J lU. ibid. liv. VU, lug. 247, cl liv. I.X, tom. IH

DvM n

le sabre à la main, dt dont les farouches se» dateurs menaçaient d'asservir la terre loul entière. On peut lire dans Gibbon l'histoire du siège de la conquête de Damas par ces fanatiques enfants de Mahomet. Damas , après cela, fut l'objet de la convoitise des princes musulmans, le théâtre sanglant de leurs rivalités perpétuelles.

Au temps des Croisades, la douzième année du règne de Baudouin II, les Francs de Palestine se mirent en route pour aller assiéger Damas (décembre 1130); mais il leur sembla que Dieu s'opposait à leur entreprise, et ils revinrent sur leurs pas, quoique les hostilités eussent déjà coinmencé (1). Plus tard, sous Foulques d'Anjou, successeur d(; Baudouin II, Zcnghi, prince de Mossoul, se disposait à venir s'enip.irer de Damas; le Sultan qui gouvernail celte ville, implora le secours des chrétiens, leur promctlanl de les aider à reprendre Panéas , qui avait été récemment livrée à Zenghi. Ce dernier, à la vue de l'armée chrétienne, près de Damas, abandonna son dessein. Le sultan de Damas, reconnaissant, contribua puissamment à arracher à Zenghi la ville de Panéas, qui revint ainsi en la possession des chrétiens ('i). D.ius Il croisade de Louis VII et de Conrad illf»5 liW), sous Baudouin 111, fils et successeur de Foulques, les chrélicns tentèrent de nouveau le siège de Damas; après y avoir déployé beaucoup d'héroïsme, et au moment de saisir la victoire, la discorde, appelée par l'ambition des chefs, s'établit parmi eux, et ils furent obligés de se retirer (3). Plus tard , Saladin fut couronné sultan de Damas cl du Caire (i). Afdal, son fils aîné, lui succéda à Damas ; il se livra à la débauehe, it Malek- Adhcl, son oncle, lui til la guerre au nom d'Aziz, aulre fils de Saladin et sultan d'Egvple. 11 prit Damas, en chassa Afdal, et s'y établit souverain (5). En 1200, un tremblement de terre détruisit en partie celle ville (6).Que!qucsannées après, Malrk-Adliel, renonçant à la souveraine puissance, et partageant ses Elals entre ses fiis, donna au second, c'est-à-dire à Coradin, la souveraineté de Damas (7). Cette capitale ne cessa pas d'être disputée par les princes musulmans, ambitieux et avid. s du pouvoir. Près de deux siècles s'écoulèrent pondant lesquels Damas no jouit de la paix que par intervalles; puis parurent les Tartares. « En liOl, dit M. Poujoulat (8), époque où ces conquérants barbares épouvanlaient l'Orient de leurs vi - Gloires, Damas était défendue par les armées d'Egypte, et les compagnons de Timour ou Tauierlan furent d'abord repoussés. La ré- \o'.ledes mameluks ayant obligé le sullan de reprendre le chemin du Caire, les Dama squins, quoique réduits à leurs propres forces, continuèrent à résister. Timour offril do lever le siège à des conditions ijuc les habitants crurent pouvoir accepter. Mais le con-

pa?

(g) Iil. ibid. liv. IX, lom. III. pas 6-9, U.

(6) Id. ibid. liv. XII, pajj. 23j.

(7) M. ibid. pag.-. ÎOG ,., , {><) Correspond. d'0:ieitl,\Mr. CXLIX, loin. M, p- *>•

DICTIONNAIRE DE L\ [ilCLE.

qnérant tartare viola le Irailé sous la foi duquel il avail pénélré dans la ville,... cl ordonna le carnage à ses troupes... Le glaive n'épargna qu'une seule famille... et un certain nombre d'artisans armuriers qu'on envoya à Samarcande ; c'est depuis ce temps que Damas a perdu ses fabriques de lames 4ant vantées (1). L'incendie fit de la capitale syrienne un monceau de cendres et de ruines, et le beau Barrady coula solitaire à travers les décombres et les jardins dévastés. »

Damas est appelée aujourd'hui par les Arabes El-Cham, la Syrie, parce qu'elle en est la capitale, et non point El-Chams, le soleil, selon quelques auteurs (2). Pokoke, Maundrel, Niebuhr, Volncy , Ali-Bcy, plusieurs voyageurs anglais modernes , entre autres Richardson , ont parlé de Damas; mais on connaît peu cette ville quand on ne l'a vue qu'à travers leurs récils, pleins, à la vérilé, «le détails curieux. M. Poujoulat, qui a aussi visité Damas , a fait sur celle antique cité le travail le plus inléressanl et le plus complet nui existe jusqu'il ce jour. Voyez dans la Ûorrcfpondance d'Orient, les lettres CXLV — CXLIX, tom. VI, pag. lît8-23o. C'est principalement le tableau de la ville et des mœurs de SOS habitants à notre époque. Nous y trouvons quelques traits que nous devons mentionner ici :

