CAR

Alorslesonzclribus assemblées dcm.inilrreiit que ceux de Benjamin leur livrassent li'S coupa blés, afin qu'on en fîl un exemple. Mais, au lieu d'esécnler une chose si raisonnable, ils se mirent en étal de défendre par les armes ceux de Gabaa : d'où s'ensuivit une puerre ((ui faillit à ruiner entièrement la tribu de Benjamin.

Les Benjamitrs mirent sur pied une armée de vingt-cinq mille hommes, sans compter les habitants de Gabaa , qui élaient au nombre de sept cents, combattant également de la main gauche comme de la droile, et si habiles (rondeurs qu'ils auraient pu frapper un cheveu d'un coup de pierre («). L'armée d'Israël était composée de quatre cent mille hommes ; elle s'assembla à Silo, où était l'arche du Seigneur, pour le consulter et savoir qui serait leur général. Le Seigneur répondit : Que Juda soit votre (jénéral.

Le lendemain, dès la pointe du jour, les enfants d'Israël s'étant mis en can)pagne vinrent camper près de Gabaa, et commencèrent à badre la ville ; mais les Benjamiles firent une sortie sur eux et leur tuèrent vingt-deux mille hommes. Les Israélites, consternés, allèrent pleurer jusqu'à la nuit devant le Seigneur (car r.Mche avait élc transportée de Silo au camp devant Gabaa). Là ils le consultèrent en disant : Devons-nous coiubatlre encore les enfants de Benjamin, nos frères ? Le Seigneur ré[iondit : Marchez contre eux et leur livrez bataille. Le lendemain, ils s'avancèrent donc en ordre de bataille vers Gabaa; les habitants, avec IcsBeujamites, sortirent de la ville et tombèrent sur eux avec tant d'impétuosité, qu'ils leur tuèrent encore dixhuit mille honiines. Alors les enfants d'Israël, entièrement consternés, vinrent devant l'arche et, s'étant assis, y pleurèrent eljeûnèrent jusqu'au soir, offrirent des holocaustes et des hosties pacifiques, et consultèrent encore le Seigneur, par le moyen de Pbinées, qui était alors grand prêtre, et lui dirent : Devonsnous encore combattre nos frères les enfants de Binjamin, ou demeurer en re/;o.<!?Le Seigneur leur répondit :Jl/arc/(e3 contre eux, car demain ie les livrerai entre vos mains.

Ils partagèrent leur armée en trois corps : l'un fut mis en embuscade derrière la ville, afin d'y entrer et d'y mettre le feu , d'abord que les habitants en seraient sortis ; l'autre, composé de dix mille hommes, devait se présenter devant la ville, avec ordre de lâcher pied dès que ceux de Gabaa seraient en leur présence ; le troisième corps, qui était le plus considérable, et qui composait le gros de l'armée, était caché dans un lieu appelé Baalihamar, et ne devait paraître (jue lorsque les Benjamites seraient éloignés de la ville cl attirés en pleine campagne par les dix mille hommes qui devaient feindre de prendre la fuite.

Le stratagème réussit comme on l'avait projeté; ceux de Gabaa, étant soitis avec

(a) Jndic. xx, 16

Ib) Ibid. vers. 18.

(tj Voyez te calemthrr des Jm^s '"Ois Je Sd':!l!i, \m i.

leur audace ordinaire, se mirent à poursuivre les fuyards sans prendre aucune précaution pour la défense de leur ville; ceux qui étaient derrière en embuscade y entrèrent sans résistance et y mirent le feu. Alors les autres qui avaient fait semldani de fuir, voyant la fumée de la ville, firent volte-face, et, étant soutenus par le gros de l'armée qui était à Baalthamar , et qui parut en même teuijjs, ils tombèrent sur les Benjamites, et en tirent un grand carnage; ceux qui voululeiit regagner leur ville se trouvèrent enveloppés et taillés en pièces par ceux qui venaient d'y mettre le feu. Il y eut, en cette occasion, dix-huit mille hommes des Benjamites passés au fil de l'épée. Comme leur armée fut dispersée en divers endroits , on en tua encore dans une rencontre cinq mille, et deux mille dans un autre endroit. Ainsi le nombre des morts ce jour-là fut de vingt-cinq mille hommes. Ceux (jui purent écbap[)er se retirèrent sur le rocher de Uenmion. Les Israélites ensuite entrèrent dans Gabaa , et firent tout passer au fil de l'épée, depuis les hommes jusqu'aux bétes, et toutes les villes cl villages de la tribu de Benjamin furent traités de même et consumés par le feu (1).

