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JFA

Icc Irès-agréablo, environnée do inoii(ap:no^ tout enlre-coupécs de pclils vnllons ; c'c<( dans une des nioiilagnos escarpéos <lc re déserl que le saint précurseur de Jésiis-Clirisl se relira depuis son cni'aiicc jusiiu'à l'âijc de trente ans....

» La grotle que saint Jean sciait choisi • dans le cœur du rociier est en TTino de cellule nalurello, ei l'on ne parvient à y monter qu'avec beaucoup de peine L'endroit ijui lui servait de lit a e!é transformé en aulel où l'on dit la messe. Au pied de la sainte grotte , on aperçoit uni; source d'eau vive «jui s'échappe à travers les feules du rocher, cl se précipite dans la vallée. Ou remarque çà et là plusieurs endroils où les alieilles fout leur miel ; il y a aussi un beau caroubier et une espèce de manne qui tombe pendant la nuit, et s'attache aux feuilles des arbres. Eu certains temps il y vient de grosses sauterelles, que les bergers les plus pauvres fnut rôtir sur la braise pour les manger. S.iint Jean ne vécut pas toujours si reclus en cet endroit qu'il n'allât par les déserts, et surtout, au moins trois fois par an, à Jéru'^aleui, s'acquittartt dans le temple des obligations de la Id ; mais il ne s'y faisait pas remarquer, et n'y paraissait que comme un pauvre Naz.;réeu. » On avait bâti sur la grotle de saint Jean lin monastère qui lui était dédié, mais qui a été abandonné. Le couimuu s! ntimeni est que sainte Elisabeth vint cacher son (ils dans cette grotte pour le dérober à la fureur JHérode, lors du massacre des innocents.... »

Ces traditions du désert et de la ville d'A'i'n

nous persuadent qu'il ne faut pas attribuer

à d'autres lieux l'honneur d'avoir vu naître

I et grandir le pié(urseur de Jé>us-Christ(l).]

Après que saiulJeau eut passé trente ans

I et plus dans le désert. Dieu le manifesta au

I monde , la quiuzièuiu année de Tibère (a) ,

qui revient à la vingt-huiiième année de

l'ère commune ; el le saint précurseur coni-

(n) Lue. 1, ôi), m, 1,2.

(b) Jomi. 1, .".7, 4U. Luc. xi, 1, 33.

(r) ii.c II, 15.

(</) Join. 1, ôl, ôl-

(e) Munit, lu, 13, 11,15.

(/') Joan. 1,19... 2t.

(1) M. de Lamarliiie a vu les lipux Joui on vier.l délire l:idescri|il,ion. «Nous descendons (octobre I8.")â) les jientes escjrpées de li vallée de Térébiiitlie (c'esL l'jllus- Ire l'oële ()iii parle), nous passons à sec le lu du torrent, el nous nioninns, par des escaliers taillés dans le ror, au village arabe de Saini-Jcan-llapiisle, que nous apercevonsdevani nous. ..filVoiiage en Orieiil, toni. I, pag.411.)

« Le vill ■ge de Saint-Jean du désert est sur un mamelon entouré do toutes parts de profondes et sombres vallées dont on n'aperçoit pas le fond. Les flancs de ces vallées, qui font face de tous les côtés aux leiiêlres du couveni, sont taillés presque à pic dans le rocher gris qui leur sert de base. Ces rochers sont per. es de profondes cavernes que la nalure a creusées et que les solitaires des premiers siècles ont approfondies pour y mener la vie des aigles ou des colon. bes. Cà el là sur des pontes nu peu nioius roides, on voit quelques plantations de vigne qui s'élèvent sur les Iroiirs dis petits liguiers et retombent en rampant sur le roc Voila l'aspect de toutes ces solitud.s. Une teinte grisi-, tachetée d'un vert jaune, couvre tout le paysage; du loil do couvent, on plonge de toutes paris sur des aLinies sans fond; 'quelques pauvres maisons d'Arabes mahoinélans el cltréliens sont groupées sur les rochers, à l'ombre du monastère. Ces Arabes sont les plus féroces et les | lus perlides de tous les hommes. »(P. il6 )

