PREFACE XXI

n'avons pas eu la prétention de renfermer leur histoire en quelques pa|j;es ; nous avons \ouJu seulement relier par un fil chronologique la diversité des tableaux que l'auteur présente a ses lecteurs dans l'ordre alphabétique.

11 présente bien d'autres tableaux. Il les a choisis avec discernement : s'il est très bref sur le compagnonnage, c'est que cette institution appartient à l'histoire de France beaucoup plus qu'à celle de Paris. Mais il s'étend sur l'apprentissage '.

L'apprenti, on le sait, faisait partie de la famille de son maître qui exerçait sur lui une partie des droits du père. S'il était parfois durement traité, c'est que la vie et les moeurs étaient autrefois plus rudes qu'aujourd'hui. " Il faut que les apprentis se lèvent tous les jours les premiers et se couchent les derniers ; car ce sont eux qui ouvrent et ferment la boutique ". Ce sont eux aussi qui font les lits des compagnons. Mais les statuts les protègent ; ils ne sont pas des domestiques. « Si les apprentis donnent de l'argent pour leur apprentissage, lit-on dans la Alaison réglée, publiée en l'an 1692, ils ne doivent pas souffrir qu'on leur fasse rien faire qui ne soit point de leur métier, qui est comrhe de ne point laver la vaisselle, promener ou amuser les enfants ni autres choses que les maîtres et maîtresses leur font faire ". Le texte même nous apprend que toute maison n'était pas •> réglée " sur ce modèle. L'étaient-elles toutes au XIX^ siècle ?

Jadis la plupart des érudits avaient une certaine complaisance pour le moyen-àge qui faisait l'objet de leurs études. La politique a inspiré de nos jours un sentiment contraire à une nouvelle école de chartistes et d'historiens. M. Franklin inclinerait volontiers vers le premier groupe. II a raison de penser qu'en temps ordinaire, c'est-à-dire lorsqu'il ne survient pas quelque calamité extraordinaire, tous les modes d'organisation sociale ont eu leurs joies ou leurs douleurs. Ha raison de dire qu'au moyen-âge le compagnon était plus rapproche de son patron que l'ouvrier d'aujourd'hui, que

1 V" Apprenti, apprentissage.