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sains. Dès qtie leurs femmes sont enceintes, ils ne s'en approchent plus. L'esclavage passe dans leur esprit comme une injure faite à la nature humaine : ainsi ils n'ont point d'esclaves parmi eux. Il y en a plusieurs en« Ire eux qui ont le don de prophétie ; ce que l'on attribue à la lecture conlinuelle qu'ils font des auteurs sacrés et à la manière simple et frugale dont ils vivent. Ils croient que rien n'arrive dans le monde que par les décrets de Dieu ; et lenr secte a assez de rapport à celle des pjthagoricicns parmi les Grecs. Outre les hommes qui faisaient profession de la vie dont on vient de parler, il y avail aussi des femmes qui suivaient le même institut et les mêmes prati(]nes.

Quoique les Esséniens fussent les plus religieux de leur nation, ils n'allaient pas touteTois au temple de Jérusalem , et n'y offraii>nt point de sacri&ces sanglants. Ils craignaient de se souiller par le commerce des autres hommes, dont la vie n'était pas si pure que la leur. Ils y envoyaient leurs offrandes, et offraient à Dieu le sacrifice d'un cœur pur et exempt de crimes. Philon (a) dit que les Esséniens sont au nombre d'environ qnatrc mille dans la Judée ; et Pline (,';) semble fixer leur principale demeure au-dessus d'Eiigaddi , où ils se nourrissent du fruit de leurs palmiers , qui sont communs en ces quartiers-là. Il ajoute qu'ils demeurent éloignés du bord de la mer, de peur de se corrompre par le commerce des étrangers. Philon assure qu'on en voyait dans plusieurs villes, mais qu'ils préféraient la demeure des campagnes ; ils s'appliquaient à l'agriculture et à d'autres exercices laborieux, qui ne les éloignaient point de la solitude dont ils faisaient profession.

Leurs études n'étaient ni la logique ni la physique, mais la morale et les lois de Mo'i'se. Ils s'y appliquaient principalement les jours de sabbat. Ces jours-là ils s'assemblent dans leurs synagogues, où chacun est assis selon son rang; les anciens au-dessus, et les [ilus jeunes au-dessous. Un de la compagnie fait la lecture, et un autre des plus instruits en fait l'explication. Ils se servent beaucoup de symboles , d'allégories et de paraboles , à la manière des anciens. Voilà l'idée que Josèphe et Philon nous donnent des Esséniens. Nous ne voyons pas dans l'Evangile que Jésus-Christ eu ail parlé, ni qu'il ail prêché parmi eux. 11 n'est pas hors d'apparence que saint Jean-Bapliste a vécu parmi eux jusqu'au temps qu'il commença à baptiser et à prêcher la pénitence c). Le désert où Pline place les Esséniens n'était pas fort éloigné d'Hcbrori, que l'on croit être le lieu de la naissance "Ad saint Jean. Voy. ci-devant Assiuéens.

Voici la peinture que Philon (rf) fait des Esscniens, qu'on peut appeler pratif/ues, à la distinction des thérapeutes, qu'on peut appeler Esséniens contemplatifs. Le nombre des premiers est d'environ quatre mille ; ils vivent dans la Palestine, éloignés du commerce des autres honunes. « Leur nom est

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DICTIONNAIRE DE LA BIBLE

pris du mot grec hosios, qui signifie saint, et qui marque leur grande piété; mais cette étymologie n'est pas tout à fait exacte. Quoique fort religieux et fort attachés au culte de Dieu, ils ne lui sacrifient rien qui ait vie. Ils se contentent de lui offrir le sacrifice d'une âme pure et sainte , qu'ils s'efforcent pour cet effet de purifier. Ils demeurent à la campagne, et évitent les grandes villes, à cause de la corruption qui y règne ordinairement, persuadés que, comme on contracte des maladies en respirant un air infecté, aussi les mauvais exemples des habitants de l'endroit où l'on passe sa vie font souvent sur l'esprit des impressions ineffaçables.

