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de civilisaliondu premier âge, contribue encore à la conlir.Tier.]

• FESTINS. Dieu avait fait cette loi aux Hébreux : « Vous célébrerez la fête des Se- » maincs en l'honneur du Seigneur voire » Dieu , en lui présentant l'obiation volon- » taire ( du travail) de vos mains.... El vous )i ferez devant le Seigneur votre Dieu des » festins de réjouissance, vous , votre Gis et » votre fille, voire serviteur et votre ser- » vante , le lévite , l'étranger, l'orphelin et » la veuve.... Vous célébrerez aussi la fêle » des Tabernaclps...., et (evez des festins de » réjouissance, vous, etc. » Deut. XVI, 10 et £uiv. et ailleurs. Ainsi Dieu voulait que son peuple se réjouît, et que la jnie animât les fêtes religieuses , qui étaient aussi des fêtes nationales. « Outre les dîmes destinées à la tribu de Lévi , dit M. Cellérier ( 1 ) , une seconde dîme devait être prélevée sur les fertiles domaines des Hébreux (2). Mais la loi qui enlevait cette seconde dîme à l'agriculture, la lui rendit immédiatement , à condition de l'employer aux jouissances sociales, morales et bienveillantes. Deux ans sur trois, elle devait servir à des banquets d'actions de grâces , à l'époque des fêtes solennelles. Ces banquets avaient le double effet d'associer au séjour de Jérusalem et aux temps des fêtes religieuses, des impressions d'allégresse et d'abondance; puis de faire souvent asseoir à la même table (Il-s Hébreux de diverses tribus.

» La troisième année, la seconde dîme avait une autre destination , mais tendait également, et plus efficacement encore , à fifire naître, par la joie, l'affection mutuelle et la paix. Elle se dépensait encore en festins d'actions de grâces, mais ceux-ci avaient lieu sur le sol même qui avait vu croître les récolles, et dans la demeure du propriétaire; ses voisins pauvres y devaient être appelés avec le lévite , l'esclave [ lisez le serviteur ] , l'étranger, et très-probablement le mercenaire , quoiqu'il n'en soit pas fait une mention précise dans la lui...

» Evidemment le législateur aime à associer les festins au culte, et c'est avec celle intention qu'il accoutume son peuple à solenniser ainsi les fêtes sacrées. Les banquets étaient en effet l'accompagnement obligé des sacrifices volontaires, par lesquels les solennités religieuses étaient célébrées. Bienlôl on dut regarder les banquets comme un diS éléments nécessaires de la fêle et du culle , et les sabbals, les nouvelles lunes, toutes les époques consacrées par la religion en furent accompagnées, même en l'absence du sacrifiée eucharistique. Ainsi le voulait le législateur. 1)

Ces festins étaient accompagnés , comme ils le sont encore généralement en Orient et quelquefois ailleurs , de musique, de diver-