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le ai octobre i8i4t dans une patrie qu’il avait long-temps abjurée , et prit auprès du roi le service de premier gentilhomme de la chambre , qu’il avait précédeniinent rempli sous Louis XVI. Au ao mars il suivit les Bourbons en Belgique, et rentra de nouveau en France à la suite de l’invasion.

A la 6n de septembre de la même année, lors de la chute du ministre Tallcyrand , il fut nommé président du conseil des ministres ayant le département des affaires étrangères. Ce fut sans doute un grand malheur pour le duc de Richelieu d’avoir été placé à la tête des affaires de la France dans cette grande et malheureuse circonstance ; il justifia, dit un biographe étranger, ce vers de Gresset :

L'aigle d'oae maison n'est qn'un sot dans une autre.

Le duc de Richelieu , qui , suivant les expressions d’un de ses prédécesseurs au ministère, était « celui de tous les « Français qui connaissait le mieux la Crimée, » fit de grandes fautes, dont quelques-unes doivent être attribuées plutôt à ces temps désastreux pour la France qu’ÿ luiinêine ; mais l’histoire lui reprochera de ne pas avoir reculé devant l’humiliante mission de conclure et de signer le traité du ao novembre i8i5. Un autre acte du duc de Richelieu, dont la responsabilité terrible ne saurait être déclinée , fut celui par lequel il demanda la condam nation de l’illustre maréchal Ney. Un ministre du roi ne devait provoquer autre chose que la justice , et pourtant le duc de Richelieu, que l’on avait peint comme un homme doux, sensible, généreux, s’oublia dans cette occasion jusqu’au point de parler le langage de ces aveugles ennemis de la gloire du nom français : « Nous osons dire , s’écria <> ce ministre, que la chambre des pairs'doit au monde •• une éclatante réparation j elle doit être prompte , car il

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« importe de retenir l’indignation qui de toute part se « soulève. Vous ne souffrirez pas qu’une plus longue im- " punité engendre de nouveaux fléaux , plus grands peut- « être que ceux auxquels nous essayons d’échapper. Les nni- « nistres du roi sont obligés de vous dire que la décision » du conseil de guerre devient un triomphe pour les fàc- « tieux. Il importe que leur joie soit courte pour qu’elle <c ne soit pas funeste. Nous vous conjurons donc , et au « nom du roi nous vous requérons de procéder au ju- « gement du' maréchal Ney. » En lisant' de pareilles phrases , on croit plutôt entendre l’un de ces chefs des hordes barbares de la Tauride, altérés de sang humain, que le ministre d’un monarque qui règne par les lois sur le peuple le plus civilisé de la terre. L’histoire a également recueilli les réflexions dont il accompagna le projet de loi dite à' amnistie , qu’il présenta aux chambres le 8 décembre i8i5. ce Pendant que les uns pensent, dit-il, que cette orcc donnance est incomplète, d’autres la trouvent sévère et <c arbitraire. Nous répondrons aux uns et aux autres que et jamais, après tant d’attentats, on ne pr4t une mesure

et plu^ douce Quand la justice publique est réduite à

ee s’exercer sur tant de coupables, ceux qu’elle frappe doiee vent se résigner à leur sort , et mériter ainsi que la cléee mence du roi puisse un jour l’adoucir. » On sait comment la chambre des députés, allant au-delà de la volonté royale, comprit dans cette loi les votans qui avaient rempli des fonctions publiques pendant les cent jours , ou signé Vacte additionnel. Il est juste de dire que si le duc de Richelieu ne s’opposa pas à cette extension , il combattit au moins la proposition de confisquer les biens des bannis.

Le 21 mars 1816, le duc de Richelieu, à qui on ne connaissait aucun titre littéraire , fut mis au nombre des membres de l’académie française; peu de temps après il devint membre de l’académie des beaux-arts en remplacc-

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ment de M. de Vaudrcuü. Ce (ut ce ministre qui lut aux chambres les projets de lois relatifs à la dotation des membres de la famille royale et à l’ëtat civil de la maison du roi.

Le duc de Ricbelicu, devenu président de l’académie française, se rendit, en septembre i8i8, au congrès d’Aixla-Chapelle, où il fut accueilli avec distinction par les souverains et les ministres qui s’y trouvaient réunis ; mais il se laissa persuader par les conseils de l’étranger, et promit des modifications au système libéral et généreux que suivait alors le ministère français. R revint en France avec l’intention de tenir scs promesses. Ayant éprouvé des difficultés pour l’execution des engagemens qu’il avait pris au congrès d’Aix-la-Cbapelle, il se détermina subitement à renoncer à la direction des affaires publiques, et quitta le ministère le ag décembre i8i8. Sa retraite fut accompagnée de dons et d’actes de munificence : aux grâces royales du cordon du Saint-Esprit, et de la charge de grand-veneur, les deux chambres ajoutèrent, à titre de récomprnse ’ mUiondU , une rente annuelle de 5o,ooo francs ; mais cette récompense n’ayant pu être votée sans une assez forte opposition, le duc de Richelieu ne voulut pas l’accepter, et fit hommage de ces 5o,ooo francs de rente à l’hôpital de Bordeaux.

