ISIS

quer, et celui de prévenir les altérations.

ISIS, en égyptien Iseth, était, avecOsiris, la plus grande et la plus célèbre divinité des Egyptiens. On a débité tant de fables sur cette Isis, on lui a donné tant d'origines différentes, dont une a été déjà rapportée à l'article Io, qu'il n'est guère possible de débrouillerle cahos de ses nombreules traditions. Néanmoins il est à peu près démontré que les Egyptiens, dans l'antiquité la plus reculée, adorèrent le soleil et la lune sous leurs noms vulgaires, mais que leurs prêtres environnant de ténèbres un culte aussi simple , déguisèrent par la suite , jusqu'au nom de ses objets. Le soleil devint alors Osiris ou Osireth, et la lune Isis. Comme ces prêtres avaient remarqué que la fertilité de leur pays dépendait des débordemens du Nil, et que ceux-ci, dépendant des pluies du solstice d'été, accompagnaient les premières phases de la lune à cette époque, ils attribuèrent à cet astre la vertu fécondante, et à Isis son symbole mythologique.

La variété des phases leur donna l'idée de coëfler leur Isis avec des cornes de vache , et de la vertu fécondante, vint sa ressemblance avec la Cérès des Grecs. Ces mêmes prêtres considérant Isis ou la lune comme le principe de l'humidité pendant la nuit, et croyant que cette humidité, après avoir enflé le Nil dans les montagnes d'Ethiopie, le faisait déborder sur l'Egypte desséchée, supposèrent qu'à l'époque du débordement, ce fleuve se grossissait des larmes d'Isis, pleurant la mort de son époux Osiris, tué par Typhon. De là, ces fameuses formes d'Isis , tant désirées par ce