« iN'ons partons du couvent de Sainl-Jean-Baptisle (pour Jéi usalini).-. A notre droite, le Dé^ert de Saint-Jean, oii tïtiniii \â \oi\, — Voxclamaiil in déserte, — se creuse,

mença à exercer son ministère en annonçant !a venue du Messie. Il vint donc sur le Jourdain , el au delà de ce fleuve , préchant

la pénilence , disant que le royaume de Dieu était proche, que la cognée était déjà à la racine de l'arbre, et donnant à tous ceux qui le venaient voir les iusiructions nécessaires , sui7aut leur état. Il leur faisait confesser* leurs péchés, et les plongeait en mémo temps dans le Jourdain, disant qu'ils devaient croire en Celui qui venait après lui, qui les baptiserait dans l'Esprit el dans le feu, et qui leur accorderait le pardon de leurs péchés. C'est de ce baptême (joe vint à saint Jean le surnom de Bapti.ilc, ou Bapliseur. Il y eut (luelques personnes qui s'attachèrent à lui [b], et qui devinrent ses disciples , s'exerçant comiue lui dans les exercices de la pénitence, et l.i prêchant aux autres ;el quelques-uns de ses disciples dans la suite suivirent le Sauveur.

La vertu de Jean-Baptiste jelailun si grand éclal dans tous le pays, que plusieurs Juifs le prenaient pour le Messie ; mais il déclara netlement qu'il ne l'était pas (c). Toutefois il ne connaissail pas encore Jesus-Glirist de visage. S'ulement le Saint-Esprit lui avait dit que c'était celui sur qui il verrait descendre el demeurer le Saint-Esprit [d]. El lorsque Jésus-Christ vinlsc présenter [)our recevoir son bapicme , comme les autres Juifs, Jean, qui le reconnut par une lumière surnatuieile , s'excusait, en disant : Cest moi qui ai bcsuin d'être baptisé et purifié par vous {r). Mais Jésus l'obligea do lui donner le bapléaie, disant qu'il voulait accouiplir toute justice. Cela arriva l'an 30 de l'ère commune. Jean-Baptisie avait alors er.viron trente-quatre ans, cl Jc-usChrisl Ireuie-lniis. Quelque Icnips après, les Juifs envovèrent une dépulaliDU à .leaii , pour lui demander s'il n'élail pas le Mi-ssie {f). Mais il répondit qu'il n'élait ni le Chrisi, ni Elle, ni prophète,

comme un immense abime, eiiire cinq ou siv hautes c' noires montagnes » ( l'aq. 41'J.)

M. l'oiijoulat présente ce désert sous un aspect plni agréable. « Si nous voulons , dit-il [Correspond. d'Orienl. lettr. ^cvl , tom. IV, pag. 2iâ el suii.), une nature moiiii triste que la nalure de Jérusalem, si nous voulons égayer nos jeux par la vue de riants [laysages , allons dans une vallée qu'on appelle le Déicrt de Saint-Jean , à une heure et demie de la ville sainte, h rnci;ident...Ce qu'on appelle, le Déicrl de Sainl-.lenn n'est point nue terre s iuvage,saiis arbres elsaiiscidtnre, aliandoimée aux bêtes fiuves et aux oiseaux de proie; le désert qui cacha l'enfance el la jeu nesse du précurseur est une de cescharniantes bO'iludrs dans lesquelles on aimerait it voir linir ses jours; ce so il des vallons parés d'arbustes et delleurs, des chaiiq s d'orgo et de blé, une douce et vivante nature qui semble tout a coup vous séparer des régions ([ue Jéhovah a maudites. On rencontre dans ci s vallons une grande quantité de caroubiers. La grotte qui recueillit jadis Jean-Ba|itisle est une roche creuse et blanchâtre, suspendue aux flancs d'un coteau élevé; au-dessus de la grotte, les nsles d'une é;;!i«e ; 5 côté , une fontaine où se désallérait , ilit-on , le li!'. Je Zacliarie. Le Désert de Saint-Jean n'cpfl'.e aucu'ie cabane, aucune espèce d'habitation; les passereaux , les alaiieltcsel les rossii;nols sont les seuls ôlres qui animent cette Sainte solitude ; leurschants joyeux se mêlent il celle voix du (ifsf)( qui semble redire encore a l'oreille du pèlerin -.Piéparczta loié^du Seiynew, rendez droits sessrnlicrs »

Il y a dans ces deux citations une erreur. Jean ne fil pas entendre sa voix dans cedéserl,à \'occidenl de Jérusalem; mais dans celui de Judée oii il vint, Mat. ui, 1; Luc.iu, 3, el qui est le désert de Judée.

M. Ponjoulat parle aussi du village de Saint-Jean, gilua • 3 une deuii-hcure hl'estdu dcscit de ce nom, et habité

DlCTluNNAlRE DE LA DIBLE.