les livres saints sont les plus dignes de foi. — VIII. Synchionisme des traductions éuypticnnes et bibliiiues, à partir de l'origine ; leur parfait accord. — IX. Epoque de Sésorlris fixée par la conférence de témoignages fournis par les historiens sucrés et profanes. — X. Les Hébreux se sirvirent de la tortue dans le siéqe des places fortes de la Palestine. — XI. Origine de la Biibylone d'Egypte. Siège d'Azot. Nécos ou Néchuo en Judée ; il prend Mayilole ou Mageddo. Après prend Sidon. Canibyte fait ta conquête de l'Egypte.

I. Lorsque je travaillais à mon Ilisloire de l'.incien Testament , j'eus souvent besoin de recourir aux ouvrages qui, sous le rapport des sciences humaines, pouvaient ni'aiderdans la lâche que j'avais entreprise. La Poliorcélique des anciens (1) par le savant M. Dureau de la Malle m'offrit des ressources telles pour un grand nombre de passages des livres historiques de la Bible, qu'au lieu de multiplier les citations, je préférai analyser cet ouvrage sous la forme d'une dissertation , que mon dessein était de placer dans le supplément à celle histoire. C'est celle dissertation , encore manuscrite, que je donne ici , après l'avoir revue cl en partie retravaillée sur l'ouvrage qui-me l'a fournie. Ce n'est , il est vrai , qu'une analyse, telle que le serait un compte-rendu de l'ouvrage de M. Dureau de la Malle dans une /{et)!(e consacrée aux éludes bibliques; et elle offre, en conséquence, le recueil des passages qui, dans les deux premières parties de la Poliorcétique des Anciens, se rapportent au livre sacré, et l'abrégé de la troisième qui est spécialement consacrée à la Poliorcélique des Hébreux; ainsi toute la valeur de celte dissertation vient de M. Dureau de la Malle, et tout le mérite qu'elle suppose ou révèle appartient à co savant, l'un des plus distingués de notre époque.

11. — Le volume de M. Dureau de la Malle commence par un discours préliminaire, dans lequel Tauleur donne d'abord raison du litre qu'il a donné à son ouvrage. «J'ai choisi ce nom, dit-il, composé de wo),iî et û'ip/.o; et déjà appliqué par Juste Lipse à un ouvrage semblable, parce que ce nom est précis , et qu'il dispense d'une longue périphrase. Démétrius Poliorcète, si connu dans l'histoire, nous a familiarisés avec le nom de "la poliorcé- /iV/ue. D'ailleurs les noms de géorgiques , de dynamique, d'hydraulique, de stalique , et même de poétique, transportés en français depuis longtemps, semblent lui donner des lellres de naturalisation, et se l'associer pour l'introduire dans notre langue. Je désigne donc par ce mol de poliorcétique , l'art d'atlaquer et de défendre les places , comme on a désigné par celui de poétique l'art de créer, de disposer et d'exécuter un sujet. » L'auleur expose ensuite l'importance, l'étendue et la circonscription de la poliorcélique. Si l'on pense qu'il s'agit de rechercher et d'apprécier les moyens qu'employèrent les plus anciens peuples pour attaquer et défendre les places, on comprend que cette élude est hérissée de difficultés. L'auteur, heureusement, n'en a pas été effrayé jusqu'à n'oser s'y livrer ou à l'abandonner. La modestie , vertu des vrais savants , lui montrait une lâche au-dessus de ses forces ; et de nobles motifs ont soutenu son courage. «Ce sujet de la poliorcélique, dit-il (2) est étendu el compliqué; il demande des connaissances variées, il exige i'cmploi de plusieurs années, des recherches , de l'activité , de la constance. Il y a peul-êlre pour moi de la témérité à l'avoir entrepris. — Cependant quel est le savant, parmi nous, qui se forme une idée nette des moyens qu'employèrent les Hébreu.s. pour emporter en si peu de temps toutes les places fortes de la Palestine?» M. Dureau de la Malle ne révoque pas en doute le succès si rapide dus conquêtes de Josué; il admet ce lait, peu importe par quels moyens il s'accomplit; il fera la recherche de ces moyens, et s'il ne les trouve pas, le fait, pour lui, n'en existera pas moins.

