PREFACE XI

les régissaient. Kn général les moditications sont dos tendances au privilège; le chef-d'œuvre, très rare dans le registre d'Etienne Boileau, est maintenant presque partout obligatoire et est devenu plus complique ' ; le nombre des apprentis, parfois celui des maîtres est limité ; une hiérarchie se forme dans le sein des principales corporations et les pouvoirs se concentrent entre les mains d'une aristocratie d'atelier ou de boutique^ ; les règlements de fabrication deviennent plus minutieux. Le corps de métier du XV siècle n'a pas le même esprit que celui du XI H'', et le corps de métier du X\'I H'' siècle sera à son tour dans une condition bien différente.

Pendant que la royauté investissait des groupes d'artisans, par des lettres patentes contirmatives de statuts, du monopole de l'exercice de certaines professions dans certaines villes, elle tirait comme conséquence du droit de conférer le monopole celui de faire jouir du même privilège telles personnes à son gré. ou de les aflVanchir des liens de la corporation. Or, comme elle était toujours en quête d'argent, elle usa de l'un et de l'autre moven. Elle fit payer aux corporations ses lettres de création ou de confirmation ; elle vendit à des particuliers des lettres de maîtrùse, par lesquelles elle les investissait du droit de faire partie de la corporation et de jouir de tous ses pri\ileges sans avoir passé par la filière des épreuves et sans lui avoir payé les taxes ou du moins toutes les taxes accoutumées ; d'autre part, elle institua, toujours moyennant finance, des artisans suivant la Cour, c'est-à-dire des ouvriers et marchands, fournisseurs attaches a la maison du roi, qui furent dispensés de la surveillance des jurés et de l'observance des statuts. Plus tard, elle donna à l'hôpital de la Trinité le privilège de former des apprentis et de délivrer des lettres de maîtrise '. Henri I\', quand il eut bâti la galerie du Louvre, y aflècta des logements pour d'habiles artisans qu'il aftVanchit de toute subordinaUon à l'égard des corps de métier-*.

' V° Chefs-d'œuvre et examens exigés par certaines curporjtions.

- V" Maître des métiers.

■' V" Trinité (Maîtres de la).

* V" Louvre (Galerie du) — V" Maître des métiers.