PRÉFACE XV

admettant seulement la visite des marchandises par des officiers spéciaux. Elle préféra régulariser et généraliser le fonctionnement des corporations, qu'elle considéra comme un élément d'ordre, à condition qu'elles fussent dans sa main.

Elles V furent en effet complèternent depuis le XVII® siècle, sous la monarchie absolue. Au commencement de la guerre de Hollande, Colbert, obligé de fournir de l'argent, recourut au même moyen qu'Henri IV en 1597 et, parl'éditdu 1 3 mars 1675 ', il prescrivit la constitution on communauté de tous les métiers dans les villes et bourgs. " Il est juste, écri\ ait-il à un intendant, que les gens des arts et métiers donnent, comme les autres, assistance à sa Majesté-. Il fallut obéir bon gré mal gré. A Paris, par exemple, comme aucun limonadier ne s'était présenté pour acheter la nouvelle maîtrise et constituer le corps, un arrêt du conseil d'État nomma d'oftlce syndic et jurés et exigea que tout limonadier pavât dans la journée du lendemain 1 50 livres, moitié du prix du brevet \

C'est à cet édit que la corporation des couturières de Paris doit son existence. •« Il n'appartiendra qu'aux marchands maîtres tailleurs, disaient les statuts des tailleurs de 1660, de faire et vendre toutes sortes d'habits et accoutremens généralement quelconques à l'usage d'hommes, de femmes et d'enfants ", Cependant les tailleurs employaient beaucoup d'ouvrières; beaucoup de femmes, d'autre part, faisaient de la couture pour leur compte personnel malgré les statuts. Les couturières, au nombre peut-être de 3. 000', furent comprises en 1673, '^^"^ ^^ ''^^^ ^^^ métiers de Paris à ériger en corporation. Ce ne fut toutefois qu'en 1675 ^^^ le roi ord(^nna la création, ayant entendu « la demande de plusieurs femmes et tilles appliquées à la couture pour habiller jeunes enfans et femmes et ayant montré que ce travail était le seul moven de gagner honnêtement leur vie» : ces femmes suppliaient qu'on érigeât leur

' Vȃdit de mars 1073.

* V" Édit de mars 1673.

^ Savary (Introdiictinn^ ne donne que r.700 maîtresses eoiitiiriéres dans la eorpurdlinn.