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les plasravagés parla peste. Nous n'entrâmes Jonc pas dans le sanctuaire même du tombeau; je me contentai de nie mettre à genoux sur la marche de marbre de la cour qui précède r,e joli temple, et d'invoquer celle dont toute mère apprend de bonne lieure à son enfant le culte pieux et tendre ; en me levant, j'aperçus derrière moi un arpent d'étendue, toucbant d'un côté à la rive élevée du torrent du Cédron, et de l'autre s'éievant doucement contre la baseduwiojtt des Olives. \]n pelit mur de pierres sans ciment entoure ce champ, eihtiil oliviers, espacés de trente à quarante pas les uns des autres, le couvrent presque tout entier deleur ombre. Cesoliviers sont au nombre des plus gros arbres de cette espèce que j'aie jamais rencontres; la tradition fait remonter leurs années jusqu'à la date mémorable do l'agonie de l'Horame-Dieu, qui les choisit pour cacher ses divines angoisses. Leur aspect confirmerait au besoin la tradition qui les vénère; leurs immenses racines, comme les accroissements séculaires , ont soulevé la terre et les pierres qui les recouvraient, et, s'éievant de plusieurs pieds audessus du niveau du sol, présentent au pèlerin des sièges naturels, ou il peut s'agenouiller ou s'asseoir pour recueillir les saintes pensées qui descendent de leur cimes silencieuses. Un tronc noueux , cannelé , creusé par la vieillesse, comme par des. rides profondes , s'élève en large colonne sur ces groupes de racines , et , comme accablé et penché par le poids des jours, s'incline à droite ou à gauche et laisse pendre ses vastes rameaux entrelacés, que la hache a cent fois retranchés pour les rajeunir. Ces rameaux vieux et lourds, qui s'inclinent sur le tronc, en portent d'autres plus jeunes qui s'élèvent un peu vers le ciel, et d'où s'échappent quelques tiges d'une ou deux années, couronnées de quelque touffes de feuilles , et noircies de quelques petites olives bleues qui tombent , coumie des reliques célestes , sur les pieds du voyageur chrétien. Je m'écartai de la caravane qui était restée autour du tombeau de la Vierge, et je m'assis un moment sur les racines du plus solitaire et du plus vieux de ces oliviers; son ombre me cachait les murs de Jérusalem; son large tronc me dérobait aux regards des bergers qui paissaient des brebis noires sur le pencliant du mont des Olives. Je n'avais sous les yeux que le ravin profond et déchiré du Cédron, et les cimes de quelques autres oliviers qui couvrent en cet endroit toute la largeur de la vallée deJosaphat.Nul bruilne sélevaitdu lit du torrent à sec; nulle feuille ne frémissaitsurrarbre;je fermai un moment les yeux, je me reportai en pensée à cette nuit, veille de la rédemption du genre humain , où le messager divin avait bu jusqu'à la lie le calice de l'agonie, avant de recevoir la mort de la main des hommes, pour salaire de son céleste message.

» Je demandai ma part de ce salut qu'il était venu apporter au monde à un si haut prix ; je me représentai l'océan d'angoisses qui dut inonder le cœur du Fils de l'homme

DiCTIONNÀlBB PB LA BIfiLE. II.

quand il contempla d'un seul regard tontes les misères , toutes les ténèbres, toutes les amertumes, toutes les vanités, toutes les iniquités du sort de l'homme; quand il voulut soulever seul ce fardeau de crimes et de malheurs sous lequel l'humanité tout entière passe courbée et gémissante dans cette étroite vallée de larmes ; quand il comprit qu'on ne pouvait apporter même une vérité et une consolation nouvelle à l'homme qu'au prix de sa vie; quand , reculant d'effroi devant l'ombre de la mort qu'il sentait déjà sur lui, il dit à son Père : Que ce calice passe loin de moi ! Et moi, homme misérable, ignorant et faible, je pourrais donc m'écrier aussi au pied de l'arbre de la faiblesse humaine : Seigneur, que tous ces calices d'amertume s'éloignent de moi et soient reversés par vous

dans ce calice déjà bu pour nous tous !

