COMPAGNONNAGE

Ainsi naquit le compag-nonnage, qui ne tarda pas à créer entre l'ouvrier et le patron une distinction inconnue aux siècles précédents, et que les siècles suivants devaient rendre de plus en plus marquée.

Les ouvriers furent forcés d'accepter ces conditions nouvelles. Elles leur furent sans doute imposées par la royauté, qui, à dater de cette époque, commence à intervenir activement dans l'administration des communautés.

En 1403, « les maistres, maistresses, ouvriers et ouvrières du métiers de rubaniers, » et en 1443, les treize maîtres et les quatorze ouvriers foulons vont encore demander ensemblela revision de leurs statuts * : les maistres et varlets jurent et affirment par serment faict aux saincls évangiles de Dieu » cette mesure « estre bonne, utile, prouffitable et nécessaire au prouffît et à l'honneur ducdit mestier et la chose publique ». Mais nous chercherions vainement dans la suite un exemple de cette fraternelle entente. Les temps sont bien chang'és. Ce n'est plus le prévôt de Paris qui constate bonnement qu'il a eu la visite des maîtres et ouvriers de tel métier, c'est le Roi qui daig'ue accueillir l'humble supplication que des jurés et des maîtres lui ont adressée. La formule ne varie guère, vojez : « Henry, par la grâce de Dieii Roy de France et de Pologne, à tous présens et à venir, salut. Nous avons receu l'humble supplication de nos amés les maistres et gardes du mestier des tailleurs de nostre bonne ville de Paris, contenant, etc. ^ » Et, près de deux cents ans plus tard : « Louis, parla grâce de Dieu Roi ih- France et de Navarre, à tous présens et à venir. Nos bien aimés, les maîtres menuisiers et ébénistes de la ville, fauxbourgs et banlieue de Paris nous ont fait représenter que, etc. ^ ».

Il n'est pas encore question du compagnonnage dans les statuts des couvreurs et dans ceux des pâtissiers revisés en 1566. Mais à partir de cette date, bien peu de corporations négligent de le mentionner, et l'article 14 de l'édit de 1581 fixa sa durée à trois ans dans les communautés qui n'avaient pas encore de règle à cet égard ; l'article 16 le réduisait de moitié pour les fils de maître, et les autorisait à passer ce temps chez leurs parents. Le compagnonnage variait, suivant les communautés, entre deux et huit ans *.

Dès lors, l'apprenti libéré de son service s'engagea chez un maître, non plus pour un mois ou pour un an, mais pour le nombre d'années à l'expiration desquelles il lui était permis de devenir maître. On le qualifiait pendant ce temps do cnmpfignnn aU.cndnnl maîtrise, afin de le distinguer des ouvriers dont le compagnonnage

• Ordonn. royales, l. XVI, p. 586.

* Sintufs rir 1583, préambule.

■^ Sliiliils .!.■ 1743.

i Jhux ans rhnz los lingèrcs (1595), les couturières (1675), les |ierrur[uier.s(1718), les labi.'ticrs (1741), etc.

7Vo/.ïfl/«cli,.z les brodeurs (1604), les merciers (1613), les gniitiers (1656), les Uiilleurs (1660), les imprimeurslibraires (1686), les menuisiers (1743), b-s boulangers (1716), les orfèvres (175'.»), elc.

(Jiinlre ans chez bs chapeliers (1578), les pelletiers (l.")86).l.'s plombiers 0648), les passementiers (1653), etc.

Cinti nus chez les charcutier.-. (1705).

ffiii/ ans chez les bouchers (1741).

légal était achevé. Ceux-ci se louaient, comme auparavant, à un maître qui souvent les logeait et les nourrissait. En 1660, les tailleurs interdisent encore d'employer aucun ouvrier demeurant au dehors : « Sera fait défense à tous les maîtres, disent les statuts, d'avoir aucuns garçons travaillant pour eux et à leurs pièces, mais seulement à leurs gages, pain, pot, lit et maison ». Les charcutiers engageaient toujours leurs ouvriers pour une année, qui commençait le jour de la Mi-Carême et finissait le mercredi des Gendres '. Dans les communautés de femmes, le mot compagnon était remplacé tantôt par celui de fille de boutique ^, tantôt par celui de compagne^.

La création du compagnonnage modifia peu, au début, l'organisation des corps de métiers. Les principes sur lesquels elle reposait restèrent les mêmes, et les patrons, sans innover beaucoup, se bornant à exagérer les prescriptions des anciens statuts, arrivèrent peu à peu à rendre l'ouvrier plus asservi et sa condition plus dure.

Avant de l'embaucher, on lui demandait, comme autrefois, de prouver qu'il était libéré de tout engagement antérieur, mais cette attestation ressemblait fort à un certificat d'habileté et de bonne conduite. Dès 1544 , les horlogers défendent aux maîtres de louer un compagnon « qu'ils ne sachent bien préalablement si son premier maistre est content de luy ». Les tisserands tiennent à connaître « l'occasion par laquelle le serviteur sort de la maison et service ' ». Les plombiers veulent que le maître se déclare « duement satisfait » de l'ouvrier qui le quitte ^. Chez les menuisiers, l'oubli de cette formalité était puni d'une amende de soixante livres, « applicable, dit le roi, au couvent des pauvres religieuses de Saint-Cyr au val de Galie 6, proche nostre chasteau de Versailles ' ». Les maîtres, écrivent les bourreliers, ^< ne pourront prendre aucun compagnon que premièrement ils n'ayent sçù au vrai du maistre d'avec lequel il sera parti s'il est content de lui ^ ».

Au dix-huitième siècle, le patron est enfin tout-puissant. Les ouvriers quittant un maître devront « prendre de lui un certificat par écrit de leurs bonnes vies et mœurs, et portant consentement qu'ils puissent servir ailleurs ». On doit refuser tout asile, toute nourriture à l'ouvrier qui n'est pas muni de ce certificat. Le seul log(Mnent qui lui convienne est la prison. Sous peine d'une ameiule de vingt livres, défense est faite « aux maîtres de cabarets, auberges et chambres garnies de recevoir des compagnons dans leurs maisons, que préahd)lemenl ils ne leur aient représenté et fait apparoir le certificat de leur dernier

1 Statuts (le 1705, art. 12.

- Couturières, statuts de 1675, art. 8.

3 liomiuetières, .statuts de 1678, art. IS).

4 Statuts (le 1586, art. 28.

'•> Statuts (le 1648, art. 22.

6 Le val de Gallie avait été réuni en 1680 au parc de Versailles. Voy. le Mercure (falant, t. II, p. m. Les statuts de 1743 (art. 98) accordent encore le bénéfice de certaines confiscations « aux dames et couvent de Saint- Cyr ».

7 Statuts de 1645, art. 57.

8 Statuts de 1665, art. 25.