Ci:^ Observations (2) sur la guerre des onze tribus contre les Benjamites à Gabaa. Judic. XX. Rien n'était plus juste ^uc celle guerre des onze tribus, qui ne prirent les armes contre celle de Benjamin que pour venger un crime énorme et abominable;; aussi, lorsqu'ils furent à Silo, où élaient lela-bernacle et l'arche du Seigneur, pour le consulter et savoir (jui les commanderait en chef, il leur répondit (b) : Que Jncla soit votre général, marque évidente que le Seigneur agréait cette guerre. Cependant les onze tribus qui composaient une armée si formidable, furent deux fois battues honteusement devant tiabaa, par une armée qui leur était infiniment inférieure, et perdirent quarante mille hommes dans ces deux actions. Cela étonne et paraît surprenant, car Dieu n'est point protecteur du crime. Les inlerprèles se tirent d'affaire du mieux qu'ils peuvent sur ces deux victoires remportées si près l'une de l'autre par les Benjaoites. Doin Calmel dit dans son Commentaire « que les Israélites ne demandent point d'abord au Seigneur s'il a pour agréable qu'ils fassent' la guerre à leurs frères; qu'ils s'assemblent, et prennent d'eux-mêmes leur résolution : te qui fut cause de leur mauvais succès. Il ajoute que l'on aurail sujet d'en élre surpris, si l'on ne savait que les jugements de l'Clerncl sont bien au-dessus de ceux des hommes, et que souvent nos desseias les plus justes, et nos intentions les plus saintes , ne sont point suivies du succès qu'on croy ail a voi r droit d'espérer, afin (| ne l'homme apprenne à s'iiumilier, à se défier de ses forces, et à nicSlre sa confiance, non pas dans sa justice, ni dans la force de son bras, mais.

au inni. I, parmi It-s pièces [iié!iii-i:iMii'es, |iat'. xux»' eut. i.

(ij VA l'ulard. Voijez la i>i j ac, pag xi.

DICTIONNAIRE DE LA BIBLE

dans 1.1 miséricorde et dans la protection du Toul-Puissant. Celle morale est excellente , mais dans un cas pareil, où l'innocence opprimée et le sang répandu criaient vengeance au ciel et réunissaient tous les espriis pour punir un crime qui faisait horreur, fallaitil aller consulter le Seigneur? Il est vrai qu'ils avaient toujours coulume de le consulter, mais c'était dans des choses qui paraissaient douteuses (a); comme on le voit ici, quand il s'agit de choisir un général : il fallait que Dieu le nommât ou le désignât, aGn que les autres chefs des tribus lui fussent soumis, et que l'envie de commander ne vint à les désunir. De plus, l'Ecriture ne les accuse d'aucun crime: Phinées, qui était grand prêtre, n'aurait pas manqué de le leur reprocher, lorsqu'ils furent le trouver pour consulter le Seigneur; ils n'avaient rien fait contre les Benjamites, leurs frères, qui ne fût selon les règles de l'équilc et le droit des gens ; ils avaient envoyé des ambassadeurs pour leur demander les coupables afin de les punir ; mais, sur leur refus, ils voient bien qu'il en faut venir à une guerre ouverte. Ils s'assemblent, ils vont consulter le Seigneur, ils lui demandent un général ; il le nomme : n'est-ce pas lui demander sa protection, et lui faire connaître qu'ils ne prennent les armes que pour venger son honneur, et punir les auteurs et les défenseurs d'un crime détestable? Cependant ils sont battus; ils recourent à lui, il leur ordonne de combattre une seconde fois; ils sont encore battus : Dieu les trompet-il?Jen'ai garde de le croire; je pense, comme le savantcommentateur, Que les jugements de Dieu sont bien au-dessus de ceux des hommes, et que ses voies sont incompréhensibles. Mais venons présentement aux actions. Le Seigneur ayant nommé Juda pour commander les enfants d'Israël, ils marchèrent dès la pointe du jour, et vinrent se camper près de Gabaa ; s'avançanl de là pour combnttre les enfants de Benjamin, ils commencèrent à battre la ville (b). Je croirais volontiers qu'ils environnèrent d'abord la ville pour en faire le siège, et pour l'insulter de toutes parts, en l'attaquant par la sape ci par l'escalade; car la méthode des Juifs, dès qu'il s'agissait de siège, était d'investir la place de toutes parts, et de tirer des lignes de circonvallation ou de contrevallation, selon Jcs craintes (1). Ceux de Gabaa, suivant les apparences , profitèrent du moment favorable pour faire une sortie générale, afin de ne pas avoir toute l'armée d'Israël sur les bras ; de sorte qu'ils tombèrent sur une partie de cette prodigieuse année, qu'ils mireul en fuite, cl dont ils tuèrent vingt-deux mille hommes.