» Les uns travaillent à la terre et les autres à des métiers et à des manufactures des choses seulement qui servent pendant la paix, ne voulant faire que du bien à eux-mêmes et aux autres hommes. Ils n'amassent ni or ni argent, ne font pas non plus de grands acquêts de terre pour augmenter leurs revenus , contents de posséder ce qui est nécessaire pour subvenir aux besoins de la vie. Ce sont peut-être les seuls hommes qui, sans argent et sans terre , par choix plutôt que ; ar nécessité, se trouvent assez riches, parce qu'ils ont besoin de peu de choses, et que, sachant se contenter de rien , pour ainsi dire, ils sont toujours dans l'abondance. Vous ne irouvez pas un artisan parmi eux qui veuille (ravailler à faire une flèche , un dard , une cpée, un casque , une cuirasse ou un bouclier, ni aucune espèce d'armes, de machines ou d'instruments qui servent à la guerre. Ils ne font môme, pendant la paix, aucune des choses dont les hommes font un mauvais usage. Ils ne se mêlent ni du trafic ni de la navigation , de crainte que cela ne les engage dans l'avarice. Ils n'ont point d'esclaves, mais ils se servent les uns les autres ; ils condamnent la domination que les maîtres exercent sur leurs esclaves , comme une chose non-seulement injuste et contraire à la société, mais aussi comme impie et contraire à la loi de nature , qui, comme une mère commune, a fait naître tous les hommes frères et égaux ; mais la cupidité qui a pris le dessus , détruit cette parenté , et met entre eux la haine et l'indifférence, au lieu de l'amitié et de la familiarité qui devraient y régner.

» Pour ce qui est de la philosophie, ils laissent la logique à ceux qui se plaisent aux disputes de mots , et la regardent comme absolument inutile pour acquérir la vertu. Us laissent aussi la physique et la métaphysique, excepté ce qui regarde l'existence de Uieu, ou la production originale de toutes choses, à ceux qui ont du temps de reste pour s'y appliquer, ou qui sont entêtés de les subtiliser. Mais ils étudient beaucoup la morale, dont ils trouvent les fondements et les règles dans les lois de leur pays, qui sont telles, qu'elles n'ont pu partir de l'esprit de l'homme, sans une inspiration particulière de la Divinité. Ils s'y instruisent tous les jours , mais principalement le septième, qui est saint parmi nous ; ils s'abs-

tiennent de fout trarail ce jour-là , et se rendent dans leurs synagogues ou lieux d'assemblées, où chacun se place selon son rang de réception dans le corps; les plus nouveaux y occupent toujours la dernière place, et s'y rangent dans la bienséance convenable pour y entendre la parole de Dieu. Cela fait, un d'entre eux prend le livre et fait la lecture ; un autre, qui est d'ordinaire un desplus habiles, explique ce qui a été lu. Ils suivent dans leur explication la méthode de développer les sens allégoriques des Ecritures.

«Leurs instructions roulent principalement sur la sainteté, l'équité, la justice, l'économie, la politique, la distinction du vrai bien et du vrai mal , de ce qui est indifférent, de ce qu'on doit fuir. Les trois maximes fondamentales de leur morale sont l'amour de Dieu, l'amour de la vertu, l'amour du prochain.Ils donnent des preuves de leur amour de Dieu dans une chasteté constante pendant toute leur vie, dans un grand éloignement du jurement, du mensonge, et en attribuant à Dieu tout ce qui est bon, sans le faire jamais auteur du mal. Us font voir leur amour pour la vertu dans leur désintéressement, dans leur éloignement de la gloire et de l'ambition, dans leur renoncement au plaisir, dans leur continence, leur patience», leur simplicité, leur facilité à se contenter, leur mortification, leur modestie, leur respect pour les lois, leur constance, et les autres vertus. Enfin ils font voir leur amour pour le prochain dans leur libéralité, et leur conduite égale envers tous, et leur communauté de biens, sur laquelle il est bon de s'étendre un peu ici.

» Premièrement nul d'entre eux en particulier n'est maître de la maison où il demeure; tout autre de la même secte qui y viendra, y sera maître comme lui. Comme ils vivent en société et boivent et mangent en commun, on prépare à manger pour toute la communauté, tant pour ceux qui sont présents que pour ceux qui surviennent; il y a un dépôt commun dans chaque communauté particulière, où l'on réserve tout ce qu'il faut à chacun pour la nourriture et pour les habits. Tout ce que chacun gagne s'apporte dans la masse commune; et si quelqu'un tombe malade, en sorte qu'il ne pui.sse plus travailler, on lui fournit du commun tout ce qui lui est nécessaire pour le rélablissoment de sa santé. Les plus jeunes portent un grand respect aux anciens, et les traitent à peu près de même que les enfants traitent leurs pères dans leur vieillesse.

» Josèphe (o) nous apprend que les Ess6nicns attribuent tout à Dieu. Ils tiennent les âmes immortelles, et croient que la justice est de toutes les choses la plus digne de nos empressements et de nos recherches. Ils envoient leurs offrandes au temple, mais n'y offrent point de sacrifices sanglants. On leur en refuse l'entrée, à cause des purifications usitées parmi les Juifs ( auxquelles apparemment ils ne veulent pas se soumettre, ou parce qu'ils se croient plus purs que les

(n) Joii'iih. Aiuiq. l. XVIII, c. u.