Lui, avait la force de le boire jusqu'à la lie, — il vous connaissait, il vous avait vu; il savait pourquoi il allait le boire ; il savait quelle vie immortelle l'attendait au fond de son tombeau de trois jours ; — mais moi. Seigneur, que sais-je, si ce n'est la souffrance qui brise mon cœur, et l'espérance qu'il m'a apprise ?

» Je me relevai , et j'admirai combien ce lieu avait été divinement prédestiné et choisi pour la scène la plus douloureuse delà passion de l'Homme-Dieu. C'était une vallée étroite, encaissée, profonde; fermée au nord par des hauteurs sombres et nues qui portaient les tombeaux des rois ; ombragée à l'ouest par l'ombre des murs sombres et gigantesques d'une ville d'iniquités ; couverte à l'orient par la cime de la montagne des Oliviers, et traversée par un torrent qui roulait ses ondes amères et jaunâtres sur les rochers brisés de la vallée de Josaphal. A quelques pas de là, un rocher noir et nu se détache comme un promontoire, du pied de la montagne, et, suspendu sur le Cédron etsur la vallée, porte quelques vieux tombeaux des rois et des patriarches, taillés en architecture gigantesque et bizarre, et s'élance , comme lo pont de la mort, sur la vallée des lamentations.

» A celte époque, sans doute, les flancs aujourd'hui demi-nus de la montagne des Oliviers étaient arrosés par l'eau des piscines et par les flots encore coulants du Cédron. Des jardins de grenadiers, d'orangers et d'olivier» couvraient d'une ombre plus épaisse l'étroite vallée de Gethsemani,qui se creuse, commo un nid de douleur, dans le fond le plus rétréci et le plus ténébreux de celle de Jo.saphat. L'homme d'opprobre, l'homme de douleur pouvait s'y cacher comme un criminel, enlro les racines de quelques arbres, entre les ro-. ches du torrent, sous les triples ombres d-^ la ville, de la montagne et de la nuit ; il pouvait entendre de là les pas secrets de s^ mère et de ses disciples qui passaient sur le chemin en cherchant leur Fils et leur Maître ; les bruits confus, les acclamations stupides de la ville qui s'élevaient au-dessus de sa tête pour se réjouir d'avoir vaincu la vérité et chassé la justice; et le gémissement du Ce»

DICTIONNAIRE DE LA BIBLE

dron qui roulait ses ondes sous ses pieds, et jjui bientôt allait voir sa ville renversée et ses sources brisées par la ruine d'une nation coupable et aveugle. Le Christ pouvait-il mieux choisir le lieu de ses larmes ? pouvait-il arroser de la sueur de sang une terre plus labourée de misères , plus abreuvée de tristesses , plus imbibée de lamentations (1) ? »

Le 2 novembre suivant, jour des Morts, l'illustre poëte, revenu de Jéricho et du lac Asphaltile, était campé auprès de la piscine de Salomon, sous les murs de Jérusalem.

« Nous roulions , dit-il , consacrer une journée à la prière dans ce lieu vers lequel tous les chrétiens se tournent en priant, comme les mahométans se tournent vers la Mecke. Nous engageâmes le religieux qui faisait seul les fondions de curé à Jérusalem, à célébrer, pour nos parents vivants et morts, pour nos amis do tous les temps et de tous les lieux, pour nous-mêmes enQn,la commémoration du grand et douloureux sacrifice qui avait arrosé cette terre du sang du Juste, pour y faire germer la charité et l'espérance; nous y assistâmes tous dans les sentiments que nos souvenirs, nos douleurs, nos pertes, nos désirs et nos mesures diverses de piété et de croyance nous inspiraient à chacun; nous choisîmes pour temple et pour autel la grolte de Gethsemani, dans le creux delà vallée de Josaphat. C'est dans cette caverne du pied du mont des Olives, que le Christ se relirait, suivant les traditions, pour échapper quelquefois à la persécution de ses ennemis et à l'importunité de ses disciples; c'est là qu'il s'entretenait avec ses pensées célestes, et qu'il demandait à son Père que le calice jropamerqu'ilavaitrempli lui-même, comme nous remplissons tous le nôtre, passât loin ie ses lèvres; c'est là qu'il dit à ses trois amis, la veille de sa mort, de rester à l'écart et de ne pas s'endormir, et qu'il fut obligé de les réveiller trois fois, tant le zèle de la charité humaine est prompt à s'assoupir; c'est là enfin qu'il passa ces heures terribles de l'agonie, lutte ineffable entre la vie et la mort, entre la volonté et l'instinct , entre l'âme qui veut s'affranchir et la matière qui résiste, parce qu'elle est aveugle ! C'est là qu'il sua le sang et l'eau , et que, las de combattre avec lui-même sans que la victoire de lintelligence donnât la paix à ses pensées il dit ces paroles finales, ces paroles qui ré sument tout l'homme et tout Dieu, ces paroles qui sont devenues la sagesse de tous les sages, et qui devraient être l'épilaphe de toutes les vies et l'inscription unique de toutes les choses créées : Mon Pire, que votre volonté soit faite, et non la mienne !

