GRACES

1. La première fois que Démosthène Voulut Jwdrf devant le peuple^ il y réussit tout-à-fait mal- Sa tw étoit foible ^ sa langue embarrassée y sa respiratioi très-courte. On se moqua généralement du téméraire orateur , qui revint chez lui découragé , bien résrfu de renoncer pour toujours à une fonction dcwit il » croyoit incapable. Un de ses auditeurs, qui au taràven de ces défauts , avoit aperçu dans ce jeune homme un excellent fonds de génie , et une éloquence màlc et vigoureuse , lui fit reprendre courage, et lui dotmade sages avis. Il parut donc ime seconde fois devant le peuple , et n'en fut pas mieux reçu. Gamme il »'en retoumoit la tête baissée et plein de confnsion , uh des

{)lus excellens acteurs de ce temps , nommé SatyruSi e rencontra , et , ayant appris de lui la causé de soA chaCTin , il lui fit entendre que le mal n'étoit pas sans remède. « Récitez-moi seulement quelques scènes de « Sophocle ou d^Euripide. » Démosthisne le fit sur Pheure; et le comédien, répétant après lui les mêmes endroits , leur donna tant de grâces par le ton, legestô et la vivacité avec lesquels il les prononça , que le jeune orateur les trouva tout différens \ convaincu des charmes que la prononciation et l'action donnent au discours, il s^appliqua dès-lors à celte partie de Téloquence. Les efforts qu'il fit pour corriger le défaut naturel qu'il avoit dans la langue , et pour se perfectionner dans la prononciation , paroissent presque incroyables , et font bien voir qu\m travail opiniâtre triomphe de tous les obstacles. 11 bégayoit à un point qu'il ne pouvoit exprimer certaines lettres : et son haleine éloit si gênée , qu'il ne ponvoit prononcer une période un

Eeu longue, sans s'arrêter deux ou trois fois. II vint à out de vaincre tous ces défauts, en mettant dans sa bouche de petits cailloux, el prononçant ainsi plusieiu-S vers de suite à haute voix, sans s'interrompre, et cela

même