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mais ils ne les admettent dans l'intérieur de la maison qu'après deux autres années d'épreuves. Après ces deux ans, on les reçoit à une espèce de prol'e.'^sion , dans laquelle ils s'enjïagenl par les serments les plus horribles à observer les lois de la piélé, delajus- \tice,de la modestie , la fidélité à Bieu et aux princes, de ne découvrir jamais aux étrangers les secrets de la secte , et de conserver précieusement les livres de leurs maîtres et les noms des anijes. Si quelqu'un viole ces promesses cl tombe dans quelque faute notable, il est chnssé de la sociélé , cl meurt souvent de misère, parce qu'il ne peut recevoir de nourrilure d';iucun étranger, étant lié par les serments dont on vient de parler. Quelquefois les Esséniens , touchés do compassion, les reçoivent lorsqu'ils ont donné de longues et solides preuves de leur conversion.

Après Dieu, ils ont un souverain respect pour Mo'ise et pour les vieillards. Le sabbat parmi eux est très-régulièrement observé. Noti-seulement ils n'allument point le feu, et ne préparent rien ce jour-hi , ils ne remuent pas même un meuble , et ne se déchargent pas même des superlluités de la nature. Les autres jours , lorsqu'ils sont obligés de satisfaire à ce devoir, ils se retirent loin à l'écart ; et, après avoir creusé une fosse de la profondeur d'un pied avec une bêche qu'ils portent toujours à leur ceinture, ils satisfont à leur besoin, se baissant et se couvrant tout autour avec leurs habits, de peur de souillerles rayons deDieu,ditJosèphe. Après quoi ils remplissent de terre le trou qu'ils ont fait, et vont se purifler après cette action , comme s'ils avaient coulracté quelque souillure.

Les Esséniens vivent d'ordinaire fort longtemps, et plusieurs atteignent à l'âge de cent ans ; ce que l'on attribue à la simplicité de leur nourriture et au grand régime de leur vie. Ils fout paraître une fermeté incroyable dans les tourments, et on en vit de grands exemples durant la guerre des Romains contre les Juifs. Ils tiennent les âmes immortelles, et croient qu'elles descendent de l'air le plus élevé dans les corps qu'elles animeul, où elles sont attirées par un certain attrait naturel, auquel elles ne peuvent résister. Après la mort, elles retournent avec rapidité au Heu d'où elles étaient venues, comme sortant d'une longue et triste captivité. Ils ont gur l'état des âmes après la mort à peu près les mêmes sentiments que les pa'iens, qui placent les âmes des gens de bien aux champs Elysiens , et celles des impies Jaus le Tartare et dans le royaume de Pluton, où elles sont tourmentées selon la qualité de leurs fautes.

11 y eu a parmi eux quelques-uns qui sont mariés. Dans tout le reste ceux-là sont d'accord avec les autres Esséniens. Ils ne prennent des femmes qu'après s'être assurés pendant trois ans si elles soûl d'une bonne santé et propres à donner des enfants bien

lu) Pliilo lib. Quod omnis probus liber.

il)} Plin. l. V. c. xvu.