COMBATS D'ANIMAUX

deux mois après la Sainl-Barlliélemj, il ordonne de payer à Nicolas Audrj deux cents livres lournois, « pour le récompenser de quatre vaches à luy appartenant que Sa Majesté a faict estrangler par ses grands lévriers ». Quatre jours plus tard, on verse au muletier Robert Escorse cent vingtcinq livres tournois « pour le récompenser d'un mulet que Sa Majesté a faict prendre de luy pour faire combattre à ses Ijons ^ ».

C'est dans le jardin du Louvre que Charles IX, et son digne frère Henri III prenaient plaisir à voir combattre des dogues, des lions, des ours, soit entre eux, soit contre des taureaux.

Louis XIII connut dès sa plus tendre enfance le spectacle des bêtes féroces se déchirant entre elles. C'était une mode alors de posséder des animaux de ce genre. Le roi en avait partout, aux Tuileries, à Fontainebleau, à Saint-Germain, à Vincennes, à Versailles, et de grands seigneurs imitaient le roi. Quelques citations, extraites du Journal d'Héroard, vont nous montrer à quel point, même sous un souverain aussi débonnaire que le Béarnais, les sanglantes et ignobles luttes de bêtes entre elles semblaient une innocente récréation.

« 19 novembre 1606, à Fontainebleau. Le Dauphin est mené au roi en la salle de bal, pour y voir combattre les dogues contre les ours et le taureau. Un ours ayant mis sous lui un des dogues, il se prend à crier : « Tuez l'ours, tuez l'ours ! » Le soir, il ne veut point se couclier, se fait mettre sa cotte et se tenir par la lisière, pour imiter les dogues qu'il avoit vus tirant la laisse pour se jeter contre les ours.

« Le lendemain 20, il est mené sur les terrasses de la reine, pour voir combattre des dogues.

« Le 14 juin 1610, à Paris. Mené en carrosse jusqu'à la Savonnerie, puis à cheval jusqu'aux Tuileries, oii il voit un lion attaché à un arbre, auquel on jette un chien qu'il étrangla soudain.

« Le 24 (bi même mois. Mené en carrosse à Saint-Martin des Champs. Il y fait attaquer un sanglier apporté. Il n'avoil pas voulu permettre qu'on le fil combattre à un lion, craignant que le sanglier ne le tuât.

« Le 21 mars 1611. Après diner, il va à la fenêtre des Tuih'ries, pour voir combattre un homme contre un lion.

« Le 22 oclolire 1611, à Saint-Germain. Pondant son dîner, M. le duc de Guise qui le servoit lui disoit qu'il étoit venu un Anglois qui avoit des dogues fort furieux et des ours, et que s'il plaisoit à .sa Majesté de lui donner une pension df mille écus, il lui cnlreticndroit toute l'année vingt et cinq dogues qui lui donneroienl du plaisir et, quand il lui plairoil, les feroil combattre à outrance. A trois heures, il va en la (•liand)re ovale, pourvoir combattre les dogues de TAnglois contre un ours - ».

Les aimables |)ass('-t(>nips de ce genre figuraient dans le programme des réjouissances publiques.

' CiinbiTi'l Dniijoii, AirAires nirinixfx, I. NUI, p. n."),-,. - Horoani, Joiiriiiif ,1e Louis XIII. i I, n '^27 it 2-^8 ; t. II, p. 9, 10, Ô4 et 83.

Ainsi, lors des fêtes données à l'occasion de la naissance du duc de Bourgogne en 1682, le Dauphin, après avoir bien dîné, « alla à la ménagerie de Vincennes, et y vit combattre plusieurs animaux les uns contre les autres. Les chiens combattirent d'abord contre un ours, et ensuite contre un taureau. Ce combat fut suivy de celuy d'une vache contre la tygresse offerte à Sa Majesté par les ambassadeurs du Roy de Maroc. La vache vainquit et eut le mesme avantage contre une lionne et puis contre un tygre. Après cela, on la fit combattre contre un lyon. Elle l'attaqua, et quoiqu'on luy eût dépouillé la hanche et qu'elle en fût demeurée boiteuse, elle ne laissa pas de le vaincre, aussi bien qu'un loup qu'elle combattit encore. On la fit retirer, et l'on amena un lévrier de M. le grand louvetier pour combattre contre le loup. Le lévrier fit merveilles, il mordoit sans cesse les jarrets du loup et le colleta à vingt reprises * ».

Le siècle suivant ne se montra guère plus sage. Les jours de grandes fêtes religieuses, les théâtres, sans aucune exception, restaient fermés par ordre, et un concert spirituel réunissait au château des Tuileries - ce que nous appelons aujourd'hui le Tout-Paris. En même temps, à l'extrémité de la rue de Sèvres, près de la barrière, la populace était conviée à un ignoble spectacle, dit le combat du taureau.

Dans un champ clos entouré de gradins, on venait applaudir d'énormes dogues qui, dressés à cet exercice, luttaient contre des taureaux, des lions, des ours, des tigres, des loups, des sangliers. La représentation durait trois heures en été ^ et deux heures en hiver *, elle était terminée par un feu d'artifice où des dogues jouaient encore leur rôle.

Déjà, dans un but de bienfaisance, pour pourvoir, par exemple, aux dépenses toujours croissantes des hôpitaux, quelques villes du Midi, Nîmes et Marseille entre autres, avaient organisé des combats de taureaux, empruntés aux mœurs espagnoles. Mais on n'en reproduisait « que la partie comique ; la prudence des magistrats, en bannissant le tragique de ce spectacle, n'a voulu qu'en faire un véritable jeu, sans la moindre effusion de sang ^ ».

Il n'en était pas de même à Paris, car voici ce qu'écrivait en 1775 un Anglais, le chevalier James de Rutlidge : « Les entrepreneurs, pour attirer la multitude, ne manquent pas de spécifier dans les affiches le luimbre et la qualité des animaux qui sont dévoués à combattre jusqu'à la mort, ainsi que le degré de fureur et, de rage qu'on a sujet d'espérer qu'ils emploieront pour leur défense. A la lin de toutes les affiches, on lit cette apostille : « On espère qu'il se défendront cruellement ^ ».

1 Mercure galant, n" d'août 1(582, y. 18.5.

2 Dans la jurande salli- dite des Cent -Suisses. •* l)i' cim[ à huit liourcs.

* l)i' trois à pin([ licures.

^ Affiches, annonces et avis divers, n° du (i juilltl 177 1,

♦> Essai sur le caractère et le.i ni/eiirs de.' Français. r- 204.