Après celte prcmièredéroute, les Israélites se retirèrent dans leur camp. Le lendemain , dit l'auteur sacré (c), s'appnyant sur leurs forces et sur leur grand nombre, ils se remisa) Voypi Num. ix, 9 Jitdic. xviu, 5, 6 I Req. X[v, 57. xxi;i,2,l, 9, XXX, 8 H RC(j. ii, 1. vuis 19,23, xii, 1. IV Rcq. XXII, 1.5, 18. I Par. xiv, 10, 11. II Far. xviii, 4, 'j.

(b) Juii IX, v<rs. 19, 20.

rent en bataille dans le même lieu oit ils avaient combattu. Si ce verset n'était pas suivi d'un autre qui nous ilémonlre qu'ils s'humilièrent devant le Seigneur, pour implorer sa miséricorde, les interprèles auraient raison de dire que, « fiers de leur nombre, et présumant trop de leurs forces, Dieu leur envoya une perle si sensible; » mais, au contraire , ils allèrent auparavant pleurer devant lui, et le consulter pour savoir s'ils combattraient encore contre les enfants de Benjamin, leurs frères. Le Seigneur leur répondit (d) : Marchez contre eux, et leur livrez bataille. N'était-ce pas reconnaître leur impuissance, et que, malgré leur grand nombre, ils ne pouvaient rien, si Dieu ne les soulenaildesa main toute-puissante; cependant ils furent encore battus, et perdirent dix-huit mille hommes.

Enfin les enfants d'Israël, consternés de leurs disgrâces, n'ont cependant recours qu'à Dieu ; ils viennent au tabernacle ; là ils gémissent, jeûnent jusqu'au soir, lui oiTrent des holocaustes et des hosties pacifiques , et le consultent parle moyen du grand prêtre Phinées, en disant : Combattrons-nous en^ core nos frères les enfants de Benjamin, ou abandonnerons nous cette entreprise , et nous en retournerons-nous en paix? Le Seigneur enfin les exauça, cl leur dit par la bouche de son serviteur Phinées (e) : Marchez contre eux; car demain jeles livrerai entre vos mains.

Ensuite ils dressèrent des embuscades autour de la ville. Celte ruse me ferait croire qu'ils n'investirent pas la |)lace de toutes parts; ou bien qu'ils ramassèrent dans cette darnière action toutes leurs forces ensemble, faisant mine d'abandonner cette entreprise, et de se retirer, afin que les Benjamites donnassent plus aisément dans le piège. Ainsi ils partagèrent leur armée en trois corps : l'un fut mis en embuscade derrière la ville , avec ordre à celui (jui le commandait d'attendre le moment que les Benjamites en sortiraient pour s'en saisir et y mettre le feu. Le second corps, composé de dix mille hommes, s'avança vers l'ennemi pour l'attirer loin de la ville. Les Benjamites , s'imaginant que les dix mille hommes ne s'étaient avancés que pour couvrir la retraite du gros de l'armée d'Israël , lombèrent dessus. Les dix mille hommes feignirent de lâcher pied peu à peu pour les attirer dans la plaine : pendant ce temps-là l'embuscade qui était derrière la ville s'étant lovée, s'en empara et y mit le feu. Alors les dix mille homtties (|ui fuyaient firent volle-face ; le gros de l'armée, qui était à Baallhamar, s'avança en ordre de bataille, cl les embuscades couimencèrenl à paraître ; en sorte que les Benjamites furent enviionnés et attaqués de toutes parts : Ainsi le Seigneur les tailla en pièces aux yeux des enfants d'Israël, qui tuèrent ce jour- là vinyl-cinq mille et cent hommes, tous gens de guerre et de valeur (f). L'Ecriture reniar-

{<l)]nd. XX, 23.

le) Ibid. vers 28.

(Ulbht. \crs. 14.

(I) Voyez la Dissertation sur la jwUoicitiqiie des ll(bicux, \i»tm\ les piÈc s préliiiiiiiaircs.