' JU. ■ — Je suivrai l'auteur pas à pas, sans m'astreindre à un ordre systématique, recueillant ce qu'il dit touchant lus livres saints et les faits qu'ils rapportent. Ayant pour but de donner une bisloire de la poliorcétique, «je devais, ce me semble, dit-il (3), commencer par les peuples dont il nous reste les plus anciens monuments. Les écrits de Moïse et de ses successeurs, les temples, les palais fortifiés, sculptés et peints de l'Egypte et de la Nubie, sont nos plus précieuses el nos plus antiques archives; celaient aussi les plus obsi:urcs. N'ai-je pas dû m'occuper de les mettre en ordre el de les débrouiller?» Dès avant Abraham, père des Hébreux, l'Egypte offrait le spectacle d'un peuple régi par des inslilulions étudiées el coordonnées. Aussi l'auteur a-t-il commencé ses recherches par lis Egyptiens, sans s"occuper de l'antériorité que revendiquent d'autres peuples orientaux: «car, dil-il [k], l'I^gyple et la vallée du Nil sont, à cou|) sûr, le pays qui offre les monuments les plus anciens, les plus nombreux , les jdus riches et les mieux conservés de tous ceux que nous connaisbons aujourd'hui. L'histoire de la poliorcélique égypti( une était

(I) Voliorcétigue des anciens , ou De l'attague et de la de XL — i82 pages. Paris, F. Diilol. 1819. •iéfense des places uvant l'invention delà pundre; par M. (2) Dise, préliin., pag. xi.

lJiiri;ui lie ];i M:illo, iiirniliio ili- riiisllliil rnyïil lio i'iauci! (,1) Ibid. pag. xiv.

^Acatléiiiie lies liiscn| liuiis et Délies- lotli c^). Uii vol I11-8" (ij Ibid. pag. xvii.

DISSERTATION SDK LA POLIURCKTIQLIE DES HEBREUX. lxi

ilonc le pioli'gomène indispensable Je la poliorcélique des autres peuples , même de celle les Hébreux, puisque l'existence des pnlais, des temples de la Haute-Egypte, el surtout de Tlièbes , est "certainement antérieure à Moïse et à la publication du Penlatcuque.» — Conliiiuant d'exposer la mélbode qu'il a suivie dans ses recbercbes, M. Dureau de la Malle émet son opinion sur les auteurs qui l'ont précédé dans cette carrière, notamment sur Juste- Lipse, Sauiiiaise et Folard; il leur fait, surtout au premier, quelques reproches assez graves el mérités; mais, au reste, il reconnaît le mérite el les talents de ces auteurs . «Folard , dit-il, connaissait la matière;» el il termine sa critique par la déclaration suivante qui annonce un esprit vraiment éclairé par la science et par la conscience : «Si (1), comme l'a dit un rhéteur célèbre, c'est déjà ^inc partie du savoir que de savoir ignorer (2), j'aurai du moins ce faible mérite, et plutôt que de bâtir un système, el de donner, comme l'ont fait souvent Folard, Guischard et Maiseroy , mes conjectures pour des preuves, j'avouerai franchement mon ignorance sur les choses que je n'aurai pu comprendre.*

IV^. — Ecoulons-le sur l'utilité historique de la Bible et sur les secours que les livres saints et les monuments de l'Egypte se prélent mutuellement :« Les écrivains sacrés, dit-il (3), el surtout les prophètes, n'avaient pas, j'ose le dire, été examinés attentivement sous le rapport des notions propres à expliquer l'art de la guerre el surtout l'art d'attaquer el de défendre les places. Je ne dissimulerai pas mon ignorance dans les langues orientales. Je n'ai pu prendre pour base de mes recherches que les traductions grecques el latines, et les nombreux commentaires de la Bible dans les langues modernes de l'Europe. Mais peu d'ouvrages ont été plus lra> aillés que les livres saints sur lesquels reposent la morale, la civilisation el la religion de l'Europe entière.

