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Dieu eclala sur Israël. Il avait oulrc cela des t.'ibics généalogiques des tribus et des principales familles dont il nous donne les descendants.

On voit par là quelle était l'application dos Juifs à écrire et à conserver les monuments de leur histoire. Josèplie relève ce soin de ses pères (1), afln de faire valoir la vérité et l'authenticité de l'histoire de sa nation contre les ennemis des Juifs. «Une des plus éclatantes preuves delà vérité, dit cet historien, est l'uniformité dans laquelle les choses sont racontées par les divers écrivains qui se mêlent d'en parler ou d'en écrire. On doit croire les Grecs dans leurs propres histoires ,mais non pas dans celles des éirangers, puisqu'ils s'accordent si peu entre eux sur leur article, qu'on ne sait à qui s'en rapporter. Les Egyptiens et les Babyloniens ont aussi des histoires de leur pays bien aulhenliques et très-anciennes, ayant élé rédigées par les prêtres ou par les philosophes de ces nations. Mais parmi nous, con;inue-(-il, on peut assurer que la diligence et l'exaellliido des écrivains méritent encore plus do loi, puisqu'on ne conGait qu'à des prêtres et à des prophètes le soin d'écrire l'histoire, et qu'ils l'ont écrite avec une fidélité qui paraît assez dans le parfait rapport et la ressemblance qui se rencontrent dans leurs écrits. Enfin il n'y a personne parmi nous qui n'ait une profonde vénération pour leurs livres, que nous tenons pour divins ; personne n'ose y faire le moindre changement ou la moindre addition. Ces livres ne sont point en grand nombre, mais on les conserve avec tant de soin et de religion, qu'il est impossible qu'il se glisse jamais de corruption dans leur texte. » Il parle au même endroit des précautions que les prêtres prenaient pour conserver leur généalogie et leur race pures de tout mélange. « Ce n'est pas seulement dans la Judée, ajoute-t-il, que les prêtres hébreux prennent ces précautions ; ils n'en prennent pas de moindres dans l'Egypte et àBabylone lorsqu'ils s'y trouvent établis : ils envoient à Jérusalem pour tirer des extraits généalogiques de celles qu'ils épousent; et s'il arrive quelque disgrâce à la nation qui oblige les Juifs de se disperser, alors les prêtres renouvellent les anciens registres, et quiconque a manqué à la loi en s'alliant avec des femmes étrangères est exclu du ministère de l'autel et de tous les droits du sacerdoce. »

Nous voyons dans le livre d'Esdras des preuves de ce que dit Josèphe : jusqu'au retour de la captivité on éloigna de l'autel tous ceux qui ne purent produire leurs registres généalogiques (2) et ceux qui avaient épousé des femmes étrangères (3); on n'y reçut que les prêtres et les lévites qui se trouvèrent

(I ) Lib. I conlra Appion.

(2) I Esdr. Il, 61, 62

(3) Il EyJr. xiii, 28, 29,30.

(i) Il Esdr. xu, 2-2, 23.

(5) 1 Mac. XVI, 23, 21.

(6) rid. Joseph, contv. Ap., II, iv, l. Il, p. 472. Un passage de la Iraduction arménienne d'F.Uhèbo qni vient d'êlre imprimé pour la première Ibi-i nonsimlKjue (pie nonscutomeut le rcnlalcuiiuc, mais le te.ilc entier Uo la