On assure qu’après être sorti du ministère , le duc de Richelieu fut chargé d’une mission secrète en Suisse , en Italie, en Allemagne et dans les Pays-Bas; nous ignorons de quelle nature était cette mission, si toutefois il est vrai qu’elle lui ait été donnée : nous savons seulement qu’il a parcouru ces diverses contrées, et qu’on le regardait alors comme chargé d’intimer au gouvernement français les volontés de • * •

la coalition des rois de l’Europe , auprès desquels il continuait â être tacitement accrédité.

De retour en France , le duc de Richelieu fut nommé '

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ambassadeur extraordinaire en Angleterre pour y féliciter le prince de Galles sur son avènement au trône; mais la nuit môme qu’il devait partir, le duc de Berri fut assassiné, et pour donner une nouvelle preuve de son attachement à la famille royale , M. de Richelieu consentit à reprendre les fonctions de président du conseil des ministres , sans accepter aucun portefeuille.

C’est sous le second ministère du duc de Richelieu que la France entière fut punie du crime d’un seul homme par la perte des libertés qu’elle devait à l’ordonnance du 5 sep* tembre. Sous ce ministère , la loi des élections du 5 février i8iy, cette pierre angulaire du système , fut abolie ; la liberté individuelle et celle de la presse furent suspendues , les procès politiques parurent eu foule , toute adhésion aux idées libérales fut interdite par le gouvernement à ses agens , et devint un motif péremptoire d’éloignement des fonctions publiques ; toute opposition fut traitée comme hostilité; les places furent prodiguées auxhommes de i8i5; les opinions, oudumoins les paroles qui les supposent, devinrent le meilleur titre aux emplois, et suppléèrent aux capacités ; le gouvernement appuya les candidatures du côté droit ; l’organisation des libertés publiques , si solennellement promise par la charte, fut immédiatement a}Ournée ; le conseil du roi fut ouvert aux chefs de l’ancienne minorité du côté droit , aux vainqueurs du 5 septembre ; les rois jetèrent leurs soldats sur l’Italie aspirant h la liberté constitutionnelle, et le ministère du duc de Richelieu les seconda au moins de ses voeux.

Toutefois, après avoir tant fait pour le pouvoir absolu et les hommes de i8i5, le duc de Richelieu vit tout è coup qu’il avait perdu son influence , et qu’il n’avait pas d’autre parti à prendre que celui de la retraite ; il donna sa démission au mois de décembre 1821. Cette abdication du pouvoir ministériel fiit pour lui un coup funeste ; il en fut

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vivement aflecté, et quelques mois après, le 17 mars 183a , il mourut sans postérité.

Le duc de Richelieu était un homme dont toute la politique se bornait à prévenir les excès , à atténuer l’imminence du péril ou du mal sans le guérir ; dans la vérité comme dans l’erreur, il s’arrêtait lorsqu’on voulait le mener vite et loin; sa conscience était droite, mais sa vue courte et son caractère faible : il ne voulait pas le mal et ne faisait pas le bien ; tout ce qui est violent choquait sa raison, et ce qui est difficile la surpassait. Franc, loyal , désintéressé , l’inexpérience et les préjugés en ont fait un homme de paÿl ; mais la corruption n’en fit jamais un homme d’Intrigift. Livré à lui-même , le duc de Richelieu n’eût jamais cessé d’être humain , juste , généreux ; livré aux factions, son heureux naturel a été perverti. On peut dire qu’il- se souciait peu du pouvoir, et qu’il ne l’a pris (pie pour servir ceux qui l’ont ensuite renversé lui-même.

ROLAND DE LA PLATRIÈRE (Jean-Marie) naquit vers lySo à Ylllefranche , près Lyon, d’une famille distinguée dans la robe par son intégrité. Il était le dernier de cinq frères restés orphelins et sans fortune. Pour ne point prendre l’état ecclésiastique comme ses aînés, il abandonna la maison paternelle à l’âge de dir-sept ans. Seul, sans argent, sans protection, il traversa à pied une partie de la France, et arriva à Nantes dans l’intention de s'embarquer pour les Indes ; un armateur qui l’avait vu cracher le sang le détourna de ce voyage.

Roland vint alors à Rouen , entra dans une manufacture, se distingua par son amour pour les objets économiques et commerciaux , et obtint la place d’inspecteur général à Amiens et ensuite à Lyon.

Il voyagea alors en Italie , en Suisse et dans d’autres

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contrées , d’où il rapporta d’immenses richesses sur les arts , et en profita dans les ouvrages qu’il publia et qui le firent admettre dans un grand nombre de sociétés savantes. Ce fut alors, c’est-à-dire en 1780, que Roland, enchanté de l’esprit de mademoiselle Philipon , qui joignait aux grâces de son sexe toutes les qualités d’un grand homme , lui adressa ses Lettres sur la Suisse , l’Italie , ta Sicile et Malte , et lui offrit de s’attacher à son sort. Mademoiselle Philipon , si célèbre depuis sous le nom de madame Roland, prit depuis lors la part la plus active à tous les travaux de son mari.