» Le site de cette giolte , creusée dans le rocher du Cédron,, est un des sites les plus probatAes et les mieux justifiés par l'aspect des lieux, li'^ tous ceux que la pieuse crédulité populaire a .issignés à chacune des scènes du draine évan^élique : c'est bien là la vallée assise à l'ombre de la mort, l'abîme

(1) M. de Lamartine, Voyage en Orient, lom. I, pag. ^36-430

caché sous les murs de la ville, le creux le plus profond et vraisemblablement alors le plus fui des hommes, où le Christ, qui devait avoir tous les hommes pour ennemis, parce ()u'il venait attaquer tous leurs mensonges, dut chercher quelquefois un abri et se recueillir en lui-même pour méditer, pour prier et pour souffrir 1 Le torrent impur de Cédron coule à quelques pas. Ce ti'élait alors qu'un égout de Jérusalem ; la colline des Oliviers s'y replie pour se joindre avec les collines qui portent le tombeau des rois, et forme là comme un coude enfoncé , où des masses d'oliviers, de térébintheset de figuiers, et ces arbres fruitiers que le pauvre peuple cullive toujours, dans la poussière même du rocher, aux alentours d'une grande ville, devaient cacher l'entrée de la grotte ; de plus, ce site ne fut pas remué et rendu méconnaissable par les ruinesqui ensevelirentJérusalem. Des disciples qui avaient veillé et prié avec le Christ purent revenir et dire, en marquant le rocher et les arbres : (î'était là ! Une vallée ne s'efface pas comme une rue, et le moindre rocher dure plus que le plus magnifique des temples.

» La grotie de Gethsemani et le rocher qui la couvre sont entourés maintenant des murs d'une petite chapelle fermée à clef, et dont la clef rosteentreles mains des religieux latins de Jérusalem. Celle grotte et les sept oliviers du champ voisin leur appartiennent ; la porte, taillée dans le roc, ouvre sur la cour d'un autre pieux suiictuiiire,que l'on appelle le Tombeau de la ( ierge; celle-ci appartient aux Grecs ; la grolte est profonde et haute, et divisée en deux cavités qui communiquent par une espèce de portique souterrain. Il y a plusieurs autels taillés aussi dans la roche vive; on n'a pas défiguré ce sanctuaire donné par la nature, par autant d'ornemenls artificiels que tous les autres sanctuaires du Saint- Sépulcre ; la voûte, le sol et les parois sont le rocher même, suintant encore, comme des larmes, l'humidilé caverneuse de la terre (]ui l'enveloppe; on a seulement appliqué, audessus de chaque autel, une mauvaise représentation, en lames de cuivre peint de couleur chair, et de grandeur naturelle, de la »cène de l'agonie du Christ, avec lis anges qui lui présentent le calice de la mort; si l'on arrachait ces mauvaises figures , qui détruisent celles que l'imagination pieuse aime à se créer dans l'ombre de celte grotte vide; si 00 laissait les regards mouillés de larmes monter librement et sans images sensibles vers la pensée dont cette nuit est pleine, celte grolle serait la plus intacte et la plus religieuse relique des collines de Sion; mais il faut que les hommes gâtent toujours un peu tout ce qu'ils touchent !

» Il reste, non loin de la grotte de Gethsnniani, un petit coin de terre ombragé encore par sept oliviers, que les traditions populaires assignent comme les mômes arbres sous lesquels Jésus se coucIm et pleura. Ces oliviers, en effet, portent réellement sur leurs troncs et sur leurs immenses racines la date des dix-huit siècles qui so sout écoulés dcr

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