COUTELIERS

Je lésai trouvés cependant cités pour la première fois dans le Dictionnaire de Jean de Garlande, qui écrivait vers 1250. Ils vendaient, dit-d, des couteaux de table et des couteaux de poche, des stylets pour écrire, avec leur étui, et des gaines grandes et petites *.

A cette époque, les couteliers formaient deux communautés tout à fait distinctes, et ayant chacune ses statuLs particuliers. C'étaient :

r Les fèvres-cmteliers, qui l'abriquaienl les lames :

2" les couteliers faiseurs de manches.

Ces deux corporations soumirent, vers 1268, leurs statuts à l'homologation du prévôt Etienne Boileau.

Les Fkvres-coutkliers étaient placés sous la dépendance du premier maréchal de l'écurie royale, à qui le roi avait concédé les revenus et la juridiction professionnelle de la plupart des Ferres. 11 fallait lui acheter Tautorisation de s'établir, autorisation qu'il ne devait faire payer plus de cinq sous. Chaque maître ne pouvait avoir en même temps que deux apprentis, et la durée de l'apprentissage était de six ans au moins. Le travail à la lumière était interdit, « quar la clartcz de la nuit nesoufistau mestier ». L'atelier devait fermer à six heures en hiver et à neuf heures en été, « en charnage puis vespressonans, en ([uaresme puis compile sonant ». Le métier étaient administré par deux jurés ^.

Couteliers faiseurs de manches. Ils s'intitulaient : « feseeurs de manches à coutiaus d'os et i\f fusl •■' et d'yvoire, et faisierres de pignes '* d'yvoire, et enmanclieeurs de coutiaus ». Le métier était libre, chacun pouvait s'établir sans rien payer. En delutrs de ses enfants, chaque maître ne devait pas avoir en même temps plus de deux apprentis. La durée de l'apprentissage élitit de huit ans an moins, les clauses du contrat éliiient réglées en présence de deux jurés. Si l'apprenti s'enfuyait, le maître devait le reprendre une première et une seconde fois ; mais à la Iroisième il n'était plus permis à personne de le recevoir, car, ajoutent les statuts, « les aprentiz font grani doniage ù leurs mestres et à eus ini-isiues quant ils s'enfuient ». Il était défendu de travailler k la lumière. Les maîtres étaient «slrcinls tiii service du guet. Cependant, ils préleiid.-nt que, dès le règne de Philippe- AuguMi', <. (lès le tcns le roy Felippe, » ils avaient le droit df s.« faire remplacer par leurs ouvriers ; et ils ajtujfenl naïvement : « et encore en uscroieni volHiiliers, so il plaisoit au Hoy ». Quatre jurés ndmiiiislraienllaconununaulé.Lesarticles relatifs M lu fnhricfllioM ont, comme toujours, pour objet d'aviurer la perfection du travail et de proléger l'aciieleur contn- tc.ule tenlativ.' de tromperie du fabricant. Ainsi, il était défendu de mettre ii des couteonx d'o9 des garnitures d'argent, de peur

• Kdit. Sclflor, p. 23.

' I.itrt et» mrtitri, lilr».

^ Df bois.

* lVign...s. L<.^ peignes riclw.s Ciiaionl .souvent alors imini!» d un niancb.- et uioDlé.s coajm.j des couteaux.

que le marchand ne chercliât à les vendre pour des couteaux d'ivoire. Sur les manches en bois sans valeur on ne devait ajouter ni ornements, ni peintures, ni placages qui en pussent dissimuler la qualité ^ .

La Taille de 1292 mentionne 2 fèvres-couteliers et 10 faiseurs de manches ; celle de 1300 cite seulement 27 faiseurs de manches, les faiseurs de lames sont sans doute compris parmi les fèvres. Enfin, 22 commerçants en 1292 et 38 en 1300 sont qualifiés de couteliers, sans autre désignation. Une note de M. Fagniez nous apprend en outre qu'en 1369 l'industrie des lames de couteaux occupait environ 23 maîtres 2. La fabrication des couteaux constituait déjà une industrie assez active, et dont le luxe et la fantaisie était loin d'être bannis. Un très curieux passage des Comptes de V ar g éditer ie nous apprend que, dans les maisons opulentes, on se servait de couteaux à manche d'ébène pendant le carême et de couteaux à manche d'ivoire le jour de Pâques. Ce n'est pas tout, à la Pentecôte les manches de couteaux participaient des deux couleurs, étaient à la fois d'ébène et d'ivoire. Élienne de la Fontaine, argentier du roi Jean, écrit ce qui .suit dans son compte de l'année 1352 : « Thomas de Fieuvillier, coutelier, pour deux paires de couteaux à trancher devant le Roy, à tous les parepains garnis de viroles et de cinglètes >* d'argent, dorées et esmaillées aux armes de France ; l'une paire à manches d'ybenus pour la saison du karesme, et l'autre paire à manches d'yvoire pour la feste de Pasques : 100 sous par paire. . . Ledit Thomas, pour une autre paire de couteaux à trancher, à manches escartelez d'yvoire et d'ibenus, garniz de viroles et de cinudètes d'aro^ent dorées et esmaillées aux dictes armes, pour la feste de Penthecouste : 100 sous 4».

Le couteau à trancher qui est mentionné ici servait à découper les viandes ; on chapelait le pain avec le chaplejjain., et avec le parepain l'on préparait les tranchoirs. Ceux-ci, que l'on trouve mentionnés jusqu'au dix-septième siècle, étaient d'épais morceaux de pain coupés en rond et qui tenaient lieu d'assiettes.

Les convives avaient à leur disposition des couteaux, mais en petit nombre, ceux sans doute qui avaient servi à découper, et ils n'étaient utilisés qu'exceptionnellement. Voici ce qu'écrivait C. Calviac en 1560 : « Les Italiens se plaisent ii avoir chascun son cousleau, les François au contraire. Toute une pleine table de personnes se serviront de deux ou trois cousteaux ^ ».

Trente ans après, Montaigne a soin de mentionner dans la relation de son voyage que « jamais Suisse n'est sans Cousteau, duquel ils prennent toutes clioses, et ne mettent guière la

' Livre des métiers, titre XVII.

"^ Eludes sur l'industrie, p. 387.

"'• On nommait ainsi la petite bande de métal qui réunit les deux côtés du manche et en forme le dos.

i Diiuël-d'Arcq, Comptes de l'argenterie, p. 133. •' Ln ritile honnesteté pour les en fans. Paris 15

in.l2.