TOMES X ET XXIV

Remarques sur la Langue Françoise des Xir et XllP siècles

Comparée avec les Langues Provmçak, Italienne et Espagnole, dans les mêmes siècles.

Ce seroit retrancher un des principaux objets sur lesquels l'esprit philosophique doit s'exercer, que de négliger l'étude des Langues, et de mépriser la recherche des étymologies, qui en fait une partie des plus essentielles.

L*autorité de H. de Leibnilz ne seroit-elle pas capable de ramener ceux qui penseroient différemment? Ce grand homme a senti toute l'utilité de cette étude, pour démêler les origines des Nations ; mais nous osons aller plus loin, et nous ne craindrons pas d'avancer que cette partie de la Littérature, considérée philosophiquement, peut être encore bien plus importante. Il n'est point, en effet, de plus sur moyen de s'instruire solidement des progrès que l'esprit humain aura faits dans une Nation, et des accroissemens successifs de ses connoissances, que d'étudier l'origine et les progrès de la langue qu'elle a parlée, et de suivre, pour ainsi dire, le caractère de son esprit en suivant la marche de ses idées, en observant de quelle manière s'est formée celte langue, et comment se sont introduits les différens changemens qu'elle a éprouvés, soit dans les mots qui représentent les idées, soit dans la construction grammaticale qui assemble et réunit les mêmes mots.

Plusieurs auteurs célèbres, tels que Henri Etienne, Pasquier, Nicot, Fauchet, du Cange, Ménage, Châtelain et autres, nous ont laissé d'amples ouvrages, qui nous fournissent des matériaux très-utiles pour l'histoire de notre langue. D'autres auteurs plus modernes ont traité ce sujet , qui s'est encore enrichi de nouvelles remarques entre les mains de quelques-uns de nos Académiciens. L^intérêt du vrai et les diverses manières de le considérer, ont engagé entre eux une espèce de combat, dans lequel H" Bonami et de la Ravalière ont pris différens partis. Je ne me présente point pour entrer en lice au milieu de ces combattans, qu'il me soit permis de me servir de ce langage, je ne prétends point

avoir ici d'autres fonctions gue de fournir des lances courtoises à ceux qui pourront en avoir besoin ou qui voudront en faire usage. Je ne sais lesquelles seront victorieuses, ni de quel côté elles feront passer l'avantage; mais je ne puis douter qu'elles ne procurent aux deux partis, comme aux spectateurs, la satisfaction de voir la vérité acquérir de nouvelles lumières, qui peut-être serviront à la mettre dans tout son jour.

Les langues Françoise, Italienne et Espagnole ont entre elles des traits de ressemblance et de conformité si sensibles et si marqués, qu'on ne peut guère étudier l'histoire de l'une, qu'on ne s'instruise en même temps de l'histoire de ses compagnes ; je dirois même presque de ses sœurs, si je voulois prendre un parti. Il faut donc remonter aux anciens monumens qui nous restent de ces trois langues, pour découvrir l'origine de celle qui fait l'objet de notre curiosité.

Les recherches que j'ai faites sur nos anciennes poésies Provençales, m'ont procuré une pièce de Rambaut de Vaqueiras, qui non seulement nous offre ces trois langues ensemble, mais encore deux autres qui leur sont associées, et qui sont du même temps, la Provençale et la Gasconne. Le Poète, qui mourut en 1226, suivant Crescembeni, intitule sa pièce descort, c'est-à-dire dispute, querelle, complainte d'un Amant qui n'étant jamais d'accord avec lui-même, ni avec sa Dame, se livre au desordre et aux transports de la passion qui l'agite. Ce genre de poésie, dont on attribue l'invention à Garins d'Apcher, est défini par un glossaire Provençal, manuscrit de la bibliothèque de S' Laurent de Florence, chanson ayant plusieurs airs différens : Cantilena habens sonos diversos.

Nos anciens Poètes François du xn« siècle ont fait usage de cette espèce de poésie, et lui ont donné le même nom ; il nous en reste plusieurs d'Adans le Boçus, d'Adans de Givenci, de Gaces

Brullé, de Gauliers d'Argies, et de Gilles ou Guillaume li Winiers (1).

Notre Poëte, encore plus troublé qu'un autre, ou voulant le paroître, ne se contente pas du desordre des rimes et de la musique, qui varient à chaque strophe ; lorsqu'il passe de Tune à l'autre, il prend toujours un langage différent, pour mieux exprimer l'égarement de son esprit. Après avoir parlé le Provençal dans la première, il parle rilalien dans la seconde, le François dans la troisième, le Gascon dans la quatrième, et l'Espagnol dans la cinquième. Enfin il met le comble à ce desordre dans l'envoi,

3ui est de dix vers; il diversifie son langage de eux vers en. deux vers, et il observe dans la succession de ces différons idiomes, le môme arrangement qu'il avoit suivi pour les couplets précédons. Voici comment Tauteur annonce son dessein, dans le premier couplet:

Aras quart vey verdeyar Pratz e vergiers e boscatges, Vuelh un descort cometisar ïïamor per que vauc aratges.

Cuna dona m sol amar, Mas camiatz lés son coratges ; Per quHeu fauc dezacordar Los motz els sos els lengatges.

« Lorsque je vois reverdir les prés, les vergers « et les bois, je veux commencer un discort d'amour « dont je suis forcené. Une Dame de qui j'étois aimé « a changé pour moi son cœur, ainsi je fais désac- • corder les motz (rimes), les airs et le langage. »

Los motz els sols els langatges.

La note expliquera pourquoi j'interprète ces termes, los motz {2) éls sos (3), par les rimes et les vers.