« Dans le dernier siècle, les efforts des Michaélis, des Rosen-MuUer, des Dathe, des Vi- Iringa, pour épurer les textes, ceux d'Usser, de Pezron , d'Havercamp , de Frérel et de Larcher pour débrouiller la chronologie et l'histoire , ont cclairci beaucoup de ténèbres et laissent peu de chose à désirer pour l'inteiligonce de ces antiques et précieuses annales. D'ailleurs, les passages des livres sacrés relatifs à l'attaque des places, sont, dans les livres historiques , généralement clairs , quant au texte ; la matière présentait seulement quelque vague et quelque obscurité que le rapprochement el la comparaison des bas-reliefs égyptiens doivent facilement dissiper.

« On peut, en effet, considérer les bas-reliefs peints de l'Egypte , comme des scènes historiques, des tableaux el des gravures dont les livres sacrés sont le texte, l'explication, le commentaire; el l'on doit se servir de ce commentaire avec d'autant plus de confiance qu'il est presque contemporain des monuments; et de même que, pour l'intelligence des auteurs grecs el latins , les scoiiastes les plus anciens sont les plus utiles , ainsi les écriis de Mo'ise , élevé en Egypte , nourri dans la science des Egyptiens , les livres des Juges, des Rois et des Prophètes, écrits par des hommes dont les ancêtres avaient habité longtemps l'Egypte, par des hommes de génie qui avaient de continuelles relations avec e!le , seront les scoiiastes de son histoire peinte et sculptée , et serviront souvent à résoudre les problèmes , à éilaircir les difficultés qui se présenteront dans l'explication de ces antiques tableaux. Enfin, les monuments écrits mamiuenl chez les Egyptiens , les monuments bâtis cl siulplés manquent chez les Hébreux; il y a donc nécessité de les rapprocher, de les combiner pour leur explication mutuelle.

« Il y a peu de connaissances qui, si étrangères qu'elles paraissent à un sujet donné, y soient tout à fait inutiles, el dont un esprit observateur ne puisse trouver une heureuse application. Ainsi l'amusement futile de la paume et l'examen de la fabrication des raquettes dont ïétançon, qui en est le bouclier, est formé d'un bois léger qu'on f-iit bouillir dans un gluten formé de nerfs de bœuf, el qu'on revêt ensuite de parchemin, m'a expliqué cl révélé, en quelque sorte, la fabrication des scutum romains, formés, nous dit Polybe, de deux planches rendues compactes par le gluten du bœuf et du lin, el couvertes ensuite do cuir, scu/a ferro nervove firmata de Tacite, dont Jusle-Lipse, Saumaise , Ernesli.etles nombreux commentateurs des tactiques romaines n'avaient pu se rendre raison. El, pour revenir au sujet que je traite , l'étude el la pratique de la poésie semblent bien étrangères aux travaux de l'érudition, et l'art de la versification bien inutile à l'art do la policircétKjue. Cependant, comme les prophètes hébreux sont des poètes, que leurs poésies forment une partie de l'histoire sacrée, que leurs hymnes, que leurs odes renferment de nombreuses descriptions de sièges; de machines , d'armures ; que ces descriptions , ces détails sont souvent déguisés par des périphrases , enveloppés sous dos circonlocutions , sous des formes inhérentes à la poésie , et surtout à la poésie lyrique, plus concise, plus hardie , plus élevée, plus métaphorique et, par là même, plus obscure que toutes les nulres , l'an , qui avait occupé mes loisirs , est venu à mon secours ; l'objet d un délassement agréible a trouvé une utilité directe et positive. J'ai pu saisir des rapports inaperçus , dérouvrir quelques faits enveloppés jusqu'alors sous le voile de l'expression lyrique , rapprocher les formes, les images, les locutions de la poésie hébraïque de celles des autres poésies qui m'étaient familières , el enfin , si je puis m'exprimer ainsi , je me suis servi d'un arl étranger, d'un procédé inusité jusqu'alors pour l'explication de l'attaque cl de la défense des places.

;i) fag. XIX. (r>) Pag. XX— \xii:.

12) l'ois est giunwmticœ scieiitia; ciitœduiii itjnonire ^