Au commencement de la révolution , dÿnt il embrassa ' les principes avec un noble enthousiasme , et dans le seul

intérêt de la patrie, Roland fut appelé à la première formation de la commune , et chargé ensuite des intérêts de la ville , obérée par des dettes considérables.

Elu par elle député extraordinaire auprès de l’assemblée constituante , il forma à Paris des liaisons avec plusieurs des membres de cette assemblée , et particulièrement avec Brissot et toute la députation de la Gironde. Sa mission remplie, il était retourné dans scs foyers, lorsque sa place d’inspecteur général ayant été supprimée , il revint à ® • Paris avec sa femme , et cultiva d’une manière plus intime

la liaison qui s’était établie , lors de son premier voyage , entre Brissot et lui. La maison de madame Roland devint • le rendez-vous habituel des membres les plus distingués

du parti en opposition avec la cour.

Admis dans la société des amis de la constitution , séante dans l'ancien local des jacobins , Roland fut nomme membre de son comité de correspondance , et assistait régulièrement dès lors à une réunion de députés , patriotes ardens , qui s’assemblaient souvent dans une maison de la place Vendôme. La députation de la Gironde , si célèbre par les grands talens de la plupart de scs membres,

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jouissait alors d’uiie grande popularité : lloland , lié d’opinions et de vues avec elle, fut porté par elle au ministère de l’intérieur le 24 niars 179a, époque à laquelle les défiances du parti populaire contre la cour étant parvenues au plus haut point, celle-ci, vivement alarmée sur sa position , avait cra devoir appeler dans l’administration , des hommes distingués par la confiance de ce parti.

Doué d’une imagination ardente, et nourri des leçons et des exemples de l’antiquité , Roland porta dans le conseil d’un roi tous les principes, toutes les habitudes du républicain le plus austère ; et l’on remarqua que le premier jour où il parut chez le roi, il s’y rendit en cheveux plats , avec un habit noir et des souliers sans boucles. Au milieu des dangers immenses dont cette cour était nienacée , le costume de Roland produisit une impression si extraordinaire sur les hommes frivoles qui la composaient, que l’un d’eux, considérant cet oubli de l’étiquette comme un scandale , s’approcha , en fronçant le sourcil , de Dumouriez qui était l’introducteur du nouveau ministre , et lui dit à l’oreille , en montrant l’objet de sa consternation : « Quoi , monsieur , point de boucles à ses souliers! » Dumouriez , spirituel et prompt à la répartie , prenant tout à coup le sérieux le plus comique , s’écria aussitôt : » Ah ! Il monsieur , tout est perdu ! >■

A peine entré dans le conseil , Roland jugea qu’il y avait deux hommes en Louis XVI : l’un voulant et cherchant la vérité toutes les fois qu’il agissait d’après luimême ; l’autre ramené sans cesse par les funestes conseils d’un comité secret vers une opposition constante et systématique à l’ordre constitutionnel établi. De cet état des choses devait nécessairement résulter un choc violent , dont l’effet inévitable était d’amener en peu de temps la ruine de la liberté , ou celle du trône. Roland le sentit ; il s’expliqua avec une âpreté toute républicaine , sur le

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refus de saDCtion à ceux des décrets qu’il considérait comme plus indispensables ( l’un de ces décrets concernait les prêtres , l’aulre était relatif au camp de ao,ooo hommes proposé par Servan ). Holand reçut sa démission le a i juin , trois mois après être entré au ministère.

A peine rentré chez lui , sa femme*, qui avait pris une part très-active à tous ses travaux administratifs , le décida à écrire au roi cette fameuse lettre qui fut si diversement jugée , et que la députation de la Gironde loua comme un monument de sagesse et de courage , en même temps que d’autres la considéraient comme une chose inexcusable dans le ministre d’un roi.

La retraite de Roland produisit dans l’assemblée une impression très-vive , qui n’était sincère que de la part de la Gironde et de ses amis, mais que secondèrent ceux-là mêmes qui , dans le parti républicain , haïssaient sa personne et convoitaient sa place. On décréta qu’il emportait les regrets et l’estime de la nation.

Dès cet instant Roland se consacra plus que jamais à servir la cause républicaine ; il devint un des membres les plus travailleurs du comité de correspondance des jacobins, et fut un des provocateurs de la journée du ao juin; car on sait que celle du lo août fut exclusivement l’ouvrage des Cordeliers, et de la faction qui , dans les jacobins , s’était déclarée contre la Gironde. Ce fut dans cette . dernière journée, et sons le canon qui renversait la monarchie , que Roland , nommé membre du pouvoir exécutif provisoire , fut rappelé au ministère de l’intérieur.

Elu en septembre 1792 député à la convention nationale pdr le département de la Somme , il parut préférer cette place au ministère ; mais le voeu de l’assemblée l’engagea à rester à son poste.

Depuis cet instant , et au péril de ses jours , sans cesse menacés , il se consacra tout entier avec un admirable