XVI PREFACE

métier en communauté. Elles représentaient qu' « il estoit assez dans la bienséance et convenab'e à la pudeur et à la modestie des femmes et filles de leur permettre de se faire habiller par des personnes de leur sexe lorsqu'elles le jugeront a propos, que d'ailleurs l'usage s'était tellement introduit parmi les femmes et filles de toute condition de se servir des couturières pour faire leurs jupes, robes de chambres, etc., que nonobstant les saisies qui estoient faites par les jurez tailleurs et les condamnations prononcées contre les couturières, elles ne laissoient pas de travailler. . . ». Les couturières furent en effet constituées en communauté et purent légalement servir leur clientèle et faire concurrence aux maîtres tailleurs qui restèrent , il est vrai , investis exclusivement du droit de confectionner le corset et le vêtement de dessus. Cet épisode donne une idée des mille rivalités de métiers et des entraves au travail qui étaient alors la conséquence de l'organisation corporative '.

L'édit de 1673 qui porta à Paris le nombre des Communautés d'arts et métiers de 60 à 83 en 1673. et celui de 1691 qui le porta a 129 en 1691, n'étaient pas de nature a atténuer les gènes du monopole.

Ce dernier édit (14 mars 1691), rendu au moment où la guerre venait de se rallumer, était inspiré aussi par la fiscalité et visait les Communautés d'arts et métiers'. 11 substituait aux jurés électifs, qu'il accusait de complicité dans les infractions aux statuts, des jurés en titre d'office (offices vendus par le roi et à son profit) « qu'une perpétuelle application et l'intérest de la conservation de leurs charges, qui répondroient des abus et des malversations qu'ils pourroient commettre, engageront a\ec plus d'exactitude et de sévérité à l'observation des ordonnances». Un édit complémentaire (décembre 1691) imposa ces offices même aux métiers qui n'avaient ni maîtrise ni jurande. Derrière le prétexte d'ordre public, le roi laissait percer le vrai motif lorsque, réglant les droits de visite et de

' V" Couturières.

2 V" Édit lie Mars i6qi.