« Les peuples qui ont passé par Damas n'y ont laissé aucune trace de beauxmonumenis. La porte de Saint-Paul {Bab-Boulos), à l'orient, est le débris le plus remarquable de la vieille cité (3).... La grande mosquée, celle qu'on a coutume de fermer en signe d'alarme, fut nuirefois une église consacrée à saint Jean- Baptiste, selon les uns, à saint Jean Damastènc, selon les autres; quelques auteurs prétendent aussi que celle église était dédiée au prophèle Zacharie et qu'elle date de l'empire d'Héraclius ; celte dernière opinion est fondée sur ce que dans le premier siècle de l'ère chrétienne, les fidèles et surtout les Grecs aimaient à placer leurs temples sous l'invocalioii des anciens patriarches et des prophètes. Les auteurs arabes nous apprennent que le calife Valid, an 8G de l'hégire, répara cl embellit le monument ; ce qui a fait croire que la grande mosquée de Damas était l'ouvrage de ce calife. Je n'ai pas le temps de fouiller dans les vieilles origines pour déterminer avec une incontestable vérité, quel fut le premier fondateur de ce temple, sous quil saint patronage ee sanctuaire fut d'abord placé ; je me borne à dire (|ue la grande mosquée est le plus beau monument

(1) « On ne fabiique à Damas que des salîtes d'une trcni|ic counniiiie , cl l'on ne voit tliiz les armuriers que de vieilles armes iiresi|ucs.ins prix. J'y ai vainement cherché Dn sabre el un poignard de l'ancienne trempe. Ces sahres viennent inainlenant du liorassan , provmce de Perso , et môme Va un ne Us faliri(|ue plus. Il en existe un ccriain lionibrc qui passent de mains ou mains , connue des reliques précieuses , cl qui sont d'un prix ineslimalile. l.a lame de celui dont on m'a l'ail présent a coulé cinq mille |>iastres au pacha. Les Turcs el les Aiahcs , qui eslirnent ces lames plus que les diamants, sac-riliri aient inni an Inonde pour une pareille arme; leurs ret^auls éliniTlIcnl d'enlliousiasme elde \énérj|ion(iiiniiil ilsvoic nttj niii'mie, *l ils la jiotlent <i I ur Iront , comme s'ils adi.naicnl un si

de Damas ; l'édifice est d'architecture curinlliiennc ; la vue extérieure du monument présente des formes et un caractère qui rappellent les grandes œuvres du génie grec; le premier âge de la foi chrétienne n'a rien enfanté de plus remarquable (4).... « La nef du centre, ilit Ali-Bey, cité par M. Poujoulat, renferme le sépulcre du prophète Jean, fils de Z.icharie.... » Les musulmans damasquins croient posséder le tombeau de Jean-Baptiste ; avec un peu d'attention el de critique, on peut reconnaître leur erreur. C'est à Tibériade que le précurseur du Christ cul la léle tranchée; les discij)les de Jean l'ayant su, dit l'Evangile, vinrent prendre son corps et le mirent dans un tombeau. Il esl donc bien évident qu'il faudrait chercher le sépulcre du G!s de Zacharie dans la Galilée et non point à Damas... Une tradition iiinsulnianc annonce qu'à la fin du monde sainl Jean descendra dans la grande mosquée de Damas, comme Jésus, d'après la môme tradition, descendra dans le temple d'Omar à Jérusalem , et Mahomet dans le temple de la Mecque (5j...

» D'après les informations que j'ai prises, et par un calcul qui d'ailleurs ne peut être qu'approximatif, je porterai à cent trente mille environ le noBibre des musulmans à Damas; on compte à peu près deux mille Juifs, dis uiillo Grecs eatboli(|ues , cinq mille Grec» schismaliques ; le reste de la population chrétienne est arménien et syrien (0)...

» Le faubourg du sud de Damas se nomme liab-Allah (la porte de Dieu), parce qu'il fait face aux chemins de Jérusalem el de la Mecque (7).

» .... A une heure de Damas, à l'est, les Israélites vont visiter, au village de Jobar,le tombeau d'Elisée, renfermé dans une synagogue. Pukoke dit que cette synagogue, autrefois une église grecque, marque le lieu où leprophèteEliscecnuronna Hazael roi de Syrie, selon les ordres du Seigneur. On a remarqué que les habitants do Jobar ne coupent point le blé, mais qu'ils l'arrachent suivant une coutume mentionnée dans les livres saints. — Le village de Bezô , à une demiheure au nord de Jobar, indique la place où Abraham atteignit les quatre rois qui retenaient Lolh prisonnier; c'est, dit-on , sur la montagne voisine de Bezé que les quatre rois reçurent la sépulture (8)...

... Je ne me suis pas donné la peine d'aller voir ce qu'on ai>pelle la grotte de Jéréinie; l'endroit du paradis terrestre où le Seigneur fit entendre au premier homme son arrêt di> mort après son péché; le lieu où coula le

parfait insirnmenl de mort. » Lamartine, Voijageen Orient. ton) II, pag. 215.

(2) Dit M. l'onjoulal, Coiresp. d'Orient , letlr. CXLVl > tom. Yl, pag. lUO. M. de Lamariine, Voij. en Orient, loi», lit, pag. Gl, admet l'élymolot^ie ijue rejellc M. foujouiat. 0 La célèbre ville de Srlimn, nom qui signifie soleil, dil-il en note, cette porte de la ytoirc (Èubcl CaMé) , coniui» l'appellent les 'turcs. »

(.-;)Pat,'. ICI.

{i)raK. 170.

(d) l'ag. m.

(7) l'ag. 2l>0.

tH) l'afc'. w:.