Rambaut de Vaqueiras, après ce début, s'exprime ainsi dans le second couplet où il se sert de la langue Italienne. Etienne Pasquier,dans ses recherches, et le Crescembeni, qui n'ont donné que le premier vers de chaque couplet, disent que celui-ci est en langage Toscan ; il est le même que le Génois, comme on peut le voir dans une pièce que je citerai bien-tôt.

Jeu sui selh que be non ayo, Ni enqueras non VaverOy Per aorilo ni per mayo^ Si per ma dona no Vo Et entendo son lenguaio; Sa gran beutat dire no so^ Plus fresca es que flor de glaio, E ia no m'en partiro.

<c Je suis celui qui nul bien n'ai, et encore ne « l'aurai, ni pour avril ni pour mai, si par ma • Dame je ne l'ai, et j'entends son langage ; sa « grande beauté dire je ne sais ; plus fraîche elle « est que fleur de glaïeul, et jamais je ne m'en « séparerai ».

L'Amant s'exprime ainsi en François :

Belha doussa Dama chera^ À vos mi don e m'autroy, Ja n'aurai mes joy entera Se no vos ai e vos moi.

Molt estes mala guereya, Se ja muer per bona foy.

Mas per nulha maniera.

No m partrai de vosta loy.

«Belle douce Dame chère, à vous je me rends, « et m'octroie, jamais je n'aurai joie entière si je « ne vous ai, et vous moi. Bien m'êtes cruelle « ennemie si je meurs pour mes bons services ;

(1) Ce dernier Poëte dit :

A ce m'acortf

Ke mon chant daim descort

Ke solas et déport,

Doit avoir en chanter.

Mais quant recort

Les griez maus ke je portf

De joie me descort.

D'autres vers, du même, nous apprennent que le descort et le lai étoient à peu près la môme espèce de poésie.

Datés la forest trovai Une Da7ne embuissie, Et chante à vois ferie, Ne fai descort ou lai, Mais il ot el refrain, etc.

Les poëtes Provençaux parlent de même de leur descort, qui souvent se confondoit avec le lai.

(2) Comme les mots sont la même chose que le langage, il faut donner ici au terme de mots, une interprétation différente de sa signification ordinaire; je crois qu'il faut Fentendre de la rime. En effet, l'auteur s'éloigne de l'usage que nos poëtes Provençaux et François observèrent com-

munément, dans les chansons divisées par couplets, de répéter toujours, ou presque toujours, les rimes qu'ils ont une fois employées dans le premier. CeUes qu'on voit dans cette pièce, varient continuellement d'un couplet à un autre, il nous est aisé d'ailleurs de justifier, par plusieurs exemples tirés de nos poëtes Provençaux, Tusage fréquent de désigner la rime par cette expression motz, et même avec la distinction de rimes masculines et de rimes féminines, qu'ils appeloient m^tz mascles et motz féminils, comme on le peut voir par les deux premiers couplets d'une pièce d'Aimeri de Péguilhan.

{3) A l'égard de l'interprétation que nous donnons au mot de sons, pour les airs de musique, dans le descort de Rambaut; une foule d'exemples en prouveroit la justesse, quand on ne sauroit pas que toutes nos anciennes poésies Provençales, et même les Françoises, étoient faites pour être chantées, sans en excepter nos plus longs romans en vers ; d'où cette façon de parler encore usitée, chanter, pour dire réciter, raconter : que nou^ vient-il chanter I et autres.

L'ancienneté de cette expression dans notre langue, prouvera l'ancienneté de l'usage, qui Tavoit introduite, de mettre tout en chant. Charlemagne, suivant Eginhard^ recevant des lettres des mains d'un messager, lui demandoit : quid cane* rent hœ litterm ! Nous n'aurions pas soupçonné nos ancêtres d'être si musiciens.

« mais, en aucune manière, je ne me détacherai

• de voire empire. »

Ici le poète s'explique dans la langue Gasconne.

Dauna io mi rent a bos, Quar eras m'es bon e bera.

Ancse es guallartHe pros, Ab que no' m fossetz tan fera.

Moût abet% beras faissos, Ab color fresqu'e novera^ Bos m'abet% e si eu*bs ag os ; Mm sofranhera fiera.

« Dame, je me rends à vous, puisqu'à présent « vous m'êtes bonne et vraie. Toujours vous fûtes

• gaie et honnête, si vous ne m*aviez été si cruelle. « Vous avez les manières franches, avec couleur « fraîche et nouvelle ; vous m'avez , aussi ai-je

• vous; je ne manquerai pas ma foire (je ferai

• bonne emplette) ».

Je ne sais si dès-lors les Espagnols avoient la réputation d'être plus passionnés pour Tamour que les autres Nations; l'auteur se sert de leur langue dans ce dernier couplet.

Mas tan temo vostre pleido, Todon soi escarmentado^ Per vos ai pen e maltreito, E mon corpo lazerado.

La nueit quan jat% e mon leito^ Soi mochatz ves resperado.

Pro vos cre e non proferto, Falhit soy en mey cuidado, Mais que falhir non euideyo.

« Mais je crains tant votre colère que j'en suis « tout consterné; par vous j'ai peine et tourment, « et mon cœur tout déchiré. La nuit, quand je suis « dans mon lit, souventes fois j'en suis réveillé ; je « vous aime beaucoup et je n'y gagne rien ; je suis

• trompé dans mes espérances plus que je ne « croyois pouvoir être trompé ».

Provençal .

Italien. . .

François. , Gascon. . .

Espagnol. .