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dévouement à la défense des droits de la justice ^ de l’humanité. Exposé lui-méme au poignard des assassins , il s'efforça, mais trop vainement, d’arrêter les massacres des premiers jours de septembre : il en dénonça, il en poursuivit les auteurs tout puissans ; il réclama avec une infatigable énergie la destitution de l’infâme commune qui les avait dirigés , et dont les membres s’étaieiit partagé les dépouilles des victimes. Entre sa propre ruine et la complicité qui lui fut souvent proposée , sa conscience n’hésita jamais un moment; inébranlable dans son devoir, il semblait se complaire â en dépasser les bornes , et à multiplier par son indomptable énergie les dangers qui s’accumulaient autour de lui.

Cependant son crédit s’affaiblissait en proportion de la force que prenaient ses ennemis ; plus ceux-ci redoublaient d’audace , plus les députés faibles et ambitieux s’éloignaient de lui ; bientôt il ne trouva plus de défenseurs que dans ces hommes illustres et courageux dont il devait partager la proscription. Quoiqu’il n’aimât pas Louis XVI , il se prononça hautement contre sa mort comme injuste et impolilique.

Enfin les dénonciations, les pamphlets, les accusations, se multiplièrent contre lui à un tel point , il se trouva tellement dans l’impuissance d’opérer le moindre bien , qu’il se résigna , voyant que le sacrifice même de ses jours était devenu tout-à-fait inutile à sa patrie , â donner une démission que toutes les fureurs et les menaces de l’anarchie n’avaient pu lui arracher. Néanmoins , n’ayant pu obtenir d’apurer ses comptes , ni par conséquent de quil> ter Paris , dont ses ennemis , qui conspiraient déjà sa ruine, ne voulaient pas le laisser sortir, Roland se vit enveloppé dans la proscription du 19 mai. Il réussit alors à s’échapper de la capitale , et se retira à Rouen , chez des amis qui se dévouèrent pour le sauver ; mais son héroïque

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épouse était restée à Paris , et bientôt il apprit son arrestation et son supplice. Roland résolut de ne pas lui survivre. Son premier projet fut de se rendre à l’improviste dans la salle de la convention , et de l’étonner assez pour la forcer à entendre ics terribles vérités qu’il avait à lui révéler pour la dernière fois, et de lui demander ensuite à être conduit à l’écbafaud ; mais réfléchissant que celte mort juridique entraînerait la confiscation des biens qu’il pouvait laisser à sa famille , il préféra se donner lui-même la mort.

Etant sorti de son asile le i6 novembre , à six heures du soir, il suivit la route de Paris jusqu’à Bourg-lîaudouin , entra dans une avenue , s’assit contre un arbre , et se perça avec une canne à épée qu’il avait apportée avec lui : il expira si paisiblement qu’il ne changea pas même d’attitude , et que le lendemain les passans crurent qu’il était endormi. On trouva sur lui un billet ainsi conçu ; « Qui que tu SOIS qui me trouve^ gisant , respecte mes » restes ; ce sont ceux d’un homme qui consacra toute sa « vie à être utile, et qui est mort comme il a vécu, ver- « ^ueux et honnête. Puissent mes concitoyens prendre « des sentimens plus doux et plus humains! le sang qui •c coule par torrens dans ma patrie me dicte cet avis. Non « la crainte, mais l’indignation m’a fait quitter ma re- K traite au moment où j’ai appris qu’on avait égorgé ma « femme ; je n’ai pas voulu rester plus long-tmeps sur une «pierre souillée de crimes. »

Ainsi finit l’un des hommes d'état les plus intègres et les plus stoïque^ des temps anciens et modernes. Autant Roland , par l’austérité de son caractère et de ses mœurs, la nature de scs travaux et les idées qu’il s’était faites , était peu propre à toutes les intrigues d’une cour , autant cet homme , éminemment vertueux , eût été , dans de

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meilleurs temps, convenable au gouvernement d’une république.

On n’a pu lui reprocher dans ses deux ministères , mais surtout dans le second, qu’un excès d’irritabilité qui tenait è une sensibilité profonde , et à la conviction intime qu’on ne pouvait pas vouloir è un plus haut degré que lui le bonheur de sa patrie. Les amis de la liberté de tous les pays « quelles que soient les nuances d’opinion qui les séparent, honoreront éternellement la mémoire de l’homme de bien qui , après avoir résisté vainement pendant une administration de dix mois à toutes les fureurs de la haine et de la tyrannie, ne fut proscrit par les assassins de sa patrie que pour s’être refusé , dans tous les temps , k devenir leur complice. ^ ,

Roland avait une profonde connaissance des langues savantes et de la plupart des langues modernes. 'On a de lui les ouvrages suivans : Mémoires sur l’éducation des troupeaux et la culture deslaines. — U Art de l’imprimeur ét étoffes en Icône, du fabricant de velours de coton, du tourbier, etc. — Lettres écrites de Suisse , d’Italie , de Sicile et de Moite : elles sont adressées à celle qu’il épousa bientôt après. — Dictionnaire des manufactures et des arts qui en dépendent. Il a publié en outre une foule de lettres, d’opuscules , de comptes rendus et de rapports, lorsqu’il parvint k l’administration publique.

Quoique madame Roland ne se soit peut-être pas toujours défendue avec assez de soin d’un léger mouvement d’amour-propre, en laissant trop entendre, dans ses admirables mémoires , qu’elle avait la plus grande part aux travaux littéraires et administratifs de son époux,. è qui d’ailleurs elle se plait partout k rendre l’hommage le plus noble et le mieux mérité , il nous paraît certain que Roland ne lui était inférieur sous aucun rapport , si ce n’eat tout au plus sous celui de la facilité. . ^