COPISTES — COQUETIERS

renfermait la naïve et très ferme espérance : « Autant nous écrivons de livres, dit-elle, autant nous créons de panégyristes de la vérité. Nous espérons que le Seig'ueur nous accordera une récompense proportionnée au nombre des hommes qui auront été par eux ramenés de leurs erreurs ou affermis dans la foi catholique, de ceux mêmes qui auront roug^i de leurs péchés ou de leurs vices, ou qui auront été enflammés du désir de la patrie céleste * ».

Celait, à coup sur, demander beaucoup et pourtant on ne s'en contenta pas. Suivant une tradition répandue dans les couvents, chaque lettre que traçait un moine lui remettait un péché dans l'autre monde, au jour du dernier jugement. Écoutez ce que raconte sur ce point Orderic Vital : « Il 3' avait dans un monastère un religieux qui s'était rendu coupable de nombreuses infractions à la Règle de la maison ; mais il savait écrire, était assidu au travail, et il copia une grande partie de l'Ecriture sainte. Il mourut, et son âme fut conduite devant le tribunal du juste juge pour y être examinée. Les mauvais esprits formulaient contre elle de vives accusations, et faisaient l'exposé de ses innombrables péchés ; mais de leur côté, les saints anges montraient le livre que le religieux avait copié, et présentaient l'une après l'autre chacune des lettres de l'énorme volume pour les opposer à chaque péché. A la fin, le nombre des lettres se trouva supérieur d'une seule à celui des péchés, et tous les efforts des démons furent impuissants à attribuer un seul péché au religieux ^ ».

D'autres légendes rappelaient aux copistes le soin qu'ils devaient apporter à reproduire les textes exactement. Il existait, disait-on, un démon appelé Titivilitarius ou Titivilhis, le vétilleux, par corruption d'un mot populaire de l'ancienne latinité, et ce démon apportait tous les matins en enfer un plein sac des lettres que les religieux avaient omises, soit dans leurs copies, soit dans leurs psalmodies de la nuit.

Au treizième siècle, il y avait déjà, en dehors des couvents, un certain nombre de clercs qui faisaient métier de copier des livres. La Taille de 1292 en cite vingt-quatre disséminés à peu près dans tous les quartiers : un seul, « Nicolas l'escrivain », habite la « rue aus Escrivains ^ ». A la fin du siècle suivant, on comptait à Paris une soixantaine d'écrivains : le chiffre de soixante mille que donne Guillebert de Metz '' est certainement le résultat d'une erreur ou d'une plaisanterie. Il est vrai que Uaunou donne, à son tour, celui de quarante mille ^, mais tout cela revient à dire qu'une multitude de religieux s'occupaient à copier des livres. Les copistes parisiens étaient renommés pour leur habileté. Les rois, les princes, les riches seigneurs en entretenaient à grands frais. D'admirables manuscrits nous ont transmis les noms de Henri du Trévou et de

1 Annales ordinis Carfusiensis, t. I, p. 62.

2 Historia ecclesiastica, lib. III, cap. III. .1 Page 157.

'* Chapitre XXX.

•'* Histoire littéraire de la France, t. X^ I, p. 38.

Raoulet d'Orléans, qui étaient attachés à la maison de Charles V. Guillebert de Metz, luimême, passé maître en cet art, en mentionne beaucoup d'autres, les plus habiles sans doute qu'il y eût à Paris vers 1400. C'est d'abord Gobert, « le souverain escripvain », auteur d'un traité aujourd'hui perdu « sur l'art d'escripre et de tailler plumes » ; Sicard, qui travaillait pour le roi Ricluird d'Angleterre ; Guillemiii, à la solde du grand maître de Rhodes ; Crespy, employé par le duc d'Orléans ; Jean Flamel, le calligraphe préféré de Jean de Berri ; enfin Nicolas Flamel, resté célèbre surtout par ses richesses et ses libéralités ^ . Plusieurs d'entre eux habitaient de petits logis adossés à l'église Saint-Jacques la Boucherie, et dont la situation est indiquée sur un plan qu'a publié l'abbé Villain ^. C'est là que s'établit Flamel, dans deux réduits assez semblables aux échoppes de nos écrivains publics, « cinq pieds de long sur deux de lez ». Peu à peu l'aisance vint, puis la fortune ; Flamel acheta un terrain en face de l'église, et il y fit bâtir une belle demeure. Il eut alors de nombreux écoliers, des externes et des pensionnaires ; parmi les premiers figuraient des fils de familles nobles, « des gens de cour », qui ne payaient pas toujours exactement leurs leçons ^.

Dans le premier livre imprimé en France, les épîtres latines de Gasparino Barzizio '* . figure ime préface où on lit cette phrase dirigée contre les copistes : « Outre les graves et nombreuses mésaventures arrivées aux lettres, elles semblent avoir été plongées presque dans la barbarie, par suite des incorrections dues aux copistes. Aussi est-ce avec une joie extrême qu'on va voir ce fléau fuir la grande cité parisienne. Les imprimeurs venus d'Allemagne reproduisent correctement les livres d'après les manuscrits ».

Les malheureux copistes à qui l'imprimerie venait enlever leurs moyens d'existence se résignèrent à donner des leçons de dessin, des leçons d'écriture, et l'on trouvera la suite de leur histoire au mot écrivains. "*

Copistes de théâtre. « Le copiste, écrivait Chappuzeau en 1674, est commis aux archives pour la garde des originaux des pièces, pour en copier les rôles et les distribuer aux acteurs'' ». Il cumulait alors avec ces fonctions celle de souffleur.

En 1760 le copiste de l'Opéra se nommait Durant. Il avait été remplacé, en 1773, par un sieur Lefèvre.

Goquatiers. Nom que l'ordonnance de janvier 1351 donne aux coquetiers.

Goqiietiers. Forains qui apportaient à Paris du beurre, des œufs, quelques fruits, etc.

1 Chapitre XXX.

- Histoire de la paroisse Saint-Jacques de la Boucherie, p. 256.

>* Histoire de la paroisse Saint-Jacques, p. 40 et 146. i Voy. ci-dessous l'art. Imprimeurs.

^ Le théâtre français, p. 237.